远岛船
初鲣
“有船！……”
“哦！船来啦！……船来啦！……”
“丢鲣鱼，丢鲣鱼啦！……”
“啧，他们真是走了狗屎运了！……”
“喂，和次郎，那儿有船，右摆舵！……”
文久二年（1862年）四月十七日，伊豆国贺茂郡松崎村的捕鲣船，在烧津海域，钓到了那一年的第一尾鲣鱼。渔船倾着船梁在相模滩疾驶，打算与奋力摇着八杆船橹，从江户赶来的买鲣船，在三崎近海会合。
捕鲣船刚刚驶过石廊岬的尖角，右边的神子元岛，堪堪映入了眼帘之际，西南海面悄然浮现了一抹船影。
时间刚过凌晨四点，红日尚未出头，海面上白雾皑皑。
最先发现这条船的，是正在船头，准备早饭的饵取平吉。捕鲣归航的渔船，若在近海遇到其他船只，便要将当年捕到的第一尾鲣鱼，对到对方的船上。这是自古以来的习俗，人称捕鲣船之祝仪。相传若能在近海完成祝仪，就最为吉利，这一年将得到鲣鱼的大丰收。
船员们赶忙拉出四杆船橹，调转船头，朝着那船驶去。
“哟！……那边的船，喂！……”
“喂！……那边的船，来庆祝初鲣哩！……”
在一片淡红色的拂晓朝霞中，那船在海面上晃晃悠悠。这只船目测有五百石的吨位，吃水略浅，主桅杆的船帆边和船尾点着红亮的油灯。
海上早就天大亮了，可是油灯依然点着，无人熄灭。不仅如此，不论主帆还是矢帆和小矢帆，全都有气无力地耷拉着。这船就似乎根本没人把舵，在海上随波逐流地漂荡着。海面风平浪静，好像铺着一面青色的榻榻米。
“搞什么呀，那船好生奇怪哩。”
“莫非是菱垣船？”有船工猜测着说。
“若是菱垣船，那也太小了吧，何况又没有菱垣的船印。”
“那是滩港发出的酒回船？”
“运新酒的船，要等八月才有呢。”
“难道是土佐的百寻石船？”
“运石船的吃水，可要比它深多了。”
“你们看那条船，到底在干什么呢？该不是在这里等拖船吧？难道是遇到风暴，折了船舵？”
十五日从清晨到傍晚，一直刮着强劲的西北风，入夜后风停了，夜里一直风平浪静。
船员们一边摆着舵，一边仔细打量那条船，只见那船上拉帆绳的地方、船头和收船绳的地方，均不见人影。帆绳放得老长，随着风无力晃荡着。
“那些船员是醉得不省人事了，还是全部死光了？”
把舵的八右卫门站在船头，一直拿手遮着朝阳，仔细打量远处的船，忽然高喊道：“不对，转舵转舵！……那船靠近不得！”
“怎么，是幽灵船吗？”
“比幽灵船还糟哩！你看看那船印！……”
此刻朝阳冉冉升起，对面那船的主帆上，染上了一片大红色。之前因为角度关系，船印被矢帆挡住，无法看到，这下终于看了个真真切切。只见船头的龙骨一端，挂着一个大吹流，上面画着黑白两道杠——此乃远岛船的船印！
“要命，是远岛船！”
“可恶，真触霉头！”
“别靠过去，别靠过去！……”
“平吉那小子，眼睛生到哪里去了？没看见那船印吗！”
“你不也是没看着？”
“别吵了，快摆舵！”
“调头！……调头！……”
船上方才还一片欢呼雀跃，瞬间兴致全无，赶忙调转船头。对捕鲣船来说，最大的忌讳便是远岛船，其次是赞岐的蓝玉船。相传遇到远岛船，鲣鱼群会散开游去深海，所以，捕鲣渔民对远岛船深恶痛绝。而蓝玉船则自古就被渔民忌讳，甚至有习俗说，捕鱼遇到蓝玉船，要煮了靓蓝染料喝，以除霉运。这两种船对渔民而言，远比幽灵船更让人恐惧。
船员们正拼命摇着橹，准备掉头回去，船老大喜三多突然发话道：“等一等，靠过去。”
“什么地干活？……”渔民们都惊讶了。
“我叫你们靠过去。”
“喜三多老大，使不得呀！……”
“我知道使不得，可是我看了好久，觉得那船实在奇怪。船上肯定是有变故，既然知道出事，怎么能够坐视不管。”喜三多严厉地说，“我们靠过去看看吧，只是喊话，也花不了多少时间。先把船靠过去。”
捕鲣船将船头靠在随着波浪，上下起伏的远岛船腹上，喜三多站在船头喊道：“喂，船老大，船老大！……船上的伙计们！……”可任凭他怎么喊，都没有回应。
“喂！船老大！……摆舵的！……船上有人吗？”
此地距离伊豆田浦岬离有二十五、六海里（超过百公里），这片海域中漂着一条空无一人的船，实在蹊跷到令人瞠目。船帆明明挂着，却不见人影，整条船上安静得鸦雀无声。
“真奇怪啊，那船上一个人都没见着，这到底怎么回事？”
饵取的平吉胆子大，起身道：“我上去探查一下吧。”
“也好，你去看看情况。”喜三多点了点头。
“这可恶的远岛船，真让人不省心！……”
平吉抓住那船的拉锚绳，“哧溜”一下爬了上去，轻快地往前船口里一跳，没了踪影。半天没见他回来。
捕鲣船上的人耐着性子，等了好久，一直不见平吉回来，终于有些害怕起来，七嘴八舌道：“怎么了呀，平吉那小子？”
“该不会掉到缝里了吧？”
“这都快一个钟头了，派个人过去看看情况吧。”
渔民们胆子都不小，这次却无人请缨。
船老大喜三多道：“好，那就我去吧！……”
喜三多站起身来刚要走，平吉就从远岛船檐上，探出一张铁青的脸来，喊道：“这只船上连只猫都没有！……喜三多老大，您上来瞧一瞧。船上出大事了。”
“平吉，此话当真？”
“我扯谎做啥！千真万确！……”
“好，我这就过去。”
喜三多说罢，拉绳的丑松接话道：“那我也去。”
这么一来，船员们都想见识见识有多可怕了，捕鲣船上只留下把舵的和次郎，其他人全都上了远岛船。
平吉说得不假，这船确实诡异。
翻出船极印一看，这船确为御用公务船。
根据船极印的记录，此船于安政三年（1856）在相州三浦三崎，由造船师间宫平次制造，上面打着经手人——船奉行向井将监的副手——御船手津田半左卫门的烙印。
众人查看了钉在第三船梁上的回送板记录，此船最后从江户起航，是在四月十五日——正好是两天前，从品川发出的船。
走进里间的小吏住处，翻看钉在墙上的押送账，上面记载此船从江户出发时，一共有乘员二十三人。他们是需遣送伊豆七岛的犯人七人；小吏御船手、水主同心森田三之丞等五人；船员船老大金兵卫、船老二与之助、船帆下负责猪三八和上负责清藏、把舵手弥之助，以及六名水手船员。
然而，这二十三人现在，却没有一个人在船上。
众所周知，远岛船用于押送犯人去流放地，船内构造与一般的船不同。
船内分上下两层，上层分外间、里间、舺间、舻间共四小间。里间是小吏们的住所，备有弓箭枪炮等武器；外间是船员们的住所；舺间住着船老大和老二，舻问是厨房。下一层的舻间，为带着铁栅栏的四间四方船牢，外间和里间是船舱，装着送去岛上的大米、味噌和杂货等物。
船员分头行动，一组人在上层，一组人去下层，仔细搜寻却依旧不见人影。到最后，大家掀开下层底板，去船底柱床张望，可下面连只耗子都没有。
船帆边和舻间的油灯都还亮着，说明至少在昨天晚上七时，这条船上还有人。这可以从灯油减少的量上推断出来。
不只是昨天晚上七点，这只远岛船上仍然有人。另一个证据显示，今天早上，此远岛船与捕鲣船相遇之前，这二十三名乘员还在船上。
一般远洋作业船会在每天凌晨三点，轮换日夜班，值夜班的船员那时，都会回船室里吃饭睡觉。
走进舻间厨房一看，那恰好是第一锅米饭吃完，正在煮第二锅饭的时候。只见那五升釜下，柴火烧得极旺，米饭煮熟了涨得老高。水槽的竹笊中，泡过水的碎干萝卜已经沥干，酱萝卜也准备从一侧的米槺桶中取出，已扒开米糠露出半条。
再去船员休息室那边查看，只见粗木餐具柜中，放着五组用过的碗，长饭桌上摆着尚未用餐的四组饭碗和汤碗，碗里盛好了米饭和味噌汤。碗筷的摆放让人直观想见，用餐者的座次与姿态。
小吏住所里，值夜班的同心正在写信，他刚在纸上写了“拜启，敬启者”几个字，旁边砚台里的墨都没干。
浑蛋，这条船上到底发生了什么？
厨房正要做第二批菜，米糠桶里酱萝卜都扒拉出一半了；小吏房间留有刚写了几个字的信；船员休息室里刚换完班的夜班组，正要准备吃早饭；而且那七个犯人，也从船上消失不见了。
船上各处均干净整洁，毫无打斗骚乱的痕迹，反倒能清楚地观察到，就在不久之前，这条船上还维持着太平的日常作业。
莫非是遭遇风暴被迫弃船？可之前也说了，十七日的傍晚为止，有稍强的西北风，那之后一直风平浪静。若是因为遭遇难以想象的非常理由，不得不弃船的话，那这二十三人，又是以何种方式离开的呢？两条备用的救生艇，均吊在苫屋檐两侧，并未使用。
另外，究竟是发生多么十万火急的情况，才需如此仓促地弃船逃命？根据上述事实，这二十三人的弃船时间，应该是在遭遇捕鲣船前的三十分钟之内。
三崎丸的这二十三名乘员，也可能是上了别的船，可若是那样，在这视野极好的海面上，捕鲣船必然能观察到，其他船只的帆影。然而，捕鲣船并未发现其他任何船只。
因为一些不可解释的原因，三崎丸上的二十三人在距伊豆田浦岬二十五六里的近海海域，如一抹青烟一般消失无踪。莫非是乘员们一个不落，全发了疯，突然一齐投海了？
以上便是文久二年四月十七日，相模滩海域的远岛御用公务船——三崎丸上发生的离奇事件。
百万遍
从深川千岁町水户大人家的置石场到新大桥口，三丁的河岸边，并排建有大大小小十四栋御船藏。
船藏边是一条绿化带，北町奉行所的例缲方——仙波阿古十郎和捕头干瘦的松五郎。正巧打那里走过。
那仙波阿古十郎的五官，长得一如常人，唯独下巴长得出奇，好似一条长势喜人的大长冬瓜，挂在了肥肥的下巴上。因此，他的大名“阿古”被人打上浊音，诨名唤作“颚十郎”。
此人乍看之下，恍恍惚惚、不知在想些什么，却是个一顶一的破案奇才，甚至有人夸他为江户第一名捕。要说实际情况如何，那名号其实有些过于响亮，略有些名不副实。而“瘦松”则人如其名，身子细瘦状如长脚蚊，所以得名干瘦松五郎。瘦松脾气极好，绝对千真万确。他既是颚十郎的跟班、小弟、徒弟，同时也算是他的家仆。
言归正传，案子闹到这次的三崎丸这么大，已经不是御船奉行单方面能处理的了。这月正值北町奉行所值月班，御船奉行便发来调查申请，要求北番奉行所协助调查此案。
十七日早晨，捕鲣船的人赶到三崎的番奉行所，将事情原原本本地上报公家。番奉行所急忙出动公务船，前去调查现场，并将三崎丸拖回江户，船上物品一切保持原样，直接锁进船藏。三崎丸收在万年桥畔，御船手组的衙门兼船藏里。
颚十郎与瘦松前往查看了一下，现在正在回家的路上。
仙波阿古十郎去勘察时，船上仍然保持着捕鲣船渔民们，发现时候的原样。御船奉行的副官给北町奉行所寄出的调查申请书上，也写得十分清楚。颚十郎和松五郎查看一番，没有找到什么线索，恍恍惚惚地出了御船藏，打算去两国的“坊主斗鸡”吃午饭。
两人沿着绿化带，走到灰会所拐弯，正好走到新大桥底，颚十郎不知想到什么，忽然问道：“我是从甲府刚上京的乡下人，从没见过拿船流放犯人。这用船送流放犯人，到底是怎么个流程呢？”
“其实也没什么特别，一般是早上五、六点钟，把犯人从传马町的大牢里带出来，让他们坐上轿子，南番奉行所和北番奉行所各出两个与力、两个同心，一共八个人，一起押送到御滨或永代桥，要么就是蛎店或者新堀，在这四地之一的某处河岸等着，御船手会带船去接人。接头之后，在与力与御船手的监督之下，对照押送账验明正身，确认无误，便将犯人带上驳船，送到品川近海的远岛船上。在送去驳船之前，有短暂的送别时间，来送行的亲人兄弟，自然依依不舍，这时最叫人吃不消。被流放的人和来送行的人，都哭得泪眼朦胧，那场面真让人不忍直视，有时押送流放犯的同心，都忍不住跟着掉泪。就在两边依依惜别时，发船的时间到了。竹法螺一吹响，同心们便将犯人赶到驳船上去。基本就这么回事，在押送过程中，有的犯人会瞅准时机跳海，还有的犯人胆大包天，企图杀了同心和船老大，夺船逃去吕宋岛。将犯人送到八丈岛或三宅岛，只需短短四、五天，然而旅途凶险，大意不得。”
“原来如此。南北两番奉行所的与力跟同心，会随驳船一路送到品川近海的远岛船上去吗？”
“不，不送。御滨也好，永代桥也好，只要上了驳船，犯人的管理就从奉行所，移交到了御船手役人手上。”
“好，我知道了，这事挺有意思。”阿古十郎点了点头，“剩下的边吃鸡边说吧。”
两人来到了两国广小路的“坊主斗鸡”小包厢，点好斗鸡。颚十郎拿起酒盏，悠悠地抿了一口，说道：“瘦松，听说十五日送去流放的七人里，有个了不得的强盗犯？”
“对，那人诨名伏钟重三郎，是上总姉崎一个渔民的小儿子。他十七岁时，曾潜入中山法华经寺，威胁和尚，抢走了八百两金子。嘉永四年（1851年）六月，他撬开佐竹的御金藏，偷走了六千两。安政元年（1854年），他去偷长崎会所送来的运上金，竟然骗过十个护送同心，在宫城野连金带马一起掉包，盗走一万二千两。他犯下的大案不胜枚举，这些甚至都不算事。他每次犯案后，便会销声匿迹两年，之后再干一票大的。
“他手下也全是奇人异士。其中主要的是镊子阿音、阿弥陀六藏和骏河阿为三人。他们有的能日行四十里，有的能用镊子开虾形锁，个个都是身怀绝技的髙手。据说他手下不下五十人。而要说他为什么被称作‘伏钟’，那是因为他年轻时，芝地青松寺钟楼大钟的龙形吊钩坏了，那钟掉了下来。那时重三郎对同行人说，他能进到钟内，在外面人一声拍手后，从中脱身，若是真的做到，需给他十两金子。同行人说，这种事绝非常人可为，若他真的做到，就给他十两金子。于是，重三郎便钻进了伏钟内，外面人一拍手，他竟已站在那人身后，笑道：‘我在这儿呢。’重三郎就是这么一个不可思议之人。”
“想来他定是假装进到钟里，这倒不是什么了不得的技艺。那重三郎又是怎么被抓的呢？”
“今年正月初三，他打算潜入黑田丰前守家下宅官邸的金藏。他先从麻木六本木一带，潜入了废弃不用的青山地下上水管道，在地下一路走到芝新堀，从金藏附近的庭院钻出来时，正巧被巡视的金藏方撞见，便抓了个正着。”
“基本情况我都有数了。我问一句和这人不相干的话，那十一个船员中，可有最近刚刚结婚的人呀？”
“有个刚结婚的，就是那把舵的弥之助。他今年春天刚完婚，娶了佃岛船宿的小女儿阿静。据说夫妻两人相恋三年，才终于修得正果，恩爱异常，家庭十分和睦。阿静她父亲的船宿与石川岛的人足寄场，其间就只隔着一堵墙，我去石川岛办公回来，常常会去他家借宿，所以知道这些。”
“哦，是吗。现在那船老大家里，想必是闹翻天了，这怨恨之情也真是奇妙，我们这就去看看那几户船员家里，闹成什么样了吧。”
“金兵卫家在千岁町岸边，离这里很近。反正要再跑一趟御船藏，正好顺路。”
两人信步走出了“坊主斗鸡”沿着大川端走，过了一之桥，便到了船老大金兵卫家。
金兵卫家与常见的船老大家一样，一边是宽阔的泥地间，堆满了帆绳、漏水桶和油灯等杂物，另一边是二十块榻榻米大的框座敷，两边都有很大的地炉。
从门口往里一瞧，里间的墙边摆着香花，十一块白木牌位码成一排，船老大的妻子和女儿等女眷们，眼睛哭得又红又肿，正在念百万遍呢。
有人一边抽泣着，一边断断续续地念，也有人头发蓬乱，眼泪直淌。场面十分悲凉，让人不忍直视。
那之中唯有一名女子，十分镇定沉稳，看眉眼可知，她最近才得以开脸，是一位新媳妇，脸上带着几分稚气。她时不时做做样子，拿手擦拭眼睛。脸上神色虽然悲伤，却不无做作之嫌，好像对丈夫之死还没有实感。
颚十郎悄悄地扯了扯瘦松五郎的衣袖，低声问道：“那边戴假发的女人，身边那个拨着念珠的，是谁家老婆？”
“她就是方才和你说的，那个弥之助的老婆。”
颚十郎不知在想些什么，离开金兵卫家门口，穿过一之桥走回两国地界，到相生町的一家“花屋”河鱼馆子里，借来纸笔写起信来。他将写好的信封好交给瘦松，吩咐道：“你拿这个托送信的交给阿静。另外，我有一事要你帮忙。”
“什么事？”
“麻烦你去御船手衙门，和传马町大牢跑一趟，问问十九日早上，那流放的七个犯人，是在哪个河岸边上的驳船。一定要问清楚，具体缘由，等回来再跟你细说。”
海生灵
仙波阿古十郎径直走向弥之助的老婆，开门见山地问道：“我就直说了，阿静，您丈夫弥之助，到底躲在哪儿呢？”
阿静瞪大眼道：“没头没脑地说什么呢。弥之助他十九号早上，在相模滩失踪了呀，请别说这样伤人的玩笑话。”
“他可是您热恋三年，好不容易才走到一起的丈夫，您会袒护他也情有可原，可是您这样做，反而害了他。”阿古十郎连连摇头说，“不论您怎么掩饰，我也已经知道了。阿静，您收到一封信，说弥之助安然无恙，还活在人世吧？”
阿静轻声惊叫，赶忙假装若无其事地说道：“还以为要说什么呢，您从方才起就尽胡说。若是真能收到他的信，哪怕是冥府寄来的也好，我还真想收收看看，可这死去的人，哪会写信呀？”
颚十郎笑道：“可您看到那冥府寄来的信，却匆匆赶来，是不是有点说不过去？”
阿静面色一变，颚十郎继续说道：“弥之助在远岛船上运私货，受流放人的亲属之托，瞒着御船手役人，给流放人送些米、味噌和金钱，还违法帮助他们互通家书，以此从流放人和流放人家属那里，两边收取重谢。此事若是败露，船员挨一百大板后，还要流放远岛，其妻小则软禁在江户。想来你们一定是被伏钟一伙人，抓住了这个软肋，才被迫对他们言听计从的。即便如此，他们的做派也未免太过髙调。他们估计是认定，自己做得干净利落些，便能让世人笃信：‘三崎丸’上从金兵卫到小吏、船员、犯人的二十三人，全在相模滩近海人间蒸发。
“可是，这世人的眼睛好骗，却骗不到阿古十郎。我知道这二十三人，都还好好地活在世上。想必是受到伏钟一伙威胁，几个船员认定：横竖逃不过一劫，便把心一横，将船送给了伏钟，自己就当四月十九日死在海中，之后一辈子隐姓埋名。要我说，这一决定的眼界，未免太狭窄了。私运钱物从重处罚，也不过是流放远岛，若是趁现在主动自首，或许还能从轻处置。多废话一句，我和您说这些话，都是出自好心。这隐姓埋名就算能藏得住一时，也不能藏得住一世，迟早有一天会被抓住。若是这样，还不如现在自首，反而有利。阿静，您觉得我说得有道理吗？”
阿静双肩颤抖，几乎不能自已，两手扶住榻榻米上道：“谢谢您的好心劝诫。您说得对，只要人在日本，不可能一辈子隐姓埋名。我照您说的，这就劝他自首。”
额十郎点头道：“我觉得这样最妥，此事影响极大，这七个犯人与御船手役人一同消失，此事非同小可，上面也一定不会坐视。现在自首，说是被伏钟一伙威胁，被迫而为，一定会从轻问罪。对了，阿静，弥之助的信，是谁送来的呀？”
“是信纸里包了石头，从墙那头丢过来的。”
颚十郎稍一思忖，点头道：“我全明白了，这就猜猜您丈夫弥之助在哪里吧。”
“哎？……”阿静吃惊地抬头望着颚十郎。
“地点在江户城内，是与水有缘的地方，但不是中洲，也不在川岸，更不是品川的炮台。这么一说，就只剩岛了。江户内带岛的地名可不多——越中岛、佃岛还有石川岛。我不过随口说一说，您别太吃惊。在这江户城里，想要在幕府眼皮底下，掩人耳目安稳混世的，首选地点乃是大牢。可这大牢若非罪大恶极，绝不是稍一求情，便能进得了的。石川岛的人足寄场就不一样了，只要稍稍纠缠一番，负责管理的上役人，说自己是江户的无宿者，请随意处置，马上就能入岛，还会获得一份工作。虽说入岛后想出来并不容易，可在那里藏着，至少不用担心被幕府追查。正所谓‘油灯台下照不着’，没有人会想到在距伊豆田浦岬二十四、五里的海面上，下落不明的那十一个船员中，竟有一人在石川岛的人足寄场。只要有心，没有比石川岛更舒适、安心的落脚地了。而且，这里与心心恋恋的老婆家，只隔着一堵矮墙，对深爱您的弥之助来说，恐怕再也找不到，比那里更好的藏身之处了吧。怎么样，我说得对吗？”
阿静羞红脸道：“我的妈呀，您怎么知道的？”
“这些都不难推断。我听说您家墙外，就是人足寄场，而您又说，那信是包石头丢进来的。首先想到的自然是从人足寄场中丢来的。您这大概就是所谓的‘不打自招’了吧。”
阿静垂头丧气地走后不久，瘦松五郎便来了。
颚十郎不等他坐下便问：“十五日的早上，有两个河岸的驳船，送了流放的犯人吧？”
瘦松瞪大眼睛惊问道：“阿古十郎，为什么你会知道此事？”
“没怎么为什么，倘若不是如此，这个案子就说不通了。”
“为……为什么？”瘦松五郎不可思议地看着仙波阿古十郎。
“传马町的押送同心，说是在蛎店送的人，可御船手役人却说，他们是在永代桥接的人。这送的人和接的人都没撒谎，那只可能是一边送了假犯人，一边接人的是假船手役人。”
“没错。”颚十郎一如往常，表情有些迷糊地继续说道，“这样一来，就全都明白了，且把此案玄机说给你听。”
仙波阿古十郎不慌不忙，道出了事情的根源。
“我最初听到这三崎丸的案子，便认定那二十三人，不可能在海上凭空消失。人不会像青烟一般消散，又没有从船上逃生的迹象，那只能是他们压根就没有上三崎丸。然则这船何以会空无一人地，漂流在相模滩呢？拴在御船藏的安宅丸，曾因锁链断裂，自己漂到三崎。如此先例并非没有，只要稍做处理，让一条船自己漂在相模滩，这也并非难事。你也知道，从十五日傍晚起，这片海域一直刮强劲的西北风。只要固定好主帆和船舵，便可让船吃住西风，一路南行。这样，船便可在无人状态下，漂到相模滩去，若是出了差池，在伊豆沿岸沉船，对犯人而言也不坏。
“只消知道了这些，此案唯一的难点，就剩下在一天半后的十七日一早，即捕鲣船的渔民们上船时，厨房的灶头正烧着火，第二锅米饭刚刚煮好这一点。这究竟是如何做到的，我也想了很多。油灯只需倒满灯油，点上两三天并不难，这都好理解，可这煮饭一事，我却没有想通。关于书信墨迹的小把戏，我也不费吹灰之力便看穿了。那小吏房间的信纸，你拿摆在那边的墨水，往卷纸边一涂便知，墨色完全不同。那信纸是在别处写好文字，故意放在桌上的。如此想来，灶头的火很可能也是早就算计好的。
“犯人何以如此大费周章地，布置好这些假象呢？此船在海上漂荡，被人捡到后上船一看，若能马上推断出根本没人上船，对犯人而言就不妙了，所以，犯人必须做出二十三名乘员，刚刚还在船上的假象。为了做到这一点，需得下点功夫，让灶头的米饭花一天时间正好煮熟。他们的目的就是让人错以为，这二十三人方才还在船上。
“这些都是后话，我们回到事件的最开始。十五日一早，伏钟的手下假扮成与力或同心，去传马町大牢里假传圣令，说原本在永代桥的押送交接，临时改在蛎店岸边，随后离开。传马町的小吏轻信了假令，押送犯人去了蛎店，再加上蛎店也确有御船手役人来接人，便毫不怀疑地，将那七名犯人交了出去。不用说，那御船手役人是伏钟手下假扮。另一方面，真正的御船手役人按原计划，正在永代桥等人。只见来了七顶押送的轿子，他们对完押送账，便接这七人上了驳船。永代桥这边，那押送役人和七名犯人都是伏钟手下。蛎店送出的七人问题不大，想来是就近靠岸，直接逃走了。可永代桥这七名替身，若到了八丈岛是要穿帮的，所以犯人在芝浦事先安排好船，半途赶上从永代桥发出的驳船，说仔细查验后，发现这七名犯人乃是假货，希望一并带回调查，便连人带船一起带走，将御船手役人给绑架了。”
瘦松点头道：“原来如此，这样确实说得通。道理我都明白了，不过船员那边要怎么说？他们会这么简单地，就被骗下船吗？”
“此案我最初听说时，便觉得犯人一定是串通了船员，不然不可能做到。我思前想后，于是发现了问题，其实这远岛船有个软肋，对船员说你们若不愿意，便将你们私运钱物的事儿告发出去，只需这样，就可轻轻松松地，让船员们全部下船。那天我在金兵卫的住所，看到只有阿静表情不太悲痛，便马上明白那十一人中，至少弥之助肯定是留在江户了。”
“您说得非常在理。但是灶头那锅饭，又是怎么一回事呢？”瘦松五郎好奇地追问。
“这事只要明白原理，其实并不稀奇。只需在灶头烧火的地方，加上两层隔断，上层放引火木片和柴火，中层放能烧上一天到一天半的硫黄块，下层放上火药和炭粉便好。硫黄烧尽后落到下层，火星点燃火药，再用火药的火引燃上层的柴火。”阿古十郎说罢，笑着继续说道，“这并非是我的智慧，更不是那伏钟那小厮的点子。此法写在信玄公的《阵中远狼烟之法》中。这是过去在险峻的山头点狼烟，并让狼烟在需要的时刻，自动燃起的管用手法哩。”