女婿

一场大雨从二十四日——龟户天神大人祭典的夜里开始下起，直到三十一日还没有停的迹象。

仙波阿古十郎和雷土土吕进闷在神田佐久间町的焙烙长屋里。这间房子在古井和长屋公厕对面，能听到雨水在沟里，潺潺流淌的声音。要说风雅，倒也挺风雅的。

下午四时，寒气透骨，真让人想点上一个火盆。阿古长与土土助在阴冷的六张榻榻米大小的小屋中抱着光腿，呆呆地望着窗外连绵不歇的大雨。

正在无聊发呆之际，一个人拉开防雨移门，举步走了进来。那人是北町奉行所的，曾经跟着仙波阿古十郎断案，现在已经小有名气。他就是神田捕头——干瘦松五郎。

痩松五郎提着一个两升装的大酒桶，笑嘻嘻地进屋来道：“嘿嘿，您们两位果然没有什么精神。我就猜会这样，特意来看你们了。这是今天早上，刚送到的宇多川的常陆新酒。快来喝一杯驱驱寒气，打起精神来吧。您喝了我的酒，下次找您出主意，可要帮我的忙呀。”

酒过几巡，神田川家又送来了鳗鱼。三人喝得兴致盎然，围着酒桌扯起家常。说话间，瘦松五郎忽然想到了一些什么，一拍膝盖道：“阿古十郎和土土助先生的买卖，需要走街串巷，您们两位可能已经有所耳闻了。阿古十郎，您听说过万和家金簪子的故事吗？”

“万和就是经营深川木场的大户人家吧。说到在吉原花街一掷千金，奈良茂的名声似乎更响亮些，可要说哪家有钱，这万屋和助却比奈良茂有钱十倍。他买下茂森町的三町四方做宅邸，浮在护城河里的木材，少说也价值五十万两。”仙波阿古十郎点着头，边吃边说，“万和的大女儿阿梅和舅舅的女儿花世是朋友，时常去金助町玩，我见过一两次。这万和家的金簪子，到底是怎么一个故事呢？”

瘦松五郎正坐说道：“此事说来实在奇妙，简直能当怪谈来讲，最适合在连日阴雨的冷天夜里，与大家分享了。正好明天才换我们值月班，今天一天休息。既然您不知道，我就来说一说。”

“怎么搞得这么正式，你可别给我设套啊。”颚十郎摇头苦笑着说。

瘦松五郎握着膝盖，探出身子笑道：“您别打岔，先听我说嘛。故事的开始有点古早，时间追溯到距今十五年前。当年在深川木场附近，有一个木材批发店‘山崎屋’，店主人名叫金右卫门。这位老板有个八岁的儿子名叫金三郎。而那万和家，则有您方才提到的女儿阿梅，当时才四岁大。万和与金右卫门都是木曾人，追根溯源可算是远亲。两人关系很好，一直如近亲一般互帮互助，有一天忽然想到：不如就将这阿梅许给金三郎做老婆吧。就这样，两个孩子还在年幼的时候，便被订下了婚约。金右卫门送给万和一支雕着凤凰的纯金发簪，作为婚约信物，期待着两个孩子的婚礼。”

“原来如此。”仙波阿古十郎点了点头，嘟囔了一句，“倒也正常。”

“两年前，木曾那里发生了一次山林大火。山崎屋家的山头烧了五天五夜，树木全都化成了灰烬，店面更烧得影儿都没有了。金右卫门决定关店去长崎，做中国进口木材的生意，重新起家，将金三郎也带去长崎。次年春天，万和收到金右卫门的信，告知他们西渡中国，此后十二年间音讯全无。

“然而，阿梅心心念念着，已经记不清长相的金三郎，她给土佐原人偶穿上和服，拿它当金三郎的替身，不仅一日三餐，都为人偶准备一份饭食，还亲热地同人偶说话，仿佛那里真有金三郎本人一般。阿梅的样子十分可怜，让人不忍直视。她患上相思病后，眼看着一日瘦过一日，到今年五月十七日，已是形容祜槁，最终也就病逝了。万和家的女主人是阿梅的继母，倒还平静，可是，万和本人却感慨万千，说万事都是前世约定，叹息说这都是命。

“最终阿梅人进棺材时，万和拿出凤凰金簪，轻轻抚摩着女儿的身体道，这是你婆家送的信物，且带着上路吧。他说罢将金簪放人棺材，送女儿去净心寺的墓地下葬。”

阿古十郎一反常态，有些伤感地叹道：“原来那姑娘死了。她可是个温柔的好姑娘啊！……”

“就在阿梅死后两个月，之前一立音讯全无的金三郎，竟然回来了。他说父亲在中国身患重病，后来因各种琐事，未再寄出书信。万和埋怨金三郎，怎么不早回来两月，边抹眼泪边将女儿阿梅的事，告诉给了金三郎。金三郎听后，抱着阿梅的牌位，哇啦哇啦地放声大哭，说自己长久以来，在中国努力工作，最大的盼头便是有朝一日，返回日本来迎娶阿梅。阿梅怎么就没有能够多活上两个月呢。

“万和虽然死了女儿，却说金三郎既有婚约，便是自己的女婿。他找了一间离主屋稍远的茶室离屋，让金三郎住下，如亲儿子一般宠爱金三郎。到了阿梅去世的第一个盂兰盆节，一家人去净心寺，为她做法事扫墓，金三郎也随万和一家同去。可他一到墓前便不住哭泣，所以就独自离开寺院，扫完墓先回家。就在金三郎借着昏暗的夕阳，蹲在门口，烧麻秆点迎魂火时，他面前突然走过一顶轿子，只听‘丁零’一声，不知什么东西，突然从轿子里掉了下来。金三郎过去捡起来一看，那掉在地上的，竟是一支雕着凤凰的纯金发簪！……”

“哦，终于说到重点了。”仙波阿古十郎兴奋地拍着手。

“金三郎追了出去，可是，那轿子转眼间，便消失在了昏暗的暮色中，不知去向何方。金三郎只好作罢，将簪子放进袖兜，回离屋早早睡下。那天半夜，他忽然听到有人在敲防雨窗，打开窗户一看，死去阿梅的二妹阿米两手作揖，一个人在站窗外的荻花丛里。金三郎问她：怎么一个人大半夜地，跑到这里来了，阿米说她有一事相告，特意上门拜访。金三郎让她进屋后，阿米贴着墙壁，断断续续地说道，看金三郎哀悼亡姊的样子，实在让人心痛，自己与亡姊虽非同腹所生，但都有父亲的血统，求金三郎将她当做亡姊来看。金三郎大吃一惊，说承蒙姑娘好意，但这事使不得，现在自己养活自己，尚且十分困难，多亏令尊的大恩大德，才能勉强度日，怎么能够做出这样的事来。阿米说，她一个女孩子家，深夜潜入金三郎的住所，就算什么都没有发生，也不再是清白之身，还请金三郎可怜可怜自己。阿米说罢，便伏在榻榻米上不肯起身。金三郎起初还厉声劝阻，可渐渐被阿米的真情打动，很快成了如胶似漆的一对有情人。

“在那夜之后，阿米每晚六点，就悄悄溜进离屋，等天亮了便回自己住的主屋去。这样的日子持续了一个月，金三郎感到内疚难耐，就在一周前的一天早晨，对阿米说：长此以往也不是办法，不如将这实情告诉万屋和助大人，请求他的原谅和许可。阿米同意了，说若父亲火冒三丈，就让金三郎拿出在大门口，捡到的发簪给他看，这样定能平息怒火，千万记得，万一话不投机，就拿出那支发簪。

“天亮后，金三郎牵着阿米的手，去到主屋，让阿米在院外稍等，独身一人走进万和的房间，便将事情原原本本地，对老人家说了，向他道歉。和助一脸诧异道：有一事他没和金三郎说过，其实阿米在盂兰盆那天傍晚，从寺庙回来之后，突然昏睡过去，现在还昏迷不醒呢。昏睡期间，阿米曾一度断气，将他吓得不轻。阿米现在还睡在被窝里，连翻身都难，怎么可能悄悄跑去，金三郎住的离屋？虽然金三郎说阿米正在院外候着，可万助确信她，就在隔壁房间沉沉睡着。金三郎大吃一惊，走去隔壁房间一看，现在本应等在院外的阿米，瘦得不成人形，正睡在被窝里呢……”

阿古十郎边听边憋笑，听到这里，终于忍不住大笑道：“我说，瘦松，那之后事情怎么样了，我来给你猜一猜吧？”

“哎？……怎么？”瘦松五郎一脸不可思议地瞪着颚十郎。

“用不着吃惊。之后应该是这样的。金三郎拿出那支雕有凤凰的发簪给万和看，万和大惊说：这不是放进阿梅棺材里的发簪吗，你怎么会有这东西呢？说话间，阿米突然醒来，坐起说她死得太惨，冥界的神明可怜她的身世，时不时放她出来，借阿米的身体与金三郎大人相会。阿米的脸还是原样，可这遣词用语，却完全变成了阿梅。就在大家震惊之时，阿梅的灵魂说，让阿米帮她续上这份姻缘，是对她最好的供养，还请父亲许了这桩婚事，自己在此告别人世，说完哭倒在地，扶起来一看竟已气绝。大家赶紧围过来抢救，不一会儿，阿米喘过气来，好像突然退了高热一般呆坐着。大家询问她，昏睡时发生的事，也是一问三不知。万和被阿梅的悲愿感动，按照阿梅的嘱咐，将阿米许给了金三郎。故事讲完了。”

“什么呀，原来您听说了。您也真是爱使坏，让我白费这么多口舌。”

“谁叫你搬出这么老套的故事来忽悠我，我哪是那么好骗的。我不像你，我可是有学问的。我说瘦松，这是中国的志怪小说《剪灯新话》里的故事，叫《金凤铁》，你到底从哪里听来的？”

瘦松不悦道：“什么听来不听来，我说的是真人真事！前阵子深川的八间堀里，发现了一具没脑袋的尸首，虽说不是我值月班，可是，我挂心这个案子，去万屋走了一趟。这故事是万和亲口对我说的。”

阿古长脸色稍变，问道：“这么说，这真是真事？”

“骗您我能有什么好处呀？真事，真事！……金三郎和阿米明晚就要成亲啦，万和家现在忙作一团呢。”

阿古长与土土助对视一眼道：“土土助先生，大事不好啊。”

土土助也使了个眼色道：“确实，这件事做得太恶毒了。”

瘦松左右打量两人道：“什么呀，到底怎么恶毒了？您俩别尽使眼色，看得怪瘆人的。”

说话间，门外传来了雨打伞面的声音，一个轻细的脚步声，慢慢地朝长屋靠近。

不一会儿，只听一个温柔文静的声音，从防雨拉门外传进来：“有人吗？请问仙波大人，是住在这里吗？”

阿米

来客进了屋里，头上梳着高高的藏前式圆髻，身穿染有秋七草的紫色畝织缩缅振袖和服，是个下巴圆圆、文静温柔的十六七岁姑娘。从她穿着奢华、举止高雅，可知一定是哪个大户人家的千金小姐。

那姑娘毫不犹豫地走上旧榻榻米，恳切地望着阿古长道：“我是深川茂森町万屋和助的小女儿，名叫利江。姐姐还在世时，跟随她去金助町花世姐姐家里玩，曾见过您一两面。因为这一面之缘，今天我有一件要事相求。”

利江将方才瘦松说的故事，再次简短地说了一遍，一脸果断地说道：“不瞒您说，接下来我要说的事非常离奇，离奇到也许会让您发笑。这都是我的感觉，我总觉得我家要出大事了。”她眼睛里闪出惊恐的神色，继续说道，“说来您可能不信，可我总是觉得，明天即将成婚的二姐阿米，不是原来的二姐了。我总觉得她是个陌生人，让我难以释怀。”

“您单这一句话，我也听不明白啊。”

“也对，我应该和您说得更详细一些。可到底怎么说才好呢……”利江一歪脑袋，沉思了片刻，继续说道，“长相、举止、声音都和原来的阿米一模一样，我一句话说不清楚，只是她与原来的二姐，有点不同了。要说哪儿不同，我二姐有些执拗，每次去厕所回来洗手时，一定先用左手拿水勺，从右手开始冼，她在此之前，从来没有先用右手拿过水勺。可最近，二姐总是先用右手拿水勺，从左手开始洗。另外也是一件小事。二姐最讨厌枕巾被汗打湿，有时睡到一半醒过来，常会让睡在一旁的我，去取新枕巾替换。然而最近，她就像是忘记这回事似的，若无其事地枕着以前绝对会感觉恶心的脏枕巾。”

“我提一个问题，您从什么时候开始，发现二姐有异常的？”

“是本月七日傍晚。那天二姐的情况急转直下，一度断气，手脚也变凉了，大家差点哭着，要给她准备葬礼。我开始觉得二姐不对劲，应该是那之后的第二天，大概是八日左右。”

阿古十郎伸手摸着肥硕的下巴道：“好，我知道了。那阿米姑娘当时所在的环境下，容易被人掉包吗？”

利江猛地摇头道：“姐姐因为发热，容易发冷，不能受风，所以一直让她睡在土藏里。且那土藏不是一般的土藏，是座敷土藏，在中庭正中央，四面都是走廊。土藏离庭院很远，离玄关和后门就更远了。”利江眨巴着眼睛回忆着说，“另外，父亲、母亲和我三个人，轮流给姐姐守夜，她身边时时刻刻都有人陪着，不论出什么事儿，都不可能将重病的姐姐，从土藏中带出来。替身想要掩人耳目，经过重重宅邸，潜入土藏，更是难上加难。”

“这下可真是离奇了。”颚十郎连连点头，“话说，您今天有何事相求呀？”

利江机灵地望着阿古长道：“我求您做的事情，正与二姐有关。虽说不论如何，都不可能有人闯进土藏里去掉包，可是，二姐现在确实，彻底变成了另一个人，不是原来的姐姐了。我想求您破解其中的奥秘，查明这究竟是怎么回事，所以特意上门拜访。若是您调查后，发现确实不是掉包，那我也好安下心来，不再胡思乱想了。”

瘦松一直聚精会神地听利江说，忽然眼睛一转，插嘴道：“阿古十郎先生，这肯定是被掉包了。”

颚十郎吃惊地说道：“我还以为你在打瞌睡呢，原来醒着啊。你突然大声插进一句，都把人家大小姐给吓到了。先不说这些，为什么你说一定是被掉包了呢？”

“只可能是被掉包，这连亲妹妹都说，姐姐已经变了个人，不是掉包还能是什么？不论道理上怎么看，既然直觉如此，准没有错！……”

“哼哼，土土助先生您听到了吗，瘦松这话可了不得呀。我来问瘦松先生一句，在这样深宅大院的座敷土藏里，要怎么才能潜入冒牌货，将那重病的、真正的阿米姑娘，给人不知鬼不觉地偷偷换出来呢，您能解释解释吗？”

“这有何难？”瘦松转去对利江继续说道，“您方才说，阿米姑娘曾一度断气对吗？”

“对，没错！……”

“那时，你们找葬具屋，送棺材来了吧？”

“对，送来了。”

“所以，那冒牌的阿米，一定是藏在棺材中，一路进入座敷土藏，趁乱将被窝里的阿米装进棺材，自己则假装死而复生。人活过来了，自然用不着棺材，还不吉利，主人家肯定会赶快将棺材退掉。这么一来，等在一边的同伙，便点头哈腰地说了一句‘不好意思’，将那装着真正阿米姑娘的棺材抬走。所以，大小姐您在那场复活乱子后的第二天，觉得自己的姐姐变了个人，这都是理所当然的。因为您姐姐被人用这样的手法，给换出去了嘛。”

土土助一拍手道：“这犯人绝对是行家里手，想到用棺材掉包，实在是高明啊。”

棺材

“这么说来，您刚到中玄关的台阶口，就有一个佣人出来说，病人突然又活过来了，不好意思，劳烦您抬回去吧？”

深川，灵岩寺门前町的葬具屋——平野屋的店门口，平野屋的老掌柜传右卫门，正坐在门口招呼仙波阿古十郎。

那传右卫门头顶只剩下一撮白发，腰也弯了，耳朵也听不清楚。他弓着身子，将手放在膝盖上应道：“正是。我们刚刚把给沐浴净身的家伙，卸下来放在台阶口上，就从里边奔出一个佣人来，说了这番话。我们棺材还没有沾地，就又抬回来了。刚刚我也说了，阿米姑娘与我的孙女骚浪，是一起学舞的朋友，每次学舞归来，都会来我家玩，和骚浪两人复习当天学的舞。听说阿米姑娘一病不起，我们和骚浪也都很担心。

“七日夜里八时多，万屋派来了一个传口信的，说阿米姑娘方才断气了，让我们快送一口棺材过去。阿米姑娘好歹是我孙女骚浪的好友，老家伙做不了别的，起码帮她背个棺材。我叫来店里的伙计，拿上沐浴净身的家伙，便拄着拐杖，将棺材送到了万屋。”

“原来如此。”阿古十郎点着头说道，“以防万一，我再问您一句，您送的棺材，确定没过玄关进到宅子里面吗？”

“别说进到里面去，那棺材我都没有卸下来。”

颚十郎环抱双手道：“好，我明白了。我顺便再问一句，听着有点不着调的问题，您背棺材去万屋的路上，有没有卸下棺材歇过脚啊？”

“茂森町离我家铺子近得很，再者当时情况紧急，哪有时间歇脚啊。”传右卫门扑腾着两脚大声说。

“对，您说得对。且说这世上多怪事，您有没有觉得，那天背的棺材，比平时背的要重啊？”

“棺材不是花柏木做的，就是杉木做的，该多重就多重，不可能单那一天，觉得比平时重。”传右卫门激动地说，“你可别小看我这副老身板啊。”

“哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……怪我失言了，抱歉抱歉，打扰您了。”

阿古十郎傍头愣脑地出了平野屋，去往灵岩寺门前町的净心寺。他顺着本殿右边走去墓园，瘦松急匆匆地，从墓园入口走了出来。

“手脚很快嘛。怎么样，那棺材有被打开的痕迹吗？”

瘦松点头道：“有，棺材外边有用铁锹撬过的痕迹，棺材盖也有打开的痕迹。不过痕迹并不新，怎么看都是两、三个月前下的手。”

“我估摸着也是这个时间。若是阿梅死后才开始策划，不可能完成这么多的精心安排。这么想来，那阿梅也应是被他们一点一点，下毒药弄坏了身子，最后不留痕迹地杀害了。我看，这肯定是很早以前就策划好的。”

“调包入手的，乃是身价五十万两的大小姐之位，他们这是干了一票大的呀。您说得对，案情确应如您方才说的。话说阿古十郎先生，您查得怎么样了？”

颚十郎伸手挠了挠脑袋道：“扑了个空！……我听信你的分析，前去查问，结果蒙羞而归。瘦松，对不住，那棺材根本没有进玄关，更别说到里屋啦。”

“什么？……”松五郎诧异地努着两眼。

“背棺材的是宠爱阿米姑娘的，平野屋家的老掌柜，他一路没有放下过棺材，也没有休息过。不仅如此，那棺材根本没从传右卫门的背上，卸下来过。难得你想到这个法子，但是，看样子，得放弃棺材这条思路啊。”

“那么，犯人到底用的什么手法？”

“你问我，我哪里知道。”阿古长说罢仰望日头，继续说道，“婚礼在晚上七时举行，还有不到六个小时。得赶在他们喝交杯酒前，想出一个法子来，不能在这里浪费时间。总之前去小塚原的投葬寺院，查验一下在八间堀发现的无头女尸吧。虽说犯人应该不至于如此大胆，将阿米姑娘从茂森町偷换出来，砍掉脑袋，随手丢进附近的八间堀里，不过，事无绝对。万一真是阿米姑娘的遗体，就对我们有利了。”

“您说得对，今天开始，正好轮到我值月班，可以不用顾忌，一查到底。”松五郎激动地说，“我们赶快走吧。”

两人在千住叫了轿子，奔去小塚原，向投葬寺院的同心侍卫一番解释后，找来一个打杂的非人，让他提着铁锹去随葬坑。

这投葬寺院里的尸首，既没有棺材，也不裹草席，只在草原上找个地方，浅浅地挖了个坑，将尸首往里一堆，在上面随便盖些沙土，最后插一块木牌，写明下葬日期和尸体性别，仅此而已。

三人走到一块簇新的木头墓标前——乙丑年八月十四日，女。

“浑蛋，就是这儿。”杂仪指着墓标说。

“劳烦您挖出来，注意别伤着尸首。”

非人杂役拿铁锹，掘开低矮的土馒头，挖了起来。因为连日阴雨，坟头十分泥泞，并不好挖。

那杂役掘得泥土翻飞，挖了好一会儿，突然停下铁锹道：“老爷，没了！……”

“你说什么？”

“尸体不见了！……”

瘦松大惊道：“怎……怎么可能呀！你……你不会挖错；地方了吧？”

“不可能，您看，这里写着乙丑年八月十四日呢。给她下葬的就是我，错不了。”

“喂，把铁锹给我。”

瘦松五郎拿过铁锹，使劲儿地挖了好久，翻出来的尽是石块与树根。

仙波阿古十郎神情郑重，劝道：“瘦松，别挖了，白费力气。我看再怎么挖，也找不着阿米姑娘的尸首了。若没有下雨，说不定还能留下一些线索，可最近连日阴雨……没办法了。这一来我就明白了，被砍掉脑袋、丢在八间堀的，确实就是阿米姑娘。既然犯人下手如此狠毒，我们也得拿出点真本事来。今天举办婚礼的阿米姑娘，乃是与真人长得宛若孪生的家伙，不用说，那金三郎也是一丘之貉。他们还有两、三个同伙，搞不好万屋家里，就有一个同伙。”

“什么？……”松五郎不可思议地睁大了眼睛。

“总之，真正的阿米确实被犯人调包，运出了万屋。他们到底用的是何种手法，去实地调查一番，说不定能发现线索。”阿古十郎说着，突然站了起来，“咱这就去深川的万和家。我对外的名义是你的助手，若不这样说，恐怕会不好做事。”

“我知道了。”松五郎点了点头。

两人一路仔细商议一番，便赶往深川的茂森町。瘦松与万和关系亲密，所以很快就进到了里屋。

今天是女儿阿米大喜的日子，万和家热闹非凡。家门口挂起了大红灯笼，店铺里铺上了红毛毡，摆出了金屏风，掌柜身穿礼服，杂役头领穿着印有店铺标志的褂子，跑前跑后忙里忙外。

因为时日特殊，平日温厚和气的万屋和助，这次也有一些，嫌两人来得不是时候，可是，松五郎和阿古长却不依不饶，将家中查了一个遍，最后来到阿米姑娘睡过的那间座敷土藏。

那座敷土藏建得好生气派，让人联想到大奥中，嫔妃们的住处。房子四面是长长的走廊，围出一块五百坪的中庭，土藏就建在中庭的正中间。

阿古十郎假装在协助瘦松五郎，钻进土藏里暗自调查。稍后，他凑到瘦松耳边说：“我本以为这土藏有暗洞通到外面，可仔细查看后，发现并非如此。这里查得差不多了，你按我刚才说的那样，问一问万屋和助吧。”

瘦松点了点头，走到万和身边道：“万屋先生，冒昧问你一句，阿米姑娘曾一度断气，那时应该在准备给她净身。当时棺材进到这座敷土藏中来了吗？”

万和点头道：“孩子断气是在下午五时，我们哭着给她换上寿衣，留下侍女阿时陪她，其他人都去大厅里，讨论葬礼的举办时间。过了一个小时，阿时忽然哇哇大哭，冲进屋里大喊‘小姐活过来了’。我们马上让平野屋的，将棺材抬回去，连滚带爬地跑进座敷土藏一看，阿米正睁着眼睛，呆呆地看着天花板呢。我们叫唤她的名字，听到她用低沉的声音应了两声。谢天谢地，当时只觉得好像做梦。我正想在家中庆祝一番，忽然瞥见土藏门前，摆着棺材和净身工具，真是触霉头！我看到那些登时就火了，冲到我家铺子里，正巧佣人鹤三路过走廊，便揪着他问道：‘畜生，不是说让平野屋将东西抬回去，为什么没和人家讲。’鹤三说：‘平野屋的听说我们急着用，刚把东西送到，传话晚了一步。’我同他说，棺材就放在座敷土藏的大门口，太触霉头，总之赶紧找人搬走。”

瘦松摆摆手道：“好，我都明白了，只要知道这些便好。您家大喜的日子，我们还来打搅，实在过意不去。这世间的评价，实在是变幻莫测，今天我们收到密报，没办法坐视不管。可这些例行检查，不过是做做样子，现在过场走完了，咱这就撤走，还请您别放在心上。”

走出万屋的铺子，颚十郎笑道：“如何，瘦松，跟我的推断一样，当天有两口棺材吧。我猜他们肯定早就偷偷下毒，掐着毒药的计量，很清楚阿米姑娘何时会死。看到万和找平野屋买棺材，便顺势将早就备好的棺材，当做刚刚送来的棺材送进里面，如此一来没有人会起疑心。阿米身边只留下女佣阿时，那阿时也是同类，协助背棺材进来的同伙，将棺材中的冒牌货，和阿米的遗体互换。另一个同伙则守在中玄关，看到平野屋的老掌柜背来棺材，便直接回绝。哎，这手法其实简单极了。为什么这么简单的事情，你会想不明白呢？要我说，想不明白才稀奇呢。”

瘦松五郎惭愧地摇头道：“一个人死了用一口棺材，我脑子里一直这么想，压根就没想到会有两口。哎，真是太疏忽大意了。”

“关于此案，我有个办法。不过，得劳烦你回万屋走一趟，帮我把利江姑娘请出来。我在净心寺的帝释堂前等你们。若是利江答应我的请求，今天晚上可有一场好戏看了。”

院子前面的影子

万屋家是经营木场的大户，比奈良茂家还有钱十倍，当家的万和不论做什么，都是大手笔，又兼这次婚礼，有庆祝一度垂死的女儿康复之意，所以，他砸下重金，将家里布置得异常豪华。

天花板上的木格子，全部涂上了金漆，房柱的漆框上，打上了红铜镂金鱼子纹的装饰片，藏住钉子头。五十张榻榻米大的客厅正面，摆出了金色的屏风，地上铺着荷兰进口的大毛毡。左右两边的大花瓶里，遍插着粗壮的松枝，几乎要碰到房顶上了，还在两边的松树上，各自放了一只活鹤。客厅里摆着六张榻榻米大小的仙山盆景，邀请猿若町的演员，都装扮成老翁、老妪，站在盆景中，盆景中用的石头，都是货真价实的蓬莱石。用作装饰的乌龟也是活王八羔子，在龟壳上用金泥写了一个“寿”字，真是奢华至极。

新郎新娘坐在大盆景前，亲朋好友则根据亲疏安排座次，一个不剩地全部出席婚礼。终于到了新郎新娘交杯饮酒，喜结连理之时，忽然从宽敞庭院的一棵松树下，闪出一个模糊的身影来。

那身影穿着白色羽二重料子的睡衣，浑身湿透，肩头和袖口还有水藻和菱角叶子，定睛一看，竟是个站得直挺挺的无头女幽灵。

一个坐在走廊边的客人看到，吓得一声尖叫。众人不明就里，纷纷回头张望。给新郎新娘斟酒的童男童女，回头看了一眼，只说一句“看那个”便吓得一把丟下了长柄酒壶，仰脖子瘫倒在榻榻米上。

因为这一嗓子，一直毕恭毕敬地低着头的阿米，撩起头戴的新娘棉帽一角，瞟了一眼，顿时脸色大变道：“少……少开玩笑了！……畜生！……”她立刻拿起酒盘上的大红酒盏，朝那亡灵掷去。阿米抓起坐在身边的新郎金三郎的手，激动地喊道：“喂，梅花，看那样的东西竖在院子里，想来事情都败露了。做人最讲究收尾果断。我们赶快跑吧，慢一步怕要被人抓住了。”

金三郎身边有两个魁梧的壮汉，自称是木曾的亲戚，跟随服侍金三郎。他们突然站起来，脱下和服裙裤，摔在榻榻米上，喊道：“老大，阿莲说得对，事情至此已到极限。既然无法在此扎根，那就果断撤退。说到底我们还是海贼，就算当上江户第一的富豪，当了这家的女婿，事情便不会败露，可这一票也不知道能搞到多少钱。咱上岸还没多久，就落到这步田地，还是快趁追兵未到，赶紧逃吧。”

金三郎撩起裙裤裤管，盘起腿来，喊道：“就算抢遍中国、印度，一辈子也赚不到五十万两金子啊。在厦门的小酒馆里，我听过金三郎的故事，我便将他毒害，碰巧陕西人阿莲长得与阿米一模一样，所以，我就找来四人，演了这么一出好戏。宁波人阿时假扮侍女，潜入宅邸，先给碍事的阿梅下砒霜，慢慢将她毒死。再效仿怪谈《金凤钗》的故事，策划好这次剧情。看到木场的护城河里漂满木材，我一心以为，尸体一定不会浮上来，便像拋尸大海那样，随便弃置阿米的尸体。不想此举让我们走了霉运，后来只好慌忙去投葬寺院里，将尸首偷出来。纰漏已出，再怎么挣扎都没用了。这次虽说功亏一篑，可我不过是明石之浜的渔夫之子，现如今却坐上家产五十万的万和养子之席，也算此生无憾。你们想逃便自己逃吧，我只想坐在这里。”

新郎说完伸开手脚，躺在了座位上。

从安政末年（1860年）开始，梅花新吉一伙人，便长期袭击、洗劫中国台州、福州沿岸的渔村。而假扮梅花亲属的两人，则是海盗船的船老大，一个叫老大权六，另一个叫忘八猪太郎。