稻本来访的第二天，小仲就去了涩谷的竹之内诊所，接受第四次，也就是一个疗程的最后一次NK细胞疗法。

之前已输了三次液，是否有效果，他也不十分清楚。上次输液后因手指麻痹和剧烈的呕吐倒床不起，但那看来也是一时性的，今天的感觉就好多了。所以，这次去竹之内诊所他不乘出租车，而是坐电车。

还是在原来的输液室接受NK（细胞的回输。抬头望着橙色的液滴，小仲回想着稻本说过的话。

——其实，吉武说过，再也不想管小仲先生的事了。

一想到这话，他就来气，耳根也有点发热。吉武居然说出这种话来。可是，我有什么理由可以这样生气？说起来，自己不是也说过，不想让吉武打听自己的事吗？

小伸感觉到另外有一个分身在规劝生气的自己。在这大半辈子中，他最讨厌的行为就是对自己的过失佯装不知，只知一味指责他人。这种人，小仲看得多了。

从20多岁到40多岁这些年里，小仲是个积极的社会活动分子，比如在厚生劳动省大楼前为反对《残疾人自立支援法》静坐示威、开展支援无家可归者志愿者活动、加入本地的医疗诉讼支援小组等，一心想着要为困难人群、弱势群体争取权利出点力。

小仲觉得自己的动机很单纯，但这些活动中也混进了很多心术不正的人。其中既有为沽名钓誉而摇旗呐喊的记者，也有自我炫耀以吸引关注的大学教授，还有以宣扬正义为乐事的早年“全共斗”活跃分子和爱抛头露面虚张声势的市民活动家。

有一个难治之症病人的“家属之会”组织，简直就是个谴责政府、反复举行示威活动的施压团体，他们将重要的病人丢在一边，以驳倒政府官员为快事。小仲曾严厉地指出这一问题，却遭到他们的集体围攻。事实上这些人自欺欺人，其结局果然是因内讧而分崩离析。从此以后，对那些打着正义旗号进行的活动，小仲心头总有挥之不去的疑云。

这些人往往喜欢居高临下责备别人。小仲觉得现在自己就是这样的人。对稻本的指责是过分了一点，但他却无法迈出自我批评的一步。

过去，因为不愿在别人面前低头，他总是小心翼翼，尽量不犯错。承认错误，往大里说，就等于是自我否定。现在他要反思，以前的固执都是些什么？所以，该认下的还是得认下，为了新的飞跃。稻本也说过，吉武能想开的话，就会给她自己带来飞跃。

橙色的液滴看上去就像虚幻的眼泪。这次治疗若再没有效果，我的人生就结束了。一切尽归于无。小仲觉得有一股绝望之气正从脚底往上冒。自己真的就败在癌魔手里了？真可悲。

眼角有泪水渗出，小仲抬起右手按了按。一边接受着治疗一边却还在流眼泪，真丢人！他这样斥责自己，没想到眼泪反而汹涌而出。温热的液体己滚落在脸颊上。小仲仰躺在输液床上，任由自己发出呜咽之声。那是一种感觉人生的一切都将崩溃倒塌的悲哀。自己究竟是为了什么活在这个世界上？为什么要连绵不绝地吃这么多的苦？

自我怜悯，这也是小仲厌恶的一种情绪。可现在，他无法克制自己，只能任由这种情绪汩汩地从心头奔泻出来。太痛苦，再没有比这更痛苦的感受了。

他正咬紧牙关拼命忍耐的时候，护士走过来察看输液的余量。小仲慌忙将脸转向墙壁。护士似有察觉，立刻走开。

输液快要结束了，为恢复平静，小仲拼命做着深呼吸。他一自责，眼泪就控制不住要往外溢，得转移注意力，想想其他的事。消费税还会涨到什么地步？卡夫卡《变形记》中的大甲虫究竟长着一张什么样的脸？

“小仲先生，一个疗程快结束了吧？”

竹之内走了进来，他的语调里满含着稳重与和善。他大概是刚从护士那里接到了报告书。在确认了输血袋已变空之后，竹之内轻轻拔去输液针。

“NK细胞疗法的一个疗程结束了。你辛苦了。”

“谢谢。”

小仲用沙哑的声音道谢后，干咳了一声，扭过脸去。

“接下来的治疗呢，”竹之内在输液床旁的一把椅子上坐下，用询问的口气说，“因为小仲先生没有进行检查，所以就无法判断是做一个疗程好，还是需要再追加第二个疗程。”

看来还是需要检查？小仲其实自己也很想检查一下，看看治疗到底有没有效果。但另一方面，他又不想让检查的结果影响到自己的心情。竹之内似乎已窥见出病人的心思，谨慎地解释说：“这个疗程过后就结束治疗，也能看到效果怎么样。或者，不检查即追加第二个疗程，也是可以的。当然，检查一下，确认一下治疗效果再作判断，这样则更好。”

这话的意思就是把接下来怎么办这个选择交给小仲来决定。

“有点难定啊。”

那口气里又有“很想助你一臂之力”的味道。照小仲的感觉，癌症应该没有恶化。如果治疗显效，检查确认一下会是个很大的鼓励。但要是恶化的话，那就无路可走了。该怎么办呢？

“先生觉得我该怎么选择呢？”

对不将自己的意见强加于人的竹之内，小仲是抱着信赖的态度的。

“嗯，怎么说呢，这里面还有个经济因素。如果一个疗程做下来一点效果都没有，那就没有必要做第二个疗程了。要作出判断，看来，还是做一下检查为好。”

是要我面对现实吗？小仲是这么理解竹之内这番话的。不检查，那只是逃避而已。

很奇怪，和竹之内这么一聊，小仲的心里反倒踏实了许多。这大概是因为不说空洞的安慰和鼓励的话，只谈眼前面临的实际问题的缘故。

“如果检查的话，是今天做吗？”

“不，今天刚刚结束第四次输液，有没有效果还需要等一段时间。过了新年怎么样？就做肿瘤标志物指标检查和MRI吧。”

竹之内说这话的口气并不怎么乐观，更多的是严峻的预测，但并不让人感觉有丝毫的恐惧。

小仲心情畅快地应道：“明白。那就过了新年后检查。”