“我现在最关心的事情是……怎么去吃午饭。”他们走出了《洛杉矶独立报》的大楼，在人行道上停下了脚步，希拉里·肯因“采访专员”说，“你吃过饭了么？”

“没有，但是，我们现在有一件很紧急的事情要办……”

“不要这么匆忙，这个世界上没有什么，真正要命的事情。你想吃点什么？”

瓦莱莉·雅尔丹小姐耸了一下肩膀：“如果你对这里不熟，我向你推荐棕榈沙漠的咖啡馆。”

“听起来像是有千里之遥，是在南部么？”

“就在市中心，”瓦莱莉·雅尔丹小姐笑了起来，“走两步就到了。”

埃勒里·奎因礼貌地走在外侧，靠近车流的位置，因为他注意到，身后有一辆灰色的轿车，正在缓缓地跟踪着他们。瓦莱莉·雅尔丹小姐带着埃勒里·奎因，顺着主街道前往市中心，他们穿过了旧广场，瓦莱莉指给他看，这里的标志性建筑——皮科宅子，贴满了鲜红的中文字迹的卢果房子，尼格尔路，玛彻索托街……最后，他们来到了棕榈沙漠，好像进如了一个墨西哥的小镇。

在街道的中央，有各种各样的小摊位——黑色的纸卷起来的香烟，黏土做成的小玩意儿，各种圣像，怪模怪样的仙人掌，还有形状各异的蜡烛。甚至连脚下的石头，都让人感觉遥远而神奇。

狭窄的主街两侧，是搭着凉棚的小店铺，那里有砖砌的炉子和木制的桌子，肥胖的女人，拍打着数不清的墨西哥玉米饼。街道的尽头有一个铁匠铺子，一个男人坐在那里，吹打着炙热的铁块，把它们弯成漂亮的墨西哥工艺品。埃勒里·奎因像是着了魔，欣喜不已。

瓦莱莉·雅尔丹小姐带着埃勒里·奎因先生，来到了目的地——克隆德瑞咖啡馆。这个咖啡馆有个特色鲜明的悬空露台。

“那位先生托着的，深红色的和黄色的盘子里是什么东西？”

他们在路边的一张桌子旁坐了下来，瓦莱莉·雅尔丹小姐点了餐。埃勒里·奎因傻乎乎地，咬了一口墨西哥肉馅玉米卷饼，一旁的瓦莱莉偷笑着。

“我的上帝啊！”埃勒里·奎因被烧着了嘴，大口地吸着气，急忙抓起了水壶，“真是可怕！……”

瓦莱莉·雅尔丹小姐哈哈大笑了起来。笑过之后，她的心情也舒畅了。她开始喜欢起这位“希拉里·肯因”先生了。

等他们开始正式用餐的时候，希拉里·肯因先生滔滔不绝地讲起了故事，就像一位退休的外交官，瓦莱莉·雅尔丹小姐对他的好感又增加了一分。

不知不觉的，瓦莱莉·雅尔丹小姐也开始闲聊起来，她说起了她自己、里斯·雅尔丹、潘克、维尼·摩恩、沃尔特·斯佩思和所罗门·斯佩思父子。

希拉里·肯因先生问的问题都很直白，但是也非常巧妙，要想说清楚问题，瓦莱莉·雅尔丹小姐就必须透露相关的信息。

果然，没过多久，瓦莱莉·雅尔丹小姐就把她所知道的，和这个案子相关的所有信息，都告诉了希拉里·肯因先生。当然，她还隐瞒了一些关键性信息：星期天的下午，里斯·雅尔丹有可靠的不在场证明！沃尔特·斯佩思曾经经错穿了父亲里斯·雅尔丹的大衣；发生命案的时候，沃尔特在他父奈的房子里。

因为有所隐瞒，在瓦莱莉·雅尔丹小姐的叙述当中，不可避免地出现了不连贯的地方，她的伙伴似乎不经意地，注意到了这些不连贯之处——他的态度如此随意，引得瓦莱莉·雅尔丹小姐警惕了起来。她匆忙地站起身，说他们应该出发了。埃勒里·奎因用支票付了账，然后，他们溜达着离开了棕榈沙漠。

“现在去哪儿？”他问道。

“去见安纳托尔·鲁伊希先生。”瓦莱莉·雅尔丹小姐说。

“哦，他是所罗门·斯佩思先生的律师。为什么要去找他？”埃勒里·奎因不解地问。

“我有理由相信，安纳托尔·鲁伊希先生在星期天下午，五点到五点半之间，去找过所罗门·斯佩思先生。”瓦莱莉·雅尔丹小姐认真地说，“但是，他却对格鲁克警官说，他六点才到桑苏斯。你可不许透露给任何人！”

“我向上帝保证，如果我泄露了机密，就让我下地狱。”埃勒里·奎因笑着说，“可是，如果那是真的呢？他只是迟到了。”

“最好不是那样。”瓦莱莉·雅尔丹小姐板着脸说，“来吧，这儿离他的办公室不远。”

他们顺着唐人街的边缘地带，到达了商业区。过了一会儿，埃勒里·奎因用愉快的语气说：“你别紧张，但是，有人在跟踪我们。”

“哦，”瓦莱莉说，“一辆黑色的轿车？”

“我还以为你没有注意到。”埃勒里·奎因扬起了眉毛，笑着说，“顺便说一句，那是特殊的车牌号码，肯定是警方的车子。”

“确实如此！……它今天早上就一直在跟着我。”

“是的！……”埃勒里·奎因笑着点头说，“不过，还有其他人在盯梢。”

“你这是什么意思？”

“别动，别扭头。后面还有其他人跟着。那是一个南人，我看到了他鬼鬼祟祟的影子，不过，我看不清楚他的面容。他就像秃鹫一样，一直跟在我们的后面。”

“那么，我们应该怎么办？”瓦莱莉的语气有些惊慌。

“继续往前溜达！……”埃勒里·奎因笑嘻嘻地说，“我们的周围，来了这么多潜在的证人，我相信他不会来袭击我们的。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐的步伐变得有些僵硬了，现在她开始庆幸，自己听从了菲茨杰拉德的建议，允许埃文斯维尔镇来的良好公民——希拉里·肯因采访专员来协助她。

他们一接近安纳托尔·鲁伊希律师的办公大楼，瓦莱莉·雅尔丹小姐就钻进了大厅，长长地出了一口气。埃勒里·奎因先生则巧妙地，在门口停了一下，观察着街道上的情况。黑色的轿车就停在马路对面，像被驯服的海豹一样，喷着青烟，但是那个步行追踪的人，却不见了踪影。要么是藏在了某个门洞里，要么他已经放弃了追逐。

安纳托尔·鲁伊希先生的办公室，简直和他本人一样，狭小、整洁，给人一种假惺惺的直率的感觉。很显然，鲁伊希先生并不打算用奢华的装潢，来迁就他的客户。门口有一个面色憔悴、闷闷不乐的接待员，办公室里有几名职员和打杂的人——他们全都板着面孔，毫无生机。墙壁上当然摆满了法律方面的书籍，但是似乎都是旧书。

他们没有遇到任何麻烦，就找到了这间房子的主人。实际上，安纳托尔·鲁伊希先生亲自跑出来迎接他们。

“这真是一个惊喜。”他容光焕发地大声说，“你父亲的事情，真是让我感到震惊，雅尔丹小姐。我能为你做些什么？如果你有法律方面的疑问，我愿意为您效劳。不过，我并不擅长刑事案件。我愿意免费为你服务，我算是你们家的老朋犮了。”说话的时候，安纳托尔·鲁伊希先生一直盯着埃勒里·奎因，但是，他并没有表现出过多的好奇。

“鲁伊希先生，这是肯因先生！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐轻快地做了介绍，然后，坐进了扑素的办公室里，“安纳托尔·鲁伊希先生，我希望你不介意，让肯因先生来陪着我，他是我大学时代的好期友，主动来帮助我。”

“没有问题，当然没有问题。有困难的时候，朋友就应该挺身而出，不对吗？”

安纳托尔·鲁伊希先生一直面带笑容。他很快就对希拉里·肯因先生失去了兴趣，很显然，那件从古董店里弄来的衣服，起到了应有的效果。

“我还是开门见山吧，”瓦莱莉·雅尔丹小姐装出一副坦诚的表情，“我今天来这里，并不是作为里斯·雅尔丹的女儿，而是作为《洛衫矶独立报》的一名职员。”

“真的么？什么时候开始的，雅尔丹小姐？……我得说，这是件很让我意外的新闻。”

“从今天早上开始的。我和我父亲都需要钱，现在，我只有这么一个办法，能够迅速地弄到钱，一大笔钱。”

“菲茨杰拉德是个很有个性的人。”安纳托尔·鲁伊希先生赞同地点着头，“菲茨态拉德，胸怀坦荡，十年间他一直坚持不懈地，呼吁释放穆尼。”

“现在我有了一份工作，拿了工资就要干活。”瓦莱莉·雅尔丹小姐笑着说，“你这里有没有什么新闻，鲁伊希先生，有没有值得报道的事情？”

“我这里？……”律师微笑着说，“既然你这么问了，我觉得咱们应该，把范畴说清楚。我这里是什么意思？哦，你是指遗嘱方而。当然了，我已经安排，对遗嘱进行了检验。还需要经过一些，不可避免的技术性程序，那份遗嘱才能够最终生效……”

“我估计，为了那五千万的遗产，”瓦莱莉·雅尔丹小姐冷冷地说，“邪恶的维尼·摩恩那个婊子，现在仍然处在悲痛万分的状态里。”

安纳托尔·鲁伊希先生咯咯地笑了起来。

“雅尔丹小姐，我可不喜欢这种说法。”

“你为什么不喜欢？”瓦莱莉·雅尔丹小姐眨巴着眼睛，故意反问。

“我是说，嗯，对于维尼·摩恩小姐的不敬的称呼。”安纳托尔·鲁伊希把两手放在了小小的肚皮上，突然微笑了起来，“我有一个好主意，能够给你的报界生涯，相助一臂之力，怎么样？我给你提供一个头条新闻，而你以后要对安纳托尔·鲁伊希好一点。”

希拉里·肯因先生懒洋洋地坐在椅子里，偷偷地观察着安纳托尔·鲁伊希先生。在他看来，鲁伊希先生温和的外表下，隐藏着非常狡诈的本性。不对，安纳托尔·鲁伊希先生绝不会纯粹出于善意，去做任何的事情。

“我本来想今天下午，就召开新闻发布会，”那位律师慈善地说，“宣布—个消息。不过，鉴于你来找我了，我就给你这条独家新闻。这个新闻足以让菲茨杰拉德，对你刮目相看！……你知道，”他咳嗽了一下，然后拿起桌子上的旧铜壶，给自己倒了一杯水，“所罗门·斯佩思去世之后，维尼·摩恩小姐就失去了一个亲密的朋友——非常亲密的朋友，她在这个世界上为数不多的朋友之一。一位亲密的朋友。”

“你这么说，可真算得上是轻描淡写了。”瓦莱莉·雅尔丹小姐冷笑着说。

“要知道，我以前只能远远地，暗恋着维尼·摩恩小姐，或者说一位枯燥的律师，拜倒在绝世美人的脚下，哈哈！……不过，所罗门·斯佩思先生的死，让事件带来了转机，我的奢望变成了一种可能。我承认，我利用了亲爱的维尼小姐，目前心力交瘁的状态。”他又咳嗽了一下，“简单来说，摩恩小姐已经同意再嫁给我了。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐觉得，这事情既惊诧又恶心，她根本无法作出评价。所罗门·斯佩想尸骨未寒，那个可怕的女人，就已经接受了另一个男人的谄媚！

“瓦尔，亲爱的，如果我是你，”希拉里·肯因先生用老朋友的语气说，“我会立刻拿起电话，告诉你的主编。”

“我刚才不是告诉你了么？这绝对是一条大新闻！……”安纳托尔·鲁伊希笑嘻嘻地说。

“是的，是的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐艰难地说，“我能够借用你的电话吗？你们打算什么时候成婚？我是说……”

安纳托尔·鲁伊希先生红润的脸上，出现了一丝阴云。

“哦，当然了，我们需要考虑一些礼节上的问题。还没有确定一个日期。”他得意洋洋地笑着说，“其实，我们还没有正式订婚。只是……应该怎么说呢？一种默契。你可以用那部电话，没有问题。”

在瓦莱莉·雅尔丹小姐拿起电话机的时候，希拉里·肯因先生在暗自思索。在这个时候，发布这样的消息，对鲁伊希先生并没有太大的好处，公众本来就不喜欢他，现在他又打算娶走所罗门·斯佩思的亲密朋友，以及属于公众的五千万美元。

这其中肯定有什么重要的意图，是什么意图呢？

“哦，见鬼。”瓦莱莉·雅尔丹小姐对着电话听筒说，“菲茨杰拉德没在办公室里。请给我接……”她咬着嘴唇，“请给我接——沃尔特·斯佩思……”

电话接通了，传来了瓦莱莉·雅尔丹小姐熟悉的声音。

“沃尔特，是你么？我是瓦尔……别说这些……听好了，我本来要找菲茨杰拉德，但是他不在，你是唯一我认识的人……是关于一条新闻……是的！安纳托尔·鲁伊希刚刚告诉我，他和维尼·摩恩打算结婚，婚期未定……沃尔特！”

瓦莱莉·雅尔丹小姐轻轻地晃动着电话听筒，但是，沃尔特·斯佩思已经挂上了电话。安纳托尔·鲁伊希先生低头看着他的指甲。

“现在……”他的语气就像是一个非常和气的人，想要继续聊天，但是，实在没有时间了。

瓦莱莉·雅尔丹小姐又绝了下来：“还有其他的事情。”

“其他事情？”

“我准备回顾一下，谋杀那天的事情。”

“星期一吗？什么事情？”安纳托尔·鲁伊希奇怪地望着瓦莱莉·雅尔丹小姐。

“我记得你说过，”瓦莱莉·雅尔丹小姐往前探着身子，“你到达桑苏斯的时间，应该是六点多一点，对吗？”

安纳托尔·鲁伊希先生似乎顿时吃了一惊。

“我亲爱的孩子！当然是这样的！……”他在试图否认，他必须否认。也可能这根本就是真的。

瓦莱莉·雅尔丹小姐像准备跳水的潜水员一样，深深地吸了一口气说：“斯佩思先生要求你，几点钟到他那里去？”

“五点到五点半之间。”安纳托尔·鲁伊希先生毫不犹豫地说。

埃勒里·奎因坐在一边，一直观察着律师，心中暗自赞叹。安纳托尔·鲁伊希先生在回答的时候，没有丝毫的犹豫，“五点到五点半之间。”简单明了。

“但是，你刚才说，你六点之后才到那里！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐笑着反问。

“我确实是这么说的。”

“这么说你迟到了？五点到五点半之间，你并不在桑苏斯，对吗？”

安纳托尔·鲁伊希先生笑了起来：“但是五点到五点半之间，我确实去了桑苏斯。你怎么知道的？”他突然发问。

瓦莱莉·雅尔丹小姐紧紧地攥着她的鳄鱼皮包，试图保持冷静。

一旁的希拉里·肯因先生，已经意识到了问题的所在。

安纳托尔·鲁伊希先生是一个应答高手，如果有人询问他，到达桑苏斯的准确时间，就说明这个提问者，发现了问题，说明他掌握了一定的线索。如果有人已经掌握了线索，那么，说实话比撒谎要安全得多。

希拉里·肯因先生对于安纳托尔·鲁伊希先生的钦佩，又增加了几分。

“我们还是把问题搞清楚吧。”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“你到底是在几点去了桑苏斯？”

“五点十五分，这是准确的时间。”安纳托尔·鲁伊希先生回答道。

“那么，你为什么要告诉格鲁克警官……”

“他并没有问到我约定的时间，我只是告诉了他，我在六点钟，开车到了桑苏斯的门口，这简直是笑话！……”安纳托尔·鲁伊希律师得意地笑了起来，“当然了，这是我第二次开车，到桑苏斯的门口，不是第一次。”

“一个小小的技术手段！……”希拉里·肯因先生评论说。

“学过法律的人都知道，”安纳托尔·鲁伊希先生有点儿蔑视地，望了一眼希拉里·肯因先生，“问什么回答什么，没有必要主动提供信息。”

“这么说，命案发生的时候，你就在房子里！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐吃惊喊了起来，“弗兰克撒了谎，他居然说，没有人进入过房子……”

“噢，我亲爱的孩子，等你长大了，你就会明白，什么事情，都不要轻易下结论。”安纳托尔·鲁伊希律师冷笑着说，“我在五点十五分到达了桑苏斯，但是，这并不等于说，我进入了那所房子。”

“哦！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐点了点头说。

“是啊！……”希拉里·肯因先生附和着说。

“弗兰克并不在那里。”安纳托尔·鲁伊希律师继续和蔼可亲地说，“你可以去问一问那位独臂门卫。他自称整个下午，都在那里值班，但是，至少在五点十五分，我开车到达桑苏斯的时候，大门是锁着的，他并不在岗亭里。所以我又离开了。”律师认真地说，“六点过几分的时候，当我再次回到桑苏斯，这一次是瓦莱夫斯基值班了，我能说的就这么多了。”

“真的的就这么多了吗？”瓦莱莉·雅尔丹小姐低声问道。

“实际上，我自己一直在犹豫，要不要把弗兰克不在岗亭里的事情，告诉给格鲁克警官。”安纳托尔·鲁伊希说，“星期天的晚上，我忘了告诉他。后来等我想起来的时候，我觉得格鲁克警官可能会不满。嗯，会为我的记忆问题大惊小怪。不过，我现在认为我应该告诉他了。”

你根本没有忘记任何东西，鲁伊希先生，肯因先生暗想。你不想让格鲁克警官，知道任何事情，现在你只是迫不得已——你本来想蒙混过关的。

“你先别说。”瓦莱莉·雅尔丹小姐急忙说道，“请你无比先别告诉格鲁克警官。鲁伊希先生，请您皙时保守这个秘密。”

“这可是这一桩谋杀案！”安纳托尔·鲁伊希先生也不满地说。

“我知道，但是，如果爸爸要出庭的话，这条信息会对辩方有所帮助。你明白么？……”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地说，“如果我们证明弗兰克在撒谎，那么，爸爸就并不是唯一……”

“你完全可以成为一个富有说服力的律师。”安纳托尔·鲁伊希先生眉开眼笑地说，“我会考虑你的要求……不行，我不能告诉他！……为了朋友应该两肋插刀。我不会说的，除非你让我说。”

“真是精彩的表演，你这个所谓的‘朋友’。”希拉里·肯因先生心里暗笑。

“谢谢你。”瓦莱莉·雅尔丹小姐站了起来，“嗯，希拉里，我们走吧。”

“好的！……”安纳托尔·鲁伊希先生说着，从蹩脚的椅子里站了起来，伸开了腿。

他还没有站稳，办公室的房门就突然被推开了，沃尔特·斯佩思冲了进来，他没有带帽子，喘着粗气，似乎是从四平街一直跑过来的。

“这是怎么回事？”他冲安纳托尔·鲁伊希胡乱地嚷道，“你和维尼·摩恩那个婊子，你们两个是怎么回事？”

“啊，是沃尔特！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐吃惊地说。

沃尔特·斯佩思用右拳，猛地砸在安纳托尔·鲁伊希的桌子上。

“这就是你的把戏，对吗？”他恶狠狠地说，“好的，安纳托尔·鲁伊希，我不会让你得逞的！……”

“你……你这是什么意思？”鲁伊希律师毫不客气地问道。

“在欧赫匹水电公司的骗局当中，你已经从我父亲那里，骗取了几十万的佣金，可你还不满足！……”沃尔特·斯佩思愤愤地怒吼着，“现在他死了，你想要更多的钱！——有几百万美金。为了能够拿到那笔钱，你竟然想要娶了那个可恶的、没有头脑的女人！……”

“出去！……”安纳托尔·鲁伊希断喝一声，“从这里给我出去。”

“我最近一直在想这件事情，安纳托尔·鲁伊希。”沃尔特·斯佩思恶狠狠地说，“那份遗嘱肯定有什么问题！……”

“我可以向你保证，”安纳托尔·鲁伊希先生温柔的易调之中，夹杂着威胁的意味，“你父亲的遗嘱完全合法。”

“我会戳穿你的小把戏的。我会请一个律师提出诉讼。我要终止那份遗嘱的法律效力！……”沃尔特·斯佩思激动地说，“安纳托尔·鲁伊希。你永远都别想卷到那份遗嘱生效。”

“你的父亲非常清楚，他的财务状况，也理解他的遗嘱中，各项条款的含义，他是完全自愿的。”安纳托尔·鲁伊希先生像一个受到欺凌的小孩儿一样，急速地反驳着，“现在请你出去，还是需要我让人把你赶出去？”

沃尔特·斯佩思居然笑了起来：“这么说，你是想跟我作对，是吗？……太好了，我正想找个对手呢。”

沃尔特·斯佩思愤怒地大踏步走了出去，同时随便地瞥了一眼瓦莱莉·雅尔丹小姐和化名的希拉里·肯因先生——他的眼光扫过埃勒里·奎因的时候，稍稍有一些惊诧，但是又很快变成了漠然。

“再见了！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐低声说道。

他们走了出去，安纳托尔·鲁伊希先生仍然坐在他的桌子后面，脸上已经没有了笑容。实际上，鲁伊希先生正在思前想后——按照希拉里·肯因先生的说法，他一定是愁闷得要死。