埃勒里·奎因关上了菲茨杰拉德的房门，冲到桌子旁边，拿起了桌上五部电话中的一部。

“请接警察总局的格鲁克警官，谢谢。”他这么说。

“喂，你小子在干什么？”菲茨杰拉德好奇地问。

“格鲁克？我是希拉里·肯因，《洛杉矶独立报》的记者。”

“有什么新的消息？”格鲁克警官问道。

“有很多消息。我可以给你一条，但你要保证不泄露出去，行吗？”

“相信我吧。”格鲁克警官回答道。

“你去调查拉萨拉的电话通话记录，从星期一下午五点开始的。”

“这么做有什么用意？”

“这正是我想知道的。你可以去找值班经理谈一谈，不过，你要让他保守秘密。特别是：不能让电话交换台的值班员听到风声，就是那个名叫米布斯·奥斯汀的女人。决不能让她知道，有人在检查电话记录。”

“我明白了。”格鲁克警官缓缓地说道。

“关于铁桌子上的指纹和望远镜，你有什么发现吗？”

“雨水完全破坏了指纹。但是，不管怎么说，谢谢你的提示，肯因先生。”

“我会去找你的，到时你当面谢我好了。”

埃勒里·奎因挂上了电话，坐在菲茨杰拉德最好的椅子里，揉着下巴。菲茨杰拉德拉开了抽屉，拿出一个酒瓶和两只酒杯。他们都喝了一大口。

“好吧，菲茨杰拉德！……”埃勒里·奎因说，“我知道，你那白发苍苍的脑壳里，正在浮想联翩。”

“你比联邦调查局的人还要可恶！……”菲茨杰拉德激动地说，“这到底是在干什么？看在上帝的分上，告诉我吧。”

埃勒里·奎因压了压帽子，帽檐几乎遮住了他的墨镜。

“让我稍微想一下。”他笑着说。

“我需要的是新闻，而不是推测。”菲茨杰拉德恼怒地说，“你快把我逼疯了。”

“哦，这倒提醒我了。”埃勒里·奎因说着，又抓起了菲茨杰拉德桌子上的电话，“请接马格纳电影公司，我找杰克·巴彻先生。”

“巴彻跟这件事情有什么关系？”

“没有关系。你好！巴彻吗？……我不想和他的秘书说话，真见鬼！……我想找巴彻本人，那个小拿破仑，所谓的天才……”埃勒里·奎因激动地扭动着身子，“我亲爱的小姐，你没有听懂我的话吗？我想，我没有必要用俗语，来向那位伟大的、行踪不定的美国天才致敬了。再见！……”

埃勒里·奎因的身子往后一倚，喘着粗气，再一次把帽子压到了眼睛上面。茨杰拉德不满地看了一眼，又喝了一口酒。

当埃勒里·奎因离开《洛杉肌独立报》大楼的时候，菲茨杰拉德也跟在他的身边——菲茨杰拉德认为：如果他做一些实地调查、跑跑腿，也许能够得到一些新闻。他们找到了格鲁克警官，发现那位警官同样愁容满面。当他看到埃勒里·奎因先生之后，格鲁克警官蹭地跳了起来。

“肯因先生，这到底是什么意思？”格鲁克警官生气地喊道，“哦，菲茨杰拉德，你来了！……”他朝报社主编皱着眉头。

“你的思维真是跳跃。”菲茨杰拉德反唇相讥，坐在了最舒适的椅子里。

“请你们暂时休战。”埃勒里·奎因说，转过头问警官，“格鲁克警官，有什么发现？”

“拉萨拉的电话记录表明，在星期一的下午五点三十五分，有人给山顶区二四一一号打过电话！”

“那是所罗门·斯佩思的电话号码。”菲茨杰拉德惊愕地说，他站了起来，然后又坐了下去。

“是谁给斯佩思打了电话？”

“是3C房间——雅尔丹的房子。”

“那么，这意味着什么呢？”过了一会儿，菲茨杰拉德问道。

“这也正是我想知道的。”格鲁克警官说。

埃勒里·奎因似乎满不在乎。实际上，他满脸喜色。

“警官，你愿意打赌吗？”

“到底什么意思？难道我又遗忘了什么事情？”格鲁克警官不满地嘟囔起来。

“我希望你把里斯·雅尔丹找来，告诉他所有针对他的指控都被取消了。”

“什么！……”格鲁克警官被大大地激怒了，“你以为我发疯了吗？”

菲茨杰拉德插了一句：“继续说。格鲁克，看一看这个神经病，还能有什么新点子！……”

“你不一定要真的那么做。”埃勒里·奎因安抚地说，“就是看看他的反应。你觉得怎么样？”

“哦，真是烦人。”格鲁克警官强忍着怒气，对着内部通话器喊叫了起来。

二十分钟之后，里斯·雅尔丹被带进了格鲁克警官的办公室里，房间里只有格鲁克警官一个人。

“雅尔丹先生，我要向你立即宣布一个消息！……”格鲁克警官突兀地说。

“不管是什么消息，都比遭受冷落要好啊。”里斯·雅尔丹和气地微笑着说。

“我和凡·埃弗里，我们认为找错了人。”

“找错了人？……”听到这个消息之后，里斯·雅尔丹并没有表现出意料中的兴奋之情，相反，他似乎很失望——这让格鲁克警官很诧异。

“我们已经决定，撤销对你的所有指控，你现在自由了。”雅尔丹作势要抬起手，“现在，只需要等一些手续上的事情……”

“警官，我想提一个不同寻常的请求。”里斯·雅尔丹突然说。

“什么？”格鲁克警官好奇地抬起头来。

“请你不要撤销指控。”

“什么？你是说，你想待在监狱里？”格鲁克警官惊诧地问。

“我现在没有办法解释。”里斯·雅尔丹吞吞吐吐地说，“但是，有一些因素……”

格鲁克警官瞠目结舌地看着他，然后摇了揺头，拉开了门。两名警员走了进来，雅尔丹的脸上，又恢复了往日的愉快表情。

“太感谢你了！……”他诚挚地致谢，然后兴冲冲地走了出去——就像一个走向自由的罪犯。

格鲁克警官关上了门，埃勒里·奎因和菲茨杰拉德，从隔壁的房间走了出来。

“你们能相信吗。竟然有这样的事情！……”格鲁克警官一脸茫然地说。

“你问他去吧！……”菲茨杰拉德不耐烦地，把他胖胖的身子，转向了埃勒里·奎因的方向。

格鲁克警官不停地摇着头，嘟囔着说：“我发誓，我还是头一次听说，有人要求留在监狱里，接受谋杀指控！……”

“这和我的猾测完全吻合！……”埃勒里·奎因心满意足地说，“五点三十五分，从拉萨拉打往斯佩思的房子的电话，再加上里斯·雅尔丹的表现，就能够轻易地得出一个结论。”

“我怎么毫无头绪？”

“里斯·雅尔丹为什么如此急切地，想留在牢房里？为什么他请求作为谋杀案的嫌疑人？”

菲茨杰拉德的眼睛里灵光一现。

“天哪！……”他喊道，“他有脱身的王牌！”

格鲁克警官的脸色变得煞白：“什么，脱身的王牌？”

“当然是这样的！……”埃勒里·奎因说，“可能是一个非常可靠的不在场证明。我已经发现了雅尔丹父女的秘密，雅尔丹让她的女儿去说服米布斯·奥斯汀，让她保持沉默。现在再考虑一下五点三十五分，从拉萨拉打出的电话，要么，是里斯·雅尔丹自己拨通了电话——但是，考虑到瓦莱莉·雅尔丹小姐和沃尔特·斯佩思的特殊关系，更可能是瓦莱莉·雅尔丹打的。那么，应该是里斯·雅尔丹在瓦莱莉的身边，至少是在电话接线员的视线范围内。这样一来，电话接线员就能够给里斯·雅尔丹提供不在场证明。于是，所有的问题都解释清楚了。”

“这么说，在发生谋杀案的时候，里斯·雅尔丹有一个合理的不在场证明。”菲茨杰拉德激动地说，“如果在开庭的时候，奥斯汀出场作证……那可就妙了！”

格鲁克警官显得忧心忡忡。

“如果这是真的，”他嘟囔着，“他为了不让我们知道他的不在场证明，所以，特意提醒他的女儿，让那个女孩儿保持沉默。他们可真聪明。”

可是，格鲁克警官的语调和表情中，毫无赞赏的意味。

“他为什么要故意隐瞒一个不在场证明？”菲茨杰拉德皱着眉头，“这很不合情理。”

“如果他想要保护某人，这种做法就合情合理了。”埃勒里·奎因懒洋洋地说。

格鲁克警官和菲茨杰拉德都蹬着他。

“你们还不明白吗？这就是问题的要点。他把所有的嫌疑，都包揽在自己的身上，这样一来，他所试图保护的人，就不会有什么麻烦了。他试图保护沃尔特·斯佩思。”

“沃尔特·斯佩思！……”格鲁克警官惊叫了起来。

“当然啦。咋天晚上，沃尔特·斯佩思不是已经供认过吗？……”埃勒里·奎因笑着点头说，“那天门卫弗兰克看到的、穿着里斯·雅尔丹的大衣的人，正是沃尔特自己。他原本就要和盘托出了，但是，瓦莱莉·雅尔丹又让他闭上了嘴巴。然后，他们三个人密谋了一阵，最后，沃尔特·斯佩思就撤销了他的证词。沃尔特的表现证明：他预先并不知道，里斯·雅尔丹有不在场证明，是昨天晚上雅尔丹父女告诉了他，这个细节之后，他才改变了主意。也就是说，在这之前，沃尔特·斯佩思并不知道，里斯·雅尔丹有一个脱身的王牌。换句话说，在昨天晚上之前，他又在保护里斯·雅尔丹——至少他自己这么认为。”

“保护里斯·雅尔丹？我不明白。”菲茨杰拉德说道。

“我也不知道。”埃勒里·奎因皱着眉头，耸了一下肩膀，“现在，他们又都闭紧了嘴巴，很显然，雅尔丹父女在保护沃尔特·斯佩思。”

“保护沃尔特·斯佩思，为什么？”菲茨杰拉德固执地问。

“上帝才知道，我又不是他们的亲信。这些缝上了嘴巴的傻瓜，要是能够让他们开口就好啦！……”埃勒里·奎因摇着脑袋，无可奈何地说，“不过，有一件事情可以肯定——里斯·雅尔丹有一个不在场证明，这能够保护他，但是，沃尔特·斯佩思却没这么幸运。他们认为：沃尔特处于不利的境地，否则刚才，里斯·雅尔丹也不会做出违反常理的事情。”

“沃尔特·斯佩思，原来是他……”格鲁克警官烦躁的低语着。菲茨杰拉德浓密的眉毛拧到了一起，轻轻地摇着头。

“是的，沃尔特·斯佩思。”埃勒里·奎因急速地说，“你们想过没有，瓦莱莉·雅尔丹小姐在星期一下午，给所罗门·斯佩思的房子打电话，是想找谁？”

“天哪！……也许她是想找沃尔特·斯佩思！……”

“还能是谁？我猜测，在下午五点三十五分的时候，沃尔特·斯佩思先生就在他父亲的屋子里。雅尔丹父女从一开始，就知道这一点！……”

“如果沃尔特·斯佩思先生就在他父亲的房子里，”格鲁克警官惊呼，“就是说，谋杀之后的三分钟内，沃尔特还在谋杀现场！……当然，他也许并不在书房，不过我们警方能够查出来。”格鲁克警官自信满满地说，“现在，至少能够确认一点，星期一下午，在发生谋杀案的时间段里，进入桑苏斯别墅的外人，并不是里斯·雅尔丹，而是沃尔特·斯風思。他穿着里斯·雅尔丹的大衣，我们已经拿到了那件大衣——那上面染了血迹！……”警官狡黠地一笑，“还有另外一件事情，如果他杀死了自己的爸爸，他可以借用大衣，陷害里斯·雅尔丹。”

“简直是个无耻之徒啊！……”菲茨杰拉德愤愤地说。

“糟糕，星期一晚上我放走了沃尔特·斯佩思，他比雅尔丹父女先离开桑苏斯。也就是说，他完全有机会先回到拉萨拉，把大衣和长剑，藏在雅尔丹家的壁橱里。还有——这是我一直没有透露的秘密——在那把长剑上，不仅留有里斯·雅尔丹的指纹，还有沃尔特·斯佩思的指纹——他在凶器上留下的指纹。”

“是吗！……”埃勒里·奎因惊慌失措地喊道。

“我并不想让这个细节，”格鲁克警官怯懦地说，“搅乱里斯·雅尔丹的案子一”

“在长剑上有沃尔特·斯佩思的指纹！……”埃勒里·奎因低声哪嚷着。

“不管怎么说，沃尔特·斯佩思仍然有谋杀的动机——他被剥夺了继承权，对吗？……而且，他一直和生父不和。”格鲁克官满意地搓着双手，“朋友们，这个案子有希望了。结案的所有要素都齐全了。现在只要我找到一些合适的证人，我就能要求凡·埃弗里……”

“抱歉，我有事要走了。”菲茨杰拉德走向大门。

埃勒里·奎因冲了过去，问了一句：“你要去哪儿？”

“去写新闻报道，我的好朋友。”菲茨杰拉德嬉皮笑脸地说，“太棒了，这个新闻至少能卖一百万份报纸！……”

“菲茨杰拉德，如果你敢把你刚才听到的东西，印在报纸上，哪怕一个字……”埃勒里·奎因恶狠狠地说。他凑在菲茨杰拉德的耳边，悄声低语了—阵。菲茨杰拉德似乎很不甘心，但是，他随即面露惊讶之色，最后又露出了笑容。埃勒里·奎因又把他拽回到格鲁克警官的桌子旁边。

当天晚上八点，一些鬼鬼祟祟的人影，在桑苏斯里面雅尔丹家的房子里转悠着。他们是有血有肉的、满腹优虑的幽灵。

他们所处的房间紧挨着露台，那里曾经是里斯·雅尔丹的书房。地板上放着由电池供电的灯笼，拖出了长长的影子。在露台上，根本看不到房间里的亮光，因为灯笼已经被遮蔽住了。

为首的幽灵正是潘克，他正蜷蹲在地板上，头上戴着耳机，借着亮光，他煞有介事地摆弄着，面前的一台小小的仪器。在他身边有几个铁盒子，分别标着汤，玉米、熟火腿，还有几个已经打开了的空罐头。一个高瘦的、名为埃勒里·奎因的神奇幽灵，在房间的一侧走来走去。另外一个身材魁梧的幽灵，名为菲茨杰拉德——在另一侧闲逛。

在潘克的旁边，还跪着一个女性的幽灵，她穿着一条马裤——完全不符合幽灵的时尚——马裤一侧的大腿位置上，还有一个长长的裂口，显然在翻过栅栏的时候被刮破了。

“嘘！……”潘克突然示意大家放低声音，“他们来了！……”

埃勒里·奎因和菲茨杰拉德都走了过来。但是，瓦莱莉·雅尔丹小姐的动作，看上去比他们更快。两个男人都想去抢最后一部耳机。最后埃勒里·奎因占了上风，菲茨杰拉德只好干瞪着眼，把胖乎乎的脸蛋，贴在了瓦莱莉的耳边。

听筒里传来房门关上的声音，然后是维尼·摩恩的声音——表现出了既惊恐、又引诱的意味。

“进来，沃尔特，亲爱的。这里没有其他的人。”

“维尼·摩恩，那个贪得无厌的女人。”瓦莱莉·雅尔丹小姐愤恨地低声说道。

“你确信没有人偷听吗？”随后传来的是沃尔特·斯佩思的声音。

维尼·摩恩的声音里，不再有惊恐，而是完全的诱惑。

“绝对没有其他人了，亲爱的。没有人来安慰我，我是可怜、孤单的人……”

“我不能在这儿停留太久，维尼。”沃尔特·斯佩思小心翼翼地说，“不能让别人知道我来过这里。所以，我必须尽快跟你说清楚。”

“你想说什么，沃尔特？……”维尼·摩恩的语气里，再次出现了惊恐。“你相信我吗？”

他们甚至能够想象出，维尼·摩恩撅着嘴唇的样子。

“我一直很想跟你交朋友，但是你对我的态度……”

“我对你总是开诚布公，不像有些人，像老鼠一样偷偷摸摸地，总是在暗地里行事！……”

“我不明白你这是什么意思。”维尼·摩恩抱怨着。

“我自己也做了一些调查。所以，我知道……”沃尔特·斯佩思一宇一句地说，“我知道你和安纳托尔·鲁伊希之间的小小交易。”

“哦！……”维尼·摩恩的惊叹声如此响亮，把偷听者们都吓了—跳。

“我知道安纳托尔·鲁伊希对你说，我父亲立了一份新遗嘱。我还知道他胁迫你，除非你嫁给他，否则他会拿出那份遗嘱，活生生地把那五千万美元，从你的手里抢走！……”

“沃尔特……你……你是怎么知道的？”

旁听者们都长长地出了一口气。

“好啊，”潘克说，“他的表演很出色。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐嘟囔着：“你给闭嘴。”

菲茨杰拉德喊着：“嘿，还有呢！……”

“都别出声！……”埃勒里·奎因也在抱怨。

“——你别管我是怎么知道的。总而言之，我讨厌安纳托尔·鲁伊希那个胆小鬼。我知道你也讨厌他。”沃尔特·斯佩思纷纷地说，“维尼，他在欺骗你！……”

维尼·摩恩默不作声了。

“他在撒谎，维尼。”沃尔特·斯佩思温柔地说，“根本没有什么新的遗嘱。他只是想吓唬你，迫使你嫁给他，然后，你分给他两千五百万美元。”

维尼·摩恩的声音显得格外诡异。

“沃尔特，你的意思是说，这些都是……都是……”

“都是他编造出来的。”沃尔特·斯佩思用恳切的语气说，“你从来没有见过他所说的遗嘱，对吗？”

“当然没有。”维尼·摩恩摇了摇头。

“我就知道！……你还不明白吗？……”沃尔特·斯佩思激动地说，“听着，维尼。忘了那个家伙，让他见鬼去吧。我们俩可以达成某种共识——某种协议。或者可以……”

沃尔特·斯佩思的声音，变成了轻微的低语，似乎他正靠在维尼·摩恩的身边，亲切地和她说着悄悄话。

瓦莱莉·雅尔丹小姐咬着她的手帕，甚至咬出了一个小破洞。随后的说话，声音都很轻微，他们已经听不清楚了。

过了一会儿，沃尔特·斯佩思找借口说，他必须走了，然后他们听到前门关闭的声音，和逐渐远去的脚步声。

“太棒了！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐兴奋地跳了起来。

“真是难以置信。”潘克缓缓地说，“我们成功了。”

“安静。”埃勒里·奎因急忙提醒他们，“让我们看看她的反应。我们成功地让那个金发美女，对安纳托尔·鲁伊希产生了怀疑，她应该会立刻去打电话。”

他们都急切地把耳朵贴在听筒上。两分钟过去了。他们再次听到了房门关闭的声音。但是，他们无法分辨是书房的门，还是其他房间的门。一阵脚步声，非常急速、焦躁的脚步声，持续了足有五分钟。接着是有人跑动的声音，然后是一声轻响。

“接线员！……”果然是维尼·摩恩的声音，听上去恼怒而凶狠。

“感谢上帝。”菲茨杰拉德从屁股口袋里，掏出了一个酒瓶，急切地“咕咚”了一口。

“鲁伊希？安纳托尔·鲁伊希！……鲁伊希！我是维尼·摩恩……别跟我说什么电话线路的问题！”维尼·摩恩激动地嚷着，“你听我说。我仔细想过了，我认为你在骗我……是的，你是个骗子！……凭什么要我把钱分给你？我不会嫁给你，你别做梦了！……”一阵长久的沉默，似乎安纳托尔！鲁伊希正在恳切地、劝诱地、缓缓地叙述着，“嘿，别跟我说有什么遗嘱的事情！我根本不相信有什么遗嘱！……我就是这么认为的。是的，就现在！……你是一个骗子！……哦，你还想用花言巧语来骗我，是吗？……好吧，如果真的有什么遗嘱，你为什么不给我看一看？……对，就看一看！……我不想看什么赝品，别想骗我！……我熟悉所罗门·斯佩思的字迹。我也不想要看什么复印件。你现在就把真正的遗嘱拿来！……我知道你没有把它放在口袋里——好吧，你什么时候来都行。我根本不在乎。根本就没有什么遗嘱。我来自南达科他州，鲁伊希先生……明天下午三点？在这幢房子里……好，就这样！……”

电话听筒被扔回了原来的位置，发出“哐荡”一声巨响。

“毫无差错！……”埃勒里·奎因叹了一口气，“我猜我很有天赋。”

“你觉得，安纳托尔·鲁伊希那小子，是不是在虚张声势？”瓦莱莉·雅尔丹小姐不安地问。

“不可能。现在是晚上，所以，安纳托尔·鲁伊希无法立刻拿到遗嘱。如果他能拿到遗嘱，他肯定会立刻赶过来。”

“你怎么如此肯定？”菲茨杰拉德问道。

“显然，遗嘱被他藏在了银行的保险柜里，他必须明天才能拿到。而且，这样能给他争取时间，他能够有机会，权衡一下形势。不管怎么说，我相信大律师鲁伊希先生，会乖乖地来这里。”

他们突然都惊叫了一下。因为耳机里传来了一声，刺耳的、很难分辨出来的维尼·摩恩的声音：“卑鄙的小恶棍！……”