瓦莱莉·雅尔丹小姐穿过拉萨拉的大厅时，隐隐约约地注意到：电话交换台后面的人，变成了酒店的经理，他戴着米布斯·奧斯汀小姐的耳机。瓦莱莉猜测米布斯小姐在楼上，于是叹了口气，径直走向了电梯。

那个可怜的女孩儿，肯定被吓坏了。如果她知道真正的危险，可能会更加心惊胆寒！

瓦莱莉·雅尔丹小姐打开了30房间的门锁。

“米布斯，你在里面吗？”

门被猛地撞开，发出了响亮的回响。但是，屋里没有人回答。

“米布斯？”瓦莱莉·雅尔丹小姐走进客厅，可是她没看到一个人影。

“米布斯·奥斯汀小姐！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐脸颊上的血色，突然退了下去。她冲进自己的卧室、里斯·雅尔丹的卧室、浴室、厨房……到处都找不到米布斯·奥斯汀的踪影。

瓦莱莉·雅尔丹小姐拉开大门，顺着消防楼梯，冲到了大厅里。

“米布斯·奥斯汀小姐在哪儿？”她尖声问道。

经理摘下了耳机：“怎么了，我以为……”

“她在哪儿？”

“你不知道吗？”经理惊诧地问。

瓦莱莉·雅尔丹小姐已经怒不可遏了，大声嚷着：“你这个傻瓜，如果我知道，我还问你干吗？她在哪儿？”

经理看起来很不高兴：“难道不是你，在一个小时之前，给她打过电话吗？看来我需要跟她谈一谈，她不能用这种借口擅离职守。”

“你再说一遍。”瓦莱莉·雅尔丹小姐急切地说，“她告诉你说，我给她打过电话？”

“那个小女人是这么说的。她说你给她打过电话，要求她立刻和你会面——在卡胡伽街和落日街的路口，说有重要的事情。我自然认为……”

瓦莱莉·雅尔丹小姐用手扶住桌子的边沿，努力稳住身子。

“哦，是的。”她虚弱无力地说，“谢谢你。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐走到一张沙发旁边，坐在微缩棕榈树下面，大腿在轻微地颤抖着。

她根本没有打过电话。有人冒用她的名字，给米布斯·奥斯汀打了一个电话，声称有重要的事情！

酒店经理回到了电话交换台的后面，看起来怒气冲冲的。瓦莱莉真想放声大笑。

“怒气冲冲！……哦，米布斯·奥斯汀，你这个小傻瓜。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐艰难地从沙发上站了起来，走进了电话亭。她费了很大的劲儿，才从钱包里拿出了硬币，她的手指在发抖，似乎根本拿不住任何东西。

瓦莱莉·雅尔丹小姐拨通了《洛杉矶独立报》的号码，“请找沃尔特·斯佩思。”她想尽量表现出冷静、自然的语调，但是，发出来的却是沙刚的声音。

“我是沃尔特·斯佩思。”谢天谢地，电话里终于传来了沃尔特·斯佩思的声音。

“沃尔特，发生了可怕的事情。”

“亲爱的！……出了什么事情？”沃尔特·斯佩思诧异地问，“是不是维尼……安纳托尔·鲁伊希……”

“是关于……米布斯，米布斯·奥斯汀小姐。”瓦莱莉·雅尔丹小姐紧紧地攥着电话，激动地说，“沃尔特，她失踪了。”

电话另一头的沃尔特·斯佩思，顿时发出了轻微的、古怪的声音。

“什么……失踪了？我记得你说过，她同意……我是说，她不应该离开……”

“你不明白，沃尔特。”瓦莱莉·雅尔丹小姐生硬地打断了他，“有人……有人在一个小时之前，用我的名义绐她打过电话，让她到卡胡伽街和落日大街的交叉口和我会合。但是……我……我根本没有给她打过电话。”

“哦？……”沃尔特·斯佩思顿了一下，然后又说，“别担心，我的小伙伴。我马上就过来。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐挂上了电话，在闷热的电话亭里，稍微站了一会儿。然后走出了电话亭，慢腾腾地上楼去等着沃尔特·斯佩思。她觉得自己变成了一个衰弱、年迈的女人。

三十分钟之后，沃尔特·斯佩思先生赶到了。瓦莱莉·雅尔丹小姐给他开了门，然后又急匆匆地锁好门。

他们走进了客厅，沃尔特·斯佩思坐了下来。瓦莱莉·雅尔丹小姐下意识地走到窗口，放下了百叶窗。又走到客厅的桌子旁边，把瓷花瓶朝左边挪了半英寸，然后又挪了回来。

沃尔特·斯佩思静静地坐在那里，但是，他眼皮上的血管都涨了起来。他用拳头轻轻地敲着自己的膝盖。

“你觉得会不会？”瓦莱莉·雅尔丹小姐艰难地问，“她会不会……”

沃尔特·斯佩思站了起来，满脸通红地在房间里转来转去。

“我真不明白，那个小傻瓜，怎么会中这么简单的圈套。”他低声嘟囔着，“上帝呀，难道她听不出你的声音吗？”

“我没怎么跟她单独相处过，沃尔特。”瓦莱莉·雅尔丹小姐无精打采地说。“那个小笨蛋！……”

“沃尔特。”瓦莱莉·雅尔丹小姐扭着双手的手指，“她也许被……她也许被……”

瓦莱莉·雅尔丹小姐说不下去了，她不敢往下说了。

沃尔特·斯佩思又坐了下来，用双手捂着脸。

“这下子我们麻烦大了，瓦尔。我们遭到报应了。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐木然地点了点头，她当然明白沃尔特·斯佩思的意思！

“现在，我们的手上染上了鲜血。”

“沃尔特·斯佩思先生，请你别这么说。”瓦莱莉·雅尔丹小姐痛苦地说。

可是，这就是实情。他们的计谋，他们狂热、冲动的计谋，试图把沃尔特·斯佩思从绝境中拯救出来的计谋，想要隔断沃尔特和驼绒大衣之间的联系的计谋……将使—个无辜的人失去生命。

瓦莱莉·雅尔丹小姐低声地、有气无力地说：“你觉得她是不是……”但是，雅尔丹小姐还是说不下去了。

沃尔特·斯佩思搓着双手，让人搞不清楚他的意图。

“不管幕后有谁在搞鬼，他肯定不会轻易放弃。不知道他用了什么办法，了解到了你父亲的不在场证明，所以，他弄走了那个米布斯·奥斯汀——毁掉了你父亲的不在场证明。”沃尔特突然提高了声调，“我不明白，我真不明白，为什么凶手会如此凶残，如此野蛮！……怎么会有人如此憎恨一个人？”

“沃尔待，这都是我们的过错！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐嘟囔着说。

沃尔特·斯佩思的脸色柔和了下来，他走到瓦莱莉·雅尔丹小姐的身边，用胳膊搂着她。

“雅尔丹小姐，请你听我说。”沃尔特·斯佩思捧起了瓦莱莉·雅尔丹小姐的下巴，迫使她抬起头来对着自己，“我们还是接受这件可怕的事情吧，我们的努力失败了。我们像蚂蚁一样，试图躲开某种可怕的事情，可是，最终还是躲不过去。”

“不是我们，”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地说，“是你！……”

“你们已经为我做了太多，我是说你和里斯·雅尔丹先生。”沃尔特·斯佩思遗憾地摇着头说，“与此同时，我们还给—个无辜的人带来了麻烦，而且，我们无法再作出补偿。”

想到那个可怜的金发女孩儿，瓦莱莉·雅尔丹小姐掉下了眼泪。

“我们怎么能这么做，让她冒这么大的风险……”

“别哭，瓦莱莉。”沃尔特·斯佩思温柔地说，“我们现在要做的事情，就是向警方报告她的失踪。”

瓦莱莉·雅尔丹小姐抽泣着，点了点头。

“也许现在还不晚。”沃尔特·斯佩思温柔地劝慰着瓦莱莉·雅尔丹小姐，“也许她还活着呢。如果是这样，我们绝对不能耽搁了。”

“可是，这样的话，我们就必须告诉他们，所有的事情，关于你的……”

“是时候了！”沃尔特·斯佩思苦笑了一下，点了点头。

“不行，沃尔特！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐把脸贴在了沃尔特·斯佩思的大衣上。

“如果我不说出来，你的父亲要怎么办？”他继续用温柔的语调说，“别忘了，现在米布斯·奥斯汀小姐失踪了，你的父亲失去了不在场证明。瓦尔，想清楚，他现在没有不在场证明了。”

“哦，沃尔特，这简直太可怕了，我们把事情搞得一团糟！……”

“我们现在就去市区，告诉格鲁克警官真相。”沃尔特·斯佩思说。

瓦莱莉·雅尔丹小姐抬起了头，痛苦万状。

“可是，沃尔特·斯佩思先生，如果这么做，他们就会逮捕你！他们会说，是你谋杀了自己的父亲！……”

沃尔特·斯佩思吻了一下瓦莱莉·雅尔丹小姐的鼻尖，挑逗地对瓦莱莉说：“我告诉过你吗，你漂亮极了！……”

“我不能让你这么做！……”

“我告诉过你吗，这一年的每天晚上，我都会梦到你。”

沃尔特·斯佩思还是里斯·雅尔丹，里斯·雅尔丹还是沃尔特·斯佩思。这两个名字像留声机一样，不停地在瓦莱莉·雅尔丹小姐的脑子里转来转去。她想摆脱这些声音，但是，它们一直在回响。她只好凄然地垂下了胳膊。