绑架案发展成为杀人案，于是，警方重新成立了以暴力犯罪股成员为主力的项目小组。除了少数几个人以外，特殊犯罪股全都撤出了项目小组，卷岛等人也回到刑事组，开始埋头写报告。

“把所有的过错都怪罪到我们头上，真受不了。”回刑事组的途中，本田语带愤慨地说。

“谁叫他们在关键时刻转移对策总部。肉票母亲迟到，绝对会让歹徒产生警戒。通常迟到个三十分钟还情有可原，迟到一个小时，歹徒怎么可能不起疑？”

“而且，责怪管理官去追那个可疑人物的事，实在没道理。就是因为管理官，我们才能注意到这个人的啊！其他人根本连影子都没看到。结果，反而说得好像全都是我们的错。”

本田虽然为卷岛打抱不平，但卷岛并没有答腔。无论如何，这件事在县警的刑事侦查史上，将会留下失败的记录，而自己在这次失败中扮演了重要的角色。

在刑事组的特殊犯罪股成员得知健儿遇害的消息，个个垂头丧气。虽然已经无事可做，但眼前的气氛，大家根本不可能休假。卷岛一边协助女警官画下可疑人物的画像，一边关心外面初步调查的动静。

虽然百般不愿，但在将近中午的时候，卷岛走到别的房间，看了各家电视台的午间新闻。当然，每一台的头条新闻都是相模原的绑架杀人案，详细介绍了绑架发生至今天早晨发现尸体的过程。谈到昨天的侦办情况时，提到了歹徒从新宿、原宿到横滨，再三改变地点的情况，以及运用磁铁的奇特指示方法。

过了正午，不光是NHK，连其他民营电视台的新闻节目也以头条报导这则新闻。其中提到了昨天晚上在山下公园时，警方虽然锁定了一名可疑人物，但由于该可疑人物并没有与准备交付赎款的母亲接触，无法断定该人物就是歹徒。这种暧昧的措词很像藤原一课长发表新闻时的作风。

转到下个频道时，卷岛握着遥控器的手突然停了下来。

“警察杀了健儿！”

画面上，樱川董事长在自宅车库前被媒体团团围住。

“他们根本罔顾小孩性命！满脑子只想逮捕绑匪。即使耽误了约定时间好几十分，他们也不以为意，迟迟不肯行动……健儿太可怜了……啊啊啊”

他义愤填膺地数落完，突然掩面哭泣起来。

“他们错过了三次机会……开什么玩笑，他们把别人家小孩子的生命当儿戏。”

“请问，警方有没有向你们致歉？”一名记者问。“没有！一句话也没有！”

卷岛情不自禁叹了一口气。他内心的确有罪恶感，但感觉自己好像在别扭。如果这场家属记者会是樱川夕起也或是麻美召开的，他应该不会有这种感觉。这是习惯和媒体打交道的樱川董事长的表演……虽然这么说有点过分，但感觉的确如此，所以，不免心生厌恶。

其他家电视台也开始插入这个画面，甚至有几家还贴心地打上字幕。当这条新闻终于从各家电视台的午间新闻节目消失后，卷岛的下属说，有内线电话找他。是藤原一课长。

“马上到部长室来。”

他很快赶到刑事部长室，发现除了曾根部长以外，刑事部参事官、刑事总务课长、搜查一课长和搜查一课理事官等刑事部门的干部全都齐聚一堂。曾根部长坐在自己的位子上，其他人则站在他的办公桌旁。

卷岛在冷漠的注视下，怀着郁闷的心情加入了其中。

“记者协会认为上午的记者会报告不充分，要求再度召开记者会。各家电视台也希望可以在会场架设摄影机。”曾根臭着一张脸说道：“樱川志津雄在电视镜头前数落警方的疏失，以致媒体也开始鼓噪。不知道是谁泄露的，甚至有记者知道声明文的事。”

“我认为，趁早公布比较好。”

卷岛低调地、再度建议，但没有表现出“我之前早就告诉你了”的态度，曾根终于作出正面响应，说：“也对。”他微微噘着嘴，似乎在为目前处于劣势局面烦恼。

“中间那一段涉及侦查机密，全部涂掉，只公布第一段和最后一段，各位认为怎么样？”

藤原看着声明文的复印件说道。卷岛一脸难以置信地看着他。

“这样不就只剩下责怪家属的内容，让人觉得别有用心吧？”

藤原回头看着卷岛，嘴角下垂，一脸“这种事，我当然知道”的表情。

“卷岛啊，”其中最年长，即前前任搜查一课课长的长谷川参事官发出低沉的嗓音。“这样下去，我们会成为众矢之的。当然，我们要接受事实，深刻反省，但我们大家还是得讨论出一个尽可能顾全神奈川县警颜面的方法。”

“这样好了，”曾根懒洋洋地靠在椅背上的身体直了起来，“就把声明文全部公开吧，这也是万不得已。即使我们巧妙地加以掩饰，如果歹徒把信寄给媒体，等于是火上浇油。不过，绝对不能承认我方在侦查过程中有任何疏失。当然，也不能对被害人家属道歉。”

“媒体会接受吗？”

藤原不安地问道。这个向来八面玲珑的男人，遇到这种情况时，媒体就是他最棘手的敌人。此刻的他，显得格外怯懦。

“老实说，”曾根说：“被害人的家属也要负责，歹徒不是打了七通电话，交涉赎款的事吗？如果我们从那个时候介入，至少不会有现在的结果。”

“这件事，可以不经意地在记者会上提一下。”

若宫理事官探头看着藤原的脸说。

“不，藤原已经在上午举行过记者会了，”曾根说着，把视线移到卷岛身上，“说到底，这件事该由谁负责？”

卷岛发现曾根正执拗地看着自己，试图让人说出他想听的答案。他立刻知道该为这次事件负起责任的不是曾根，也不是藤原。

“我。”卷岛并不想推卸责任，也不想落人口实。曾根伸出手指，一副“答对了”的态度。

“那么，你去举行记者会。”

“好，我知道了。”

卷岛无奈地回答后，听到藤原在一旁松了一口气。

“如果记者会顺利，就不计较你侦查时的失误。你好好表现，我也没有那么坏心眼，不给还有前途的人任何机会。”

真是会做顺水人情。不过卷岛没有心情将内心的感觉表现在脸上。无论如何，至少比不受到任何期待，自己只能郁郁寡欢地静观其变好多了。

“时间不要太仓促。一方面，案情可能有新的发展，而且我也要去向总部长报告。慢慢来，没关系。嗯，我看，就在五点举行记者会吧。在此之前，好好研拟一下方针。你也利用这段时间梳洗一下，换件衣服，做个准备。”

曾根说完，卷岛便离开了部长室。

回到刑事组，把本田叫了过来。

“我要在傍晚举行记者会，我回去换一下衣服，有什么情况的话，你帮忙处理一下。”

本田忧心地看着卷岛。

“课长要你扛责任吗？”

“自己闯的祸，要自己擦屁股。”

“请小心点。像部长那种和我们不同世界的人，还是像课长那种一帆风顺的人，都不会主动扛责任的。”

“我也很一‘烦’风顺啊。”

“不会啦！”

卷岛和本田相视苦笑后，离开了刑事组。