灰坑很容易就找到了。它位于主屋旁的那些附属屋子之中，三面围绕着老式红砖墙，中问堆满了腐烂的蔬菜、废纸和罐子，臭气熏天，让人倍感压抑。

亚力克看着眼前的景象，露出厌恶的神情：“我们一定要翻这些东西吗？”

罗杰却闻着这些气味，面露喜悦：“必须。你知道，做我们这行的，不干点脏活，甭想完成任务。”

亚力克极不情愿地跟着他干劲十足的领导，嘴里嘀咕着：“就我个人而言，我更愿意去做坏事，那还干净点。我一点也不想在灰坑里做这些脏活。”于是，他便开始从眼前那堆旧报纸中，小心翼翼地翻阅着些最干净的纸张。

罗杰则毫不介意地站在一堆零零碎碎的废纸中间：“这顶部的废纸好像就是昨天的，”他大声地说着，“没错，这信封是我的，它是昨天的第一班信件。哎！依我看，这堆废纸里什么也没有。”

过了一会儿，亚力克一边津津有味地看着三周前的国家板球新闻，一边问：“我们到底要找什么？”

“你是问，我在找什么？快干活，懒汉。这堆才是废纸筐里的东西。你在这些罐子和报纸里什么也找不到。我也不知道自己在找什么。”

亚力克急忙催促道：“这儿什么也没有。我们还是别找了，走吧，去周围问问。”

罗杰不情愿地说：“我想你是对的。我已经在翻一周前的垃圾了，还是没找到一点有用的东西。再往下的东西就已经彻底腐烂了。但我只是——快看！这是什么？”

“什么？”

罗杰猛地直起身子，皱着眉，仔细地看着手里那张脏兮兮的纸。不一会儿，他轻声吹起了口哨，喊道：“找到了！”随后赶紧走到干净的地方，“这儿，你看这是什么？”

他把一张纸递给了亚力克，后者认真地看了起来。可以看见，在这张湿答答的纸上，有一些铅笔字迹，有几处的词语看得很清楚。

“这像是一封信。”亚力克慢条斯理地说，“瞧，看到这句了吗？‘吓……我了’，那一定是，吓死我了。”

罗杰神情严肃地点点头：“正是这话引起了我的注意。我可以认出来，这是斯坦沃茨的笔迹。不过，我不认为这是一封信。他不会用铅笔写信。这可能是张便条，或者是信的草稿。没错，更像是草稿。看这，你能看清吗？看看，‘很危……’很危险，伙计。亚力克，我们从这可以追踪到一些线索。”他把纸从亚力克的手中拿了过来，重新研究起来。

亚力克激动地问：“你看不出是写给谁的，是吗？”

“看不出来，真倒霉，前面的一两行完全看不清了。等等，还有句，‘这附’最后那个字像‘斤’还有一个偏旁，是什么？”他用颤抖地手指着。

亚力克说：“是走之底，对不对？那么，这个词是附近！”

“天啊，就是那个字！‘这附近’，这还有几个词。‘那个凶……的’‘那个凶狠的’——”

“普林斯！”

“普林斯？”

“就是下一个字。看见了吗？可以很清楚地认出来。”

“确实是普林斯！说得对，亚力克，‘那个凶狠的普林斯’。上帝啊，你知道这意味着什么吗？”罗杰抑制不住激动地问，只见他两眼放光，呼吸急促，就像刚用十一秒跑完了一百码一样。

亚力克高兴地说着：“这个非常重要。我的意思是，它说明——”

“重要！”罗杰简直吼了起来，“你还不明白吗？伙计，它意味着我们知道了凶手的名字！”

“什么？”

“我们胜利在望了。斯坦沃茨是被一个叫普林斯的人杀死的，他知道此人就在附近，而且——不过，还是让我们到僻静点的地方去，再研究下这个信件。”

他们迅速离开了灰坑，来到最近的一处安全而又隐蔽的房屋，在那仔细地研究起这次的发现。经过十分钟全神贯注的辨认，他们发现并掌握了如下信息：“……那个凶狠的普林斯……这附近……很危险……今早偶然碰见，吓死我了……被关起来……”

罗杰最后说：“反正，没有放大镜，我想就只能认出这些了。”他将这张宝贵的纸叠起来，然后小心翼翼地放进了他的皮夹。“但这些已经够明白了，对吗？所以，出发吧！”他从小屋出来，向车道的方向走去。

亚力克急忙跟着，问道：“现在去哪？”

“去找普林斯先生。”罗杰一脸严肃地回答。

“啊！你认为他还在这儿？”

“很有可能。今早，他还和杰斐逊联系了，不是吗？反正，我们很快就能查明了。”

“你到底推论出了什么？”

“这不需要推论，事实摆在眼前。斯坦沃茨，因为某些我们所不知道的原因，对一个名叫普林斯的人充满了恐惧。让他吃惊和害怕的是，就在上周的某天早晨，他在附近偶然遇见了普林斯，立刻意识到他的处境很危险。回到家，他立刻打了个草稿，写了封信给另一个人，告诉这人所有的一切，并且很可能向这人求助，同时他确信普林斯应该被关起来。”

亚力克若有所思地说：“这太奇怪了。”

“你的意思是，可疑？没错，不过在这期间，我们就已经怀疑，在这一切事件的背后，有些可疑的事情正在进行。不仅与屋里其他人的行为有关，甚至可能与老斯坦沃茨本人有关。但是，我想这次我们可以追踪到重要的线索。”

当他们走到车道时，亚力克问：“你有什么行动计划？”

“我们必须谨慎小心地进行一次寻访。实际上，我们的行动路线和此前预期的差不多，不过幸运的是，寻访范围大大缩小。我们不用再去追踪一些模棱两可的陌生人，而是有了明确的目标。之前，我们只是知道他的外貌特征，现在连这家伙的名字都知道了。事情变得容易多了。”

“你什么意思……我们已经知道他的外貌特征了？”

“对啊，难道不是吗？因为书房里所发生的一切，我们知道他一定很强壮，你该记得，斯坦沃茨也不是个软弱无力的人。其次他脚印的大小说明这是个体形庞大的人，很可能个子也很高。虽然我无法告诉你，他头发的颜色或他有几颗假牙，但是对于他的外貌特征我们已经有了充分的了解。”

“不过，如果你找到了他，准备怎么做？你不可能走上前去对他说‘下午好，普林斯先生。我相信，是你在凌晨2点杀死了斯坦沃茨先生。’这……这可不行。”

罗杰笼统地答道：“这些就交给我吧，我会想好对他说些什么。”

“我相信你会想好的。”亚力克深信不疑地嘀咕着。

“瞧，门房到了。去看看威廉在不在？他住这，对吗？或者威廉太太在家。昨晚，他们可能给这个叫普林斯的家伙开了门。”

“好的，不过一定要谨慎小心。”

“你说真的，亚力克！”罗杰一边不失尊严地说着，一边敲着门房的大门。

威廉太太是个脸颊红润的圆脸老人，一双闪烁的蓝眼睛，似乎能从看见的很多事物中发现有趣之处，无疑这是威廉太太的慧眼所独有。

“下午好，先生，”留着过时小短发的威廉太太说，“你们是找我吗？”

罗杰笑着答道：“下午好，我们想看看威廉在不在家。”

“我丈夫？上帝啊，不在，先生，这个点他都不在家，他得去工作。”

“哦，我想他可能在花园什么地方，对吗？”

“是的，现在，我想他正在果园里砍豌豆架。有什么重要的事吗？”

“没，没什么重要的事。我稍后再来看他。”

“关于主人的事，真令人震惊，”威廉太太开始念叨起来，“太震惊了！此前，莱登庭还从未有过这样的事，打我来这里之后，就没有，甚至更早之前，就我所知，也没有发生过。你看见尸体了吗，先生？是他自己朝脑袋开了枪，是吗？”

罗杰赶紧接了话茬：“是的，太令人震惊了！顺便问一下，昨晚我一直在等一位朋友，但直到很晚他都没有出现。我想你也没有看见过他，是吗？”

“大概是几点的事，先生？”

“我想，大概是晚上11点，或者更晚一些。”

“没有，先生，我没看见过。威廉和我在10点半前就上床睡觉了。”

“我知道了。晚上，你们锁了大门以后，就不会再开了，是吗？”

“是这样的，先生。除非有不同的命令。昨晚，大约十点后就关门了，直到清晨，司机赫伯特下来，才开的门。先生，你的朋友是坐车来的吗？”

“我也不知道。看情况吧，怎么了？”

“因为，左边的小门经常会开着，人们可以从那走进来。先生，我所能告诉你的是，据我所知，没人来过。如果他没有到屋里去，自然就没来过，是吗？他也许在车道上迷了路，说起来这不大可能。”

“没错，我想他根本没来。无论如何，你的意思是，直到你们上床睡觉，都没有陌生人来，是吗？一个人也没有？”

“没有，先生，就我所知一个也没有。”

“好了，那就这样吧。还有件事，昨天下午，可怜的斯坦沃茨先生还和我说，下次外出散步时帮他个忙，替他去看一个叫普林斯的人，另外……”

“普林斯？”威廉太太突然来了精神，打断了罗杰的话，“先生，不要靠近他。”

“为什么？”罗杰急切地问着，同时向亚力克投去胜利在即的目光。

威廉太太犹豫不决地问道：“你确实指的是普林斯吗，先生？约翰·普林斯？”

“是的，约翰，一点没错。我为什么不能靠近他？”

威廉太太情绪激动地说：“因为他是个危险人物，先生，十足的危险人物。”然后她明显地压低了音量说，“事实上，我看他有一点精神病。”

“精神病？”罗杰惊讶地重复了一遍，“嘿，我想不是这样的，是吗？”

“先生，瞧他上次是如何攻击斯坦沃茨先生的。你一定知道那事吧？”

罗杰马上抑制住吹口哨的冲动，不假思索地说：“我曾听说了点这事，嗯……动手打了他，是吗？”

“是的，先生。而且完全没有理由。实际上，如果不是幸好有一位韦瑟比先生农场的工人在，他可能会把斯坦沃茨先生打成重伤。当然，他们曾极力掩盖这事儿，如果传出去，会给这地方带来坏名声。但我还是听说了。”

“真的？我不知道会这么严重。他们之间——我该怎么说呢？……是有仇吗？”

“可以这样说吧，先生。他打第一眼看见斯坦沃茨先生，好像就非常讨厌他，像是有仇！”

“用一种很极端的方式表现了出来。”罗杰笑道，“或许，就像你说的，他是个怪人。他到此地没有多久吧？”

“不久，大概不超过三周，先生。”

“好吧，我想我还是得冒险走这一趟。我想问你，到那去最快的一条路。”

“去韦瑟比先生那？先生，沿着这条路穿过那个村子，这样走最快，你可以直接到那。距离这大约有一英里半的路程，或者还要远点。”

“韦瑟比先生那，是的，让我想想，那是叫……”

“希尔克雷斯特农场，先生。他也是个为人很好的绅士。以前……以前……他和斯坦沃茨先生关系很好。”

罗杰匆忙地说道：“没错。好了，非常感谢你，真不好意思耽误了你的时间。”

“没关系，先生，真的。”威廉太太笑着说，“再见，先生。”

“再见。”

威廉太太快步返回了房里，他们两人则突然走到了主干道。

刚一走到没人听见的地方，罗杰压抑的情绪就爆发了，他大声地喊道：“你瞧！你对此有什么看法？”

亚力克也激动地脱口而出：“不可思议！”

“不过，有点幸运的是，我们正好碰到了一位愿意和我们无话不谈的人。运气？确实不可思议。我从没想到这次探案会这么容易。”

“那么，让我们直接去找这个叫普林斯的家伙吧？”

“当然，我们想要在他飞走之前抓住他的话。”

“你认为他打算逃走？”

“我得说，这非常可能。”罗杰一边沿着尘土飞扬的道路，用最快的速度大步前进，一边回答道，“你看，他来这里仅仅才三个星期，显然他来此的全部意图就是杀人。现在任务完成了，他再也不需要留在这里了。对了，他是个聪明的人，普林斯先生。但还不是非常聪明。”

“他曾在大庭广众之下公然袭击了斯坦沃茨。”

“是的，她所说的是不是太棒了？我都要激动得叫起来了这一切都和案件相吻合，不是吗？‘第一眼看见好像就非常讨厌他，像是有仇。’威廉太太，那可不是第一眼看见，远远不是。我认为普林斯是在斯坦沃茨写了信之后打的他，否则他该在信里提及这事。”

“可能就是信上看不见的那一部分。”

“没错，看这，有一段很长的空白。告诉你我们最好怎么做——去乡村酒吧坐坐，看看能否从老板那问到些消息。他一定对这附近的事了如指掌。”

“这计划好像还不错。”亚力克欣然同意。

“同时，让我们整理一下事实——这说法没错，不是吗？这个叫普林斯的家伙，设法获得了韦瑟比先生农场的雇用，他看上去像是一个老实的农民。顺便说一句，那些只是他的狡猾行径，这样他就有了在这附近出现的理由。他来此地的确切目的是与斯坦沃茨有关，我并不是说一定是来杀人，可能刚开始时并没有这样的打算。当他第一次看见斯坦沃茨时，情绪就异常激动，迎头就把老人打了一顿。这事虽然被压了下去，但这里还是有一些关于它的流言蜚语。”

亚力克评论道：“这事做得真愚蠢。”

“是的，很愚蠢，太快就把自己的意图暴露了。至此，这就是他的所作所为。现在让我们全力赶往那个酷暑难当的村子。时间宝贵，我想再反复思考一下。”

他们快步沿着尘土飞扬的路走进了村子，走向当地的酒吧。时问确实宝贵，他们无暇顾及高温，以免浪费时间。