“为什么上冈小姐会相信你呢？”

准备室一下子变得空荡荡的，我开口询问站在身旁的美星小姐。她小心不让本人发现地朝千家瞥了一眼，答道：“因为我第一次参加决赛吧。至少我看起来不像是和两年前的添加异物事件有关的人。”

“哦，这么说来，切间小姐认为两年前的事件和这次是同一个犯人所为吗？”

千家冷笑着问道。从他的表情看不出来他究竟是怎么想的。

“我还不能下定论。不过，上冈小姐大概是觉得我连第四届KBC时发生了什么事都不清楚，所以不太可能第一次参加比赛就策划犯案吧。”

“话虽如此，她也不能保证你一定不知道上一届比赛发生什么事吧？如果真的想知道的话，或许还是查得到。”

“你说得没错。现在我和这位青山先生其实都有嫌疑。为了证明我们的清白，也为了不辜负上冈小姐的决定，我打算抛弃一切先入为主的观念，只以客观的事实来寻找真相。”

她的话让我感受到前所未有的可靠。没问题，美星小姐一定能找出犯人的。

“对不起，我一直隐瞒黛小姐的事。”

我一道歉，美星小姐就摇了摇头。

“我觉得青山先生你发自内心解释冴子小姐清白的样子很令人敬佩喔。害我有点羡慕起冴子小姐了。”

“从现在开始，我会把我知道的所有线索都告诉你，如果有什么我帮得上忙的地方，请你不要客气。”

我说完后便牵起美星小姐的手。我们互相对视的双眼看起来有些湿润，我的手忍不住握得更紧……

“咳咳！”

直到听见一阵有点刻意的咳嗽声，我们才猛然回过神来，松开手转头看向一旁。

“所以，前来帮忙的我有什么事情能做的吗？”

千家现在正以非常冷淡的视线看着我们。美星小姐满脸通红地回答：“呃，我们先从这个房间调查起吧。如果发现了什么可疑的地方都可以告诉我。”

她说完之后，我们三个人便开始进行搜查。我先走向窗户确定准备室是否真的是间密室。仔细观察之后，发现窗户的边框贴着压得很紧实、像是棉布的东西，没有任何缝隙。大概是因为这里是用来保管食物等东西的，所以必须让房间处于密闭状态吧。这样一来，就没办法使用从窗户的缝隙用线操控锁扣的传统手法了。犯人应该不是从窗户进出房间的。

千家则是一下子探头检查桌子下，一下子打开房间的橱柜。只要慢慢地看过整个房间，就找得到能让一个成年人躲藏的空间。说得极端一点，犯人如果在比赛开始前就闯进准备室，比赛时也一直躲在房间的话，的确是有可能犯下三起事件。幸好千家打开橱柜之后，并未发生有人从里面冲出来的恐怖事情。而且我也事先告诉过他，其他人在昨天傍晚已经确认过有没有人闯进准备室的事了。

美星小姐从冰箱里拿出了石井带来的东西。大概是想检查被添加异物的器具吧。装了盐的小瓶子构造很简单，她稍微看了一下就把它放在平底盘旁边。一旁还有一个形状完全一样的小瓶子，只有软木塞上贴的金属奖章图案不同，奖章的图案是一个西方人的侧脸。如果其中一个瓶子里装的是盐的话，那装满这个瓶子的白色粉末应该就是砂糖了吧。

接着美星小姐又拿起了第一起事件发生时石井使用的黑色罐子，打开上面的盖子。我靠过去一看，发现里面的东西还是跟昨天看的时候一样。美星小姐只是用手指稍微拨开上面的咖啡豆，就可以看到瑕疵豆和圆豆均匀地混在一起。

“石井先生还没有丢掉这些咖啡豆耶。”

一般来说不是会想立刻把这种东西丢掉吗？我一边这么想，一边说道。

“比完第二个项目之后就不会用到的东西，应该是可以在昨天就先拿回去的。不过，昨天傍晚的气氛实在太紧张，所以没有半个人敢这么做。”

听到美星小姐的解释，我觉得很合理。以当时的气氛，要是轻举妄动，说不定又会招来不必要的怀疑。

“话说回来，瑕疵豆是烘焙过的，有些奇怪耶。”

美星小姐也对我的质疑表示赞同。

“既然里面的瑕疵豆这么多，唯一的可能就是犯人为了犯下这起事件而刻意烘焙瑕疵豆。”

瑕疵豆通常会在烘焙之前就以手工挑拣的方式被筛选出来。虽然也是有在挑拣的时候疏漏了，或是在烘焙后才发现那是瑕疵豆的情况，但是只要在烘焙前仔细地进行手工挑拣，就可以让烘焙后的瑕疵豆变得非常少。也就是说，既然混进石井罐子里的瑕疵豆这么多，会设想犯人是刻意拿以手工挑拣的方式挑出的咖啡豆来烘焙也是很自然的。

“在第三起事件中，犯人身上应该不可能正好同时带着双面胶带和食用红色色素，他显然是早就预谋要犯案了。”

“虽然我们认为瑕疵豆应该不是石井先生自己放进去的，不过……如果是这种情况的话，你觉得有可能吗？”

我试着说出自己突然想到的推测。

“就是在混入了瑕疵豆的圆豆上面覆盖一层薄薄的圆豆。然后先找机会让我们看到罐子里装满了圆豆，再趁隔天把罐子从准备室拿到准备区的时候稍微摇晃一下，让上面那一层圆豆散开。这样一来就不用一直摇晃容器，换句话说，可以在没有任何人注意到的情况下若无其事地让瑕疵豆露出来。”

“我觉得这个方法的确是挺不错的。不过，有一个地方不太符合现实情况。”

既然美星小姐都说了，应该就是如此吧。我向她询问理由。

“因为那个罐子是石井先生从自己家里带来的。如果那一层圆豆薄到只是在走道上行走就会散开的话，无论他有多小心，在来到会场的路上，那些圆豆就会散开了。”

“不过，要是他进入会场之后再偷偷在罐子上动手脚的话，应该就没问题了吧？”

“还有一个问题，石井先生两天前在这里拿出罐子时，曾经把纸袋横放在桌子上。在那种情况下，不管他是怎么把罐子放进纸袋的，当时罐子倾斜的角度一定都会和他提着纸袋时相差九十度。如果在那样的情况下，罐子的上层还是覆盖着圆豆的话，就代表那一层圆豆的厚度应该是稍微摇晃一下也不会散开的。”

也就是说，如果上面的圆豆很多的话，就没办法在我们看过罐子之后轻轻摇散；如果很少的话，他在让我们看罐子的时候肯定早就散开了吗？原来如此，虽然这个计划不至于不可行，但是的确不太符合现实情况。而且，因为石井把纸袋横放在桌上，要在取出罐子之前在纸袋里把那一层圆豆弄平也很困难。

“唔……看样子还是放弃自导自演的可能性比较好呢。”

美星小姐并未回答我，而是陷入了沉默，好像在思考什么的样子。就在此时，把整个房间都翻遍的千家好像终于满意了，便走到了我们身旁。

“什么东西？也让我看一下……”

“啊！”

当千家把手指伸过来，想看看罐子里的东西时，罐子突然从美星小姐的手里滑落，掉在地板上，发出了响亮的声音。石井精心准备的圆豆和混进圆豆里的瑕疵豆瞬间洒了一地。看起来就像是刚经历过节分的洒豆子活动一样。

“对、对不起！”

美星小姐慌慌张张地在原地蹲下，开始捡起咖啡豆。千家也在说了声抱歉后帮忙把散落在各处的咖啡豆收集起来，我则走去拿滚到远处的罐子。

我弯腰捡起撞到准备室的墙脚才终于停止滚动的罐子。黑色的罐子表面刻着四道沟纹，听说印在中间的银色“ISI”标志是石井工作的店家名称。乍看之下长得有点像罐装咖啡，但是罐子底部的构造像是覆盖了一个平坦的圆盘，与其说像罐装饮料，其实更像罐头。我和前天的印象对照之后，并未发现罐子的外观有什么改变，就下意识地朝变得空荡荡的罐子里看了一眼。

“……咦？”

“怎么了吗？”

我不自觉地发出惊呼，被耳朵很尖的美星小姐听到了。

“啊，没事，只是罐子里面还有一颗圆豆……”我甩甩罐子后又朝里面看了一眼。“好像黏得有点牢，甩不掉。”

我直接走向美星小姐，把罐子交给她。

“……美星小姐？”

她以仿佛想再烘焙一次似的灼热视线盯着那颗咖啡豆。

“青山先生。”

她反过来叫了我的名字，我不由得伸直了背脊。“什么事？”

“我有一件事情想确认一下。能请你帮我从冰箱里拿出我的平底盘吗？”

我照着美星小姐的要求把贴有她名牌的平底盘从冰箱里拿出来，放在桌子上。美星小姐拿起盘子上的咖啡罐，开始把自己的咖啡豆装进已经空无一物的石井的罐子里。当她把罐子装到九分满之后，又使用准备室里的料理秤测量它的重量。扣掉罐子本身的重量，秤出来的数值是六十五公克。

“使用咖啡豆冲煮浓缩咖啡的时候，一杯大约会使用七到十公克的咖啡豆。因为在比浓缩咖啡项目的时候必须冲煮三杯浓缩咖啡，所以分量可以说是十分充足。”

我不用心算就得出了以上结论。不过，美星小姐却没头没脑地这么说道：“……我刚才宣布自己要抛弃一切先入为主的观念。”

“嗯，我听到了。”

“但是，我在想，我说不定早就被某个非常愚蠢的先入为主的观念给影响了。”

我呆呆地“喔”了一声。

她猛然抬起头，看着进出房间的门说道：“走吧，我想找人问话。”

简单地收拾洒到地上的咖啡豆之后，我们就离开了准备室。

一穿过走道进入等候室，美星小姐就突然尖叫了起来。

“哎呀！”

“哇！”

一名把头钻到镜台下、只露出屁股的可疑男人被美星小姐的声音吓到，后脑勺撞上了镜台内侧。我听见一道感觉很痛的闷响，忍不住皱起眉头。

“痛死了……啊，是你们啊。找我有事吗？”

丸底芳人一边用左手摸着后脑勺，一边站起来。

“美星小姐，你想问话的人是……”

我偷偷询问美星小姐，但她摇了摇头。

“不，我要找的不是他。”

“你是叫丸底对吧？你在这里做什么呢？”

“是这个啦。”听到千家的问题，丸底举起了他右手拿着的东西给我们看。那是一个宝特瓶的瓶盖。

“我想喝茶，结果转开瓶盖之后瓶盖不小心掉下去了。我想捡起它的时候，你们三个正好进来。”

我看到桌子上放着应该是他刚才在吃的超商便当。旁边还有一个瓶盖已经转开的宝特瓶。

“刚才吓到你了，真是不好意思。你的头没事吧？”

美星小姐担心地问道。丸底一边说着“我的头本来就很有事”这种莫名其妙的话，一边看向自己的左手手指，然后就愣住了。

“哇，流血了！”

“哎呀，好严重！要快点去医护室包扎才行！”

美星小姐慌张地叫道，丸底急忙挥了挥手。

“不，不用包扎啦，血好像已经止住了。”

“希望镜台内侧没有沾到血。”

我这么说完后，就学刚才的丸底趴在地上，查看镜台的内侧。

“哇！”

“哎呀！”

美星小姐被我的声音吓到，又发出了尖叫。

“你们实在很吵耶，这次又怎么了？”

千家皱起了眉头。我指着镜台内侧说道：“那里有个奇怪的东西。”

美星小姐也低头看了看，然后惊呼了一声。

有个打火机大小的黑色机器黏在那里。从机器旁延伸而出长约两公分的突起，看起来像是天线。

“这是窃听器吧。”

“窃、窃听器？”

美星小姐没有理会因为听见意想不到的名词而哑口无言的我，而是把机器拆下来检查它的外观。这么说来，它侧边的小洞的确很像麦克风，还有一个表示启动中的红灯正在闪烁，但是并未看到类似电源线的东西。

“这应该是使用干电池的。如果一直开着的话，靠电池可以撑大约一星期，大概是为了这次的比赛而设置的吧。我觉得它的收讯范围顶多只有半径三百公尺而已。”

美星小姐这么说道。我先是纳闷她为什么会这么清楚，然后才想起她曾有被人跟踪过的经历。或许是在那个时候正巧有机会接触窃听器吧。

“不过，这个东西也不一定是以KBC为目的而设置的吧？也可能是产业间谍以哪个食品业者为目标而设置的。”

丸底提出质疑后，美星小姐便站起来询问千家。

“KBC一直都是使用这个房间当等候室吗？”

“嗯，自从第二届比赛改在Art-ery广场举办之后，连准备室也都是固定使用同样的房间。”

“既然如此，为了窃听KBC相关人士的对话而设置的可能性比较高呢。”

“犯人说不定是为了推测添加异物的适当时机，才会利用窃听来掌握其他参赛者的行动。”

丸底立刻针对我的话提出疑问。

“如果是那样的话，犯人应该会把接收器接在耳机上来窃听声音吧？能够正大光明地做这种事的只有耳朵被头发遮住的人……女性的话除了三位参赛者之外，连上冈氏也有嫌疑喔。男性的话就是苅田氏和那边那个人。哇，几乎全部都有嫌疑了嘛。只有我和石井氏不符合这项条件吧。”

“喂喂，你自己不也是正大光明地戴着耳机吗？”

千家笑着提醒丸底，丸底也半开玩笑地回答：“不不不，既然是窃听，应该要更偷偷摸摸地才对啊。”

“如果犯人是比赛相关人士的话，根本不用窃听，只要待在等候室就可以听到大家交谈了吧。要连不在等候室的时候也能听到对话，所以才设置了窃听器。而且在等候室以外的地方要制造身旁没有相关人士的环境也很简单，所以应该可以随意地使用接收器才对。这样子缩小范围是没有意义的。”

美星小姐说得很对，但他们也不是很认真地讨论，所以现场的气氛顿时变得有些尴尬。还跪在地上的我在站起来的时候朝镜台内侧看了一眼，又惊叫了一声。

“哇！美星小姐，你看！用来贴窃听器的双面胶带和黏住黛小姐牛奶盒的一样耶！”

美星小姐立刻弯下腰检查还贴在镜台内侧的双面胶带。虽然双面胶带这种东西不管是哪家制造的大概都差不多，不过它长一公分的宽度和表面的棉絮触感都和贴在牛奶盒上面的一模一样。

“窃听器果然是添加异物的犯人装的！”

我为自己的发现兴奋不已，丸底却冷淡地回道：“那又怎么样？设置窃听器的家伙和利用添加异物妨碍比赛的犯人，本来就是同一个人吧。”

但是美星小姐却看着我，脸上露出高兴的笑容。

“不，这是一个非常重要的线索。青山先生，谢谢你。”

虽然不太明白她的意思，但我好像帮上忙了。我自豪地伸出手指摸了摸鼻子下方。

“不好意思，打扰你吃午餐，我们要先离开了。”

美星小姐好像已经达成目的了，向丸底点头示意后就迅速地离开了等侯室。

“祝你们调查顺利。”

虽然嘴巴上这么说，但是丸底的态度看起来好像一点兴趣也没有。我们穿过走道的时候，在我身后的千家自言自语地说了句“两个人还真像”，感觉不是很高兴的样子，但我并不知道他究竟是在说什么事。