不久，隔着会客室的圆桌，浴后换上睡袍的畔柳博士和警视厅搜查课的波越警部相对而坐。这是警部在案件发生后第二次造访。

“您的预言成真了。看了今早的报纸，各中学和女子学校乱成一团，生怕自己的学校也收到包裹着尸体的石膏像。没想到，剩余的部分，也就是头、躯体以及左手左脚，全都找齐了。它们分别被送到了麻布的S中学、神田的T女子学校、同区内的O画塾、青山的B中学这四所学校。这四部分今天都已送到警视厅，我立刻送到大学，请F博士查验是否属于同一具尸体。不过，如果把六个切口合在一起，想必正好可以拼成一个女人。这一点哪怕是外行人也看得出来。”

波越一脸和善，和魔鬼外号完全不符，他满脸堆笑、神情自若，就像在谈一笔生意。

“实在太夸张了，这家伙简直是胆大包天，还不知死活，再不然，他就是个疯子。对了，调查方面有什么进展吗？”

和对方相比，博士不动声色，以公事化的口吻说道。

“我们当然已通知了各个警署，汇总了在关东大楼了解到的稻垣的特征，特别对市内各车行发布了通缉令，寻找那天稻垣与芳枝在两国桥附近搭乘的车辆。他们在两国桥下车，唯一的原因该是为了隐藏自己的去向，所以中途要换一辆车。两国桥附近的S町，我们已彻底翻了个遍，并未找到任何有效的线索。”

“你们倒是切入了一个很好的侦查角度，结果呢？”

“目前还没有新发现。此外，稻垣租下关东大楼的事务所时，购买家具和艺术品的商家我们也查过了。但他的设想实在太周到了，每家店都是打电话订的货，没露过面。当然也是头一次做生意，没有一家之前就打过交道的。谨慎起见，我们也查过稻垣的住处，还去了稻垣在关东大楼登记的住址，正如您所预料的，那地方根本没这个人，全是他顺手捏造的。”

“然后呢？”

“就这样。我们无从下手，甚至可以说，在没找到他们从两国桥搭乘的车子之前，调查看不到任何希望。不过这案子非同小可，报纸也连篇累牍地报道，高层意见很大，最后压力全汇总到我这里，我都快疯了。我心里实在不安，所以又来拜访您，想借一点您的智慧。”

“目前我也没别的想法，只是等着。”

“等什么？”

“等凶手主动接近我。”

“您指的主动接近是？”

“他认为我是他的敌人，想必很恨我，说不定也很怕我，没有人会对敌人置之不理，你等着瞧吧。他一定会监视我，可能还会跟踪我，并且刺探我的想法，试图先发制人。这么丧心病狂的凶徒绝对不会远离敌人，而且会反过来主动接近敌人。唯有接近才是安全的方法。”

“是这样的吗？”波越警部的表情透露出些许不信服。

“有现成的例子，那家伙打从我插手这件案子开始，就已经接近我了。他那天一直跟在我们后头，否则绝对无法从我家里掳走平田，总之你等着吧。两三天之内，他一定会再出现在我周围。那时我与他的对决便正式展开了，到时恐怕还得仰赖你的帮助呢！”

畔柳博士的语气十分笃定，似乎有什么令他深信不疑的根据。波越警部总觉得博士的自信背后好像还有什么现在不能对他明说的理由。

“就像你说的，这个案子除了找出汽车、凭借凶手的肖像寻找嫌疑犯之外，别无他法。不过我想比起那些方法，我的消极应对可能更有效率一些。”

博士说着，不知怎的脸上浮现诡异的笑容，不过那笑容一闪而逝，他正色道：

“说到这里，之前我拜托你找的东西，带来了吗？”

“我差点儿忘了，带来了，是离家、下落不明女子的照片，对吧？”

“是的。我想收集这一两个月之内失踪、有报警备案的年轻女子照片。”

“我已经尽力收集了。还有很多案子没有照片，不过还是找到了五十张左右。”

“很好。”

博士接下照片，一张一张认真看过，最后抽出其中的三张，并排放在桌上。

“这三个人，你不觉得哪儿长得像吗？”

“这个嘛……被您这么一说，好像是有相像之处。”警部诧异地回答。

“说到这里，在你印象当中，最近可曾见过与这三张照片上的人长得像的？”

波越一脸莫名其妙，不过还是认真想了好一会儿，接着像突然察觉到什么似的，惊愕地大叫：

“里见绢枝吗？”

“很像吧？纵使没有像到双胞胎的程度，但她们都算得上是美女，还有塌鼻梁、人中极短的特点。绢枝小姐和遇害的芳枝小姐是姐妹，据我所知，她们非常相像。也就是说被害者芳枝小姐与照片上这三个女孩，拥有特征相似的五官。”

“我还是不明白您的意思。”

波越对于博士迂回曲折的说法，颇为不耐。

“这只是我个人的假设。从心理层面上虽然能找到根据，但就一般人的想法而言，这很容易被归类为空想。总之，我认为这次的凶手也许类似西方人所谓的蓝胡子那种变态。‘蓝胡子’是个统称，比如臭名昭著的法国蓝胡子——兰德鲁，目的是女人的财物，但这次凶手的用意似乎并不在此。他只是一个接一个地和女人发生关系，再加以杀害。他是个残忍的变态杀人狂。所以，我猜这也许不是他头一次杀人，说不定过去已有多人受害，只是没被发现而已。”

“这话什么意思？”

“因为他面对的是一个与自己并无宿怨的女孩，她只是看到招聘启事来应聘的陌生人，这样的人他都能杀害、分尸甚至加工尸块分送到不同的地点。如果这是他头一次杀人，除非他是疯子，否则未免也太没忌讳了吧？也许最初他只是杀人，但这种刺激已经无法满足他了。于是残酷的行为愈演愈烈，终于演变成肢解死者，并把尸块陈列在市内不同地点。也就是说，杀害芳枝是他无数次杀人行为中的一次，这岂不是很自然的想法？”

“您这么考虑也没有错。”

“基本上，我对这个假设深信不疑。另外，我也思考过他登报招募牺牲者的意义。首先当然是为了不留下线索，因为再没有比杀害毫不相干的人更安全的了。其次，这样可以选出最合乎他口味的女人。就选中芳枝小姐这个结果来看，芳枝小姐的长相肯定是凶手喜爱的类型。可是芳枝小姐其实有个很明显的特征，那就是塌鼻子、人中极短。于是，我立刻联想到失踪少女的照片。说了这么多，我想你应该也明白了，我现在选出的这三张照片中的少女，如果重新梳理一遍她们当初失踪时的状况，说不定可以间接查出凶手的身份。这当然只是假设，不过目前你们也没有明确的线索可以追查，所以我认为你们可以尝试在这方面付出与寻找那辆凶手搭乘的车子同等的努力，这个方向应该没错。”

“我明白了，现在只能把它当成最后一根救命稻草了。就算是假设，验证也费不了太多工夫，我会按照您的建议往这个方向调查。谢谢，来拜访您果然有收获。您还说什么想法也没有，这不是已经架构出相当完整的推理了吗。哈哈哈！”

波越警部说着露出笑容，但他心里并不那么相信博士的假设。