第三章
目送总编离开，老人亲自关上紧急逃生门。一会儿后，手机响起。确认总编平安受到警方保护后，老人要求道：“我主动联络前，暂时别打来。”
老人切断通话，小口啜着宝特瓶的水，透露出一丝疲劳。
坂本和前野不安地望着老人。是我对现代社会的年轻人有所误解吗？以这年头的年轻人来说，他们过于纯真。倘若八面玲珑的野本弟也在场，会像坂本一样被老人唬得一愣一愣，为他同情、为他担忧吗？
这么一提，编辑部有个姓间野的女职员。“间野”和“前野”，只差一个字——我漫不经心地想着，喝口水。这是陌生厂牌的天然水。
“警方会从总编那里问出许多事吧。”老人把宝特瓶放到一旁，抬起头。“不管她说什么，我都无所谓，但各位有个麻烦，就是赔偿金的事。”
田中停止眨眼。
“所以，来统一口径吧。我没提过补偿金，各位也不曾听我谈及。否则，最糟糕的情况，各位会被当成我的共犯。”
年轻男女面面相觑。坂本出声：“共犯？老爷爷……”
“我是指劫持公车的共犯。”
“不，我想问的是，老爷爷果然还是希望警方带那三个人来，杀掉他们吗？”
老人缓缓摇头，“我怎么可能杀死他们。”
“可是……”
“我只是想再见到他们而已。”
所以放心配合我吧，老人安抚道。
“我一定会支付赔偿金。现在来谈付钱的方法。”
“你有何打算？”
田中紧咬似地问，口沫横飞。前野不禁皱起眉。
“我不能留下证据。而且，即使我当场询问各位的住址，也没有意义。”
“那不就没办法付钱？”
“田中先生，你会不会太贪心？”坂本头一次提高嗓门，表现出怒意。“我不希望老爷爷的罪变得更重，所以不想做任何帮倒忙的事。你好歹是有些年纪的大人，不要满脑子钱，稍微——”
“稍微怎样？死要钱哪里不对？你这种小鬼头，怎么懂得一把年纪的大人为了钱有多难过！”田中怒吼。
“为什么没有意义？”
我也扬声插嘴。众人望向我，我定定注视老人。
“我们在此和你约定往后的事，怎会没有意义？”
老人浮现一贯的笑容，“杉村先生，别问些无聊的问题，让我失望。你应该明白才对。”
“老爷爷……”前野眨着泪湿的双眼低喃：“准备被抓吧？”
“是啊。闹出这场騒动，没道理能逍遥法外。”
“可是……”
“即使得付出代价，我也想达到目的。”
所以请协助我，老人向我们行礼。深深低着头的老人，放下双手，枪口朝下。
没人采取行动，我也动弹不得。
“我会遵守约定。”老人抬起头，“绝不会亏待各位。”
无人出声。
“这年头真的很方便。”
老人忽然转为开朗的语气，环视我们。年轻男女顿时一愣。
“不，说方便有语病，不过网路的情报网实在厉害。”
他无缘无故在讲什么？
“所以，可能会给各位带来许多麻烦。不过，流言不会持续太久，请当成赔偿金的补偿范围，忍耐一下。”
我依然猜不透老人的意图。田中不耐烦地眨眼，坂本也不知所措。唯独前野敏锐地听出弦外之音，双手捣住嘴巴，眼睛睁得老大。
“咦，是这么回事吗？”
老人眯起眼，像是为孙女的聪慧感到欣慰。“没错。”
“到底是怎样？”田中像是要紧咬上去。
“老爷爷的意思是，等我们被释放、案件落幕后，我们成为人质的事也会透过网路传开，对吧？”
听到这里，我总算理解。原来如此。
“一般媒体——报纸、电视和周刊杂志记者，当然也会蜂拥而至。他们不会报出各位的名字，不过……”
不过，网路上不同。
“对这种案件感兴趣的人，会聚集在……网站吗？各位的个人资讯恐怕会被完全揭露。明明没干坏事，只是不巧成为人质，但为了满足好奇心，有人会去调査，甚至公布在网路上。”
“那么你……”田中双眼也愈睁愈大。
“是的。虽然没有同伙，但我委托某人善后。那个人会透过网路，找到各位的个人资讯。”
然后，将赔偿金确实送到各位手中。
“我会使用宅配，寄件人就写这间客运公司吧。那样一来，就算第三者看到寄件人资料也没问题。”
“委托某人善后？”我反问。
“杉村先生，别露出那种表情。对方绝非坏人，纯粹是受我所托，执行简单的任务。”老人露出苦笑。
田中的双眼眨得非常厉害，连看的人都要不安起来。他频频点头，开口：“原来如此，很单纯，但或许是个巧妙的方法。”
“方法愈单纯，就愈确实。”
“可是我……”前野依然撝着嘴巴，慌得六神无主。“没人会把我的事情写在网路上，没有人会那么多事……”
“有的。”老人斩钉截铁，训诲般道。“肯定会有这种人。你可能完全不晓得是谁，而泄密的人也会装作若无其事。”
不是出于恶意——老人语带安慰，“纯粹是爱凑热闹。人就是如此，一旦提供可畅所欲言的地方，便会有人这么做。”
“我也想不到谁会上网爆料。”坂本低喃，尴尬地望着前野。“可是，我觉得老爷爷的话是对的。”
“如果担心没人泄漏你们的个资，等获得自由后，积极一点出风头看看。只要自称是人质之一，既害怕又难过，经历非比寻常的状况，消息会迅速传播。接着，肯定会有谁把你是人质的事公开在网路上。”老人继续道。
“司机小姐也一样吗？”前野的眼眶又盈满新的泪水。“如果人质的个资会被公开，首当其冲的肯定是司机小姐吧？”
“想必没错。”老人点点头。“柴野小姐或许会遭到没有同理心的人责备，所以我也会送上赔偿金。”
手机响起，警方认为老人的“暂时”结束了吧。
老人按下通话键，以规劝般的强烈语气说：“别急，我们在讨论警方答应我的要求后，要依什么顺序释放人质。讨论完毕会通知，不要再打来。”
老人切断电话，偏着头看我：“这么一提，我还没询问杉村先生期望的金额。”
接着，老人的目光移向前野：“我会给你和坂本先生相同的金额。因为我不清楚你需要多少学费。”
像是受老人和善的笑容牵引，年轻男女点点头。他们完全陷入老人的步调，无法脱身。
“你呢？”田中凶狠地瞪我，“别想一个人装清高啊。”
“你的西装挺不错，”老人开口，“品味也很好。那是订制的吧？”
拜访公司的“金库守护神”森信宏时，我会特别留意衣着，一定会穿岳父介绍——或者说允许我利用的裁缝店“KINGS”缝制的西装。
“看来杉村先生经济富裕，在公司应该身居要职吧？”
我摇摇头，感到有些困窘，嘴角不自主地放松。究竟想微笑，还是苦笑，我也不清楚。
“我是社内报的副总编，属于基层员工，不过内子家相当有钱。”
“原来如此，我明白了。”
跟刚刚的年轻男女一样，老人流露理解的目光。
“恕我冒昧，你看起来不像有钱人家的大少爷，却穿着高级西装，而且颇有气质，所以我感到很不可思议。”
是被害妄想症作祟吗？田中凶险的表情，似乎换上对我的强烈侮蔑。
“过得真爽。”他愤愤吐出一句。“那你不需要赔偿金吧？老先生，干脆把他的份给我。”
老人没理他，继续道：“你的个资在这场騒动中曝光，夫人会受到影响吗？”
“田中先生也一样吧？只要有家人……”
“不，我不是那个意思。你明白吧？”
难以忖度老人知道多少内情，才会这么问。
“虽然出身富裕的家庭，但她是平凡的主妇。即使事情闹开，她也不会困扰。”
这个回答有部分是谎言。即使菜穗子不觉得困扰，多少仍会造成今多财团的麻烦。如同两年前的一连串騒动，今多会长的秘书长——绰号“冰山女王”的远山小姐，与她的心腹——真正的对外公关负责人桥本，又要为我四处奔走灭火。
我是今多家的麻烦精。唯一的优点就是安分老实，才会选我当女婿，然而，为何会三番两次卷入案件？
“顺便一提，能否问个我感到不可思议的问题？”
杉村先生，你怎能这么冷静？老人问。
“你从头到尾都十分沉着。”
“才怪。瞧瞧，我浑身冷汗。”
我举起双手，作势抹脸，但老人并未当真。
“你不是平凡的上班族。”
“不不不，我真的很普通。”
“一开始我还怀疑你是警方人员。”
“没那回事！”
“似乎是这样。另一个可能，就是你已习惯面对这种状况。你是不是曾卷入类似的麻烦？”
年轻男女和田中纷纷睁大眼，仿佛我突然跳起脱衣舞。
“没那么倒霉。”我撒了谎，这次是百分之百的谎言。“我跟大伙一样害怕，不知所措。之所以看起来冷静，是我的个性使然。还有，佐藤先生的手法相当特别。歹徒的行动超乎常识，人质的反应也会脱离常轨。”
“我很奇特吗？”
“非常奇特。”
老人顿时一笑，似乎是由衷开怀。“这样啊，我很奇特。我喜欢与众不同，也喜欢离经叛道。”
胆小爱哭的前野总算收住泪水。或许是在等待这个时机，老人转向前野，亲昵地问：“你会传简讯吗？”
“啊，会。”
“那请你打一则讯息给警方，稍等一下。”
老人打电话给负责谈判的山藤警部。让你久等——他这么开头，然后说：“我的要求如下。我会告知三个人物的姓名和地址，请带他们过来。每带来一人，我就释放一个人质。没错，找到我指定的三人，让他们上这辆公车，否则我不会释放人质。”
山藤警部说到一半，但老人打断他：“口头讲可能会听错，我传简讯过去。请告诉我电子信箱。”
有没有纸笔？老人问前野。“我想抄下警部的电子信箱。”
“不用纸笔，只要念出来，我记得住。”
“真的吗？”
“对，我记忆力很好。”
老人半信半疑地报出山藤警部的电子信箱。前野边听边点头，老人暂时挂断后，前野接过手机，立刻开始输入。
“对方是用电脑收信，这样应该没错。”
前野展示荧幕，但老人很快移开脸，解释道：“字太小我看不见。你能先传‘测试’两个字过去吗？”
前野按吩咐传送，老人随即重拨电话。
“有没有收到测试讯息？收到了吗？”
对方顺利收到，老人开心地点点头。那情景就像爷爷在向孙女学习操作手机。
“那我马上传。”
前野拿着手机待命。老人一字一句，说出三个人物的姓名和住址。他似乎全记在脑中，一个男人，两个女人。男人住在埼玉县，其余两人则是东京都区内。
不知有没有必要，但我也试着背下来。不料，老人报完三人的个资，前野输入完毕，按下传送键后，刚刚听到的三人资料在我脑中混成一团，变得模糊不清。男人应该是“葛叶文”，接下来是“好东”——不，没这种姓氏吗？还是“江东”？第三人呢？“中藤”……不，还是“藤中”？是我记忆力太差，或者一般都是这样？偷观田中和坂本的表情，也看不出个所以然。两人都盯着前野的指头。
手机铃响，灯光闪烁。习惯真是可怕，前野差点顺手接起，赫然回神，急忙把手机递给老人。
老人笑着接过，朗声开口：“喂？对，就这三人，务必带他们过来。限时一小时。如果一小时内，没带半个人过来……”
老人停顿，听对方说话。
“没问题。很快就能找到其中一个，让我见识警方的厉害吧。”
这段话中隐含的细微异样感，事后成为别具深意的小种子。提出要求时，老人为何会使用“警方的厉害”的字眼？警方展现厉害的对象，应该是劫持公车、挟持人质顽强抵抗的老人。
“好，接下来只能等待。”老人重新在阶梯坐下。“屁股颇痛，腰也挺难受，不过脸不能露出窗外。各位，请多忍耐。”
田中鼓起腮帮子，一会儿后，发出“噗咻”声叹口气。前野厌恶地别开脸。
“老先生，那三人做了什么？”
“少装傻，你恨那三人，想报复他们吧？”
肯定不是好东西，田中继续道。
“可是，叫警察把他们抓过来，又能怎样？如果不是想毙了他们，能做的有限。是要他们在媒体镜头前向你赔罪吗？”
虽然不太情愿，但我对田中稍稍刮目相看。这个推测十分妥当。
“他们是善良的市民。”老人不为所动，语调也毫无变化。“我纯粹是想再见他们一面。”
“怎么可能？”
“既然晓得地址，怎么还需要找人？”坂本问。“干嘛不直接去见他们？”
“你知道吗？坂本先生，稍稍动点手脚，或向区公所柜台职员撒个小谎，便能轻易査到某人的住民登录地。只是，对方不一定会住在那里。”
坂本挪向老人。“田中先生说中了吧？老爷爷是不是对那三人怀恨在心？所以，他们也在逃避老爷爷的追捕，对吗？”
前野忽然一抖，浑身紧绷，双掌紧贴在地。
“怎么？”老人关切道。
“刚刚公车是不是晃一下？”前野相当害怕，“是地震吗？我最怕地震了。”
“这位小姐简直像小学生。”田中奚落道。他挪动屁股，靠着座椅扶手，呻吟般叹息：“不过真是累人。”
我望向老人。他微微偏头，似乎在侧耳倾听。
“佐藤先生。”我出声呼唤。
老人眨眨眼，忽然想起般把枪口对准我。枪渐渐不再是威胁——这只是我的错觉，面对枪口，背脊仍会发凉。老人深邃的双眸、锐利的目光，与枪口一同出现，形成强大的压迫感。
这个人究竟是何方神圣？我暗暗思索。这场荒诞古怪的公车劫持事件，比起目的，歹徒的身分会不会更重要？
“各位都是令人头疼的好奇宝宝呢。”
老人叹着气，仿佛他是我们的上司或老师，而我们是惹恼他的部下或学生。
“一旦得知，就难以忘记。最好不要知道多余的事。”
“才不多余！”田中倏然想起般吼道。“这关系到我们的性命——”
“不是性命，是钱吧？”坂本立刻挖苦。“相较于性命，田中先生更看重可能到手的一亿圆吧？”
那口气像在嘲弄，前野的手肘轻轻一碰，坂本撇下嘴角。
“干嘛？”
前野一脸尴尬，不是从坂本，而是从田中身上移开目光，嗫嚅道：“或许人家真的很需要钱。”
田中翻着白眼瞪前野。
“上小学的时候，有个同学的父亲自杀。”前野喃喃细语“我原本不记得，现在才想起。那个同学的父亲为欠债烦恼，留下遗书，交代家人等他死去，就拿保险金还债。”
“这样啊……田中先生提到保险，让你想起往事。”
老人平静应道，前野点点头。
“对那个同学来说，想必是难以承受的痛。”
“他转学了。”
“希望他现在过得好。是跟你感情不错的同学吗？”
前野摇摇头。以为会再说些什么，但她没再开口。
田中不禁低笑，抬起胶带捆住的手，以拇指根灵巧地抹脸。
“真是，居然沦落到被这种小丫头同情……”
“你今天怎会去‘克拉斯海风安养院’？”
听到老人的问题，田中眨眨眼。
“哦，我也是老先生的同类，是去看诊。”
“你在接受治疗？”
“检査啦。看个病为何要耗掉那么久的时间？”
“你身体哪里不舒服？”
“哪里……”田中哼笑道。“全身上下都是毛病。肝脏损坏，尿酸和胆固醇破表，还有糖尿病前兆。”
“哎呀。”
见老人讶然睁眼，前野忍俊不禁。
“尿酸値很高，会是痛风吗？”坂本问。
“老毛病，实在痛死人。”
“痛风不是美食家才会得的病？”
坂本又吐出几句会触怒田中的话，我委婉告诫：“痛风的病因没那么单纯，几乎都是体质的关系，有时就算注意飮食，仍会发病。”
这么一提，森信宏患有痛风，说是遗传自父亲的宿疾——不过，父亲还是爱喝啤酒，就算医生禁止，他边呑药，仍非啤酒不喝。我个人是比较喜欢红酒啦。
这是何时的采访？像是遥远的过去。不是遭囚禁的空间太过异常，而是不自然的昏暗所致吧。
众人陷入沉默。在老人决定的一小时期限内，我们没理由维持和睦的气氛，滔滔不绝。沉默让我稍微松口气。
“老先生，”田中出声。怎么不能安静久一点？“假如一小时过去，警察还是没把你指定的人带来，你会向谁开枪吗？”
老人微微偏头，枪口转向田中，不发一语。
田中鼓起腮帮子。
“你不可能开枪。随便乱开枪，搞到警方攻坚，你就血本无归。既然如此，没有更巧妙操纵警察，加快进展的方法吗？”
居然主动说出这种话，你是被操纵得最彻底的一个。
“你有没有好主意？”
老人反问，田中又举起拇指根搔头。
“问我吗？”
“抱歉。”
一直瘪着嘴，不晓得在闹什么别扭的坂本开口。“如果老爷爷指名的真是善良市民，警方绝不会带他们过来。”
“行不通吗？”
“也不会跟我们交换人质，因为同样是善良市民。”
“可是警方会找到他们吧？”
坂本睁大眼，咬一下嘴唇说：“果然。”
找出他们，就是你的目的——他一字一句强调。
“坂本先生，我刚提醒过，好奇宝宝不受欢迎。”
老人的枪口不着痕迹转向他，眼角的皱纹变深。
“他们会和人质一样，在网路上被公开身分。这才是老爷爷的目的吧？”
意外的是，老人干脆地点头。不仅是我，连田中和前野都大吃一惊。
“怎么，只是这样？”
“你认为‘只是这样’，但光靠我的力量无法达成。”
“自行在网路散布消息不就结了？”
“不会有人理踩的。”
“老爷爷说想见他们也是谎言？”
前野问，老人摇摇头。
“我想见他们。见到他们，直接告知：从现在起，惨的是你们。”
“太可怕了。”前野虚脱似地叹气，抱住身体。
“没错，我要做的事很可怕。”
“可是，老爷爷不也提过‘闲话不长久’？”
“坂本先生，那是你们的情况，他们不一样。”
他们有罪，老人补上一句。
我有些分心。刚刚前野绝不是因害怕而产生错觉，车身真的在摇晃。我确实感受到细微的晃动。
振动没有大到令吊环摇晃。望向周围，也无法确定晃动的形迹。不过，重新扫视车内，我发现一件事。
地板上有四方形的框线，位在老人坐的中央阶梯，与我们人质坐的公车前方的中间，略为靠近老人处。
那应该是检修口，掀起地板后，可看到车体下方的机械设备。
平常不会注意到地板有这样的设计，就算注意到也不会放在心上。以前我想必看过，却不曾进一步思考。
眼下情况不一样。
倘使这是检修口，要怎么打开？
四方框上没看见螺丝头。一片昏暗中，我眯起眼。不是看不见，是真的没有螺丝头。
不该问“怎么打开”，而是“要从哪一侧打开”。
公车似乎又晃一下。
“杉村先生。”
老人呼唤。我没立刻抬眼，得佯装疲倦垂下头，否则他会发现我在看什么。
“杉村先生，你在休息吗？”
我懒洋洋地抬头，“真的很难熬，也有点想上洗手间。”
“要用抛弃式方便袋吗？”
“不，现在不太想，留到真的无法忍耐再用吧。联络警方后，过了多久？”
老人随即回答：“三十五分钟。”
“时间才过一半啊，真难熬。”
前野坐立难安。“呃，如果需要，我去后面。”
是在说上洗手间的事，她看起来很害羞。
“不要紧、不要紧，我还能忍耐。”
“忍耐对身体不好。”
田中噗哧一笑。“这位小姐未免太好笑，是所谓的‘天然呆’吗？”
坂本顿时横眉竖目，“不要嘲笑前野小姐！”
“你真有趣。在我不知道的地方，我的儿子也像你这么好玩吗？”田中后半的话中透出一丝寂寥。“在家里，儿子连话都不肯跟我说。老先生，你有儿子吗？”
语毕，田中吹声口哨。“难不成你拜托儿子收拾善后？”
“不是。”老人笑道。“换成你站在我的立场，想做和我一样的事，也不会把家人卷进来吧？”
“这……唔，也对。可是，不管怎样，一旦你遭到逮捕，家人仍会受到牵连啊。”
“不必担心。”
田中的眼神一暗。连在一片昏黄中，都看得见其中的黑影。
“你孑然一身吗？”
“是的，没错。”老人点点头，目光明亮。“好久没听到‘孑然一身’这个形容词，只用到田中先生的世代吗？”
“是只有一个人的意思吧？”前野出声。“我也知道。”
“是是是，你知道。”
“我不是天然呆，也没人这样说过我。”
“是是是，是是是。”
“也没人说我好笑。”
我这个人很无趣，前野撇下嘴角。
“前野小姐今天怎么会去‘克拉斯海风安养院’？”
我第一次积极向她搭训，不希望她再为微妙的晃动吵闹。我想尽量维持对话，引开她的注意力。
前野的答案十分简单：“我去打工。”
“你在那里工作？是职员吗？”老人问。
“不，只是打工人员。我在厨房洗东西或送餐。”
“每天？”
“一星期五天。”
“薪水存起来当学费？”
“一点一滴啦，也会用在零花。”
老人眼神带着笑意，接手我想做的事。
“方便请教坂本先生搭乘这班公车的理由吗？”
“我去面试回来。”
也是打工，坂本向前野解释。哎呀，她颇为诧异。两人的嘴角总算上扬。
“不是厨房吧？看护助手？”
“不，是清洁员。”
“哇，那很累耶。”
“看护感觉更累。”
“或许吧，可是……”
“诊所老是在征护士和看护。”田中插话。“工作繁重，薪水却少得可怜，所以留不住人。明明设施那么豪华。”
“花在硬体的钱，跟人事费不一样吧？”
“明明收费那么昂贵。”
“田中先生知道？”
“听我的主治医生说，那边医生的薪水也颇低。‘克拉斯海风安养院’与大部分医院相反，只有开下午的门诊，所以他在别的医院兼差。”
“那医生挺年轻的吧？”
听到坂本的话，前野用力点头。“那边都是年轻医生，也像来打工的。需要正式治疗和手术的病患，不能住进‘克拉斯海风安养院’。即使是骨折，如果需要动手术就不能诊疗，而是与市内的医院合作。”
“这样还能看什么啊？”
“就是开些高血压、老年人常见疾病的药，还有洗肾。由于风湿或关节炎病患不少，会进行物理治疗。虽然常看到入院者带着氧气瓶走来走去，不过最多的仍是……失智症和无法下床的老人家。”
“所以才能收那么多钱啊。”田中应道。“就是有那些多少钱都肯付，只求想办法安置家中老头子和老太婆的家人。”
众人聊得正热络时，车身又摇晃一下。
“患失智症的老人会逐渐失去时间感，前一秒发生的事转眼就忘，真的连刚吃过饭都不记得。去打工前，即使在电视上看到相关报导，也难以置信。”
“待在厨房也会碰到那样的老人家？”
“有个老奶奶总是穿戴得整齐漂亮，却经常跑到厨房，坚称看护偷吃她的饭，让她饿得快死掉。”
“咦，跑到厨房骂人吗？”
前野消沉地摇头。“她不会生气，往往是哭诉‘什么都好，给我一些东西吃吧’。当然，厨房绝不能擅自提供食物，加上那个老奶奶有糖尿病，飮食原本就受限……”
我佯装专心倾听，发现老人在看我。他在观察我的表情。
当一个团体的成员在谈笑时，不是注意发言者，而是观察默默聆听者的，会是什么立场的人？说是哪种“职业”也行。
我再度纳闷，这个老人究竟是何方神圣？
“过了几分钟？”我问老人。
老人微笑，“你在意时间吗？”
“其实，呃……还是有点想上洗手间。”
前野慌张的反应超乎预期，她随即立起膝盖。
“我、我去后面——”
“坐下！”老人马上制止。
前野甚至尚未完全站起。她维持半蹲的姿势，僵硬地坐下。
“谢谢。你真的太冒失，虽然就是这点可爱。”
即使听到称赞，前野的双颊依旧紧绷。顺带一提，坂本比她僵硬。他挨着缩起身体抱住膝盖的前野，责怪地望向老人。
“何必那么大声？”
“咦，声音太大吗？抱歉，我也吓一跳。”
坂本直接朝老人发怒，而老人闪避，这种场面是第一次。
老人指定的时间限制发挥效果。大伙的脑海一隅，都在想像一小时后会发生什么事。不过，气暂时是和睦的，没人想搅乱——无法想像搅乱后，情势会如何演变，众人皆按兵不动。
“前野小姐，请待在原处，我移动就好。”
我尽量摆出尴尬的表情，向众人投以笑容，望着老人。
“我爬上驾驶座的阶梯，在隔板后面小解，可以吧？窗户能不能开点缝，毕竟会有味道……”
“可以上去驾驶座，但不能开窗。”老人随即指示。
“了解。”
我乖乖答应，站起身。
爬阶梯时，仍是前野扶我。她还帮忙取出抛弃式方便袋。
“现在就好，能不能撕开手腕上的胶带？”
她客气地问老人。老人沉默着，枪口瞄准田中。
“前野小姐，我这样就行。”
抛弃式方便袋里，装有吸收水分后会凝固的蓝色凝胶。上面写着，使用完毕拉紧袋口的绳索封好，直接当成可燃垃圾处理。商品名叫“净厕包”。
采访森信宏时，为避免中途离席如厕，造成失礼的情况，我们会留意减少摄取水分，工作期间也不食用茶点，因此现在我并无急迫的需要。另一方面，或许是精神处于紧张状态的缘故。
一开始我就打算演戏，不过事到临头，要装出“双手被捆住辛苦小解”的模样相当困难，真的小解会轻松许多吧。我窸窸窣窣移动，扭身蹲下，握住纸袋制造沙沙声响。隔板另一头，传来田中的话声：“——在诊所突然要验尿时，真的很困窘。事先知会一声，我会有所准备，但临时检验，没有的东西哪挤得出来？我向护士抱怨，居然叫我努力。到底怎么努力啦？”
不晓得田中是否察觉我的意图，在帮忙掩护。听起来，那完全就是性骚扰大叔，在享受堂而皇之对年轻小姐讲低级话题的乐趣。
这次不能坐在驾驶座，我只有上去时，飞快窥探周围的状况。举目所见，没有变化。回去的时候，从蹲姿直起身，走下驾驶座阶梯后，会有变化吗？
我把绑好的纸袋藏到驾驶座角落。
“嘿咻。”
我吆喝一声站起。
“哇，腰好痛，身体都僵了。”
我喃喃自语，没转动头，只动眼珠瞄窗外。
毫无变化。装甲车包围公车，四处亮着灯。
“啊！”
我假装脚步踉跄，趴靠在方向盘上。原想按喇叭，不巧和手肘撞个正着。
连在我设法拖延的期间，外头也没有动静。我原本有种毫无根据的自信，认为只要我坐上驾驶座，字板便会再次出现。这一瞬间，我仿佛狠狠遭到背叛。
演猴戏是白费工夫吗？或者不再需要字板？
“杉村先生，要不要我过去帮忙？”
听到前野的询问，我带着歉意回道：“不用，我一个人就行。没办法洗手，不好意思麻烦你。”
田中发出性騒扰大叔般下流的笑声，“这么爱干净啊。”
我努力走下阶梯，磨磨蹭蹭，设法继续停留在驾驶座。然而，字板没出现，也没有人员的动静。一小时是不是快过去？警方该进行联络了吧？
字板依旧没出现。
活到三十岁后半，实在不建议在双脚被绑起来的状态跳下窄梯。除非训练有素，否则会失去平衡。我往前栽倒，结结实实撞在左侧座位前方突出的部分。虽非迎面撞上，而是从右肩倒下，仍发出“砰”一声巨响，承受几乎要肩膀脱臼的冲击。
“危险！”
前野扑上来，撑住几乎要直接摔地的我。由于体格差距，她差点被我拖着一起跌倒。
“你要不要紧？有没有哪里会痛？”
前野急忙关切，但我痛到一时无法回话。
“没事，没事。”
不只是痛，从肩膀到手肘都发麻，我直冒冷汗。
“喂，你最好申请一下治疗费。我的份可以分给你。”
田中变回贪财的中年大叔，突然提高嗓门唤道：“喂，老先生！”
“怎么？”
老人的话声缺乏起伏，十分低沉。田中急得仿佛眼珠随时会迸出，几乎要扑上前。
“金额怎么办？就算我们讲好，你也没办法告诉善后的人吧？”
“又在讲那个。”
坂本一副受不了的样子，田中生气地反驳：“什么那个这个！好险，我差点被这老头骗了！”
“我没骗各位。”
“还想唬人！不是说你会被抓，问我们的住址和联络方式也没用？那金额不也一样？”
“金额这种小讯息，可透过来会面的律师传话。”
“律师？你能雇律师吗？”
“就算我不雇律师，国家也会指派给我，否则无法进行审判。”
我原地蹲下，前野挨近我，替我按摩右肩。老人嘴上与田中应答，却凝视着我。
我从未如此厌恶他的眼神。刚刚我想在驾驶座做的事，甚至是我期待字板出现的心情，那双眼仿佛全部看透。
“空口白话。”田中啐道。“老先生的话，根本信不得。”
“那就不能和你交易，我不会给你一亿圆。”
霎时，田中的气势尽失，一脸狼狈。
“佐藤先生，”我叫唤，声音使不上力，似乎是真的受伤。“别那么坏心眼，和田中先生交易吧，把我的份加给他无所谓。虽然肩膀好像是脱臼，不过治疗费也不用了。”
前野停止按摩我的肩膀。“万一是脱臼，不要乱碰比较好。”
“嗯，谢谢。”
我的右膀臂依旧是麻痹状态。即使解开胶带，可能也无法举起右手。
前野蹲着，慢呑呑回到坂本身旁。那是她的固定位置。
“相对地，佐藤先生，能否给我一些资讯？”我提议道。“不是对你有害的资讯，而是你一旦被捕，迟早会公开的资讯。不过，这会影响到职场的人际关系，我想早点知道。”
“怎样的资讯？”
不只视线，老人的枪也瞄准我。
“我想知道你的身分，具体而言就是职业。依你的年龄，现下想必已退休，所以该说是从前的职业吗？你靠什么过活？”
老人缓缓眨眼，田中、坂本和前野都注视着他。
“总编下车时，曾与你有段奇妙的对话。她说‘我知道你这种人’，还补一句‘我痛恨你的同类’。”
年轻男女忙不迭点头。“对，没错。”
“其实我也有点介意。”
“原本总编说话就不留情面，但当时真的是一副厌恶至极的口吻。”
不过——我苦笑。肩膀很痛，自然变成歪曲的笑。
“总编痛恨到那种地步的，究竟是怎样的人，我完全无法想像。或许大家也隐约察觉，园田总编相当好强。即使碰上讨厌的人事物，也不会轻易表现出来。她认为那样就输了。”
“我想也是。”老人回应，视线、表情和枪口都没移动。“我看过许多园田总编那样的人，一旦遭遇挫折，就会连根折断。外表坚强，却经不起挫折，就是这种特质。”
田中的眼珠转个不停，欲言又止。年轻男女紧张地旁观。
“没错，你的观察力非常敏锐。”我点点头。“你摸透总编的个性，对她说‘我一开始就看出来’、‘你拥有痛苦的回忆’。那是什么意思？”
“还说‘我向你道歉’。”前野坐着嗫嚅，像在窥探老人的神色，仰头轻声问：“老爷爷为何道歉？”
老人没看她，但眼神略为和缓。
“对不知情的人，实在难以说明。”
此时，手机响起。
老人以左手接听。显示来电的荧幕发亮，即使是那么细微的光，在昏暗中仍显得新鲜。那光照亮老人的脸庞，老人把手机按在耳上，于是也照亮瘦削的下巴线条，及耳鬓的白发。
“喂，约定的一小时——”
这是我们最后听见的老人话声。
一股力量自底下冲上来，猛烈摇晃公车，是弹跳般的晃动。下一瞬间，响起爆炸声，地板的方形掀盖被吹上去，有东西被扔进车内。
突然间，视野充满白光，几乎要震破鼓膜的巨响震撼全车。
我曾是职业编辑，至今仍保持阅读习惯。即使在文中看到“亮得眼睛昏花”或“震耳欲聋的巨响”的描述也不稀罕，反倒觉得是公式句型，甚至可说是老套的形容。
然而，实际上，这是我第一次体会何谓炫目的强光，及震到耳朵失灵的巨响。
事后，负责谈判的山藤警部告诉我，当时从地板检修口扔进车内的是“震撼闪光弹”，强烈的闪光和轰炸声，会麻痹视觉与听觉。遇上人质劫持案件，警方准备攻坚建筑物或车辆时，只要状况允许，经常会使用这种武器。形状和手榴弹相当类似。
我头晕眼花，耳朵嗡嗡作响，什么都听不见。本能地低头缩成一团，不料四面八方有人的手脚纷纷撞上来，接着我的脑袋被按住。
“不要动！不要动！”
来自外头的风压，让被震入脑袋深处的鼓膜缓缓归位，听觉逐渐恢复。
“没事了！大家冷静！”
公车后方不断传来“确保！确保！”的叫声。我想到是哪两个字，刚要抬头，某人又温和却坚定地压回去。
“别动，安静待着。”
贴近公车地板的我，看到攻坚队员的制服、长裤裤管及坚固的长靴。传来女人的哭声，是前野。
“各位，有没有受伤？请慢慢爬起来，露出你们的脸。”
我们挣扎起身，确认彼此的安全。田中不只双眼瞪得老大，还鲜红充血。
“搞什么鬼！”
田中短短一吼，皱着脸低低呻吟，似乎有些痛苦。环抱抽抽噎噎的前野，坂本也无声哭泣着。
刚刚老人坐的阶梯上，只剩两条腿。如果要补充，还有鞋底。
老人笔直仰躺。公车内的几名攻坚队员，并未逮捕老人。
然而，老人却一动也不动。
“死了！”前野泪流满面，抽噎着嚷嚷。“死了！老爷爷死了！”
淡淡弥漫的火药味烟雾另一头，看得到公车后方的座位。其中一隅沾有喷溅的人血。
没看到老人的手枪。
疑似先前按住我的头的攻坚队员，除掉那身严实的装备，体格应该很普通。他的话声沉着，头盔护目镜底下的鼻梁高挺，感觉意外年轻。
“请从前门下车。我们要移动公车，麻烦在原地稍等。”
其他攻坚队员撕掉田中手脚上的胶带。前野停止哭喊，闭着双眼紧抱坂本。
后方的紧急逃生门打开，攻坚队员进进出出。遭震飞的地板检修口掀盖，稍稍右偏，落在原位。
由紧急逃生门送来一块蓝色塑胶布，两名攻坚队员接过覆盖在老人身上。不知是顾虑到我们的心情，或是要维持现场的状态，总之警方没立刻搬移老人的尸体，也没催促我们跨越老人的尸体，从紧急逃生门下车。
之后，我的记忆断断续续，不太连贯。清楚留在眼中的，全是枝微末节。比方座位上的血迹，及边缘裂开的检修口。
清楚地留在耳中的，则是前野的哭喊和田中的呻吟。
走下公车，外头的世界充满喧嚣，如祭典般嘈杂。
我们四名人质，与古怪的公车劫犯共度奇妙的数小时。我不认为其中萌生的情感，具备此类案件的普遍性。
我感到一阵寂寥，外头世界的一切仿佛与我无关。明明有这么多人为我们的平安欢喜，踏上冒出瘦小杂草的停车场地面时，首先涌上心头的却是疏离感。
我杵着不动，一名攻坚队员和一名救护员走近。
“能走吗？会不会头晕？”
我推开救护员递出的氧气罩，攻坚队员劝道：“请戴上进行深呼吸。因为爆炸，会暂时缺氧。”
其他救护员催促我坐上担架。
氧气十分鲜美，沁入全身细胞。救护员测量我的脉搏和血压。
最靠近前门的我第一个下车，于是我坐在担架上，等待其余三人。接着，田中东倒西歪的出现，在左右两名救护员搀扶下，艰辛地在另一个担架横躺。
“腰啊，我的腰。”他辩解般对我说：“震那么一下，害我闪到腰。”
前野哭得双眼通红，抓着攻坚队员，仍无法站立。救护员跑过来用毯子裹住她后，攻坚队员连同毯子抱起她。只见她隐没在毯子中，经过我们旁边。
坂本十分坚强，红着眼眶，但并未掉泪。他额头汗湿，和我一样戴着氧气罩，深呼吸几次后，便摘下还给救护员。
“我担心前野小姐……”
“人质的那位小姐吗？她被带到总部。”
“那我也要立刻过去。”
他准备快步离开，又回头劝道：“杉村先生，最好请他们看一下你的肩膀。”
我都忘了。坂本迅速向救护员说明：“他要从驾驶座下来时，撞到车里突出的部分。不是有收纳机器的方型空间吗？可能是脱臼。”
救护员没有丝毫惊讶，随即检査我的肩膀，一碰就一阵剧痛。
那名鼻梁高挺的攻坚队员走近，问道：“你是之前坐在驾驶座的先生吧？”
“对，我叫杉村三郎。”
“感谢你的协助。”
是指字板的事。救护员挪动我的肩膀，我不禁皱起脸。
“我非常诧异，你们的行动居然这么大胆。”
“柴野司机描述歹徒是矮小的老人，当时我们也掌握到歹徒和各位在车上的位置。”
我痛得皱眉，他却看出我眼中的疑问，主动解释：“我们使用热像仪。”
我在电影中看过，是侦测热源，显示位置大小及动作的仪器。譬如熄火公车里的人。
“方便请教一个问题吗？”
在外头的世界，他护目镜底下的眼神是唯一具有人性的。察觉这一点，我提出疑问，希望当场听到他的回答。
“是你们射杀老人吗？”
攻坚队员的嘴角微微抽搐，应道：“不，他是自杀。”