戴拉走进梅森的办公室，手里拿着早上收到的邮件说：“你放在水面上的面包，似乎变成蛋糕回来了。”

“什么面包？”梅森问。

“你昨天寄给温渥斯的信。”

“哦，那个。”梅森笑着说。“恐怕我得送你去烹饪学校了。”

“为什么？”

“水上的面包，”梅森评论道。“不会变成蛋糕回来，而是变成面团。”

“面团？”她问。

“正是，”梅森说。“就是钱嘛！他等多久了？”

“大约半小时了。好像非常困扰的样子。”

“带他进来。”梅森说。

温渥斯年纪约五十出头，很显然是为了要掩盖岁月的痕迹，非常费心地修饰了外表。他的衣服烫得很平整。腰围和胸的比例、衣服的合身度，以及他的姿势，都显示出腹部自然的松弛现象已经被有弹性的腰带束缚住了。

他的手也保养得很好，指甲修剪整齐。经过理发师细心照料的脸红润光滑，和灰绿色的眼睛形成了尖锐的对比。一小撮胡子经过仔细的修整，尾端还上了腊。

“早安，梅森先生。”他说。

“嗨，”梅森看来漫不经心。“请坐。”

温渥斯在指定的椅子坐下。他打量梅森时的眼光，就像一位精明的桥牌手第一次扫视手中牌似的。“天气很好。”他说。

梅森的脸色变得很严肃。“你认为会下雨吗？”他问。

“不，”温渥斯说。“只是雾大而已。我接到你的信。”

梅森说：“我倒认为会下雨。那封信有问题吗？”

“我认为应该给你一个解释。”

梅森认真地说：“很好，我一向不拒绝该给我的东西。”

“请别误会，梅森先生。”

“我不会的。”

“我认为，毫无疑问地，你被骗了。如果你知道一切事实，以你的身分、名誉和能力，绝不会答应代表媚依·菲尔的。”

“抽烟吗？”梅森问。

“是的，谢谢。”

梅森递过烟盒，温渥斯伸手取了一根香烟。他似乎很高兴有一个空档。

梅森划了一根火柴，点燃香烟，然后心不在焉似地丢进字纸篓，说：“继续说。”

“如果你知道菲尔是一个逃犯，大概会感到惊讶吧。”

“的确。”梅森语调平淡地说。

“警方已开出逮捕令要捉拿她。”

“什么罪名？”梅森问。

“伪造。”

“伪造什么？”

“一张支票。”温渥斯愤慨似地说。“这张支票是对友谊可鄙的背叛。她是一个淘金女郎，一个不知感恩的人，一个自私、诡计多端的……”

“等一下。”梅森说，同时按铃。

梅森举起手，掌心朝外。“一下就好，”他说。“我按铃叫秘书。”

“你的秘书吗？”

“是的，我希望她记录你对于我的客户这些道德上的指摘。”

“听着，”温渥斯突然警觉似地说。“你不能引用我说的话。”

戴拉由外面的办公室开门进来。梅森说：“戴拉，请你记下温渥斯先生对于菲尔的评语。”

戴拉平静地瞥了一眼看似不安的访客，然后走向桌子，递了一张纸条给梅森。

梅森打开便条，上面写着：“外面办公室有一位叫哈洛·安德斯的人，为私人事情要找温渥斯，但拒绝说明是什么事。他住在北梅沙。有人告诉他说温渥斯在这里，他会等他出来。”

梅森慢慢地把纸条撕碎，丢进字纸篓。

温渥斯说：“我说的话，只有我们两人知道。”

“你一定不会对一位小姐做这样严重的指责，”梅森说。“除非你能证明。”

温渥斯说：“别想设计我。我是一片好意来提醒你要小心她那型的人，可不是来惹诽谤官司的。”

“现在才想到，不嫌太晚了吗？”梅森问。

“什么意思？”

梅森突然转向戴拉说：“让安德斯先生进来。告诉他，温渥斯先生将在这里见他。”

温渥斯从椅子上站起来，以怀疑和警觉的眼神看着梅森。

“谁是安德斯？”他问。

戴拉安静地走出去，梅森安抚温渥斯说：“这个家伙有私事要见你。他在找你，听说你在这里，就跟来了。”

“可是我不认识这个叫安德斯的人，”温渥斯说。“我也不想见他。我可以由另一个门出去吗？”

“你有所不知，”梅森说。“他来自北梅沙，我想他是因为菲尔小姐的事来找你的。”温渥斯向外走去，但只走了两步，戴拉就拉开门，一位高壮的男人走了进来，他年纪约三十出头。

“你们哪一位是温渥斯先生？”他问。

梅森做了一个友善的手势。“正在向那个门走去的先生。”他说。

安德斯大步跨过房间，迅速挡住温渥斯的去路。

温渥斯想从他身旁走过去，但安德斯抓住他外套的肩部。“你知道我是谁吧？”他说。

“我从没见过你。”

“但是你知道我是谁。”

温渥斯不语。

安德斯说：“所有我听过的令人憎恶不齿的诡计中，就属让媚依被捕的这一件最出色。这里是你的八百五十元，我要使支票有效。”

他从口袋拿出一叠钞票，开始数。“到桌子这边来数清楚。我要证人和收据。”

“你不能清偿那张支票的债务。”温渥斯说。

“为什么不能？”

“因为这件事已经交由检察官处理了，我收钱也算犯罪。梅森先生是一位律师，他会告诉你，我的话没错。对吗？梅森先生。”

“你要专业的谘询吗？”梅森询问道。

“别胡说，我说的是一般常识。”

“把你的钱收起来，安德斯，”梅森说。“坐下，你也是，温渥斯。你们两人都在场，我有些话要说。”

“我没什么好说了，”温渥斯说。“我怀着最大的诚意到这里来，想替你免除一次尴尬的经验，梅森，我不是来上当、受骗、或被侮辱的。我猜想，你和安德斯精心安排了这次会面吧。”

安德斯面露惊讶。“你在说什么？”他问。“我一生中从来没听过他的名字。”

温渥斯渴望似地望着门。

“不，你别想，”安德斯说。“我找你找遍了全市，此时此地我们得说个明白。如果你试着走出那扇门，一定会后悔的。”

“你无权阻挡我。”温渥斯说。

“也许不行，”安德斯神情冷酷。“但是我可以痛打你一顿。”

梅森对戴拉微笑，同时靠向椅背，把脚踝横放在桌子一角。“不用管我，绅士们，”他说。“请便吧！”

“这算哪门子的陷阱？”温渥斯质问。

“没有任何陷阱，”安德斯说，他的声音似乎因为气愤而颤抖。“你耍了一个恶劣下流的诡计，我告诉你，你是逃不掉的。这是你的八百五十圆。”

“我拒绝碰这些钱。”温渥斯说。“钱不重要，重要的是做事的原则。”

安德斯突然跳起来说：“你敢阻止我，我就报警，告你们违法……”

梅森对安德斯说：“让他走，安德斯，”又转向温渥斯。“我只是要让你知道，我代表媚依·菲尔。你或许也有兴趣知道，我已经把那张支票影本送交笔迹专家了。”

手握门把的温渥斯停下来，注视着梅森。

梅森说：“我怀疑你的签名，是否如同媚依·菲尔的签名一样是伪造的。”

温渥斯说：“我真是好心没好报。我应该让我的律师和你谈的。”

“请带他来，”梅森邀请说。“他来的时候，你可以向他解释支票的事，并听取他的建议。”

“什么意思？”

梅森说：“你指控菲尔伪造支票，纯粹只凭你的假设。你认为因为支票是抵付她在时尚百货公司的欠款，所以必定是她伪造的。但我认为，你没有证据支持这个指控，也无法证明她寄了支票，你无法证明她开了那张支票，因为笔迹专家会证明她没有。所以，支票是其他人伪造的。”

温渥斯迟疑了一下，谨慎似地说：“噢，当然，如果真是这样……”

“如果真是道样，”梅森淡淡地说。“你就是诽谤菲尔的人格。你诽谤她是伪造犯和逃犯，你对警方和其他人都这样宣称。你发誓要控告她犯了刑法……去找你的律师吧，温渥斯，我相信他会建议你去叫银行付那张支票。你任何时候都可以来找我，但请先打电话给我的秘书约时间。再见。”

温渥斯惊骇似地注视他，然后突然打开门走出去，留下安德斯困惑似地望着梅森。

“坐下，安德斯。”梅森邀请说。

安德斯走向温渥斯方才坐的大皮椅，坐了下来。

“我的毛病是，”梅森显出谈话的兴致。“我天生是个爱现的人，朋友说这是戏剧天才，敌人说是故弄玄虚。爱现再加上我对人的好奇，以及对神秘事件的兴趣，常常为我惹来麻烦。你有什么坏习惯吗？”

安德斯笑着说：“我太容易动怒，我不能接受别人的拒绝。我太喜欢泥土，我有乡下人的想法。”

梅森眨着眼看他。“这些评语听起来，像是出自刚离开北梅沙来到都市的年轻小姐之口。”

“的确是。”安德斯说。

梅森说：“我受聘代表菲尔。就我所知，她所有的麻烦都在这张伪造的支票上，这件事你似乎也很清楚。我不认为还会有其他麻烦。”

“听着，”安德斯说。“她确实没有伪造支票。媚依不会做这种事，我猜不透谁会那样做。”

“是温渥斯干的。”梅森说。

“温渥斯？”

“正是他。我们也许不能证明这一点，但一定是他做的，或是他叫别人做的。”

“老天，为什么呢？”

梅森淡淡地说：“很可能温渥斯也是一个不能接受自己被人拒绝的人。”

安德斯渐渐显露出了解的神情，他突然双手按住扶手，站起身来，快步地走向门口。梅森叫住他。

“等一下，安德斯，”梅森说，声音温和但有权威。“我负责这件事，你回来，我要和你谈谈。”

安德斯迟疑着，脸色泛红，下颚上扬。

“请回来坐好，”梅森说。“记住，我是菲尔的律师，我不希望有任何不符合她最大利益的事情发生。”

安德斯慢慢走回来，并坐下。梅森打量着他粗犷的五官、褐色的皮肤，以及颈背上特别深的颜色。

“在牧场工作吗？”他问。

“嗯。”安德斯说。

“什么样的牧场？”

“大部分是牛，一小块地种三叶苜蓿，一些乾草地。”

“有多大呢？”梅森问。

“一千五百英亩。”安德斯骄傲似地说。

“全都清理好了吗？”

“不，还有一些树丛，大部分是山坡，都围了篱笆。”

“很好。”梅森说。

两人静默地对坐了几秒钟。梅森平静地注视着坐在他对面的男人。安德斯的怒气似乎正逐渐消散，对梅森的认同也似乎渐渐增加。

“你认识媚依有一段时间了吧？”梅森问。

“将近十五年了。”

“认识她的家人吗？”

“认识。”

“她母亲还活着吧？”

“是。”

“她有兄弟姊妹吗？”

“有个妹妹，叫西维亚。”

“她在哪里？”

“她在北梅沙，在一间糖果店里工作。”

“你怎么知道媚依有麻烦？”

“西维亚很担心她。她有一阵子没有接到媚依的信，她写给媚依的信又都退回来，说媚依已经搬走，而且没有留下新地址。”

“你们不常联络吗？”梅森问。

安德斯略微迟疑，然后简短地说：“是的。”

“你是透过西维亚和她联络的吗？”

“正是如此，”安德斯说，他的语气显示，他认为这些问题和律师的业务无关。“但这次是她自己打电话给我，说她因为一张八百五十圆的伪造支票而吃上官司。”

“你找过菲尔小姐吗？”

“还没有。我希望……呃，我是她的朋友，我要她的地址。”

“真抱歉，”梅森说。“我没有她的地址。”

“我认为她雇用你了。”

“雇用我的那位年轻女士，”梅森说。“说她是为了媚依而雇用我的，但她说她不知道媚依在哪里。”

安德斯露出失望的表情。

“然而，”梅森说。“如果你继续寻找，我确信你会找到她。你是何时离开北梅沙的？”

“两天前。”

“她的妹妹西维亚呢？仍然留在北梅沙吗？或是跟你一起来了？”

“她还在那里继续工作。她们两人要供养母亲，但媚依赚的钱比较多。”

“她从几个月以前就停止寄支票了吗？”梅森问。

“是的，这就是我要找温渥斯的原因。西维亚收到三张温渥斯的支票。他说媚依替他工作，媚依要求将部分薪资直接寄给西维亚。”

“我明白了。”梅森露出深思的表情。

“听我说，梅森先生，我认为我们不能就此罢休，我们该想办法对付温渥斯。”

“我也有同感。”梅森同意道。

“然后呢？”安德斯问。

“在我没有充分的证据以前，我不喜欢过早下结论，但我们的推测应该没错。就我了解，温渥斯是一个赌徒。我不知道他究竟在做些什么事，但他显然很有钱。菲尔小姐替他工作，而且并不怕朋友知道自己的工作场所。”

安德斯好像很焦虑，但又努力使声音听来平静似的。“百货公司的那笔帐单……”

“那笔帐单毫无疑问地表示，”梅森告诉他。“她在某个温渥斯掌控的地方担任女主持人，或是做些需要与公众接触的工作。温渥斯坚持她必须打扮得很好，所以送她去百货公司，还替她出具保证函。你大概也注意到，温渥斯并没有答应无条件支付购物帐款，同时又寄支票给西维亚，所以我们可以合理地推测，温渥斯保留大部分媚依的薪水，用来支付百货公司的帐单，以及给西维亚的汇款。”

“但是媚依在信上说，她替他工作，而且……”

“是的，”梅森补充说。“但她没有说明工作的性质。如果她是在夜总会之类的地方当女招待，就很可能不愿意让西维亚知道。”

“我明白了，”安德斯想了一下，好像豁然开朗。“的确，这可以说得通。媚依不想让母亲知道她在做什么。她母亲很保守拘谨，身体又不好，媚依怕她会担心。”

“一点也没错。”梅森说。

安德斯站起身。“梅森先生，我不想太打扰你，我知道你是一个大忙人。我就住在美景旅馆三〇九号房。如果你见到媚依，可以转告她我在这里而且很想见她，好吗？”

“我会转告她的。”梅森说，同时起身。安德斯趋前握手。他们两人的体格相当，都很高壮又粗犷。安德斯褐色的手握着梅森的手。

“我不知道该怎样感谢你，”他说。“梅森先生，你的收费是多少？我可以……”

“不，”梅森打断他的话。“我想菲尔小姐会希望由自己安排一切，你认为呢？”

“她是会这样做，”安德斯说。“请别告诉她我曾经有过这个提议。”

梅森点头。

“有什么消息，你会让我知道吧？”

“我会告诉她你在哪里的。”

安德斯说：“梅森先生，我真庆幸在你这儿遇到温渥斯，否则我可能会做些蠢事。再见！”

“再见。”梅森说。

安德斯迟疑了一下，然后向戴拉弯一个身。她在整个谈话过程中都安静地坐在一旁。“也谢谢你，呃……”他说。

“史翠特，”梅森接着说。“戴拉·史翠特，我的秘书。”

“很感谢你，史翠特小姐。”

安德斯走向门口，萧洒的大步显示出他是一个习惯户外生活的男人。

门关上后，戴拉看了一眼梅森，说：“你真的相信那个故事吗？”

“什么故事？”

“你告诉安德斯的那个，有关解释菲尔行为的故事。”

梅森微笑。“噢！戴拉，我也不知道。这是我能想出来的最好的解释。该死！我希望自己不要对人们这么感兴趣，不要这么同情他们的困难。”

戴拉眼中有些许惆怅，她体贴地说：“那是一个好故事。”