梅森在离藤丝的公寓两个街区的地方找到一家小餐馆，他从电话亭打电话给德瑞克。“嗨，保罗，”他说。“有什么新消息？”

德瑞克语气兴奋地说：“多着呢，佩利。听着，你一离开办公室就被跟踪了。戴拉试着通知你，但是慢了一步，两个便衣人员尾随你的计程车，你去哪里？很重要的地方吗？”

“我猜到了，”梅森说。“我去看一个证人。她一直提议说，只要给她一些钱，她就开溜不作证。”

“然后呢？”德瑞克问。

梅森说：“当她第三次提出时，我对那个提议挺动心的。我绕着房间走，看是否有任何隐藏式麦克风。”

“有吗？”

“没有，他们太聪明了。这种麦克风很难发现，但是如果在匆忙中施工，地上就会有些许灰泥。”

“你认为这名证人是个陷阱吗？”

“不，”梅森缓缓地说。“我不认为她是个陷阱。我认为她是一个证人，但她有可能为警方工作以谋利。如果他们知道我鼓励证人离境，会按兵不动，等她出去后再敲锣打鼓地抓回来，这种事对我和我的客户都非常不利，她的证词自然而然成为此案的关键。”

“你没有上当吧？”

“才不会哩。”

德瑞克说：“我得到一些相片。”

“你有一支多余的枪吗？”

“干嘛？有啊。”

“是你不太在意的吗？”

“我有几支便宜的左轮，是我的侦探从一些野心勃勃的玩枪少年那里取来的。要干嘛？”

“你能把枪掷多远？”梅森问。

“我不知道，也许一百尺。”

“试过吗？”

“当然没有。”

梅森说：“找戴拉一起到我常去吃午餐的餐厅和我碰面，戴拉知道地方。你吃过了吗？”

“是啊，我吃了一些。”

“我会叫辆计程车过去，你先吃些东西，再准备上路。我想戴拉应该吃过了。”

“我怀疑，”德瑞克说。“她一直在想办法通知你被跟踪的事。他们在哪儿？佩利。你摆脱他们了吗？”

“我知道才怪，”梅森说。“也许还没有，但我四下看过，并没看到人。当我按那女孩的门铃时，有个男人走进公寓，他可能是他们之中的一个。”

“这代表什么呢？”德瑞克问。“有什么要紧吗？”

“我不知道，”梅森说。“我没有时间理会别人干什么，我得尽快行动了。”

德瑞克说：“我有艾维瑟的大消息。”

“什么事？”

“他的飞机昨晚两度去而复返——一次在下雨前，一次在下雨后。”

“你确定吗？”梅森问。

“是的。我的一位侦探在艾维瑟的住宅谋得园丁助手的工作。那是一份固定工作，他住在里面，可以得到我们要的消息。”

“你能打电话给他吗？”梅森问。

“不，我不能打给他，但他会打来听指示。”

梅森说：“我有一个主意。你带着你的人，接戴拉到餐厅，我们在那里碰面吧。”他走出去，站在饭店走道上，但并未看见任何人对他的行动显露过度的关切。

梅森叫了一部计程车来到餐厅，在德瑞克到达前先吃了三明治、咖啡和派。

“戴拉和你在一起吗？”梅森问。

“是啊，现在坐在车上。”

“她吃过东西了吗？”

“她吃过一个三明治，说现在不饿。”

“你带了枪吗？”

“带了。”

梅森说：“让我们买几支五个电池的手电电筒。我想看看我能把枪丢多远。”

“你要到哪里去丢？”德瑞克问。

“到安德斯丢枪的地方。”

德瑞克惊骇似地看着梅森。“这恐怕有危险。”

“为什么？”

“在法庭里被说出来不太好吧！”

梅森说：“情书在法庭里被说出来也不好，可是人们还是要写。”

“请便，”德瑞克说。“由你作主。你是不是被一路跟踪到这里？”

“我想没有，但是不确定。”梅森说。“我注意过了，没有发现任何人。”

在走向汽车的途中，德瑞克说：“在艾维瑟住宅的侦探运气不错。园丁是个苏格兰人，在里面享有特殊待遇，有自己的住宅，不算是一般仆人。”

“你的侦探住在哪里？”梅森问。

“在地下室的房间。”

“有任何发现吗？”

“很多。园丁不参加仆人们的狂欢，但照理说他应该要去的。他沉默得像块岩石——除非是遇到我的侦探麦瑞格这种人，他恰好是来自苏格兰某个地区。”

他们走到路边。梅森看见戴拉坐在德瑞克的汽车里，便微笑招呼说：“嗨，戴拉。”

戴拉说：“我很担心你，怕你掉进陷阱里。”

梅森说：“我可能会的。你的手下发现了什么？保罗。”

德瑞克钻进车内，梅森坐到他身边，戴拉舒服地坐在后座。

“去哪里？”德瑞克问。

“到安德斯丢枪的地方去，”梅森说。“你可以注意是否有人跟踪，保罗。”

“好的，”德瑞克说。“我们要警告他们，或者只要让他们晓得我们知道了？”

梅森想了一下，摇摇头说：“不必了，做出若无其事的样子就行了，假装在找一个地址，趁机会转弯兜圈。”

德瑞克说：“我的感觉是，如果他们还没有放弃，就不会一直尾随我们。上乘的跟踪者在被跟踪的人开始绕路行驶时就会离开，不论有什么藉口，除非他被告知嫌犯是否看见他并不重要。”

梅森说：“你尽可能摆脱，但要看起来像无心的样子。艾维瑟家的园丁如何？”

德瑞克开车上路，说：“园丁开口了。似乎在仆人走后，艾维瑟开车回来，过了一会儿，他开着飞机出去又回来，还带着一个女人。我的侦探认为园丁知道那个女人是谁，但是他不说。我的侦探只能以旁敲侧击的方式问他，你该了解。”

“我了解，”梅森说。“把你知道的告诉我，我们再来填补空白的部分。”

“艾维瑟带回这个女人后，直接走进他当作暗房的房间，他似乎是个摄影迷。”

“温渥斯太太仍然和他在一起吗？”梅森问。

“不管是谁，有个女人就是了。”

“然后又发生什么事？”

“然后开始下雨，艾维瑟去发动飞机的引擎，大约十五分钟后，他们起飞。他几乎去了一整夜，接近清晨才回来，而且是独自一人。”

梅森说：“温渥斯太太那时应该在圣地牙哥。”

“原来如此，”德瑞克说。“飞机可以很轻易地把她送过去，我叫圣地牙哥当地的人员调查他的飞机是否去了那里。”

“艾维瑟的游艇在哪里？”

“显然是停泊在外面的游艇港。”

“船速如何？”

“巡航时速比温渥斯的船快三里，最多约可以快五里。”

“温渥斯太太住在圣地牙哥的哪里？”

“和一些朋友住在游艇上，在旅馆里也有一个房间。你知道游艇上的情形，有各种设备，但是不方便洗澡，不能得到美容美发这类的服务。许多女人会在游艇停靠都市时在旅馆开一个房间，部分时间就待在那里，有时候是大伙合开一个房间。”

梅森说：“你发现杰妮塔那个晚上在哪里了吗？”

“游艇上的人说，她去旅馆的房间；旅馆的人则是一无所知。就算他们知道，也不会说的。”

“你认为在必要的时刻，她有办法证明自己在旅馆吗？”

“也许可以，”德瑞克说。“我怀疑有谁能证明她不在那里……呃，这里看来是个好地方，佩利。我们可以绕过这个街区，停到一条小路上，把车头灯打到一、两家的门牌上，然后再开到另一个街区停下来。”

“好，就这么办。”梅森说。

德瑞克拐个弯，绕过两个街区，再拐一个弯。

“哎呀，有车灯在我们后面。”戴拉说。

“别到处看，”梅森说。“保罗可以从后视镜中看到他们。”

德瑞克转个弯，停下车，把车头灯打在一个门牌上，然后缓慢地向前开。

在他们后面的车子也右转，直接朝他们开过来。坐在车内的人似乎对路边停下的车辆丝毫不感兴趣。

“你的头不要转过去，”梅森低声指示。“只能把眼睛转过去很快地瞥一眼。”

他的话刚说完，刚才那部减速的车再度加速，越过他们。

德瑞克看着那部车的尾灯笔直地上了大街，说：“我想以后不会再看到他们了。”

“你认为他们晓得我们知道了吗？”

“我毫不怀疑这一点。无论如何，我觉得他们似乎已经放弃了。”

“我也这么想，”梅森说。“艾维瑟家里的侦探下一次报告是什么时候？”

“再过一个小时。”

梅森说：“走吧，我要做一个有关枪的实验，然后我要在麦瑞格打电话时赶到艾维瑟的住宅附近。他会打去办公室吧？保罗。”

“是的。”

梅森说：“最好打电话通知你的办公室，叫他们接到麦瑞格的电话时不要挂断，我们要和他说话。”

“好的，佩利。”

德瑞克再度启动汽车，沿着小路开了大约十五个街区，转弯后穿过一条大道的交叉口，然后继续前行，直到看见另一条平行的大道。

“试走这一条。”梅森说。

他们在大道停下来，左转，再加速。戴拉望着后视镜说：“没有人从我们开来的那条街转进来，保罗。”

德瑞克说：“我告诉过你，他们放弃了。他们的指示是在不被察觉的状况下跟踪我们，一旦被发现就会住手。”

梅森说：“保罗，开快点。在你看到的第一家有可能出售手电筒的商店停下来，我要买几支五个电池的手电筒。”

“我有一支很好的手电筒，”德瑞克说。“只有三个电池，但是……”

“我们可以用它，”梅森说。“但也要另外买几支大一点的。”

五分钟后，德瑞克找到一家可以买到手电筒和打电话回办公室的超市。过了十五分钟，他们已开过菲尔曾指给梅森看的热狗店。

梅森说：“再往前开半哩，然后掉头开回来，驶过那个地点时要慢一点，我们可以注意看是否有人守卫。”

德瑞克继续开，然后做个回转，减速开回来，说：“看来没有人看守。”

“好，停车，”梅森说。“停到路边去，关掉引擎，我们可以倾听和查看是否有人在附近。”

德瑞克关掉引擎，把灯关掉，三人静坐倾听了数分钟。

最后，梅森说：“好吧，保罗，不入虎穴，焉得虎子。你出去，戴拉，你也出去。等没有车经过时，我要用右手丢枪，左手握手电筒，用手电筒的光捕捉丢出去的枪。你们也各拿一支手电筒，让光线追随枪抛出去的轨迹。”

“这要干什么？”德瑞克问。“要证明它撞到高压电线杆的机会只有千分之一吗？”

梅森说：“不，那种话陪审团不会相信的。十二个人中总有那么一个人，认为全能的上帝会让罪犯自食恶果，他脑里的这种想法会让他变成狂热分子，认为作了无罪的判决就是违抗天意。管他呢，我只要知道我能把枪丢多远。”

德瑞克说：“等那部车开过去后，就是动手的好时机。”

“好，”梅森说着，看看前后的路面。“我们准备吧！”

他拿起德瑞克给他的枪，抓住枪身，像棒球投手一般弯曲手臂。

一辆车疾驶而过，消失在路的尽头，车胎在路面上擦出尖锐的声响。

梅森说：“好，开始，一……二……三。”

枪被抛到空中，梅森的手电筒找到它，跟随着，一度错过，但又找到了。戴拉的手电筒一直稳定地照着它。德瑞克的光线开始时摇晃不定，后来也捕捉到移动中的枪枝。

他们一起看着枪越过围篱，落在地上。

德瑞克说：“丢得真远，佩利。我可以封你为西岸冠军——如果你能离开谋杀案一段时间的话。”

梅森说：“我们过去看看它落在哪儿，记住方向，保罗。我们走吧！”

戴拉说：“一位女士要如何在两位绅士面前爬过有刺的铁丝网？”

“你不必爬，”梅森说。“女士总是被抬过去的。”

戴拉笑了，她的鞋子会滑，所以一路扶着梅森的手臂走下路旁陡坡，越过泥泞的建地，来到围篱前。梅森和德瑞克把她抬高越过围篱，自己压住上层的铁丝，跨过去，继续在湿软的泥地上前进。

梅森说：“非必要时，不要使用手电筒，必要时也要尽可能地遮蔽光线。”

他们安静地走了几秒后，德瑞克说：“枪就在前面，佩利。”

梅森停住脚，四面浏览一下。“这比我想像的要远。”他说。

“丢得真好，”德瑞克说。“我做不到。”

梅森说：“你不是一个在户外工作的人，你不靠养牛为生，不骑马，不套牛……它必定要比水泥管远个十尺。”

德瑞克说：“你这话是什么意思？”

梅森说：“我想到这里只有两个地方还没被搜过。”

“哪里？”

“其中之一是排水沟，”梅森说。“沟里有水，警方一开始就忽略了。新闻记者在那里发现了手枪。另外一处警方没搜的地方就是这些水泥管线的排水口，管子的底部有水。”

德瑞克说：“枪正好被丢进管子里面，未免也太巧了，况且，警方已经找到谋杀用的枪枝，为什么还要再找枪呢？”

梅森说：“因为我认为里面有。”

“我猜你是唯一有这种想法的人，你想看看这些混凝土钢管的底部吗？”

“是的。”

“要怎么看？”

梅森说：“我不知道。我想，手电筒的光线可以照出底部是否有枪枝之类的东西。”

德瑞克说：“在他可能投到的范围内，只有三个排水口，路面比这里高五十码，管线一直都呈直线状。”

梅森说：“让我们看一看吧！”

德瑞克弯身察看一根水管，梅森走向另一根，戴拉往回走。

梅森发现水泥管的顶端高出地面有四尺左右，他弯下身，将手电筒尽量伸入管内，在里面来回照射。

光线碰到粗糙的白色管壁而反射扩散，使梅森的视线不容易集中在水面下那黝黑的目标区域。

用手电筒找了一分钟后，梅森突然退后，低声叫唤：“保罗，过来看，把戴拉也叫来。”

梅森站在水泥管旁，唇边挂着讽刺的笑容。他可以听见德瑞克和戴拉在黑暗中走过来。“看看这里吧。”他说。

戴拉得踮起脚尖，用手肘支着管壁的边缘才能看到。梅森和德瑞克弯着腰，梅森打开手电筒。

过了一会儿，德瑞克说：“我看到它在水里，老天，是一把枪。”

戴拉没说什么。梅森抬起头看到她的眼睛充满困惑和忧虑。

梅森说：“看来我的脚注定要弄湿了。”

他脱掉鞋袜，卷起裤脚，说：“保罗，除非你伸手拉我，否则我会上不来，我们要先确定你可以把我拉上去。”

德瑞克弯身到水泥管里面。

戴拉说：“我可以拉着他的腿。”

“你或许非得如此不可了。”德瑞克说。

梅森说：“我可不想弄伤脚，尽可能慢慢地放我下去吧，保罗。”

梅森两手紧抓着德瑞克的右手腕。德瑞克用左手和左腿攀住水管边缘，把梅森放进黝暗的水面上。

“哎唷，”梅森叫道。“这水真冰冷。”

过了一会儿，他放开德瑞克的手，向下滑落了几寸，差一点坐下去。他将手伸进水中摸索。

“找到了。”他说。

他拿起一把枪，然后右手食指弯曲，钩住扳机的护环，在水里前后摇动，把枪上的泥土冲掉。

他从外套口袋拿出手电筒，照着枪说：“这是一把点三八的柯尔特，但枪身很特别，是点四四的。保罗，拉我上去。”

德瑞克说：“除非这是你今天下午丢进去的，否则这真是我所听过的最凑巧的事情。”

“没什么凑巧，”梅森说着，把枪放进外套的一个口袋里，把手电筒放进另一个口袋。“这些管子和道路的距离正好和一个强壮的男人掷枪的距离差不多。它们间隔不大，至少这三个是在投掷半径内。这些管子的直径有四·五到五尺，换算成平方尺，你就会发现假设枪落入其中一根管子并非不合理，可以说，有五分之一的机会。”

德瑞克用身体左侧攀住管口，放下右臂。梅森抓住他的手腕，在德瑞克和戴拉的协力下被拉上管口，然后再自己爬出来。

梅森说：“跳进里面的人，如果没有朋友的帮忙将无法脱身。”

他们聚在管子旁边，检查枪枝。

“你要把它怎么办？”德瑞克问。

梅森说：“这是问题所在。”接着打开弹匣说：“有六颗子弹，一颗也没发射。”

“你不想通知警方吗？”戴拉问。

“要让他们说是我放下去的枪吗？”

“你认为这是安德斯的枪吗？”德瑞克问。

“当然，这把枪是他带着的那种枪，距离又是他投掷的距离。”

“那么，那边为什么会出现杀人的手枪呢？”

梅森耸耸肩。

戴拉似乎想说什么，但没有说出口。

德瑞克说：“佩利，你什么也不能做，如果你交出这把枪，他们会说是你丢进去的。如果你把它丢回管子里，你也无法让警方再来搜出它。他们已经找到他们要的枪，即使有别人找到这把枪，他们也会说枪是命案之后才放进去的。”

梅森从口袋中掏出手帕，小心地包住枪，把它擦乾。

公路上一辆汽车猛然变换车道，轮胎发出尖锐的声音。梅森若有所思地望着公路说：“你们认为是什么鬼东西吓到了那个驾驶？”

戴拉平静地说：“我认为是因为那里停着一辆熄了灯的车。当那辆车的车灯扫过时，我正好一眼瞥见。”

“停在路上吗？”梅森问。

“不，停在路边，但是那个驾驶人显然在很近的距离才发现，所以吓了一跳。”

德瑞克说：“我们走吧，佩利。”

“再等一下，”梅森说。“我要记下枪枝的号码。”

他把枪放在手帕里，用手电筒照着号码读给戴拉听，戴拉把它记下来。

德瑞克说：“我们都可为发现这把枪的事作证。”

梅森摇头说：“那没有用，霍康还是会认为是我放下去的。管他呢，反正我对自己很满意。”

“你要怎么处置这个东西？”

“丢回管子里去。”梅森说。

他握住扳机护环，把手高举超过管口。

突然间，一片白色的强光罩住他们，把他们的身影投射在背后漆黑的夜色里。黑暗中有声音传来说：“站住！留在原地。”

梅森动也不动。

发号施令的声音说：“吉姆，把枪拿来，在他丢下去之前。”

几个幽暗的人影在光束后移动，围拢到水泥管的四周。个别的手电筒发出的光线互相交错，集中在梅森静止的身影上。有一个人跑进圆锥形的光线中，强光照亮他的侧面，使他外套上的金色盾形纹徽闪闪发亮。“别动！”他警告梅森他们。

他把梅森手中的枪夺下。

德瑞克说：“这是怎么回事？”

戴拉转身，让眼睛避开强光。霍康巡佐走进光圈里说：“你们被捕了。”

梅森说：“什么罪名？”

“探照灯放低。”霍康命令道。

探照灯的光线向下打，这样强光就不会正好照着他们的眼睛。

“私下和解罪。”霍康说。

“做什么事呢？”梅森问。

“布置证物。”

“我们没有布置证物，”梅森说。“我们是在水管里找到这把枪的。”

“哦，我知道了。”霍康说。

梅森说：“我告诉你了，随你便吧，别说我没警告你。”

“你没资格给任何人警告。”霍康说。

梅森耸耸肩。

“另一把是什么？”霍康向德瑞克说。

“是我们用来做实验的枪，”德瑞克说。“梅森想知道他可以把枪丢多远。”

“交出来！”霍康命令他说。

德瑞克交出枪。

“你认为自己很聪明，是吗？梅森。”霍康问。

梅森看了一眼霍康那得意的脸，说：“如果这话是指相对而言，答案就是‘是’。”

霍康说：“别耍嘴皮了，梅森，这些话留给法官听吧。”

“我会的。”梅森向他保证。

霍康说：“在这把枪上绑条绳子，作为识别，和另外一把枪分开放，回到总部再贴上标签展示。”

梅森将身体靠着水泥管，轻松地拿手帕擦乾脚，再穿上袜子和鞋子。

霍康说：“我们料到你自以为摆脱了跟踪，所以立刻就到这里来了。我们料中了吧？”

梅森没说话。

德瑞克说：“听着，我们三个都可以作证，那把枪是浸在水管底部的水里。”

“它当然是啦，”霍康说。“是谁放进去的？梅森。”

梅森绑好鞋带，伸伸懒腰，打个哈欠，对德瑞克说：“待在这里也没什么用了，保罗。”

霍康说：“我猜你没有听见我说的话，你被捕了。”

“我听见了，”梅森说。“但是那些话毫无意义。如果你一直在监视这个区域，那你已经看到事情的经过，你看到我下到水管里去，把枪拿出来。”

“那是你放进去的枪。”霍康说。

“有证据吗？”梅森问。

“我不需要任何证据。当我们叫你住手时，你正要把枪丢回管子去。”

“真不幸，你制止了我，”梅森毫不在意似地说。“如果你想以此为指控我的藉口的话。”

他转身离开霍康，朝公路走去。“来吧，伙伴们，我们走。”

霍康犹豫了一下，然后说：“这次我让你走，梅森，但是你走不远的。”

梅森把头一昂，说：“我不会走远的，巡佐。”

戴拉和德瑞克互望一眼，跟随梅森走去。他们用手电筒引路，在湿滑的田野上沉默地前进。一群警官动也不动地站在水泥管四周。

“抬她过围篱。”梅森对德瑞克说。

他们把戴拉抬过去，自己也爬过去。

德瑞克对梅森说：“我不赞成这么做，佩利。我认为我们应该待在那里，因为你无法预料他们会做出什么事来。”

梅森说：“我不管他们要做什么。麦瑞格什么时候会从艾维瑟那里打电话来？”

“大概再过二十分钟。”

“找个电话亭吧！”梅森说。

“你要到艾维瑟那里吗？”德瑞克问。

“是的，”梅森说。“麦瑞格打电话来时，你告诉他，我们要跟他谈话。我们开车过去，由他安排会面。”

他们沉默地开了几分钟后，德瑞克说：“佩利，我们的处境有多糟？”

梅森微笑着说：“我们在报纸上会很难看，你可以相信霍康会这么做。”

“然后呢？”

“没有其他的事了。”梅森说。

“你的意思是说，他们不会指控我们故意布置假证物吗？”

“我们没有布置任何东西，不是吗？”

“我们没有，但是这不能阻止他们试着做某些事。”

梅森说：“算了吧！”

戴拉对德瑞克说：“你不明白吗？保罗。老板知道警察会去那里的。”

德瑞克的眼光由路面移向梅森。“你是吗？佩利。”

梅森说：“当我们往港口走，摆脱了跟踪的车辆时，我有一种感觉，就是霍康或许猜到我们要来这里，但我不太确定他要怎样对待我们。”

“那你为什么要把头伸进狮子口中？”德瑞克问。

“你还有什么其他的办法，能让警方考虑到那里可能还有另外一把枪呢？”

“你知道枪在那里吗？”

“我不知道，但我想枪可能在那里。”

德瑞克说：“那我就放心了，我还以为他们在一垒就把你杀出局了。”

“他们是啊，”梅森低声笑着说。“所以我们要跑到二垒去。”

“如果他们把球传到二垒呢？”

“那我们就盗上三垒。”梅森说。

德瑞克叹口气说：“像你这种乐观的人，没有资格玩棒球。”他说完就专心开车。

梅森不时看看手表，最后他说：“路旁这家小咖啡馆如何？看起来应该有电话。”

德瑞克减速，把车子驶离大路，开上映照着霓虹灯光的碎石路面，他说：“这里有公共电话，看那个标志就知道。”

梅森转头问后座的戴拉：“来碗热汤如何？”

“好。”她说。

梅森说：“我们去吃东西，如果你接到他的电话，叫他别挂，要查出有谁在住宅里。”

“好的。”德瑞克说。

他们走进餐厅，在一张四人座的桌子前坐下，点了热汤和咖啡，德瑞克多点一份汉堡。梅森笑着说：“我们采用先进的分期付款方式吃晚餐。”

“我吃得很多，”德瑞克说。“所以监狱的伙食不适合我。”

“他们会说，你不久就会习惯的。”梅森神情愉快地说。

“我知道，最初的八到十年是最难捱的。”

德瑞克的汉堡才吃了一半，梅森就看着手表说：“保罗，为了安全起见，你最好去打电话，和办公室保持联络。”

德瑞克点头，把椅子往后推，走进电话亭。他在里面待了大约三分钟，然后打开门，向梅森招手。

梅森走过去。

“麦瑞格在电话里，”德瑞克说。“仆人又出去了，园丁在睡觉。他说他可以溜出来，在门口见我们。”

“你知道路吗？”梅森问。

“知道。”

梅森说：“好，我们上路吧。”

“大约要花二十分钟才到得了那里，”德瑞克对着电话说。“你最好在那边等着。”

他挂掉电话，转向梅森说：“当然罗，如果发生了什么事，我的人被捉到的话，美好的连系就会被破坏了。到时候，我能够及时找到人接替他为我们工作的机会还不到千分之一。”

“我知道，”梅森说。“不过我非得冒这个险不可。幸好我是个喜欢冒险的人。”

德瑞克惨兮兮地说：“你的确是。”

梅森付了帐。他们再度上路后，德瑞克说：“你的计划到底是什么？不是我要干涉，但如果你预料警官会在那里，我希望能事先知道，我的心脏不能负荷太多这种小小的惊讶。”

“不用担心，”梅森愉快地说。“我不认为警察今晚会再跟踪我们。我们可能遇到的最差状况，是被当作夜贼逮捕。”

“佩利！”德瑞克叫道。“你不会试图闯进去吧？”

“如果我办得到，我一定会的。”梅森说。

“老天，你要做什么？”

梅森说：“我们忽略了整个案件中最重要的一件事情。”

“什么意思？”

“没有人听见枪声。”

“没人听见又怎样？那个人被射杀了，他的尸体也明白显示出这是事实，而且菲尔的供词也是这样。”

梅森说：“你曾经想过吗？如果子弹是在安德斯落入水中时发射的，那么发射时间必定只在一瞬间。”

“本来就是啊，不是吗？”

梅森说：“我不认为那样，我不认为当时有枪击。”

德瑞克踩了煞车，让自己可以转过脸去望着梅森而不致撞车。“你不认为怎样？”他很惊讶似地说。

“我不认为那时有枪击。”梅森说。

“那么，就是菲尔说谎了。”

“未必。”

“你认为发生了什么事？”

梅森说：“在我享受了一次上乘的闯空门之后，再告诉你。”

德瑞克嘟哝着说：“我早该知道。”

“你最远不过到大门口。”梅森说。

“那就够远了，”德瑞克说。过了一会儿又补上一句：“该死的远。”

梅森向后靠着椅背，目光穿过挡风玻璃，稳定地投射在车前那光滑如缎的路面。后座的戴拉似乎把自己的想法放在心里，不时看着梅森的后脑、肩膀和下颚。小心开着车的德瑞克，不时因为沉思而明显减缓车速，等回过神来，又让时速指针上移十到十五哩。

梅森彷佛没有注意到时慢时快的车速；戴拉则把自己裹在机警而谦抑的沉默里。

德瑞克右转离开干道，开了几里路，又左转进入蜿蜒的山道，环绕着陡峭的岬角行驶。路的左侧可以看见市区闪烁的灯光和点缀着车灯的公路。路的右方偶而可以瞥见映着月光的海水。等车子抵达岬角顶部比较平坦的路面时，只能惊鸿一瞥的海水就变成了壮丽的海洋。

德瑞克把车子开慢一些，时速不到二十五哩。他说：“这附近，右边有一条岔路……”他停住嘴，把车轮猛向左转。车子爬上一处短坡，夜空中出现尖顶房舍的黑色轮廓，和一长排的篱笆。过了一会儿，车灯前出现了禁止通行的障碍标志，路中横着一扇紧闭的铁门。

德瑞克熄掉大灯，开了车顶灯，说：“我们到了。”

“你的人应该在这里吧？”梅森问。

“不错，”德瑞克说。“他已经到了。”

一根点燃的香烟，在黑暗里露出一个小光点。过了一会儿，一个穿着粗布衣服、操着苏格兰口音的男子上前道：“你们迟了一点。”

“安全吗？”德瑞克问。

“是的。”

梅森仔细打量来人的脸孔，在德瑞克介绍他和戴拉时，他把小灯熄掉。

“你到底想要知道什么？”那人问。

梅森小声地说：“我要进屋去，麦瑞格。”

有一阵僵硬的沉默，令人感到不舒服，然后麦瑞格开口道：“这恐怕很困难。”

“有多难？”梅森问。

“很难，老恩格斯很早就上床，但是熄灯前总要看一、两个小时的书，而且他睡得不深。”

“他睡在哪里？”

“在机棚附近的小房子里。”

“你有大门的钥匙吗？”梅森问。

“没有，我只是园丁的助手，住在地下室的一角。”

“从地下室通往房子其他部分的门都有上锁吗？”梅森问。

“我可以进得去。当然，如果被逮到就会被开除。那时我只有两条路可走，一是出示证明文件，表明我是在办案的私家侦探，要不然就被当作夜贼下狱。”

“你知道他们会离开多久吗？”

“仆人们在半夜一、两点以前不会回来，因为司机带他们进城去看一部电影。艾维瑟何时会出现则只有天知道。”

“每次他在别处过夜时，就会把仆人们送出去吗？”

“前晚不是，”麦瑞格说。“他把他们送走，是想摆脱他们。”

梅森笑一笑，说：“让我们试试看。”

“你们不能把车留在这里，”麦瑞格说。“我不能把车弄进里面，你们得把它开回大路去停好。”

“我来把它开走。”德瑞克说。

“你要留在车上吗？”梅森问。

德瑞克深吸一口气说：“才不呢，佩利，我要和你在一起，我不想去，但你也许需要精神支持。”

梅森询问似地看着戴拉。戴拉打开车门，钻出去，站在路边，作为回答。“我们在这里等你，保罗。”她说。

梅森说：“听着，戴拉，我不知道会遇到什么事，我们可能会很困窘，也可能很危险。”

“我知道。”她平静地说，语气表示出已没有讨论的余地。

德瑞克倒车。梅森轻轻关上车门，和戴拉一起站在路边。“要尽可能小声，保罗。”梅森说。

“没关系，”麦瑞格告诉他。“许多车曾在有月色的夜晚开到这里——也不是非常多，但足够让恩格斯习惯听到车子开到铁门前又倒转回去的声音。”

梅森突然向保罗打手势，然后走过去，站在车子左前方的窗边。“我又想了一下，保罗，”他说。“你最好留在车上，而且把戴拉带走。”

戴拉静静地摇摇头。

“为什么不走？”梅森问。

“你可能需要一个证人，”戴拉说。“我要和你在一起。”

梅森对德瑞克说：“回到大路上，向前开三百码，然后停车、熄灯，直到我来。如果一切顺利，我半小时就到，如果半小时没来，你就回市区去。”

“如果我帮得上忙，”德瑞克说。“我希望……”

“不，”梅森告诉他。“你回去。我不知道我会碰到什么事，但麦瑞格在这里，到了摊牌时他可以帮忙。你最好站在界外，而且要快上路，时间宝贵。”

“好，三十分钟。”他说着，就把车开走了。

梅森转向麦瑞格说：“我们走吧。”

“再下去二十码处，篱笆有个开口，我们从那里进去，”麦瑞格说。“我来领路。”

月光下，三个诡异的黑影沿着篱笆静悄悄地移动。麦瑞格领路通过缺口，在庭院中停下来聆听，然后小声说：“你要去哪里？”

“到艾维瑟回来时要去的房间，”梅森说。“保罗告诉我，说那是一间暗房。”

“那本来不是建成暗房，是后来才改装的。他有许多设备，做了不少业余摄影活动。”

“我们走。”梅森说。

“你要我把你一路领到那里去吗？”

“是的。”

麦瑞格说：“尽可能不要发出声音。使用手电筒的时候，要用手遮住，只从指缝透出些许光线即可，因为恩格斯可能会看见草地上的光线。”

“好，”梅森说。“我们走。”

他们穿过充满月光的庭院，进入地下室，麦瑞格领他们走过水泥地，来到楼梯下。楼梯顶端的门没有上锁，他们打开门走进后走廊，穿过厨房，又爬了一层楼梯，来到二楼走廊。麦瑞格领他们来到一个房间门前，说：“就是这个房间，别开任何灯。”

“我们不会的。”梅森保证说。

麦瑞格问：“你希望我待在哪里？”

“在一楼，”梅森说。“你可以警戒，也可以在必要时及时回到你的房间。如果有任何人开车通过大门，你就用力关上最靠近的一扇门，然后回到房间。要注意听动静，如果你听到任何骚动就跑过来。你要保持仆人的身分，假装已经入睡，但被骚动吵醒，而且要摆出忠于主人的样子，除非我给你信号。你看到信号时，就亮出身分，听我指挥。”

“好，”麦瑞格小声地说。“我会关上厨房的门，如果你们注意听的话，在这里也可以听得见。”

“我们会注意听的。”梅森说。

麦瑞格走回后走廊上。梅森转动门的把手，走进房间。

这个房间显然曾经是间小卧房，现在已经完全改装。窗户改成暗色，有一整排的开关，分别接安全灯、放大机、冲片罐和电动冲洗器。架子上放满了摄影器材。有一个和房间等长度的水槽，分成显影槽、放印槽和冲洗罐。有一个长架子上存放着有刻度的容器和各种化学药剂。

梅森轻声说：“我想我们可以开一盏灯，戴拉，这个房间是不透光的。”

他试了几个开关，最后找到一盏有防护罩的白色灯。

“你在找什么？”戴拉问。

梅森说：“我想，他们到这里来冲洗照片，当照片冲出来后，可能会再拿到放大机去放印。我们四面找找，看能找到什么。”

戴拉说：“这里有一整组的底片。”

“那是如何排列的？”梅森问。“按日期还是按主题？”

“按主题，”她说。“依字母顺序。”

梅森说：“这个房间太整齐，不像一间好的暗房。找一下废纸篓吧，戴拉。见鬼，这房间看来好像一个月没用过了，但是他们一定曾经在这里冲洗过照片。”

戴拉说：“你不会认为是艾维瑟杀了他吧？”

“我不知道。”梅森说。

“我一直在怀疑菲尔那个女人，”她说。“你相信她的故事吗？”

梅森说：“没有什么特别的理由让我应该相信，她第一次来到办公室就撒谎——但是，戴拉，她是我们的客户。你无法防止客户说谎，但这不表示你可以不尽力替他们争取公平待遇。”

“你认为她……”

“她怎样？”梅森追问道。

“我不知道，”戴拉说。“算了，我们先在这里尽量找吧，等会儿再谈菲尔。”

梅森说：“我们还没开始就败下阵来了，岂有此理，我从没见过这么整齐的暗房。”

“我们可以试着检查这堆底片。”她说。

“可以试试看，”梅森怀疑地附和。“但我不认为会有什么收获。”

“那个看起来像玩具货车的大东西是什么？”

“水平放大机，”梅森说。“有九寸的聚光透镜，用在三乘七以下的底片，那边轨道上的镜头有放大用的相纸。我们来寻找放大机的开关吧，戴拉。我想看看前一张底片被放得多大。”

梅森按了工作架附近的开关，首先打开冲片罐的红灯，然后开了白灯，第三次则把放大机的大型灯泡点亮了。

戴拉不由自主似地倒吸一口气。

用来放相纸的台子的白色表面上，有一个由放大机投射上去的影像。除了黑白颠倒之外，他们可以从影像中清楚看见有个由游艇天窗向下望进船舱内的影像。

一对男女正扭打成一团，男的半转过脸，似乎是突然要扭头向上看，女人的脸看不见。她的身体大部分被男人的身体遮住，她的手和脚在做挣扎动作时被拍摄下来，彷佛肢体霎时被冻僵在画面中似的。

梅森说：“就是这个。”

“我不明白。”

梅森说：“温渥斯并非在和菲尔打架时被射杀的。她看到的不是枪击时的闪光，而是与摄影机快门同步发动的闪光灯的光亮。那种闪光灯会在相机快门按下的那一刻，同步发出瞬间强光。”

“你的意思是……”

“艾维瑟拍了照片，”梅森说。“你可以猜到，他是为谁拍的，拍照的目的是什么。”

“所以没有人听到枪声，是吗？”

“是的。”

“你先前就知道了吗？”

“我只是猜想。”梅森说。“我要放一些显影剂，再放一张相纸进去，把这张底片印出来。我们……”

梅森看着戴拉。“你或许不知道，”他悄悄地说。“这是一项重罪。”

“我当然知道，”她说。“你认为我在法律事务所是做什么的？”

梅森笑一笑，他抽出放大机中的底片匣，除去外框，把底片放进口袋里，再关掉灯说：“我们走。”

他们蹑手蹑脚经过走廊，走下楼梯，穿过厨房，来到地下室。

麦瑞格在楼梯边等他们。“艾维瑟刚刚开车进车库。”他小声地说。

“你能把史翠特小姐弄到庭园外吗？”梅森问。

“我不知道，”麦瑞格说。“如果有事情绊住艾维瑟，我就可以。如果他正好看着窗外，我们就完蛋了——你知道外面有月光。”

梅森从口袋中偷偷拿出底片，说：“皮包给我，戴拉。”

她把皮包给了梅森，梅森把底片放进皮包中的小记事本的扉页之间。“你可知道该如何处理这个？”他问。

“就是你在楼上说过要做的事吗？”

“不错。你和德瑞克溜走，把它放到最大，我会在市区和你们会合。”

“你要做什么？”她问。

“做个社交性的拜访，”梅森说。“我会回来的。”

梅森对麦瑞格点点头。

麦瑞格让他们走出地下室的门。梅森安静地绕着房子走，麦瑞格等着他的信号，好穿越庭院。

屋子前厅灯光大亮。梅森绕过转角，对麦瑞格打手势，然后走上台阶，伸手按门铃。经过片刻的沉寂后，梅森听到走道有快步走路的声音。他后退几步，望着被月光照亮的庭园。麦瑞格和戴拉正快速冲向篱笆的缺口。梅森瞥见两条飞逝的人影，然后又望向海洋的方向。车库尾端有个低矮的白色建筑物，灯光亮了又灭。又过了一会儿，他听到门在钢铁轨道上滑动的声音。

玄关的灯突然亮起，强光照着他。前门旁的小门打开了，梅森感觉到一双深沉的眼睛正在凝视他。有个平静而不友善的声音问道：“你是什么人？有什么事？”

“我叫梅森，”律师回答。“我想和你谈一谈。”

“你是佩利·梅森律师吗？”

“是的。”

“你要和我谈什么事？”

“关于潘·温渥斯的事情。”

“我不想和你谈他。”

梅森说：“我认为你愿意。”

“我不愿意，”对方的声音说。“这是私人产业，我不允许别人闯入。我给你三十秒钟走到大门，时间一到，我就打电话叫警察。”

玄关的灯熄了，不久屋子前厅的灯也熄了。梅森顶着月色站在门前。

“很好。”梅森说。他转身，走下阶梯，但是没有向右转到大门方向，反而左转，快步走向机棚。

他快走到机棚门前时，听见背后屋子内有关门的声音，还有在碎石路面上奔跑的脚步声。

梅森走进机棚，用手电筒观看内部，看到一架整洁的白色水陆两用飞机。机舱内坐着一个有橄榄色皮肤及深色眼眸的美女。

女子的声音叱责道：“你的手电筒使我睁不开眼睛，亲爱的。”

梅森跨进机舱说：“对不起，温渥斯太太。”

她听到梅森的声音后，僵硬地望着他，嘴唇嚅动着。此时舱门被用力拉开，艾维瑟的声音在梅森背后响起：“滚出去！”

梅森沉着地坐在椅子上。

艾维瑟说：“滚出去。”

杰妮塔打开机内灯，光线照亮了机舱，照到艾维瑟。他是个褐色肌肤、身材魁梧的年轻人，棕色的眼睛充满怒火，右手握着一把枪。

梅森说：“最好把枪放下，艾维瑟。你不认为我们的枪枝游戏已经够多了吗？”

艾维瑟说：“这是我的产业，我命令你出去。如果你不出去，我就像对待其他闯入者一样对待你。”

“我建议你别这样做，”梅森说。“你的麻烦已经够大了。有一位目击者指证说，你恰好在枪击前爬上温渥斯的游艇。”

他向后靠回椅背上。

“那是谎言。”艾维瑟说。

梅森耸耸肩。

杰妮塔说：“辛尼，请别惹麻烦。”

过了一会儿，艾维瑟说：“你要什么？”

“一份完整的声明，”梅森说。“承认你就是那个当温渥斯和菲尔在船舱里扭打时登上潘文号的人。”

“我不在那里。”艾维瑟说。

梅森弓起眉毛说：“在那之后，你驾着这架飞机，飞到圣地牙哥。”

“我去了又怎样？这是私人飞机，我爱去哪里就去哪里。”

“我注意到了，是一架水陆两用的飞机，”梅森漫不经心似地说。“在飞往圣地牙哥的途中，你是不是刚巧飞越潘文号，于是向下望见亮着灯的船舱呢？”

“你在说什么鬼话？”

“只不过是问问题。”梅森说。

“别问了，那对你没好处。”

梅森很有谈兴似地说：“你知道吗，我对于游艇上的事件有一种奇怪的想法。你是一个业余的摄影爱好者，但更有趣的是，没人听到枪击案的枪声。”

“那有什么奇怪？”艾维瑟挑衅似地问。“别艘船上的人正在寻欢作乐，就算他们听到什么噪音，也会当作是汽车或船的内燃机逆火的声音。”

梅森说：“我怀疑菲尔说的枪击火光可能只是闪光灯的光亮。温渥斯被照相后，立刻知道他落入陷阱了。他跑回后舱去穿衣服，而且把门紧紧关上，他可能认为是警察的突击检查。”

艾维瑟说：“我想，你正准备编出一些这类荒唐的故事，替你的客户媚依·菲尔摆脱谋杀嫌疑。”

“菲尔是个年轻的投机分子。”温渥斯太太说。

“那只是我的一种想法而已。”梅森以抱歉的口吻说。

“那只是个没用的想法，”艾维瑟尖锐地说。“如果你在法庭上说出类似的暗示，我会告你诽谤。”

“当然，”梅森继续饶舌下去。“你希望一旦温渥斯了解了那些事情的意义，就会跟失和的妻子联络，并且答应她对财产分配的条件。他知道照片对他很不利。”

“你神经病。”艾维瑟说。

“你和温渥斯太太两人想要结婚，”梅森说。“但你有点操之过急。温渥斯不轻易让他太太离婚，因此你非常焦急，但又不想让自己的名字卷入丑闻中。”

“我说过你是神经病。”

梅森平静地说下去。“我不认为问题只是在金钱上，它还可能牵涉到温渥斯的妒忌。他迷恋他的妻子，但是后者渐渐看不起他。”梅森转向温渥斯太太，微微欠身道：“只要看见温渥斯太太，任何人都能了解他的感受。”

艾维瑟说：“你不只神经病，还侮辱人。我发誓我绝对不再容忍。”

梅森说：“预审是在明天早上。我已取得治安法官的谅解，凡是我认为重要的证人，都将被传唤出庭。”

“杰妮塔会去的。”艾维瑟说。

“据我了解，”梅森说着，从口袋中掏出摺叠的传票，递给艾维瑟。“你也要去，艾维瑟。”

艾维瑟把传票从梅森手中拍落到地板上，说：“不必看了。”

梅森耸耸肩说：“随你高兴，你自己明白出庭应讯是否对你较有利，或者你要因为缺席而引人猜疑，并使法官不得不采取手段强迫你出庭。”

“真是无法无天，”艾维瑟大骂。“这是一个奸诈的刑案律师的把戏。”

温渥斯太太说：“请让我跟他说，辛尼。”然后转向梅森说：“你的目的何在？梅森先生。”

“我要为我的客户讨个公道，”梅森说。“我希望你们出席预审，并且说出事实真相。”

“你所谓的事实真相是指什么？”

“指菲尔在船上时并没有枪击发生，只有照相和闪光灯。”

“是谁照的呢？”温渥斯太太问。

艾维瑟说：“杰妮塔，别……”

“辛尼，请让他说。”她打断艾维瑟的话。

梅森说：“是艾维瑟照的。”

温渥斯太太说：“艾维瑟先生拥有好几个重要职位，他是一家银行、一家信托公司和其他大公司的董事。他不能忍受名字和丑闻相连。”

“照相不一定是丑闻。”梅森说。

“在这种情况下是。”

“温渥斯手中握着你们的把柄，这也是他所害怕的丑闻吗？”梅森问。

温渥斯太太稳定的眼睛迎着他的目光，说：“是的。”

“你坚持的原因何在？”

她以平静的口吻说：“为了给父母一些钱。辛尼愿意给……我本来可以从其他方面得到，但我正好和潘一样顽固。我父母住在墨西哥的大农场上，因政府没收土地，分给奴工，他们变得一文不名，潘理当给他们财务支援，但他威胁要把辛尼的名字卷进来，谋取不当的利益。我知道辛尼不能忍受舆论渲染，潘也知道，因此他威胁要控告辛尼离间感情。但我知道怎样对付他，只有一种办法，我要和他对抗，而且控制他，否则就永无宁日。”

“艾维瑟呢？”梅森问温渥斯太太。“他对这件事的感觉如何？”

“杰妮塔，请别把我拉进去，”艾维瑟说。“他是个诡计多端的律师，他正在设计陷害你。”

“事实不会伤害我们。”她说，过了好一会儿，又补上一句：“现在不会。”

梅森问：“你先生被杀，你高兴吗？”

“我不喜欢任何人被杀。”

“你觉得很轻松吗？”

她迎着梅森的目光，说：“自然是的。当然，那令我很震惊。潘有不少优点，但也有更多缺点。他喜欢支配别人，喜欢把别人放在他的掌握和权力之下，他是一头野兽——特别是对女人而言。”

梅森说：“这是你的传票，艾维瑟。你不能说我没有给你公平竞争的机会。如果你刚好要去某处，那就把我丢在机场，我可以在那里搭车。”梅森微笑着加上一句：“我说丢，是比喻的用法。”

艾维瑟说：“见鬼，你怎么来就怎么回去。”

梅森说：“我的朋友走了，我原以为我要等待一整晚才能将这张传票送达。”

艾维瑟怀疑似地看着他。

杰妮塔说：“辛尼，我们可以把他送到洛杉矶。你不想就这样走掉而把他留在这里吧？”

这个想法似乎令艾维瑟感到不安。

杰妮塔用清亮乌黑的眼睛望了他一眼，说：“辛尼，这次我知道怎么做了。”

艾维瑟迟疑了一下，把枪收进裤子口袋里，坐上飞机的驾驶座，扣上安全带，紧绷着脸，一言不发。他操作起飞装置，引擎隆隆作响，飞机开始在地面滑行。热机过程中，他显得阴沉而安静。

温渥斯太太提高音量，以盖过引擎的噪音，她说：“梅森先生，你不认为你的客户应该要实话实说、敢做敢当，而不要硬把我们拖下水吗？”

梅森双手插在裤子口袋里，下巴顶着胸口，闷闷不乐地望着机舱里的地板。“那种想法，”他沉思似地说。“一直都在我的脑海里。”