虽然已经把好几个小型电暖器拿进房间里来用了，但是冷空气还是渗透迸四肢。

堀川坐在沙发上，正在听取警备第二课佃课长的报告。

“目前所得到的消息是，震度已经从6级修正为7级……”

堀川并没有露出特别惊讶的表情。因为没有任何一个数字足以形容电视屏幕上无止无休播放的灾情惨重的画面。

“然后这里是截至下午七点四十五分的数据。”

“死亡人数是……两千五百五十九人啊……”

“下落不明的还有九百五十人，这个数字也很沉重，因为至少有一半以上的会变成死人吧！”

“嗯。”

加起来差不多有三千五百人……

堀川只能深深地叹气了。

“除此之外，地震预报中心也作出了预测。今后还是有可能会发生6级左右的余震，必须严加戒备才行……”

堀川的心情愈发沉重了。不光只有下落不明和死亡人数的问题，受伤的人数也已经超过一万四千人，并对八万人提出了远离灾区的避难劝导，不知道有多少受灾户被驱赶到寒冬的冷风之中。如果强烈的余震再来插一脚的话……

“还没有接到出动的命令吗？”

“还没有。机动队员也等得很不耐烦了。”

“先给他们吃点暖和的食物，今天晚上应该差不多要出发了。”

“我知道了。”

目送佃的背影走出视线之外，堀川闭上了眼睛。

黑暗中，仿佛看见熊熊的火光。

漫山遍野的尸体……那是他以前亲自前往视察的坠机事件的现场场景。

不管是男人还是女人……老人还是孩子……

脑海中浮现出明彦的遗容。

堀川把眼睛睁开。正当他想打个电话给直美的时候……

“打扰一下！”课长补佐矢崎一边扯着大嗓门，一边冲了进来，“出动命令下来了！”

“是吗？”堀川立刻站了起来。N县警部终于可以加入灾区的救援活动了，他这两天一直就是在等这一刻。“很好，把车子开到门口，我们马上去学校。”

“遵命！”

机动队员正在警察学校里待命。等一下先给他们来上一段简短但慷慨激昂的训话，然后就可以把八十五名精挑细选的强悍队员送到距离此地有六百多公里远的神户了。

应该要告诉本部长一声——正当他这么想的时候，电话响了。追在矢崎后面进来的佃接起了电话，然后突然把背挺直。

“部长……本部长打来的电话。”

该不会是椎野也接到了由本厅直接下达的出动命令吧？

“您好，电话换人听了，我是堀川。”

“你马上到本部长室来一趟。”

十分慌张的语气。他应该已经回家去了，怎么又回来了？

“如果是出动命令的话，我刚才已经听说了，现在正要往学校出发。”

“那种事情一点也不重要，你赶快过来就是了。”

一点也不重要？

堀川还以为自己听错了，然后便是无比惊讶的愤怒从心底慢慢地升起。

“不能等一下吗？我想鼓励一下队员们再送他们出发。”

“先不要让他们出发。你交代佃，要再加派十个人手。同时你先到我这儿来。”

堀川听得糊里糊涂的。

“我不明白您的意思，到底发生什么事了？”

“不破刚刚出现在电视上了。”椎野的声线蓦地拔高了八度，“不破的老婆刚刚看到在灾区的现场转播里有不破的身影。”

消失了……

直美的声音在脑海中回荡。

怎么可能……他正这么想的时候，电话就被挂断了。

“发生什么事了？”佃一脸担忧地问他。

“暂时先不要出动。”

“咦？为什么？”

“你问我，我问谁啊？”堀川口不择言地骂回去，飞也似的冲出了部长室。