在关了灯的房间里，冬木一个人坐在沙发上，心中充满了挫败感。

从椎野那不干脆的态度来看，他应该已经完全倒向藤卷那边了。这么一来的话，刑事部等于是一手掌握所有与调查有关的人员及技术，要想阻止他们横冲直撞恐怕是难如登天了。也就是说，他已经完全不是刑事部的对手。

又学到了一课。冬木一面品尝着败北的苦涩滋味，一面安慰自己。

误以为堀川和他站在同一条阵线而得意忘形，也是自己的失策。原来堀川压根儿就没有打算选边站，所以自己其实是一开始就失误了。堀川原本就是一个不会耍这种心机，玩这种手段的男人。可是冬木却放任自己作出情绪化的判断，硬是要扭曲原本理智早已知道的事实，硬是要相信堀川跟自己是一边的。

他真的是扎扎实实地学到了一课，尤其是从藤卷那里。

然而……

此仇不报非君子。

这已经不是情感上的问题了。他可是将来要一路爬到长官一职的人，怎么可以这么彻底地败在一个地方的乡下警察手上呢？最重要的是，不破失踪这件事，要是处理不好，很可能会动摇整个组织的基础，如果交给别人去处理的话，要他这个县警部第二把交椅的警务部长面子往哪儿摆？光是想象都令他毛骨悚然。

冬木下定决心，明天早上，他得直接去见不破静江一面。

根本用不着藤卷暗示，就连他也不相信不破出现在神户这种鬼话。但他还是想用自己的耳朵去确认静江说谎的理由何在……

办公桌上的电话响了。

大概是间官打来的吧！他一边这么猜想着，一边拿起了话筒，可是电话那头传来的却是女人的声音。

“是我。”原来是秋吉佐和子。话筒那头十分热闹，不是在酒吧就是在餐厅。“你果然还在工作啊！”

“嗯。”

“我知道特考组的工作其实不像表面上那么轻松，我明白的。”

心里头暖暖的，但是……

“请你不要再打电话给我了，好吗？”

一口气说完，冬木把全副精神都集中在耳朵上。

“……我明白了。造成你的困扰，真是不好意思。”

才没有这回事……

话都已经冲到嘴边了，又被他硬生生地给吞了回去。

冬木把电话挂回原位。他最近学到的教训已经太多了。

这个N县警部只不过是他职业生涯一个过渡的地方罢了，他可不想在这种地方继续缴学费。