“啊，老师！”惊叫声刚从水使家中传出，刀城言耶急跑过去，祖父江偲连阻拦的时间也没有。

“恕我失礼！”言耶一冲进正房玄关就脱掉鞋，奔向叫声传来的方向。

途中，有个年轻女佣翻了翻白眼，看着这个突然冒出来的陌生男子。

“知道惊叫声是从哪个屋子传来的吗？”言耶镇静地向她打听完毕，往一个像是叫鹤子的女子所居住的房间赶去。

转过廊角很快就到了那房间洞开的隔扇前，那里有三个人，他们当即齐刷刷地看向言耶，同时吓了一跳。然而，大惊失色的却是言耶。

屋子中央，一个十七八岁左右肤白如雪、楚楚动人、穿着和服的少女侧身躺倒在地上。身旁一个老者叉腿站立，揪着她散乱的长发不放。此人年纪六十五六，目光凌厉，虽然身材瘦削却给人一种赘肉尽消、受过历练的感觉。看这情形，是老者扯住少女的发髻就这么拖着她在房里打转。

屋子的右角倒着一个年轻人，与少女一般大小吧。看这模样，恐怕是他想上前搭救，在老者对少女动手的当口扑了过去，却被轻易撞开，无功而返。进而，老者身后另有一个少女，像是少女的姐妹，和一个十二岁左右的少年——貌似是她们的弟弟，两人相拥着倒在地上。由于老者的阻挡，最初并未看见他俩。眼前的一幕仿佛是戏剧的一个场景，男女老少五人就像各自摆出定好的姿势登台亮相一般。

“干、干、干什么，你？”

老者仍未从惊讶中回过神，但还是喝问了一声。

“初次见面，我是刀城言耶。不经指引就擅自闯入，实在抱歉。请恕我失礼，您是水使神社的龙玺宫司？”

“啊……是啊。”

“在事关重大的水魑大人的增仪前，还能如此这般得以谒见，当真是感激不尽。刚才，在拜访府上之前，我已细致入微地观赏了波美地区美妙的田园风光——啊，这样站着说话未免失礼，请随意。”

言耶跨入和室，屈身坐下。龙玺“嗯嗯”低吟数声，终于放开了少女的发髻，条件反射式地原地落座。倒在地上的年轻人也慌忙起身端坐于旁。那少女见状，不紧不慢地打理好凌乱的和服，重新坐正。另一名少女及少年也依样画葫芦。

“对了……”

接下来该如何应付这一棘手事态呢？言耶的脑筋连轴转地活动起来。然而，还没等他说出下一句话——

“喂！你们在看什么呢！”

眼前的龙玺冷不防怒喝了一声。回头一看，走廊里站着偲、世路和辰卅。他们身后还有其他神社的宫司及相关人员，每个人都以饶有兴味的目光窥视着屋内。

“你小子！喂，你小子！”

回过头，才发现龙玺正一脸愤怒地瞪着自己。

“啊？是说我、我吗？”

“不是你是谁！冷不防地差点被你混过去。我说，你小子是谁啊？”

看来是言耶的奇袭即将奏效之际，听见惊叫声的这群人就挤进走廊来了，于是龙玺一见之下瞬间恢复了常态。

“那个嘛——嗯，我嘛——”言耶一瞬间没词了。

“宫、宫司，这位是——”世路略显提心吊胆地在走廊介绍了刀城言耶和祖父江偲，连带把两人来此地的前因后果也做了说明。

“啊，是那个呀。”龙玺似乎终于明白了，但对言耶的态度丝毫没变。可见原本就没怎么把阿武隈川的申请当回事。看来连他老家神社的威势都对龙玺不起作用。

不过，龙玺只对偲投以色眯眯的眼神。目光如此不正经，以至于偲顿时觉得颈后一冷。不过，那也只是一瞬间。

“现在我正忙着呢。”

“但是宫司……两位是从东京——”

“喂，世路，现在是你说这些事的时候吗？”

“哎？”

“你家小子闯的祸，你打算怎么收拾？”

和室里的青年似乎是世路的儿子。只是有隔扇挡着，世路人在走廊，正巧看不见他吧。

“啊，这不是芥路吗？你为什么会在这里……”走到隔扇前的世路瞧了一眼屋内，发出了惊诧的声音。

“芥路也在啊。”

这时，一位老者也走上前来，此人在走廊的人群里也是年事最高的。于是，言耶以给二人让位的形式，反而退回了走廊。老者想必是世路的父亲、水内神社的宫司龙吉朗。

龙吉朗郑重地向言耶垂首致意后，正对龙玺端坐下来。只是他的脸却朝着坐在右手边的芥路。

“你为什么会在这里？”

“龙吉朗先生，你家孙子啊，做事还真了得——”

“抱歉，我是在问这孩子。”龙吉朗措辞平和，却含有足以令龙玺闭嘴的气势。

“好了，让我听听你的说辞吧。”

芥路望着祖父的脸，又胆怯地看看龙玺，不时向父亲投去求助的眼神。

“鹤、鹤子小姐……”

鹤子是那个被龙玺揪住头发的少女，这里估计就是她的房间。

“鹤子小姐怎么了？”

“我是来救、救、救她的……”

“嗯……”

龙吉朗一声沉吟，抬头看着屋顶。他一直保持着这样的姿态，龙玺好像不耐烦了。

“你孙子抢我家鹤子来了，还故意赶在出嫁的前一天。”

龙吉朗问道：“芥路，此事当真？”

年轻人摇头道：“不是的……我们要私奔。”

“什么狗屁私奔！一个半大小子还抖起来了！你小子就是想把鹤子拐走！”

“鹤子小姐，你怎么说？”

与暴怒的龙玺相映成趣的是，始终心平气和的龙吉朗打算听一听另一位当事人的话。然而，看鹤子的模样就像丢了魂似的，她神情轻淡地坐在那里，根本没有搭话的意思。言耶观察了她片刻，感觉与其说是因为刚才的风波所带来的冲击，还不如说可能原本就在精神方面有些许不成熟的地方。

龙吉朗反复询问，比对待孙子的时候更有耐心。

“我想和芥路一起……”鹤子这才终于低语了一句，接着满脸羞红，以双袖掩面。

“也就是说，他们两个约好了要私奔嘛。”

龙吉朗此言一出，龙玺当即反击道：“这种话，你觉得我会认可？”

“这个就是所谓的自由恋爱吧？”

龙吉朗冷不防地甩出这么一句，言耶吃了一惊。从一个年过八旬的老人嘴中蹦出“自由恋爱”这种词，也是他惊讶的原因之一。

“是、是呢……如果两方都对对方怀有爱意，就属于相亲相爱，所以……”

“原来如此。”

“什么自由恋爱！是你家孙子想瞒过我把鹤子带走。”

“好啦好啦，”龙吉朗劝解紧咬不放的龙玺，“私奔这种手段固然不值得赞赏，不过，鹤子是个养在重重深闺里的千金小姐，其他的法子想行也行不通呀。”

言耶暗暗称奇。龙吉朗说“养在重重深闺里的千金小姐”时，话音里好像含有某种耐人寻味的东西。而屋子里处的少女和少年明确地对这话点了头，也令言耶介怀。似乎是别有隐情呢。

“龙玺先生，此事真不怪你恼火，但这毕竟是年轻人血气方刚的错误，就——”

“这臭小子都把鹤子给玷污了！”

“别说得那么夸张……”

“哪里夸张啦！他把鹤子弄得都嫁不出去了！”

龙吉朗和世路似乎都倒抽了一口冷气。和室与走廊顿时鸦雀无声，气氛尴尬至极。

看来龙玺震怒的原因一大半都在于此。比起相亲相爱，比起意图私奔的事实，最不可原谅的——借用他的说法就是——鹤子被玷污了。诚然，若明天就是出嫁日，也难怪他会这样。不过，鹤子本人是否认可这门亲事呢？倘若认可，又何谈私奔之事。言耶从一开始就觉得这桩婚姻蹊跷，而龙吉朗正好谈起了这件事。

“明天鹤子小姐就要出阁，这事我们也是昨天才知道。再怎么说也太急了吧？”

“这事早在几年前就说定了，日子是按亲家的情况选的。”

“所谓亲家，是哪里的神社？叫什么名字？”

“这个不能告诉你。那个神社情况有点特殊。”

“对我们水利合作社的人也不能说？”

“嗯，对不住啦。”

龙玺姑且摆了摆道歉的架势。其实几乎等同于爱理不理。

“过去怎样我不管，如今这个年代，我们必须优先尊重本人的意愿，对不对？”

“龙吉朗先生，你是想给你孙子的行为洗白？”

“哪里话，甭管这孩子犯的事，鹤子小姐答应私奔的事实才是最重要的吧？换句话说就是，鹤子小姐对明天出嫁的事一点也不起劲。”

“对我的收养之恩，你就是这么报答的！”龙玺恶狠狠地瞪了鹤子一眼。

“好啦，别说这样的话了，现在也听听他们本人说的——”

“还不止这些。鹤子出嫁前本来要在明天的增仪上担任刈女，但现在做不成啦！”

“跟以前一样拜托青柳家如何？”

根据阿武隈川的说明，青柳家原是五月夜村的村长，代代提供在水魑大人之仪上跳舞的巫女。

“哼。我才不要把那种冒牌巫女叫来。”

“这话又奇了。”龙吉朗的口吻再度起了变化，“青柳家的姑娘历来在水魑大人的仪式上担当刈女之职，可谓出身正统。说成冒牌——”

“冒牌就是冒牌。那家的姑娘就没做过像样的巫女修行。”

“噢，你的意思是鹤子小姐修行过？”

龙玺哑口无言。鹤子也一样，里处的少女和少年这回是在摇头，像是要为这一点做证。既然如此，鹤子为何就比青柳家的姑娘更适合做巫女呢？

“龙玺先生。”伴随着意味深长的语调，龙吉朗探了探身，“首先，鹤子小姐出阁的日子偏偏和水魑大人之仪选在同一天，就算是以婆家的安排为准，也未免令人费解。而且，在出嫁前特地命她担任刈女，不也很奇怪吗？你希望鹤子小姐做的，不是新娘或刈女，而是别的什么任务吧？”

言耶险些惊呼。在水魑大人之仪方面，水使神社比其他三社更具优势。龙吉朗现在要说的话，不正与这原因本身相关？

这么说是一只眼仓……

鹤子计划要在那座仓内承担某项重要任务。换言之，婚事是伪装。这项任务内容极为特殊，以至于不能托付给青柳家的姑娘，非轻易可替代。所以龙玺才勃然大怒。不过，也许是因为不能说出真正的理由，所以焦躁之气更盛，怎么也压不住火。

一只眼仓为何而存在，连水利合作社也不知其中的秘密。虽然隐约有所察觉，但对方可是水使神社的龙玺，极难追根问底吧。

然而，竟让自己的女儿来……

担负这项任务！言耶想到这里，推测龙玺和鹤子莫非不是亲生父女，而是相对疏远一些的关系？

“总之，这事没你们说话的份。”龙玺迅速恢复了气势，“由哪个神社承办仪式，决定权在水利合作社，后面的就是那家神社自己的事了。如何取悦水魑大人，想方设法多少也搞出点创意来，难道不是波美地方神社的职责？”

“话是这么说——”

“别说努力创新了，最关键的宫司自己都乳臭未干，能把重要的仪式搞砸了。这么想想，不断试验反复摸索倒是应该受赞扬吧。”

“龙玺先生——”

龙吉朗想说些什么，就听背后有人已把牙咬得咯咯直响。回头一看，原来是水分辰卅正紧闭双唇，横眉竖眼地怒视着龙玺。然而，龙玺佯装不知。

岂止如此，他还进一步出语伤人：“仪式倒是做成了，可又嚷嚷着说什么水魑大人的嘴里伸出只白手啦，湖里有膨物啦……被人说一句生手也是没办法的。”

走廊中另有一位老者，年纪七十五六，像是游魔的父亲水庭流虎。本以为他一定会生气，哪知反倒羞愧似的低下了头。这模样和水分辰卅形成了鲜明的对照。

背对这边的龙吉朗理应看不到两人的反应。然而，只见他不改悠然之色：“怎么说呢，不管到多大年纪，我们也是要继续修行下去的。从这个意义上来说，我们一辈子都是生手。”

龙吉朗拿此话躲过龙玺的责难。但之后他的语气就忽然严肃起来：“不过呢，要说为了把仪式引向成功就能不择手段，那也不是。”

“由各家神社自行判断就是了。”

“不，某些情况下必须交由水利合作社磋商。”

“觉得需要大家的意见了，神社自会提交议题。”

“做不到这一点，只管自己任意妄为的话，合作社也是不能坐视不理的吧。”

“这是干涉内政！”

两人你一言我一语之际，就听辰卅一声轻咳。

“死在仪式上的神男，并非我家独有……”

龙吉朗与龙玺的对话中断了，众人一齐看向辰卅。

“据文献记载，过去的仪式里也有过在沉深湖失踪或仪式结束后神男死亡的例子。”话至此处，辰卅再次瞪视龙玺，“最近的一桩不就是您家龙一吗？”

“少啰嗦！那一次好端端地降了雨，仪式是成功的！而你父亲呢，销声匿迹，仪式也失败了。哪是什么仪式中的一次事故、被吸进了水魑大人的嘴，其实只是害怕得逃跑了吧！”

“你说什、什、什么……”

也许是怒火太炽，辰卅的身子开始簌簌发颤。而此时，龙玺则以越发可恨的口吻道：“拜你家所赐，害得咱村里人大热天的，一连一个星期都得戴着斗笠、面巾，还要穿上灯芯草的蓑衣一起求雨。真是搞不懂，我们平时祭祀水魑大人都是为啥呢。”

“就因为失败了这么一、一次——”

“行啦，作为波美地区的神社，你们那边本来就——”

“你们两个还不给我打住——”

龙吉朗刚一介入，龙玺的矛头就瞬时指向了老人。

“开头可是在说芥路。纯粹一小毛孩，只有干的那勾当倒跟大人似的。对了龙吉朗先生，府上是不是有一条对咱家闺女下手的祖传家训啊？”

“说、说什么蠢话呢。”

出言否认的龙吉朗脸上也挂不住了，身旁的世路则是面色一变。这么说，芥路的父亲世路年轻时也曾和水使家的姑娘坠入爱河，考虑过私奔？鹤子竟是龙玺步入晚年后生下的女儿？

预感自己会愈来愈深陷于眼前的这场风波，言耶不知如何是好。似乎增仪不成功的话，村民们就要穿戴斗笠、面巾和草蓑祈雨。言耶知道后颇感兴趣，只是这气氛叫人怎么也没法讨问详情，必须想方设法制止争吵倒是真的。

抓到一根稻草也是好的，言耶抱着这样的念头向四周环视了一圈，眼睛停在了一个四十出头的男子身上。游魔正以讥讽的目光注视和室里的众人，而那男子就在他身边。

这是龙三先生吧……

相关人员中还没见过面的应该只有他了。仅从年纪来看，此人是水使龙三的可能性就很大。

可是，为什么？

言耶感觉可疑的是他的表情，脸上隐隐含笑。不知这场骚动他是从何时看起的，但引人发笑的场面应该一个都没有。然而，不知为何他却开心似的微笑着。

这时，那位可能是龙三的男子背后，现出了一个老妇的身影。说是水使家的族人吧，倒更像是用人。恐怕是找人有事，比如——龙玺。

尽管男子那难解其意的笑容令人介怀，但言耶思忖如今当以收拾事态为先，于是故作大声向那妇人招呼道：“怎么了？是找哪位有事吗？”

众人一齐转向走廊后方看去，顿时把那妇人吓得一哆嗦，不过她立刻就像什么事也没发生过似的，用不带抑扬的语声道：“老爷，晚饭准备好了。”

这一句话竟使围绕着鹤子发牛的风波暂时落下了帷幕。后来才知道那妇人是主事女佣留子。

在言耶看来，龙玺的怒火并未完全平息，但他也有“一只眼仓”这个不愿为人探究的问题，所以才借留子一言，姑且让此事告一段落。

“嗯，好吧，吃饭去了。”

尽管龙玺傲慢无礼，但在他的催促下众人还是移步去了大厅。途中，龙玺在走廊里和那个先前一直在笑的男子说了些什么。根据两人的神态，言耶再次确信男子就是龙玺的次子龙三。

言耶和偲由世路指引，在大厅的中段落座。手捧豪华套餐的妇人很快便一个接一个地出现，熟练地在众人面前摆上饭菜，转眼就备好了宴席，不过居于上座的龙玺身边却是空的。正想着那是不是夫人坐的，就听下座传来嘈杂之声。

当时，大厅的上座坐着各神社的宫司水使龙玺、水内龙吉朗、水庭流虎、水分辰卅四人，接着是刀城言耶和祖父江偲二人，随后是世路当场引见的龙使龙三——那个在走廊里笑个不停的男子、水内世路、水庭游魔三个小辈，而和室里的那对少男少女以及鹤子与芥路的身影则出现在最后面。之所以人声嘈杂，是因为正要给鹤子和芥路安排座位。

见此情景言耶顿时恍然大悟，龙玺身侧原本一定是鹤子的座位。换言之，他对这位鹤子姑娘曾经是如此的看重。

看了看龙玺，只见他一动不动地观望着下座的情况。眼神之锐利，直让人提心吊胆他是否就要开始发怒。然而不可思议的是，龙玺只是在静观。不，并非单纯的默默注视，投向鹤子等人的目光中似乎藏有什么企图。

言耶不露声色地观察着，坐在身旁的偲轻声道：“那个叫龙玺的人，眼神看得人家我寒毛凛凛的。”

“刚才的风波不会就这么完了。”

“这里会再起冲突吗？”

“不，这个看来不会……”

否则龙玺早该乱骂一通了。

下座终于设好了两个新座位，由世路带头举杯，言耶与偲的欢迎会开场了。只是，如此缺乏气氛的宴会还真是少见。只有世路和言耶会扯点话题聊聊，余下能说几句的也就是龙吉朗和偲了。换言之，几乎所有的交谈都是在水内神社的两父子与言耶、偲之间展开的。

不过，众人的模样各不相同。水使龙玺绷着脸，但又时不时地朝鹤子等人的方位瞥上几眼。这举动让言耶感到了极大的不安。不望下座的时候，他常常目不转睛地盯着偲看。也许是因为明天就是仪式，龙玺没有喝自己酷爱的酒，但他那投向偲的恍惚眼神，却给人好色猥琐的感觉。以至于偲也明显流露了嫌恶之色。

水庭流虎和水分辰卅几乎不开口，但流虎还会注意着听言耶等人说话，在要紧的地方附和几声，相比之下辰卅的态度就是漠不关心。同样的寡言少语，却也是相映成趣。

要说对照鲜明，龙三与游魔也是如此。两人都不作声，但龙三是耷拉着脑袋陷入了自我世界，而游魔则是和父亲一起听别人说话。不过与流虎不同，他只是冷眼旁观众人，怎么看都不是参与交谈的态度。

龙三先生到底怎么了？直到刚才为止，他脸上还带着笑容。可现在却像血气衰败一般脸色发青，全然感觉不到锐气。也不怎么动筷子，始终垂着头。这急剧的变化究竟出于何种理由？他的样子为什么会突然大变呢？

言耶忽然忆起阿武隈川说过的龙一在仪式前的状态，想到了一种可能。执行明天增仪的不是龙玺，而是其子龙三。

刚才离开鹤子的房间，前往大厅的途中，龙玺对龙三讲了些什么。如果他说的是执行仪式的重任就交给你了……那么，龙三也和龙一一样，在害怕着什么。

前后对上了。这关键的“什么”是不是水魑大人尚不清楚，但可以解释龙三的突变。只是，他在走廊里露出的笑容含有何意，仍是未解之谜。

下座那边，芥路不停地与鹤子攀谈，看上去就像在唱独角戏，不过鹤子的妹妹——名叫小夜子的另一个少女正替她姐姐代为应答。那少年名叫正一，是两位少女的弟弟。鹤子二十岁，小夜子十七岁，正一十二岁。鹤子显得比实际年纪要小，毕竟是因为她有那么一点异于常人之处吧。也许是为了刚强起来以弥补长姐的那份空缺，小夜子倒是一副大人的模样。

姐弟三人的母亲叫左雾，似已故去。她算是龙一和龙三的姐姐，不过据说是养女，所以没有血缘关系。只有在谈到她的时候，世路会略显痛苦之色。听说战前左雾和京都一个叫宫木的男子结婚去了中国东北，莫非在此之前她与世路之间有过恋爱关系？从龙玺的话和世路的态度，能够做出以上想象。换言之，对龙玺来说鹤子等人虽然不是血亲，但也算是他的外孙和外孙女。

如此还要让鹤子进一只眼仓吗？

母亲左雾的情况令言耶挂怀。为了要神社继承人，把男孩收为养子还好理解，可龙玺却特地招来了一个女孩。这究竟是为什么？总觉得这个秘密一旦揭晓，鹤子和一只眼仓的问题也就迎刃而解了。

宴会期间，言耶悄悄观察了所有人，结果和正一对了好几次视线。言耶最初想也许是这里很少能看到外地人吧。作家这类人不大常见，又穿着与乡村不合的牛仔裤，所以越发稀奇。然而，他没多久就注意到少年的目光里蕴含着一种奇妙的期待。怎么看都是一副对言耶有所求的样子。

什么事呢？为什么要找我这么一个素不相识的人？

踏入波美之地不过数小时，种种疑问、疑惑、疑惧却早已在言耶的脑中团团打转。

这一晚，水使家为言耶和偲在别栋各安排了一个房间。正是建于正房南侧的那三幢别栋的中间那幢。龙玺显然不欢迎他俩，但也不愿把东京来的稀客让给其他神社。这点小肚鸡肠，一眼就能看透。

名存实亡的欢迎晚宴结束，待龙吉朗一行人告退后，龙玺和龙三理立刻就没了踪影。鹤子等人也走了，这让打算和正一说话的言耶略有期望落空之感。如果少年有什么为难之事，自已是很想设法帮他的。

洗过澡，言耶出门纳凉，顺便进了庭院。入浴对长途跋涉后的疲惫身躯是最好不过的，只是刚从浴盆出来，汗就止不住地往外冒。据说在梅雨时节，此地会接连出现高温闷热的天气。看来眼下夜夜难眠的情况将持续一段时间。

“啊，有夜风。呼，泡完澡出来散个步真是舒服啊。”

蹬上主事女佣留子拿来的草屐，言耶一边喃喃自语，一边悠闲地在别栋和正房之间溜达。嘴上说的倒不是假话，之所以含着一点辩解的味道，则是为了被旁人看到时能靠这话来隐隐传达身在户外的原因，装腔作势罢了。因为他别有目的。

一只眼仓……

只是不太清楚在哪里。抵达水使家时言耶就已看出，正房背后即西面有成群的仓。不过，一只眼仓名为仓，却也不是普通的储物仓，而是极为特殊的一种存在。怎么也没法认为会和其他仓挤在一起。既然和神社一样从深通川引水，那么建在神社与正房之间的可能性就很大了。

但是，这么一来会很显眼吧。

去神社也好，到正房办事也好，中间要是有那么一座仓，来访者即使不想看也会看到吧。选址再怎么深僻也无多大区别。

这么说，是在反方向？

言耶一掉头，启步向别栋后方、南面的山疾行。如此一来，他就想趁正房里有人看到自己之前，快点走入别栋的阴影。

一走过自己的房间，顿时就没了灯光。要说幸运，那就是今晚有月亮所以无须烦恼，虽然这么想很对不起村民。因为天如果阴着，原本就不会举行水魑大人之仪。得蒙月光惠顾可谓顺理成章。

转至第三幢别栋的背后，苍翠的茂密竹林便现了身。一刹那心里有一种被迫玩挡关游戏的感觉。事实上，此处的确散发着“前方禁止入内”的气息。即使是喜好怪异的言耶，若只为散步可能也会就此打道回府了。然而，不管怎么说眼前的景象都透着诡异。他强烈地感到应该去里头调查一番。

言耶注意着脚下步入竹林，视野顿时阴暗下来，驻足片刻待眼睛适应环境，随后向深处行进——然而，无论过了多久也没能从另一侧穿出。以为终于出来了，却是在原先的第三幢别栋的背后。不知为何竟回到了出发地。

奇怪……是有什么机关的吧。

这里恐怕布着类似结界一样的东西。虽然这么判断，但言耶没有驱除它的能力。如果知道结界的种类或手法什么的，还能想想对策，但这不是一早就能轻易锁定的。

“这可如何是好……”

好不容易知道了这个可疑的地方……第三次回到别栋背后的时候，言耶大感遗憾。虽然要费些时间，但也只好改日在查过所设机关的基础上找出破解之法。

言耶心下沮丧，没精打采地返回别栋，途中好几次回头看那竹林。如此这般三步一回头的期间，言耶想起了一件东西。他不禁“啊”了一声，急忙回房间打开包，取出阿武隈川在京都站交给自己的竹筒。

竹筒一侧的断面上有孔，塞着木片栓。里面有液体，看起来就像过去的水壶…总觉得这东西能派上用场。

言耶拿着竹筒再次赶赴竹林，向第四次穿越发起了挑战。结果，他竟然兵不血刃地来到了对面。

这筒里果然是——

沉深湖的水。要么就是封装着流升之瀑或更上游的源流之水吧。

言耶想竹筒想得出神也只在片刻之间。刚穿过竹林，一座老旧的仓便出现在他眼前。

（这就是一只眼仓……）

或许是因为望着它时在这么想，慢慢地就觉得二楼窗户被关上的对开窗恍若一只眼睛，正死死盯着自己。建在离神社和正房都如此之远的地方，是因为筑造伊始就怀着可怕的目的？抑或是把原先另有用途的仓改造成了这样一件咒术装置？

水从何而来？如果阿武隈川的话没错，水该是从深通川引至一只眼仓的。仓差不多位于南面的山侧，离河相当远。环顾地面，就目之所及看不到管道一样的东西。

可能是埋在地下了吧。

那将是艰难的工程。不过，考虑到仓的秘密，这也是理所当然的。况且神社与村子隔着一条河，所以这点小动作肯定能做到隐秘行事。

（里面没人吧？）

言耶慢慢靠近一只眼仓，忽然萌生了这个念头。他怀疑龙玺曾企图配合明天的增仪把鹤子关进去，那仓里现下想必无人。然而“求求你放我出来”的吼声、“咚咚咚”敲打土门的闷响、“咯吱咯吱”抓挠墙壁的杂音，却像是真的就要从仓里传出来了。

在月光的照射下，妖异无比、浮掠出微污白壁的仓被难以言喻的惊悚气息所缠绕。乌黑沉郁的某物在仓内日积月累，一点点侵入墙中向外渗漏，不知不觉就绽满整个外壁——这一只眼仓就给人这样一种不祥的感受。

走到土门前，就见那里插着硕大的铁闩，铁闩上悬着坚固的挂锁。耳朵贴住门扉凝神静听，身子一动也不动，片刻后隐隐地能听到“哗啦哗啦”的流水声了。

（不，不是……）

水声太过微弱，言耶难以做出判断，只是觉得有。也许是幻听。之前对从深通川引水一事有了解，是这一先入为主的观念，才让脑中擅自回响起了水流的声音吧。

继续竖起耳朵极力倾听之际，有别的声音传来。喀沙……喳喳……感觉有什么东西在动。

（仓里有人！）

他的上臂起了一层鸡皮疙瘩。不是应该没人吗？要说里面有什么的话，只可能是水魑大人啊！

（哪有这么荒唐的……）

明知道只是想象，却又没法一下子接受。身体不由自主，眼看就要转身逃跑。

耳朵离开了土门，幸好人总算是留在了当场。

（好歹瞧一瞧里面的情况吧……）

喜好怪异的癖性“突突”地直冒头。不能就这样逃走了。这么想的时候，言耶觉察到一个奇妙的现象。仓内仍在作响。耳朵明明没贴着门，却听得真真切切。而且还来自背后的竹林，喀沙……喳喳……声音越来越近。

（咦？不是仓里的声音啊。）

似乎是意识过分集中在仓内，引发了错觉。可这么一来，从身后走来的究竟是何方神圣……

颈后寒毛直竖。如果在仓里，无论是什么玩意儿都安全。但要是从正后方的竹林靠过来的，怎么看都是逃无可逃啊。

言耶战战兢兢地回头一看，那玩意儿就在竹与竹之间的阴影处。朦朦胧胧、白乎乎的某物突兀地伫立着，一动不动地窥视着这边。最初以为是幽灵，吓得一哆嗦。不一会儿，就见影子“嘶啦嘶啦”地从竹林现形，不禁战栗起来，莫非是从墓地里爬出来的死人？很快，那东西的全身沐浴在了月光底下，言耶终于认出好像是个老婆婆。可话虽如此却一点儿也没法放心。因为她明显异于常人，头发蓬松不堪，衣衫不整杂乱无章，甚至还赤着脚。而那双目中蕴含的暗光，可以说正是证明她是疯女的最大凭据。

凝视着一步步逼上前来的老婆子，言耶心想她是不是龙玺的母亲呢。如果是，则觉得稍显年轻。也可能是妻子，但如此一来又未免上了点年纪。无论是哪种身份，在这种时候、这种地方言耶可不想与她对峙，而且还只有两个人。

“晚、晚上好……”

姑且先来一句问候好了。万幸，老婆子立刻停下了脚步。

“你……是什么人？”

“我、我？”

“在山里迷路了？”看来老婆子认定言耶是从南面的山里出来的。大概误以为他是一个偶尔迷路走到此地来的旅客。

也是，他和一个行路的客人确实没什么两样。

倘若认真做一番自我介绍，也不知她能否听得明白，索性就来个顺水推舟吧。言耶正犹豫该怎么回答，老婆子竟“噌”一下逼近身来。

“逃啊！”

“啊？”

“我不会害你的，快从这里逃走！”

“为、为什么？”

事出莫名不免有些恐惧，但言耶对这理由十分介意。

“因为你会被吃掉，被吃得一干二净。”

“是、是说被水魑大人吗？”

老婆子圆睁的双目顿时眯成了一条缝。

“你怎么会知道水魑大人的名字？”

先前眸中的暗光里，射出了一抹锐利的光芒。

“哎？”

“不是一般的外乡人啊。你……是什么人？”

发现大事不妙时已晚了。言耶觉着对方是疯女人，才彻底放松了警惕。

“不，不，是这样的，你们这儿的水魑大人可是非常有名的。”即便如此言耶仍出语掩饰，就见老婆子满是狐疑的眼神有了些微动摇。

“当真？”

“是的。我还听说由水使神社主持的水魑大人的增仪尤其灵验无比。”

“可不是嘛，可不是嘛！”

老婆子开怀一笑，突然当场跳起舞来，甚至还用鼻子哼曲伴奏。以郁郁葱葱的竹林为背景，在月光的掩映下翩翩起舞的疯女，这一幕着实诡异。如此阴森恐怖，足可称之为噩梦中的一幅场景。然而，目睹了眼前光景的言耶不禁神志为之一清。

莫非这女人曾以刈女的身份参加过仪式？

“对、对不起。”

言耶慌忙向舞得兴起的老婆子招呼一声。假如此人原为刈女、因这一缘分嫁入了水使家，那么她也许知道一些对其他神社的宫司也都会隐瞒的事。

“怎么了？”

况且，就算不去看那惺忪双目中透出的混浊，也该明白她现在状态有异。老婆子极可能一不小心泄露原本绝不会说出口的秘事，虽然这么做对不起她。

“您说不逃离此地就会被水魑大人吃掉，是吗？”

“哦……是这样？”

“是的。您是这么忠告我的。”

“不对，我说的是御仓大人。”

“啊？”

所谓御仓大人，是指这个一只眼仓？不过，把“一只眼仓”说出口到底好不好呢？言耶很困惑，担心又会打草惊蛇，最好是让对话稳妥地进行下去。

“和水魑大人不一样？”

“什么一样不一样的，水魑大人吃的是……一只——”

喀沙、喀沙……竹林那边传来了新的动静。有人在林间行走，而且那声音正渐渐往这里靠近。

“嘘……”言耶急忙向老婆子做了个在唇前竖起食指的动作，示意她别出声——同时也包含另一层意思，即不要说出自己的事。随后他敏捷地躲进了一只眼仓的左侧。那里照不到月光，不在竹林中来人的视线范围内。

脚步声径直到了老婆子跟前。

“又溜出来了，下次我要把你关进禁闭室！”

听到了龙玺那半是焦躁半是认命的声音。棘手之时，来的偏偏又是棘手之人。倘若被发现，一定会被赶出水使家吧。

“而且我都说了不许来这里！”

“刚才……有一个行路的年轻人。”

“什么？”

老婆子干脆说出了口，言耶的愿望落空了。

“那是个好得不得了的男人……”

言耶一阵心惊肉跳。问出具体长相的龙玺要是想到了自己，肯定会搜查四周，绝对会瞧一眼仓的侧面和背面。这么一来，要一直躲下去可就难了。只能往山里走，但一身浴衣的又能逃到哪儿去呢？最关键的是，就算策划这样一次逃亡，只要一查别栋就全完了。

“所以呢，我就想怎么着也要留住他。”

老婆子的话和实际情况正相反。是忘了曾说的话，还是当着龙玺的面要做一番掩饰呢？

“男人的话不行。这个你也——”

应该知道……龙玺似乎话到一半就住了口，也许是认为老婆子现在理解不了。

“好了，那男的怎么了？”

“我想留住他。请到我们家来，等什么时候——”

“话说这男的是从哪里来的？”

“从御山。”

听着两人的对话，言耶开始轻手轻脚往后退，他打算姑且移到一只眼仓的背后。如果龙玺查看仓的左侧，自己就能趁机从右侧逃进竹林。无法预测老婆子那时的行动和反应，所以对这项计划着实没有把握。不过总比什么也不做，站成一根木桩强。

“从山里？在这种时候？”

“旅客嘛，在翻山的路上迷了路。”

“去哪儿了？”

“仓对面。”

言耶听见老婆子微弱的回答声时，正好来到仓的拐角。只能不管三七二十一绕过仓的背面，冲进竹林了。

恰是言耶来到一只眼仓背面之际，龙玺突然朝左侧一瞥。

“那家伙是什么装束？”

“是和服吧。”

“和服？”

“像浴衣、睡衣一样的……”

“哪个傻瓜会穿着浴衣进山！”

龙玺似乎这才想到一切只是这个疯女人胡言乱语。老婆子还想主张些什么，龙玺时而劝解、时而发火，好说歹说把她领回了正房。

（哎呀呀，好险！）

言耶如释重负，从仓背后窥视了一会儿竹林，以防龙玺独自返回。这点警惕心还是要有的。

他判断已无大碍后，疾步赶往别栋。由于和主屋不在一块儿，言耶得以不被任何人发现地进了房间。放下心来也只在一刻间，还没等他开灯，隔壁的门就“唰”的一声被打开，一条人影冲了进来。

（见鬼！被人抢先了一步！）

言耶钦佩对方比自己高明不止一筹之余，又拼命思索该如何当场搪塞过去。就在这时——

“搞什么嘛！你到哪儿去了？”是偲的声音，“人家洗完澡回来，就看到屋子里空空的。”

“是祖、祖父江小姐？”

那背对着灯光浮掠出的人影，确是女子的形态。言耶慌忙打开房灯，果然看到了偲担心而又恼怒的脸庞。

“不是我还有谁？还是说有人约好了一入夜就会摸进这里来啊？”

“怎、怎、怎么可能！”

“哼，但是《猎奇人》的报道里总说你有过好多这样的事啊，是不是？”

“我说你……说那个报道不可信的人不就是你？”

“人家当然是相信老师的。”

“呃，这可要多谢了。不，不是这个事，其实——”

言耶讲完在一只眼仓的经历，偲抱怨了一通为什么不叫上自己后，告诉他那老婆子是龙玺的妻子汩子。偲说这是她在宴会后帮忙收拾的时候，从水使家的女佣和村里过来打下手的媳妇们那里打探来的消息。汩子是原村长青柳家的女儿，听说果然是做过刈女。

“听传言，龙玺说她会成为超越刈女的存在，结果把她娶进了门。”

“感觉她有点痴呆……”

“好像从很久以前就开始啦。所以不是岁数的关系，而是在这个神社长期操劳的缘故吧。”

“多半是的。作为过去的刈女、龙玺的妻子，种种不愿知晓的事情也一定是知道了不少。”

“嫁入了一个可怕的家门啊。”偲流露出打心底里这么想的表情，只见她嘴咧得越发厉害，“听说她最近痴呆情况很严重，一直被关在仓里什么的。”

说起来，龙玺是威胁过下次要把汩子关进禁闭室。言耶道出此事后，偲可能是对那座仓在意起来了：“那么，难道是一只眼仓里……”

“不，我觉得里面没人。只是，从汩子夫人的言行看，那仓里藏着惊人的秘密应该是不会错的。”

“明天的仪式……没问题吗？”

偲担心的自然不是仪式成功与否，而是全然有别的另一种恐惧——莫非会发生什么不祥之事的恐惧。

偲软磨硬泡，说一个人睡害怕。言耶好不容易把她打发回隔壁的屋子，立刻钻进了被窝。然而，睡意迟迟没能到访。每隔五分钟隔壁就会传出偲的声音：“老师你还在吧？”但即便除去这一因素，他也是辗转难眠。

不久，偲问话的间隔变长了，直到彻底化为“老师，稿子呢？”“老师，你好过分！”之类的梦呓，言耶仍是神志清醒。

并非因为邻屋的吵闹，而是因为他自己也不得不认为，明日水魑大人的增仪怕是不会风平浪静了。