小夜子不见了。正一找不到姐姐，心里乱成了一锅粥。

“难道说……”一个极其不祥的念头浮现在他脑中挥之不去。

吃过早饭后，为了不让大人们发现，正一躲进暗处，窥视正在工房殿内进行的水魑大人之仪的准备工作。

无论是增仪还是减仪，离上一次水使神社执行仪式已有十三年之久。听说在上一次仪式中龙一死了，死因是心脏病发作，所以多半是意外事故。但是村民们至今还在背地里传，说是被二十三年前在沉深湖失踪的水分辰男的膨物召唤走的。

自从在此地生活，就听到了各种各样有关仪式的故事。因此，不知从何时起正一也产生了非比寻常的兴趣。四年前水内神社执行了增仪，两年前水分神社也办了减仪，但仪式就不用说了，连准备过程也没能见着。所以，这次水使神社的增仪让他格外兴奋。不过最大原因并不在此。

想必龙玺一直在等待这个时刻。

一只眼仓终将启动，鹤子会以某种形式与仪式发生联系吧。

不只正一，连小夜子也有这样的想法。就像是为了证实两人的疑念似的，即将举行仪式的三天前，晚餐席上龙玺突然提了鹤子出嫁的事。这显然很反常，极度可疑。然而令人诧异的是，鹤子本人却接受了。无论正一他们怎么逼问，只是一个劲地说不要紧，完全没法沟通。

昨日傍晚，事态竟有了惊天动地的发展。水内芥路企图与鹤子私奔。对此小夜子、正一还有龙玺，以及所有人都同等震惊。因为没有一个人发觉他们的计划。不，就连二人之间的关系原本也无人知晓。

据说是主事女佣留子眼尖地发现了潜入水使家正房的芥路，感觉可疑就报告了龙玺。龙玺与世路素有芥蒂自不待言，所以芥路也极少在水使家露面。这次又是遮遮掩掩地侵入私宅，留子觉得古怪也是理所当然吧。龙玺当即来到鹤子的房间，与其说是第六感驱使，还不如说是因为仪式就在明天，鹤子比什么都重要，仅此而已。

听到长姐的惊呼，小夜子和正一赶过去一看，只见龙玺凶神恶煞一般抓着鹤子的头发，拖着她在榻榻米上打转。两人想上前阻止，被一把摔开。芥路倒在屋子的角落里，像是受了同样的待遇。最初完全不明就里，听了龙玺和芥路的对话后，才总算看出了一些端倪。

芥路由父亲世路带着来那间陋室时，对鹤子一见钟情。当时，女孩十三，男孩十一。岁月流逝，而芥路始终抱着那份心意，不久鹤子等人开始在水使神社生活，两人相见较之以往更为不易。据说，芥路下定决心是在鹤子出任水分神社减仪之刈女的时候。在前去帮忙准备仪式时，芥路瞧见巫女装扮的鹤子，又一次沉醉了。

减仪后，为了见鹤子芥路索性偷偷摸进水使家。好在他得偿所愿，听说之后又溜进过三回。不过，由于险些被留子发现，遂决定让鹤子出去。这就是长姐从去年夏天开始频繁外出的原因，明白这一点后小夜子和正一释然了。只是，听说了两人约会的地点后，正一顿时张大了嘴，呆了好半晌。

原来芥路和鹤子是在水使家后山的洞穴里私会。此外，据说是为了在万一被村民发现的时候留个后手，两人都戴上了鬼面具。从村里的年轻人吵吵“有鬼女出没”这件事也能看出，这招奏效了。那次，鹤子绝不是想吓唬正一。她感觉有人进入了洞穴深处，所以戴上鬼面具躲了起来，很快就有个人从水里冒出来，把她吓了一跳。芥路刚想确认来者何人，鹤子就认出是正一。于是想把人叫住，不料正一却飞也似的逃走了。鹤子心下不安，回家来探情况，看见弟弟正在浴室。人没受什么伤，也没觉出正一已发现是他俩。话虽如此，他们还是减少了幽会的次数，不久冬天到了，天下起雪来。无奈之下只好等到今年开春。

结婚的事认真考虑过，但一想到两家——其实就是龙玺和世路的关系，就觉得很绝望。不过，他们还是打算留时间想点办法。正想先跟祖父龙吉朗商量商量，哪知突然出了鹤子嫁人这档子事，不免大为着慌。鹤子本人被告知此事是在仪式的四天前。她即刻通知了芥路，但时间实在太少了。芥路决定在仪式前一日的午后接鹤子出来，两人姑且先私奔再说。这事那事的费了不少功夫，等他赶到水使家已是薄暮时分。而且还被留子发觉，紧急报告了龙玺。结果就引发了那场风波。

婚事公布的当晚，鹤子之所以对弟妹说“别担心”、“没问题的”、“会有点辛苦但我能幸福”，就是因为她已和芥路约定一起私奔。正一问“鹤子姐姐是要做神的新娘吗”，鹤子答道“会吧……不过，还是不太一样吧”，则是出于长姐对水内神社继承人之妻这一身份的个人理解。

关于鹤子与芥路的事，会由龙吉朗介入两家——龙玺和世路之间，设法斡旋。由于宫司是水内家那边的人，大家认为这事很不好办。但是，又没有合适的人选。最关键的是，在这波美之地能向龙玺提意见的，找遍所有角落也只有龙吉朗一人。

小夜子和正一暂时松了口气。不过，最让人放心的是龙玺对鹤子的异常念想已然云消雾散。基本可以判明，龙玺多年来一直捧着长姐，是为了在执行特别增仪之际，让她担负某种特殊使命。然而，不是处女的鹤子已无事可做。况且，水使家究竟何时再能主办像今天这样的增仪，谁也无法预测。他心里在想什么，其具体内容至今不明，但这样的机会恐怕不会再有第二次了吧。换言之，龙玺的图谋本身已彻底破产。得出这番认识的小夜子和正一非常高兴。

然而，小夜子不见了。就在仪式将要举行的这天清晨，没了踪影。

起初正一按部就班地寻找，但渐渐地也开始着急了。不在正房也不在别栋。保险起见看了看拜殿和本殿，也都不见人。参加仪式的一行人早已出发，但小夜子可不会跟着一起去。她原本就对水魑大人之仪不感兴趣。只是因为鹤子一会儿被扮成巫女的样子，一会儿又去当刈女，才给予了一定的关注。如今长姐安然无忧，不觉得她还会在意这个事。

（我们可能太低估祖父了……）

正一后悔了。鹤子不成，找小夜子替代就行了。龙玺像是会这么打算的人。为什么事先就没想到呢？即使是水使神社，也不能擅自执行水魑大人之仪。一旦错失这次机会，下一次还不知道是什么时候呢。鹤子的替代品倒是怎么着都好办，因为眼下就有她的妹妹小夜子。

姐姐，死……

拜私奔风波所赐，把那句谕示忘得一干二净，莫非指的不是鹤子而是小夜子？

正一赶往覆于别栋后方的竹林，同时身子因极度的恐惧而颤抖着。

（小夜子会死什么的……）

总觉得如果这事真的发生了，他会陷入一种比母亲去世时更为强烈的丧失感。光是想象，身体的颤动就立刻剧烈起来。来到竹林跟前，颤动戛然而止。因为有两个村里的年轻壮汉，像在玩挡关游戏一般站在那里。

“到这里来干什么？”

怎么着都像是来当看守的。自然是龙玺指派的吧。如此说来，就像正一估计的那样，作为鹤子的替代品，小夜子此刻被关在一只眼仓里的可能性极大。

“没事的话，赶紧给我回去。”

被两人轮番恐吓的正一，掉头就跑。他不是逃走。从水使家宅院外进入后山，经由那个山白竹丛生的地方去一只眼仓就行了。

不料后山的山脚下也有两名看守。正一在附近走走转转，瞧瞧能否设法潜入，可惜看起来哪儿都进不去。没多久看守里的一个发现了正一，气势汹汹地把他撵走了。恐怕他们是受了龙玺的严令，绝对不能放任何人进山。

（怎么办……）

逃到上桥附近的时候，正一止步思索起来。龙吉朗和世路参加水魑大人之仪，不在这里。要是等他们在增仪结束后下山来，肯定就迟了。现在必须马上救小夜子出来！

（啊，芥路哥哥——）

芥路没参加仪式。正一刚要高兴，就想起他连龙玺都敌不过，根本不是村里年轻人的对手，更何况还有两个。找鹤子说吧，又只会让她担忧。正自束手无策之际，脑中浮起了一个合适的人选。

游魔先生！

今天早上，水利合作社的早餐过后，他还去看望过鹤子。跟芥路私奔的事，就连他也吃了一惊，没准伤心了一小下也不一定。不过，游魔坦然认可了两人的关系，这还真像他的作风。对鹤子也是言语温柔，说要是有话嘱咐芥路他会转达。记得当时他说过不参加增仪。

正一撒腿向佐保村的水庭神社奔去。总之现在只能靠他了。可能会来一句“跟我没关系”而拒绝帮助。不过，不光是鹤子，对小夜子他应该也很关心。最重要的是，游魔还厌恶龙玺。一旦说明情况，他不会坐视不理。

抵达水庭家之前，希望与不安始终来回不断地占据着正一的内心。如果游魔的助阵指望不上，那就独自一人去面对吧。唯有这一个决心，心中已定。

然而，一切都是杞人忧天。

“小夜子人没了。”只说了这么一句，游魔就冲出了水庭家。

“我也糊涂了！”

“怎、怎么说？”正一问道。还没来得及歇脚就不得不即刻原路折回，为了不被游魔落下而奔跑的正一大口喘着粗气。

“鹤子不行了，目光就会转向小夜子。龙玺会这么做，至少这一点我们应该能预计到啊！”

“果然是这样啊。”

正一想说四个看守的事，但为此就必须停下脚步。他拼命喊住游魔，尽可能简短地做了说明。

只见游魔稍作思考后道：“要突破的话，就是竹林那边了。”

“为什么？”

“上次你说过，竹林里有奇妙的机关。”

“啊，是那个呀。”

“我来对付那两个人，你呢就趁机往竹林里冲。要是我不幸放跑了一个，这个人来追你的话，搞得不好我会被另一个人缠住，抽不出手来。这个时候，竹林里的机关对你不就很有利了吗？”

“因为我穿得过去，但村里的男人可能不行？”

“也许吧。要这样的话，对龙玺来说可真是一大讽刺啊。”

“要是在竹林被抓了的话？”

“笨蛋，你就不能豁出老命跑吗！”

“嗯，我知道了。”

“保险起见我问一句，有看守在的竹林和一只眼仓的距离，跟后山山脚和仓的距离，哪个近？”

“那当然是竹林和仓了。仓和后山的看守之间离得有点远。”

“果然啊，真是这样的话就更好了。就算在仓门前闹起来，后山的看守恐怕也不会注意到。但反过来的话就有可能了，对不？”

正一点点头，游魔随即再次飞奔起来。不过，在跑到能望见水使神社鸟居的时候，他特意去了一次后山，说是为了确认谁在监视。因为那边的看守不好对付，而这边的容易撂倒的可能也是有的。听他这么一说，正一心里很佩服。

一到水使家，正一就被吩咐去准备绳子和手巾。找的时候，游魔去探了探竹林前的看守。两人在第一幢别栋前会合后，游魔告诉他，看守的强壮程度和后山的两个差不多，所以就按原计划行事。

“你就躲在最后那幢别栋的背阴处。我呢，会一边和那两人搭腔一边找机会，时机一到就把他们打趴下，这时你要马上冲进竹林，跑到一只眼仓那里去。”

“可是，仓的门上有锁——”

“虽然不知道是什么样的锁，但估计很难撬开，而且肯定也没那个时问啊。这样，你听好了，总之先确认小夜子人在仓里，掌握她被关起来的事实，只要能确认这一点，我们也就方便行动了。现在的情况，只是怀疑小夜子可能被幽禁在仓内、如果对方装糊涂就没辙了。但要是搞清楚了，而且她也在向我们求救的话，闹他个天翻地覆也没关系。”

觉得最好别无谓地把事情闹大……但正一很快就改变了主意：现在可不是慢条斯理的时候。

从三幢别栋的背后穿过，正一来到约定好的地方待命，然后，几乎没怎么等，就响起了游魔的声音。

“啊，你们辛苦啦。”

“游、游魔先生……”

“你怎么会在这里？”

两个看守明显有些疑惑。

“咦？你没听龙玺宫司说吗？”

“嗯？他说什么了……哎哟！”

“你、你干吗……哇……”

说是边搭话边找机会，其实是上来就打。游魔先是照右边男人的股间撂起一脚，接着就给左边那位的脸上捣了一拳。随后他用绳子把男人们的手脚捆上。如此这般叫他们动弹不得后，又拿手巾堵住了两人的嘴。

“喂！你还在等什么！”

游魔熟练的手法把正一都看呆了，被这么一吼，他才慌忙从别栋的背阴处蹦了出来。

虽说是白天，但在昏暗的竹林里奔走，总要被那赤线的结界挡个一两次吧。正一抱着这样的心理准备，不料却干净利落地钻到了对面。然而，松下一口气也是一瞬间。当他走近一只眼仓时，从仓的侧旁突然现出另两名看守的身影。

“哈，这不是那个‘外道’的小毛孩吗？”

“你来这儿干什么？”相比竹林和后山的看守，仓前的这两个男人更是低俗得多，而且看起来还很厉害。

“喂，趁我还没动手之前快滚！”

被胡子脸的男人一唬，正一吓得浑身一哆嗦。但他还是勇敢地答道：“我是来救小、小夜子的……”

“小夜子？你姐姐吗？现在可是大美女啦，以前谁能想得到啊。”

听了胡子脸的话，另一个秃顶男脸上二浮出了猥琐的笑容：“反正宫司迷恋鹤子，要能把小夜子转给我们，那该多好。”

“可不是吗？找个他心情好的时候，有一搭没一搭地求求看吧。”

小夜子要是听了多半会勃然大怒，而两人的这番对话则令正一有些疑惑。

“小夜子是在这里吧？”

“啥？是说在这仓里吗？”

“所以外祖父才要你们看着吧。”

男人们显然是吃了一惊。看来他们也不知目的为何，只是听龙玺的吩咐，执行看管一只眼仓的任务。

“不是鹤子吗？”

“可能是换人了。”

“不过小夜子是不会听话的，所以就把她关进去了吧。”

两人压低了声音，气氛热烈地开始做起种种随心所欲的解释。

“啊，你们辛苦啦。”

就在这时游魔来了，右肩上担着一根趁手的竹竿，大概是从竹林里弄来的。他能轻而易举地钻过来，恐怕是因为龙玺考虑到要能让看守进出，事先解除了竹林的结界吧。

“佐保村水庭神社的人，到这里来干吗？”

“今早不是要办水魑大人之仪吗？放着那边的事不管，你这是在干吗？”

从竹林前的看守身上，还能觉出他们对游魔的畏惧之心。或许是因为对“水庭神社继承人”和“落魄特攻员”这两种不同的身份，抱有一种复杂的思绪吧。然而，胡子脸和秃顶男不同，从一开始就不认同游魔，憎恶他，至今仍把他当外人拒绝接受……这些负面情感正一阵阵地扑面而来。

“巡视啊。”不过游魔本人倒是满不在乎。

“为什么你要来水使家的宅院巡视？”

“还不是为了监督你们有没有好好看着仓？”

两人登时对望了一下。

胡子脸猛一瞪眼，道：“是谁托你办这事的？”

“喂喂，除了龙玺宫司还会有谁？”

“宫司请谁不好偏来请你？不可能！”

“那好，你们知道这仓里有什么吗？知道自己在看管什么吗？”

胡子脸一时语塞，秃顶男似乎也没法回答。

“你看，还不是什么都不知道。”游魔夸张地端起了架子，“在五月夜村的小混混里头，你们几个也算是特别受龙玺关照的人吧。可他什么也没告诉你们，就是因为你们还不可靠啦。”

“你说什么！”秃顶男上前逼近一步。

“对我生气有什么用？实话实说吧，巡视还是次要的。宫司托我办事的最大目的是这仓里的东西。”

“这仓里……”开口问游魔着实叫人窝火，胡子脸语气犹豫，“真的关着小夜子？”

“嗯……挺想告诉你的，可是宫司吩咐过不许说。”

“你也参与了？”

“算是吧，我不好说得很详细。好了，这里今早没事了，跟后山的几个家伙一起回去吧。竹林的那两个，我早就打发他们走了，所以没问题。啊！对了，虽然被这小子探到了他姐姐的下落，不过我会处理的，你们不用担心。”

“可、可是……”

与其说是半信半疑，还不如说胡子脸是不相信游魔的话，只是游魔的态度太自然了，也不好说一句你撒谎，断然抗拒。万一是真的，恐怕会招来龙玺的一顿臭骂。

“喂，喂喂……那边……”

秃顶男指了指正一等人身后。一回头，只见先前被游魔捆住的那两个男人和青年团的代表久保，正好从竹林里出来。

“久保先生，怎么回事？”胡子脸搭话道。

“你们两个不是回去了？”秃顶男问竹林看守。

“被游魔摆了一道……”

“大概就是在这之后，我来了。”

然而，（“想不到还真有来巡视的人——”）听久保讲完两人倒在竹林前的事，胡子脸和秃顶男顿时一脸凶相地怒视游魔，发出了语不成声的低吼。

游魔倒是对久保的登场表示了由衷的钦佩：“不愧是龙玺嘛。也好，可以说他对你们几个就是那么不信任。不过可惜啦。大胡子和这个秃头尤其蠢，差一点就骗成了。”

“说什么呢……你这个落魄特攻员！”

秃顶男上来就打，但游魔更快，抡起竹竿砸中了对方的脑门。接着，他屈身躲过猛扑上来的胡子脸，旋即一变竹竿的握法，狠狠击打男人的颈项。如此这般，游魔频频出招，接二连三地攻击对方的胸部、腹部。另一边，爬起身来的秃顶男正欲加入战团。

“还不给我打住！”久保吼道。

一刹那三人虽然停了手，但满是一副马上就想重新开打的架势。不过，竹竿已折，估计是派不上用场了。若是徒手搏斗，单纯来看一挑二对游魔不利。更何况，身后还有两个曾被他突袭得手的男人。

原本正一坐立不安，甚至还下定了决心：一旦形势吃紧，自己只好冲进竹林，找根竹子当武器用，助游魔一臂之力。然而，久保阻止了争斗。他是龙玺那边的人，所以不可掉以轻心，不过看起来很冷静的样子，或许还有希望。

“同伴栽了，我们要报仇！”

“就是！不能就这么放过他。”

胡子脸和秃顶男嘴上说着话，视线始终没离开游魔。

“龙玺宫司的命令是不让任何人接近这座仓。可没说要跟这个人打架。”

“你们两个是突然被游魔揍了吧。”胡子脸向那两名竹林看守证实后，瞅了久保一眼，“都这样了，你还叫我们住手？”

“我们把他逼得走投无路了，这就够了。”

“谁说的，不坚决打回去怎么行！”

“笨蛋！你想对水利合作社的人动手？”久保的表情阴沉下来。

“这家伙不是外乡人吗？”

“就算原来是，可现在他是水庭家正式的养子。将来还会成为流虎宫司的继任。”

“不不，这家伙可不是什么外乡人。”秃顶男脸露坏笑，“听说他母亲是佐保村的人。水庭神社上一代宫司的——”

游魔的拳头嵌入了秃顶男的面门。与此同时，胡子脸从侧旁扑来，两人在地上扭作一团厮打起来。

“你们两个都给我住手！”

久保亲手摁住滴滴答答流着鼻血、爬起身来的秃顶男，同时指示身后的两人强行把游魔和胡子脸拉开。

“你到底是帮哪边的！”

胡子脸怒喝连连，而久保则以平淡的语气道：“这事要传入龙玺宫司的耳朵，他会大发雷霆，说你们没能好好完成任务。”

“这、这个只有那两位才是吧。”胡子脸朝竹林看守努了嘴。说什么给同伴报仇，看来只是借口。

“宫司说的是不让任何人接近仓。所以你们也一样。”

“你说什、什么！”

“百忙之中打扰一下。”游魔轻巧地插了进来，“既然如此，就当什么也没发生过，这就成交吧。”

“浑，浑蛋……”

胡子脸满脸通红，旁边的秃顶男也摆出一副要重燃战火的架势。

“我也赞成就当什么也没发生过——不过游魔先生，我也不好就这么让你打道回府。”

“哦，为什么啊？”

“因为在龙玺宫司回来之前，我们必须看住你，不让你再任意妄为。”

“嗯，你的意思是不让我回去？”

“姑且请你老实地待在这里。”

“如果我说不行，要回家，会怎样？”

“我们这边有五个人，再厉害你也敌不住。而且，如果你还要保护他的话。”久保说着，目光投向了正一。

“话说，你知不知道仓里——”

“一概不知。倘若需要我知道，宫司应该会事先告诉我。所以呢，我只是奉命行事罢了。”

也许是一早就看出了游魔精神上的动摇，久保坦率承认自己什么也不知道。

“好吧好吧！本来嘛，尽是笨蛋的话我也乐得轻松，只是没想到还有你这么蠢的。”

“游魔先生，请不要说这种话挑起争端。虽然这可能是你的战术，想在吵架的时候趁机逃跑。”

“丢开这个少年自己逃？”

“你是打算带着援兵马上回来吧。”

“波美可没人支持我。”

“啊啊，可不是嘛。谁会对你这种出身下贱的外乡人——”胡子脸立刻对游魔的话做出了反应。

“没有这回事。”久保自然地接下话茬，“就算是这样，一旦你拿出从军时的手枪，我们人再多也赢不了。”

“哈，你是说我有那种东西？”

“以前有一次你和五月夜村的人起纠纷的时候，曾经暗示存在一把手枪。”

“什么时候的事？好吧，无所谓了。那么，你是要绑我？”

“能否允许我这么做呢？”

话音刚落，久保就用曾经让看守动弹不得的绳子把他反绑了起来。

“待在仓旁边不太好，我们回竹林前吧。啊不，你们是这儿的看守，不能擅离职守。”

久保呵斥正要一起动身的胡子脸和秃顶男，命令他们继续看管一只眼仓。

钻过竹林来到别栋背后，久保在附近挑了一棵结实的竹子，把绑游魔的绳子的一头系在上面。他吩咐原先的两名看守去中间那幢别栋守卫，于是竹林前就剩下了游魔、久保和正一三人。

“你家和水使神社是有什么深交吗？”游魔倚在被绑的竹子上，唠家常似的开口道。

“要说有关系，几乎每一家都是这样吧。佐保村不也是？有跟水庭神社没关系的家庭吗？”

“话虽如此，但问题在于程度。五月夜村的青柳家，女儿代代都出任水魑大人之仪的刈女。同样，清水家的男人代代担当游船船夫一职。和水使神社的联系要比其他人家深，而另一方面，看守仓的那帮蠢驴就不是这种神社和家庭的关系了，他们和龙玺说穿了就是私人交情。上一代和上上代宫司恐怕没用过那些人吧。”

“没错。因为当时是久保家的人在做事。”

“听起来就像幕府将军家的护院嘛。”

“可能差不多。”

“不过，照这么说的话，不是还有重藏吗？”

“听说水使神社上上代宫司在某地捡来了个人，就是当时还是孩子的重藏先生。从那以后，他就一直为水使家做事。”

“还立誓效忠过吧。不过因为左雾的出现发生了动摇……”

“哎？”正一不由得叫出声来。话中突然出现母亲的名字让他吃了一惊。

“没问题吗？在他面前说这些？”

所谓的“他”当然是指正一。

“没事，他不是小孩子了。再说这小子对一些事也隐隐有所了解。”

“是吗？”

在久保的注视下，正一迅速点了点头。

确实，随着在村里生活的时日渐长，他开始听到各种关于母亲的传言。比如，母亲的出身含有某项重大秘密；某个著名的异类附体家族似乎与之相关；母亲拥有与生俱来的特殊能力，所以龙玺才希望收她为养女。

现在想来，村民厌恶母亲就是因为这个关于异类附体家族的流言。然而，要彻底断绝来往又犹豫不决，因为害怕报复。某些附体异类常常不按本人的意志，就带去灾祸。换言之，即使受村民虐待的母亲自己无怨恨之意，附身物也会擅自展开复仇，出于这种恐惧，他们才把工作给母亲的吧，虽然给得很零碎。至于小夜子和正一有活做，则是因为觉得孩子还能好一些。即便如此，大家仍断定孩子们继承了这力量。尤其是同为女性的小夜子，似乎被误认为深受母亲的影响。

偷偷给小屋送食物的，其实是不特定的多位村民吧。不知从何时起，正一有了这样的想法。他们并非出于亲切心或罪恶感，而是对自己的诸多行为，譬如，对母亲恶语相加、冷酷对待、阻扰工作、糊弄酬金……的一种弥补，害怕遭报复，害怕被作祟、被附体，所以才暗自送东西过来。

既然如此，一开始就别差别对待不就好了……

懵懂间悟出过去究竟发生了什么时，正一愕然了。然而，随着在波美生活日久，多少也能理解了。

村里人哪可能去搭理被龙玺赶出水使家的养女和孩子们。然而，母亲似乎出身于一个极为强势的异类附体家族。彻底孤立她而被怨上的话，天知道会有什么事发生在自己身上。恐怕村民们都陷入了这种复杂的心境吧。

正一再度回首过去，但现在不是时候，小夜子的事令他心急如焚。然而如此情况下，自己又能做些什么呢？游魔自嘲说没有支持自己的人，同样的话也适用于正一。不，他的孤立无援岂是游魔可比。

（在世路叔叔回来之前，什么都干不了吗？）

如果是龙吉朗和世路，一定能设法为自己做些什么。要等到仪式结束为止，这可着实叫人不安，但好像只能把一切都托付给他们了。

“你们在说……什么呢？”正一先是看看游魔，接着把脸转向久保问道。

“确切情况我也不清楚，似乎他俩是同乡。对重藏老爷子来说，左雾大小姐的娘家想必是个让人畏惧的地方——这个是我父亲的推测。”

“母亲知道这件事吗？”

“谁知道呢……不过重藏先生自己是不会说的吧。左雾大小姐出生时，他早就在水使家安家落户了，所以她不可能知道。”

游魔接过久保的话，续道：“不过呢，也不知道是什么时候，就形成了主仆一样的关系。不管怎么说，重藏对水使神社上上代和上代宫司还是忠心不二的。但到了龙玺这里就比较微妙了，或者说有时候好像更尊重左雾的想法。”

“游魔先生知道得很清楚嘛。”

“外乡人要想平平安安地活下去，就得对当地的情况了如指掌对吧。碰到波美这种非常特殊的地方，就更不用说了。”

“不愧是要继承流虎宫司衣钵的人啊。”

“嘿，会不会老老实实地继承还不知道呢。”游魔发出惯有的讥笑后，凝视着久保的脸，“简而言之，台面上的事由重藏处理，背地里的工作由久保家负责，是这样吧？”

“听起来就好像我家是个犯罪团伙。”

“做出这么粗暴的事，还敢说！”

“依我看来，实施暴力的好像只有游魔先生你一个。”

“你要是没来，现在我会是这个样子？”

“就算久保家干的是水使家护院性质的差事，可也没沾过犯罪的事。至少我就——”

“箅了吧，你爷爷和你老爹不是一路干过来的吗？”

“以前的事我不清楚。”

“原来如此。摆个‘不知道’的立场就好办了是吧。一只眼仓的事也是，你什么都没听说，所以才当得了这个看守。就是这样一套理论吧。没准你比那几个蠢蛋性质还恶劣！”

“祖祖辈辈延续下来的关系，子孙也必须传承下去。只是也要与时俱进。特别是战后，日本变化很大。像波美这样的乡村也一样。就说前面你话里出现过的青柳家吧，不光派出刈女，还有嫁入水使家的。随着这样的例子不断减少，巫女的作用也渐渐形式化。而青柳家也不再像以前那样盼望着和水使家结亲。但话虽如此，两者间的关系是无法完全割断的。”

“你想说久保家也一样？所以你们从一开始就不去听那些最好别知道的话，而龙玺也就没特意说出口，是吧？”

“随你怎么解释。”

“呸，真叫人恶心。”

“我想在我这一代做个了结。这个想法是真的。”

“现在就做个了结如何？”

“这可不行。不过今天早晨的增仪上，清水家出来当船夫的是悟郎先生，倒让我有点吃惊。看起来龙玺宫司并不认可，但似乎是无可奈何地接受了。”

“你说的变化就是这个？”

“悟郎先生原本也是外乡人，这样的人参与水魑大人之仪，而且还是水使神社主办的仪式。这事在战前是无法想象的吧。”

“要是离了青柳家和清水家，水使神社增仪和减仪都做不成。”

“总有一天水魑大人之仪本身……”大概是觉得自己说漏了嘴，久保突然语调一变，“青柳家那边，现在的汩子一旦去世，两家可能会自然而然地疏远。但清水家无法与水使家彻底绝缘。”

“为什么？”

游魔受好奇心的驱使这么一问，就见久保对他微微一笑，答道：“因为是大主顾的关系。水使家每月都付给清水家数额不小的酒钱，持续好几十年了。”

“你们家连账目上的事都了解？”

“金钱流动是很重要的事。”

“既然这个都知道，为什么不叫他更注意养生……”

“游魔先生也知道吧，宫司从不听人劝，而且酒量惊人。”

“不只呢，他还会耍酒疯。”

“不过，唯有举行水魑大人之仪的那一年六月除外。这次也——”

“喂，等一下。”游魔举起一只手拦住话头，像是想起了什么似的歪着脑袋，“水使神社上一次举行仪式，是在十三年前吧？”

“嗯，就是龙一先生去世的那次。所以我说宫司更会在这个月，也就这一个月戒他嗜好的酒——”

“不对啊，我记得听父亲说过。龙一死后，水利合作社聚会，地点就在水使家。当时龙玺喝过酒，喝得比平时还多，都醉得头痛脑热的。”

“这不可能……”

“是啊，如果照你说的那样，当然不可能。也就是说，有人偷偷给他酒喝——只能这么想了。”

“目的是什么？”

“在那种时候让好饮的龙玺醉酒，怎么想目的都只有一个吧。”

“和龙一的死有关？”

“很多耍酒疯的人，留不下喝酒时的记忆。至于龙玺嘛，听说对喝酒前做的事、说的话都能犯迷糊。也就是说，越让他喝，就越能从他的记忆中抹消某个对某人很不利的情况。”

“不会吧……”

“果然，龙一的死可能不是单纯的事故。”

“你是说宫司本人也清楚这一点？”

久保深受冲击，这时空中“吧嗒吧嗒”地掉下了几点雨滴。只一会儿，就“哗”的一声突然化为了倾盆大雨。

“看来增仪是成功了！”

久保的表情里还残留着吃惊之色，但同时也能从中窥见欣喜和安心。他当即吩咐看守中的一个去水使家借与人数相等的斗笠和蓑衣，又道：“总之能下雨真是太好了。”

“我们要在雨里待着？”相形之下，游魔则发出了不耐烦的声音。

“请你忍耐，直到龙玺宫司回来。仪式好像结束了，再坚持一会儿就是了。”

然而，无论等了多久也不见一个人回来。

“奇怪啊……出什么事了吗？”

“肯定是雨太大，游船翻了。”游魔说着俏皮话，毫不理会忧心忡忡的久保，但是又过了一段时间后，连他也频频歪起了脑袋。

“都下雨了，人还不回来，这肯定是出了什么事。”

不久，浑身湿透的清水悟郎出现在他们眼前，告知有异变发生。

“久、久保先生，我找得你好苦。大事不好了，龙、龙三先生他……被人杀了。”