在办公室已经来回踱了好几个钟头的梅森，对戴拉说：“一定有答案，一定有重要的线索可寻……”

梅森突然一弹指头说：“有啦！就在我眼前，我早该发现的，只是我把它给忽略了。”

“忽略什么？”戴拉问。

“钥匙。”

“钥匙怎么样？”

“记得吗？我们去第特林登公寓时，我试过几个钥匙，发现其中一个可以把大门打开是吗？”

她点点头。

“还有，”梅森兴奋道：“我们上楼到希朴纳，以纽堡的名字租的公寓时，我用开大门的那支来开门，结果开不开，又试其他支，其中一支可以打开。”

“我看不出这能证明什么，”她脱。

“那种公寓，”梅森说：“每个房客都有大门的钥匙，因此四支钥匙已有三支有着落了，还剩下一支就是我们要找的……”

“重要的线索是吗？”戴拉皮笑肉不笑道。

“不是才怪了，”梅森说：“戴拉，跟保罗联络，如果到了九点半还没我的消息，你就回家去。”

她大笑：“我要在这里等着，直到……我不能跟你一块去吗？”

他摇摇头：“我要你留守在办公室，万一情况有变，你得把我保释出来。”

梅森抓住他的帽子，急急走出门。

他坐上车后，直驱第特林登公寓。

他按“经理”的门铃。

上次陪何康伯的那个女人出来应门。

梅森说：“我不知道你还记不记得我，但……”

“梅森先生，我当然记得你。”

“我要你提供一些消息。”

“对不起，梅森先生，我不能……”

“不是有关纽堡公寓的事，”梅森说：“我要比较一下我复制的一支钥匙。”

“为什么？”

“我不能告诉你，因为我在找线索。”

她摇摇头。

梅森从口袋中拿出廿元来说：“我不是要拿走你的钥匙，我只要比较一下。”

“为什么？”

“我要看看这些钥匙的样子。”

“好吧，”她说：“我想……没人告诉我不能这样做，虽然他们警告过我要防着你，因为你很会耍花样。”

梅森大笑，“警方总认为别人来调查便是耍花样。警方的理论不见得是对的。”

她想了一会说：“梅森先生，我得看着你做什么。”

“当然，”梅森说。

她打开柜子的门，同时接过梅森给她的钞票。

梅森从口袋拿出那支钥匙来，开始跟其他钥匙比较。

“这支钥匙是这儿公寓的吗？”她问。

梅森说：“我正要看看这支钥匙是不是能打开这儿的公寓？”

“它一定开不开，这儿的锁都是最好的。”

梅森很快比较，突然发现其中一支跟他手上的那支一模一样。

他一直看着，直到确定它们是一样，而且注意到上面的号码是二八一后，一声不响地把钥匙挂回钩子上。他继续比较其他的钥匙，然后缓缓地摇摇头。

“梅森先生，其实你不必这么费事的跑来，只要打电话给我就行了。我们是非常小心的，因为……”

“我只要确定一下，”梅森遗憾道。

“你的案子进行如何了？”她问。

“马马虎虎了。”

经理慢慢摇摇头，“我怕这女孩要被判刑了。”

“当然，”梅森说：“希朴纳以法兰克·欧斯白·纽堡的名义租房子，使得这个案子显得很神秘，我就是要找出其中的缘故。”

“我也是。”

“他在这儿有任何朋友吗？”

她摇摇头。

“你这儿有很多空房吗？”

“很少。”

“我随便问问好了，”梅森说：“三八〇号的房客住多久了？”

“五、六年了。”

“二六〇号呢？”

“两年。”

“二八一号呢？”

“是个例外。”

“为什么？”

“那女孩来这儿是因为她有个亲戚生重病。她从科罗拉多搬来的，这只是暂时的。她的亲人在一周前去世，她要搬走了。”

“我想我听过这件事，她是金发的吗？”

“不是，是棕发的，大约廿七岁。人很文静，长得很好看，身材好，打扮得也漂亮，会留给你深刻的印象。”

梅森皱皱眉，“我想我看过她。她叫什么名字？”

“沙蒂·倍森。”

“没听过，”梅森说：“那么二〇一号呢？”

“是位男房客，住了六七年了。”

“看来你有不少老房客。”

“我是尽力让房客满意的。”

“你做经理有多久了？”

“大约十年，我很仔细挑房客，免得到时房租收不到，要把房客撵出去。”

“那当然，你怎么选择房客？”

“我看人看多了，所以很会看人。”

“那么你是怎么看这个纽堡的人？”

“我一看到报上的照片便怀疑起来。他不适合这儿，像颗钻石，太漂亮，太亮眼，会让人有不对劲的感觉。”

“这是你对他的感觉？”

“是的，他搬进来住了一阵子。他最初来时，我觉得他是我要的那种人。他告诉我他在念书，要做一个工程师，他经常要出去旅行。没多久，我便发现他不是真正住在这里。他只是利用这一据点。他有时会回来住上好几天，经常睡觉，但你会觉得他不对劲。他付房租准时，所以我不能问他问题或要他搬走。”

“女人呢？”梅森问。

“绝对没有。当然一个人的公寓是他的家，通常我是不会去打探的，除非他有问题……天哪！我又多嘴起来，警方要我不要告诉你有关纽堡的事。”

“你没说错什么话，”梅森说：“我应雇你跟我上法庭，因为你会看人，看得既快又准。”

“看人多了，自然会看了。”

“多谢，”梅森告诉她，“我以后会来拜访你，跟你谈谈如何看人，由于警方要你别跟我说话，我还是走吧。”

他出去后，走了两条巷子，十分钟后又回去，按门口上面写着莎蒂·倍森的门铃。

没有回音。

于是梅森用他的钥匙打开前门，走上二楼，走向二八一号，按门铃，当他看见没人来应门时，便把钥匙插入，很顺利的把门打开。

律师把钥匙收回去，站在门前犹豫着。

突然门后响起一个女人的声音说：“谁？”

梅森说：“我是新房客。”

“新房客！你在做什么？我还没搬出去。”

“我是新房客，如果我打扰了你，对不起……”梅森说。

门忽地一声拉开来。一个愤怒的棕发女人还在拉衣服的拉链，看了他一眼。“我要在午夜才搬走，我还没交出我的钥匙，我的房租付到一号。”

“对不起，”梅森说：“我等不及要看看房子。”

她站在门口，身后有两口箱子放在床上，箱盖是打开的，正在装衣服。椅子上还有一个旅行袋。但她只穿了家居服和脱鞋。她说：“万一你就这么闯进来了，你很可能会撞上……我没穿衣服。”

“那你为何不应门？”

“我当然不要应门。我不要被人打扰。我才洗好澡，收拾东西要赶去机场。”

梅森走入公寓。

“对不起，”梅森说：“我知道你要走，但我得先看一下房子，看看我买的家具合不合适。”

“我半夜才走，我的房租已付。”

“我想没什么关系吧！”梅森很客气的微笑道。

“还没关系吗？我听到你开门时才换上衣服的，你的脸我好像看过，你……”

“是吗？”

“你是梅森，”她说：“派瑞·梅森！我在报上看过你的照片。难怪这么面善！你是那女人的律师，你……”

她要把门关上。

梅森强行进入。

那女人往后退。

梅森把门关上。

“出去，”她说：“出去，我……”她没说下去。

“要召警察来吗？”梅森问。

她突然转向其中一个箱子，从里面拿出一支枪来。

“我才不那么费事呢。”

“那么你要怎么告诉警方？”梅森问。

“我告诉他们我……”

她开始去拉拉链的扣子。“我告诉他们你要攻击我——我是反击。”

梅森向前。“在你做任何事之前，”他说：“让我先把这个文件给你。”

“是什……什么？”

“这是传票，要你明天出席加州法庭，在伊莲娜·柯宾的案子中担任证人。”

她的目光流露出惊慌的样子，然后是下定了决心，用手去把衣服拉练拉到一半。梅森一个箭步向上，抓住她握枪的手，把手往后扳，把枪从她手中扭掉，然后放入他自己的口袋中。

她冲向他，梅森把她扔到床上去。

“现在，”他说：“坐下，我也许会是你最好的朋友。”

“你，”她嚷道：“最好的朋友！算了吧！”

“我也许会是你最好的朋友，”梅森重复道：“看看你所处的地位。你扮演道格拉斯·希朴纳的母亲，住在盐湖城。你跟他一起合作，向海关告密，领取百分之廿的告密奖金，最后发展成勒索。

“道格拉斯·希朴纳死了，子弹穿过后脑杓，而你却要搭午夜的飞机逃离这个国家。”

“什么？我坐飞机走有何不可？这是一个自由的国家。我爱怎么样就怎么样。”

“你是可以，”梅森说：“但你这么做，只是给你漂亮的颈子上套上一根绳索。如果我跟你想的一样无耻，我就让你上飞机，然后把你拖入这个案子中，指控你是凶手，这样可以挽救伊莲娜被控一级谋杀。”

“他是被她的枪杀死的，”那女人说。

“他当然是，”梅森说：“她把枪借给他防身之用。有人给他皮下注射，然后把枪从他的口袋掏出来，从脑后把他枪杀。”

“你说他是在吗啡的影响下？”

“我想是的。”

“这可以说明一切了。”她说。

“说明什么？”

“我用不着告诉你，”她说：“我只是自己要把事情弄清楚。”

“不行，你得告诉我，我有传票给你。你不是在私下跟我说清楚，就是上证人席公开说明，新闻记者会把你说的一切话都登出来。”

“你休想恐吓我。”

“你有家，有父母，也许你已婚，不过分居了，还有一个小孩。你不要这些人看到你上报吧？你……”

她忍住眼泪。“你该死，”她说。

“我只是把事情说出来。”

“你用不着把我家人拖进去。”

“是你自己要把他们拖进去的，你和道格拉斯·希朴纳是同党。我不知道你们有多少次是去领赏，有多少次是勒索，但你们一定联手干过不少次。每当他要勒索时，他便装作和蔼可亲的样子，带他钩上的女人去渡周末，然后他会打电话给你，告诉你名字和地址。你会出现，装成是希朴纳的太太，威胁要告那个女人跟你丈夫有染……”

“不对，不对，”她说：“我没那么低级。”

“好吧，那是什么？”

她划火柴，用颤抖的手点燃一根烟。“我跟道格拉斯合伙是在我去欧洲的时候，我那时是政府机构的一个秘书。我走私一点珠宝，不太多，是我能力所及的。我以为我很聪明。我通过了海关，却没通过希朴纳。”

“他怎么知道的？”

“我想我是话太多了。我跟另外一个跟我一起去的女孩说。她是我最好的朋友，但她却爱上希朴纳，把什么事都告诉她。

“反正，一件事是另一件事的因，我就成了他的合伙人。”

“同时也是他的情妇？”

“随你怎么想。”

“说吧！”

“他很聪明，非常聪明，个性吸引人，很容易跟人混熟。我们合作得很好。他不时往来欧洲，收集到足够的情报。”

“有关走私方面？”

“走私是小收入，勒索是大收入。他只把部分消息透露给海关，领取百分之廿的奖金，好让自己有个明白的职业，其余的时间都是勒索。”

“谁去勒索？”

“我。”

“继续。”

“我在盐湖城有个公寓。在电话中扮演他母亲。当他把对方钩上手后，带他们去渡周末。然后打电话给我，他经常在电话中介绍那个女孩给我，说他打算娶那个女孩。

“你知道这样会让那个女孩有什么感觉，她跟一个男人出去渡周末，而这个男人有意娶她……当他们出去时，我就搭飞机，然后溜进那女孩的公寓，彻底搜索一番。我知道如何搜索，如果我找到任何有价值的东西，我便在事后冒充海关关员说我们找到那些珠宝，要逮捕她之类的话。

“那女孩一定会去问道格拉斯这是什么意思。”

“那么伊莲挪·柯宾呢？她或她的家人走私吗？”

“不知道，我找过他们家，什么也没找到。”

“我不懂，他似乎爱上她，要跟她结婚，怎么又叫你去搜她家？”

“你还没弄清楚。他不是真正爱上她，他从未有娶她的意思。但他在追查一个大规模的走私集团。他需要她的帮助。他只是利用她。”

“他知道是谁吗？”

“我们当然知道是谁。”

“谁？”

“苏珊妮·格杰。”

“继续说下去。”

“他需要用一个人，但他不能用我。至少他说他不能利用我。”

“你怀疑他？”

她说：“他一生中有许多女人，伊莲娜不过是树上的一片叶子，当叶子落后，你只会把它们扫在一堆，用车载走或烧掉。”

“你很不平？”

“我当然不平。”

“为伊莲娜？”

“这不是她的错，道格拉斯以他惯用的手法跟她玩，或是至少他让我这么认为。他约她去渡周末，在她全家都出去的时候，从印地欧打电话给我……”

“你去搜他们家。”

“是的，结果什么也没搜到。我便回到盐湖城。我有一周没他的消息。然后他又跟我联络，他说他正在进行一个大目标。”

“我不认为他是真的爱上伊莲娜。他说最后会很公平的对待我，把我的份给我。”

“继续。”

“他说他可以利用伊莲娜，要她扮演一个嫉妒的女人，让她住到苏珊妮·格杰隔壁。”

“然后呢？”

“他用惯常的伎俩约会苏珊妮。他请她到拉斯维加斯渡周末。他从巴斯陶打电话给我。我去她的公寓搜，我认为她会用她的颜料管走私。”

“结果呢？”

“什么也没找到。”

梅森说：“伊莎·毕蓝作证时说她看到伊莲娜有一批宝石。”

她说：“没人知道这件事。我告诉你好了，十六日的早上，他打电话给我，他很兴奋地说：‘他们昨晚差点逮到我，但我把事情摆平了。这跟我想的完全不同，手法太高明了，把我愚弄了！好一阵子。你决猜不到他们藏东西的地方，但我终于找到那些宝石了，如果我能脱身而不被杀掉！的话，我们可以好好赚一票。这是一个职业走私集团，只要吃定他们，会大赚一票。’”

“他很兴奋？”

“是的。”

“他那时在公寓？”

“他一定是在苏珊妮·格杰的公寓。”

“什么时间？”

“十六日早上十点。”

“但你搜过苏珊妮·格杰的公寓？”

“我在星期六搜过，搜得很彻底。”

“你是怎么进去的？”

她说：“我有本事进去。”

“你现在住这个公寓是怎么回事？”

“这是我的藏身之所，我假装要照顾一个病重的亲戚。我有他公寓钥匙，他有我的。我当然不敢住旅馆。”

“他的公寓被搜过，”梅森匆忙道。

“这件事令我很困扰……也很害怕。”

“你没去搜过？”

“没有。他如果找到的话，他会先带它们到我这里来。我在这儿等了他一天一夜，当我发现他的地方被搜过后，我赶紧回盐湖城，把东西收拾好，看他是否会打电话到那儿去。

“这时你打过来，我以为你是苏珊妮·格杰的同党，所以我才告诉你苏珊妮跟他出游的事。我挂上电话后便把东西扔到车子里，开车离开。”

“你不认为到这儿来是很危险的吗？”

“起初我以为没人知道这里，房租已预付了三个月，所以我才待下来，何况我说不定能找到线索，道格拉斯到底把宝石弄到哪去了。如果我能找到的话，我可以好了……否则……”她耸耸肩没说下去。

“你知道谁杀了他？”

“伊莲娜杀了他。我想她发现他找到的宝石……我不知道。我只知道他在被杀前找到那批宝石了。”

“他追查的是一个职业走私集团？”

“是的，规模很大。”

“伊莲娜不在其中？”

“当然不是。她只是帮他忙，她是在监视苏珊妮·格杰的。”

“你知道道格拉斯要她扮演一个嫉妒的情妇，要她住进伊莎·毕蓝的公寓是吗？你也知道他要她说那些威胁的话？”

她迟疑道：“如果我这么说对她有帮助吗？”

“可以使她开脱。”

“如果我不承认她会被判罪？”

“是的。”

她做了一个深呼吸，“我不知道她是否有罪。但我用不着说。”

梅森说：“我还不知道你说了有没有用，检察官会说这是听说，但如果你告诉我实话，我会尽力而为。

“不过在我拟定我的计划之前，我得知道你的地位，我得知道真相。”

“我要上证人席？”

“是的。”

她摇摇头，“我不能上证人席。我有一个八岁的女儿。我不能上报，我不能让别人审问我的过去。”

梅森说：“你不能让伊莲娜进煤气室，因为她并未犯罪。”

她摇摇头，“我不能帮助你。”

梅森的脸色严肃。

“你得帮助我，因为你没选择的余地。所以我才要传你作证。”

她悻悻地说：“你只替伊莲娜·柯宾想，却不替我想。你看见我床上的东西没有？”

梅森说：“对不起，你没赚到钱是一回事，你勒索是另一回事。你得重新来过？”

“什么？”她悻悻地说：“你看看我衣服里面有什么？除了一张去新墨西哥的汽车票和卅元现款……”

“我以为你要搭午夜的飞机，”梅森说。

她的大笑是苦涩的。“我搭汽车去，但我不想告诉房东。”

“好吧，”梅森说：“听着，我不做任何承诺，但如果我们能解决这个案子，也许我们可以找到道格拉斯告诉你的宝石，可以破获这个走私集团。”

“然后你抓……”

“我要告诉你的是你会得到你的份。”

她若有所思地看着他。“你很厉害。”她说。

梅森说：“我的秘书戴拉会过来。她会带你去一个安全的地方。明早你上证人席。如果我们找到那些宝石，你可以获得你的奖金。然后你答应我从此重新做人，做个令你女儿引以为荣的母亲。”

她定定地看着他一会，然后站起来，把她的手放入他手中。“你只要这样？”她问。

“我要的就是这样，”梅森告诉她。