时间是七月十五日下午两点。当时，某个摄影师正在东北高速公路的宇都宫交流道附近抽烟。他已经计划好，等下要以华严瀑布为中心，好好拍摄一些夏季的日光美景。

“好，出发吧！”当摄影师回到停车场，正准备要打开自己车门的时候，一辆黑色轿车驶过来，停在了他的身边。摄影师不以为意地看了一眼，结果他发现，打开车门走下车的，是一位戴着太阳镜的年轻女子。

摄影师事后表示，当时应该不要惊动对方，而是先悄悄地绕到后面，伺机拍下照片，这样才能确切掌握住最有力的证据才对。然而，事实上一切都发生得很突然，所以摄影师当时根本没有想到这么多。

“您不就是美鸟那那小姐吗？”

女子吓了一眺，回头往摄影师的方向看了一眼，但旋即便迅速回到轿车上，发动了引擎。这时，摄影师凭借着本能，抓起了放在自己汽车上的照相机。当时他拍下的那三张照片，就刊登在《聚焦》上。照片仿佛一枚重磅炸弹，轰动了整个日本。看着这些照片，甘地一边双手抱着肩，一边把头插两臂的环抱间，左右来回地转动着。

“有趣吧，美保子小妹？就是隔三差五会发生这种事，所以人的好奇心才会永无止境呀！”

“可是，老师，虽说这张照片里的人长得的确很像美鸟那那小姐，但也有可能只是个长得很像的人而已呀！”

美保子说得很对。在其中一张看起来像是在倒车的照片里，镜头确实清楚地照到了一位手握方向盘的女子的上半身。但是，那张照片是隔着车子挡风玻璃拍的，再加上车里的女子还戴着墨镜，所以根本无法明确断定她就是美鸟那那。至于剩下的两张照片，一张拍到失焦的侧脸，最后一张则是背影，两张都比第一张照片拍得更加模糊。“不过，倘若只是长得很像的人的话，被搭讪一句有必要吓得逃跑吗？”甘地说道。

“会不会是那个摄影师长得很吓人？”

“但，摄影师亲眼见过当事人，他说那绝对是美鸟那那小姐没错。”

“真不像是老师您说的话呢！摄影师要不这么说，杂志社怎么肯买他的照片呢？”

“……你这样一说，我也不得不心服口服了。确实是要拿‘活见鬼’来炒作，杂志才会大卖。不过，我记得那位美鸟那那小姐，也是一个很虔诚的惟灵讲会信徒。这点又该作何解释呢？”

“……说得也对，我听说那那在讲会里可是‘星圣’呢！”美保子说着说着，又拿起了《聚焦》杂志。

火车沿着陆奥湾沿岸，一路发出隆隆的声响往南驶去，右手边是蔚蓝的夏日海岸，左边正缓缓经过一切山和金津山。这真是一趟悠闲的火车之旅；然而，在田名部车站遇见的高原先生却等不及误点的火车。他说要搭巴士去港口，然后再搭船去青森，于是就和大家告别了。结果他前脚才一走，火车后脚就来了。运气这种东西，还真是谁也说不准呢！

这时，盯着八卦杂志上的照片看了好一阵子的美保子，突然抬起头来说：“所以，老师并不是信口开河，对吧？惟灵讲会那位叫做六乡蓝子的女士，虽然说被认定是丧生在寒矶的火灾当中，但实际上并没有找到她的尸体。所以，她还活着也不是不可能；另一方面，在A航空空难的罹难者名单当中，虽然有美鸟那那的名字，但这起意外事件也同样没有发现尸体，所以我们同样可以合理怀疑，美鸟那那也许根本没有搭上那班飞机。您是把这两件事放在一起思考的，对吧？”

“确实如此。更何况，她们是同一个宗教团体的信众，所以这应该是某种刻意为之的巧合吧。这更增添了神秘感。不仅如此，有趣的是——这样说有点不道德，报导指出，有位叫清林寺的讲会干部不幸在这次的台风中，遭遇山崩意外而丧生，尸体被埋在大量的土石之下，无从挖掘。”

“老师是说，您觉得那个叫清林寺的人其实应该也还活在这世上了？”

“这样分析下来，我对他们的死是持保留态度的。”

“嗯……真想知道答案呢！简直教人坐立难安。”

“说到这里，喂，那边那个稳坐如山的人，”甘地对坐在隔壁的座位上挖着鼻孔的不动丸问道，“现在惟灵讲会的规模大概有多大？”

不动丸睁大了眼睛，转了转眼珠说；“这个嘛，以去年讲会发表的信众数字来看，他们宣称自己有一百八十万信徒，不过实际人数，我想应该在一百万人左右吧！”

“就算扣掉水分，还是有百万人呀！真了不起呢！”

“不过，在不动产的部分，他们的实力可是一点也没有水份喔！讲会在栃木县上志田地区，拥有将近一万坪的土地。讲会把这个地方当做圣地，盖起了修行道场、圣堂、美术馆、学校等等。但就算把这片土地和建筑物加起来，都还比不上惟灵美术馆里收藏的艺术品值钱。据说教主的师父，是一个对艺术很热衷的人呢！”

“原来如此……这样说来，还真是引人深思啊！比起在见不得光的地方转转小鸭和地球仪，装装读心术师的样子行走江湖，还是正牌的读心术师赚的钱多呀！”

“不过，我觉得还是装出懂读心术的样子，为人解解灵异照片，比较适合老师呢！”

美保子冷不防插了这一句。

“喔……为什么？”

“刚才您在帮高原先生占卜的时候，未免也太差劲了吧！我们在本州的北端，您竟然跟他说什么‘要找的人在南边’，听了真教人捏把冷汗呢！”

“哎呀，被美保子小妹拆穿了吗？果然，当教主的人一点也马虎不得呀！对了，不动丸，宗教团体直到现在，人数依然还是在持续增加吗？”

“好像是。文部省所管辖的宗教法人共有三百七十个，各都道府县所管辖的宗教法人则有十八万两千个，信众人数总计有一亿九千万人。”“嗯，这数字远超过这个国家的人口呀！该说有这么多热衷宗教的人很好呢，还是该说这世上有太多不幸的人呢？即便如此，在这些团体中惟灵讲会还是相当有规模的吧？”

“当然。在战后冒出头来的新兴宗教当中，它应该算是前五位了吧！”

“惟灵讲会的主要号召力是什么？”

“起初是以教主——桂叶华圣的美貌，以及她所创造的神迹开始受到瞩目的。”

“虽然所谓的‘神迹’有很多种，不过华圣最擅长的，就是洞悉人心的读心术。”

“听说，只要看过她的这种读心术，任谁都会开始信奉华圣。伴随着华圣的读心术，她还有从事预言、透视等活动。曾经有一段时期，她还经常会做‘灵照’。”

“‘灵照’只是说法不同，实际上就是所谓的灵异照片吗？”

“有点类似。只不过，华圣的‘灵照’，不是说照片里会出现已故的人脸或身影，而是说只要照到华圣的指头，就可以在照片上看到有蓝白色的火焰，从她的指尖呈放射状地喷发出来。据说这叫做‘灵气’，也成了华圣拥有特殊灵力的强力佐证。”

“真有意思。现在还看得到这些东西吗？”

“不，最近她比较少做那么招摇的事情了。毕竟华圣都已经七十九岁了，美貌自然也大不如前——事实上，或许是因为即使现在不做这些事，讲会的信众也还在增加的关系，最近十年来，华圣已经很少公开亮相了。”

“这种手段还真高明。人对不常看到的东西，总会觉得弥足珍贵哪！”

“取而代之，如今在信众当中很受欢迎的是‘御灵’。”

“……那是什么东西？”

“就是一种符。在白纸上印上像是咒文之类的东西，并规定信众无论如何都不能将它打开来观看。这个‘御灵’就是华圣的分身，只要把它带在身上，华圣就会保佑赐福；身体不好的人，只要领一张‘御灵’吞下去，就可以百病全消。”

“那种东西让老人吞的话，不会哽在喉咙里吗？”

“是呀，我看过的，那是一张很大的符。不过到目前为止，还没有听说过发生什么问题。”

“哇，我虽然早知道不动丸先生博学多闻，没想到你对讲会的事也这么了若指掌呢！”美保子很敬佩地说。

“那是因为这个家伙以前也当过类似的教主，所以查过很多资料吧？别的不说，在这一点上他倒是比很多同类人士用功多了。当然，他也表演过神奇的法术，譬如他明明在这里却杀掉千里之外的人；就机关本身而言，不动丸先生所表演的祭礼仪式，可说是相当高明的设计。毕竟连我一开始也信以为真，吓破了胆呢！”

“哇……那后来他为什么没有继续当教主了呢？”

“都是被我害的啦！要是不动丸没有碰上我，或许今天他身边也有像惟灵讲会一样多的信众。美保子小妹你也是呀，当初要是没有我的话，你早就是葵剧团的头牌女主角了。其实，你们两个人都可惜了……”

“师父，没那回事。不是说好了不提以前的事吗？我一想到那些往事，就觉得很不好意思哪！”

不动丸说完，美保子也跟着说；“我也是个云游四海的命，能跟老师在一起，至少不用背台词，不知道有多开心呢！”

“这样说起来，你拜师的动机还真是偷懒呀！”

不动丸又接下去说；“不过，看了惟灵讲会，大概就可以了解新兴宗教崛起的经过。起初是靠教主拥有的特殊能力及个人魅力吸引了不少人，接着再把教义确立下来，吸收信众，并带给信众一些现世的好处，例如讲会的御灵便是这一类的东西。大致上是这样一路走来，并发展到现在的规模。”

“原来如此。那么，讲会的教义便是《幸福之书》里面所提及的内容吧？”

“没错。人的本质是污秽不净的，不幸的根源就在肉体本身等等，有很多种大同小异的说法。所以灵魂是尊贵的，因此，只要相信随侍在神灵身旁的华圣所言，便可让众生幸福——大致情况就是这样。”

“嗯，很完整的教义嘛！我虽然很想说这本《幸福之书》写得不错，但我发现，当中有一个诡异之处——不动丸先生呀，可以麻烦帮我拿一下包过来吗？”

不动丸从置物架上，举重若轻地拿下了一个很大的黑包。甘地从包里拿出高原给他的那本《幸福之书》。“这本书是我刚才向那个叫高原的人要来的，还没有仔细读过，也不知道哪一页都写了些什么内容。”

甘地一边用指尖翻动着《幸福之书》的一角，一边用古灵精怪的表情看了看两人。

“老师，您从一开始似乎就对这本书很感兴趣呢！”

“嗯嗯……那么，美保子小妹，我现在就稍微做个实验给你看一看吧。正如同你所见到的，这本书里既没有机关，也没有陷阱。很好，现在麻烦你摒弃一切杂念，把精神集中在书上。”

美保子看到眼前的书页，不断地从甘地指间滑过去，她所能辨识出的，就只有印在书本最下缘的页码而已。

“好，在我不停翻页的时候，请你在任何你喜欢的地方叫停，什么地方都可以。”

美保子紧盯着甘地的手指，直到书页有一半左右滑过手指时，美保子叫了停。

在她喊停的同时，甘地手指的动作也跟着停了下来。

“好，现在请你记住这一页，但是不要说出来。”

甘地说道。

美保子抿着嘴唇，看了翻开一个小角的书页上所写的页码，点了点头。

看到她点头，甘地便马上把书合起来，交给了美保子。书本身从头到尾都没有摊平翻开过。

“准备工作到此结束。很简单吧？不过，越简单才越神奇。好了，接下来，我完全不再碰那本书。这里可以插入一些表演——我可以去别的房间，也可以蒙上眼睛。”

“如果想再玩得大一点，还可以表演被神附身或被催眠。不过既然现在是在火车上，那我们就不玩这些花招了。对了，美保子，刚才的页码你还记得吧？”

“记得……”

“你不要让我看到书，自己打开刚才那一页，然后心里想着页面上第一个出现的词汇。”

美保子把书本背向甘地，翻开了书。

“如果词汇记好了，就把书合上。”

美保子完全依照甘地的指示。甘地稍微把指头贴在脸上片刻，然后开口说；“既然我们是自己人，那么我就先透露一下。美保子刚才记下的词是‘王牌’，对吧？”

“……对，完全正确！”美保子瞠目结舌，用像是吓呆了似的声音说着。

“老师，这是真正的读心术吧？”