次日早上九点，克莉将她那辆租来的破车停在高地山庄的大门口。这一回执勤的守卫花了很长的时间来检查她的身份证件，还打电话确认她的预约是否真实有效，态度远不如上次她跟莫里斯局长一起来的时候那么友善。其间，守卫还不时用鄙视、倨傲的眼光打量着她租来的那辆车。

克莉不断提醒自己要克制和保持礼貌，最后，她终于可以驱车朝俱乐部会所和小区办公室驶去。山谷里的一组建筑很快映入她的眼帘：式样古雅，积雪盖顶，屋檐上挂着冰柱，几根石砌烟囱正向外冒着缕缕青烟。克莉能看到在更远的地方，就在冰雪覆盖的山谷的远端，有一大片正在修建的房屋——毫无疑问那儿便是新的俱乐部会所和温泉浴场了。她看到好几辆挖掘机和装载机正忙着挖掘地基，不禁感到疑惑不已：既然现有的俱乐部会所已经这么好了，为什么他们还需要修建新的会所呢？

她将车停在访客停车场，走进了会所，接待员为她指明了唐恩芒特房地产公司的办公室所在的方向。

唐恩芒特房地产公司的接待区流露出豪华奢靡的气息——整个儿都是木石结构，几面墙上都挂着纳瓦霍挂毯，天花板上挂着一盏由鹿角制成的大型枝形吊灯，家具陈设都是牛仔风格的皮革和木头材质，石砌壁炉里的木柴正熊熊燃烧着。克莉找了个座位坐下来，静静地等待着。

一个小时之后，终于有人将克莉领进了科莫德夫人的办公室，她是唐恩芒特房地产公司的董事长，同时也是高地社区协会的负责人。克莉穿着自己最正式的着装，白衬衫外面套了一件灰西装，脚上是一双低跟单鞋。她已下定决心务必要保持沉着冷静，希望能以自己的个人魅力——再辅以恭维奉承与极具说服力的话语——来打动科莫德夫人。

头天下午，她已用尽最大努力来挖掘那些对科莫德不利的流言蜚语，她听从了彭德格斯特的格言：如果你想从某人身上得到什么，就得利用这个人的丑闻来跟其谈判。不过，科莫德看起来像是一位无可指责、几近完美的女人：对于本地的慈善机构来说，她是慷慨好施的捐赠者。她是基督教长老会的一名资深长老，还是本地救济厨房（令克莉感到无比惊讶的是，在洛宁福克这样的小镇上竟然也有救济厨房）的一名志愿者。同时，她也是众所周知的正直诚信的女企业家。当然，她未必就人见人爱，事实上有很多人发自内心地嫌恶她，可是至少从表面上看所有人都尊重和敬畏她。

见到科莫德本人后，克莉颇有些意外。她完全不是“贝蒂·布朗·科莫德”这个名字所让人联想到的那种古板过时的女人形象，而是一位五官长得相当端正、苗条而结实、年近六十却依然干练的女人，银灰色头发显然是精心打理过的，淡淡的妆容低调而不庸俗。她一身牛仔打扮，上身穿着饰以串珠的印第安背心，里面是白衬衫，下身着紧身牛仔裤和牛仔靴，脖子上戴着一条纳瓦霍风格的节瓜花项链。办公室的几面墙上都挂着她骑马的照片，她所骑的是一匹非常俊美的杂色花马，有些照片是她骑马在山林间穿梭，有些是她在竞技场和人赛马，有些则是她骑马穿过一群奶牛。在她办公室的角落里放着一个华丽的西部马鞍，马鞍经过了特殊的加工，饰有精美的银制饰物。

科莫德夫人以一种自然而友好的方式走上前来与克莉握手，并请她进来坐下。本来克莉因为在门外等待了一小时之久而颇感不快，但科莫德夫人热情的欢迎态度使她的怒气顿时烟消云散了。

“现在我想说，克莉，我很感谢你能来到这里。”她说话时带着明显的得克萨斯口音，“因为这让我有机会可以亲自向你解释，为什么我和莫里斯局长不能同意你的请求。”

“唔，我想要解释一下……”

可是科莫德没让克莉有机会讲述自己的要点，而是迅速开口打断了她：“克莉，我想坦率地告诉你，为了一项……大学论文，而对那些遗体进行科学检验，在我们看来，是对死者的极大不敬。”

克莉事先可没想到对方会这样说。“此话怎讲呢？”她追问道。

科莫德略带厌恶地笑了笑，“我亲爱的斯旺森小姐，你怎么会问出这样的问题来？难道你想让一名学生去瞎摆弄你祖父的遗体吗？”

“唔，我倒觉得这没什么关系。”

“得了吧，你当然不会愿意。起码在我的家乡，我们是以极其尊重的态度对待死者的。这些人体遗骸是神圣不容冒犯的。”

克莉努力将谈话引到自己的要点上，“可是这对法医科学界来说是非常难得的机会。这将对执法系统有莫大帮助……”

“一项课题研究？对法医科学有帮助？你是不是对这个项目的重要性略有夸大呢，斯旺森小姐？”

克莉深呼吸了一下，“我一点儿都没有夸大。对于被大型食肉动物伤害致死的案例来说，这是一项非常重要的资料搜集和研究工作。当一名谋杀受害者的骨骼被找到之后，法医病理学家会根据凶手留在死者骨骼上的印记，来判断死者在死亡瞬间是受到了动物撕咬还是其他伤害。这个问题非常重要，而这项研究……”

“对我来说这实在是太难以理解了！”科莫德夫人笑着挥了挥手，像是在表明自己完全听不懂克莉在讲些什么。

克莉决定转变自己的谈话策略，“这对我个人来说是非常重要的事情，科莫德夫人，不过它对洛宁福克来说也很重要。我会对这些遗体做一些有建设性的积极研究。如果这项研究在社区引起了很好的反响……”

“但这的确对死者不尊重。”科莫德斩钉截铁地说，“这不符合基督徒的体统。在这个小镇上，大多数人都会认为这对死者来说是极大的冒犯。既然我们负责守卫这些遗体，那么我们就会不遗余力地担负起自己应有的责任。不论如何，我都不会同意你的要求。”

“可是……”尽管克莉拼命克制，她还是感到一阵暴怒如火一般从心底腾起，“可是……可是一开始是你们把这些遗体挖掘出来的。”

片刻的沉默之后，科莫德轻声说道：“那是很久以前就已经决定的事情。事实上，小镇当局早在1978年就签了字表示同意，而我们高地山庄已经用了差不多十年的时间来计划兴建新的俱乐部会所和温泉浴场。”

“既然你们已经有漂亮的会所了，为什么还需要一个新的呢？”

“随着我们开发西山来修建一些定制住宅，我们需要一个更大的会所为第三期工程服务。我已经跟你讲过了，现在我再告诉你一次，这已经是多年前就开始筹划的事了。我们要对我们的业主和投资人负责。”

我们的业主和投资人。“我想要做的不过是怀着极大的尊重态度，以正当而重要的科学目的对那些骸骨进行检验。在这整个过程中，并不会对死者有任何的不敬或者冒犯，不是吗？”

科莫德夫人站起身来，脸上挂着明显的假笑，“斯旺森小姐，决定已经作出了，这是无可更改的，而我是个很忙的女人。现在恕我不得不送客了。”

克莉也站了起来。她体内压抑许久的热血沸腾的感觉呼之欲出，“你们挖掘了整个公墓，接下来就可以开发一个房地产项目，从而赚大把大把的钞票。你们将那些遗体随意丢弃在塑料棺材里，然后草率地存放在一间滑雪器材仓库里。而现在你却告诉我，如果我去研究那些遗骸，是对死者的极大冒犯？你就是个彻头彻尾的伪君子！”

科莫德的脸变得有些发白，克莉能看到她那抹了粉的脖子上有一股青筋暴露出来。她的声音变得低沉，几乎有些男性化。“你这个臭婊子。”她恼怒地说，“我给你五分钟的时间，赶紧离开这里。要是你胆敢再次回到这里，我会让你因非法闯入而被逮捕。现在快滚！”

克莉突然感到无比的平静。已经结束了，一切都结束了。不过她可不愿意听到有人叫自己臭婊子。她眯缝着双眼瞪着科莫德夫人，“你还说自己是教会的长老？你根本不配做基督徒。你是一个该受诅咒的骗子。一个虚伪、贪婪、谎话连篇的骗子。”

在回巴萨尔特镇的路上，天开始下起雪来。她驾驶着时速只有十英里的车缓慢行进，看着刮雨器徒劳无益地在挡风玻璃上来回摇摆，她突然有了一个新想法。她在那些骨骼上看到的不寻常的印记……她灵光一闪，意识到可能还有别的方法来解决这个特别的难题。