回到旅馆，天色已经一片漆黑。正在柜台的山田鞠躬对他们说：“欢迎回来。”

“终于了解到令人痛心的真相了。”

青江说完这句开场白后，把造成吉冈一家悲剧的原因告诉了山田。山田听了，忍不住目瞪口呆。

“原来是这样啊，真是太令人痛心了。”山田皱着眉头，痛苦不已。

“全都怪禁止进入的牌子倒了，所以，已经请相关单位重新确认危险的地方是否有明显的标志。”

“是吗？我以后也要更加明确地告诉客人，千万不要靠近这些地方。”山田一脸严肃地说。

青江和昨天一样，在晚餐前去大浴场泡澡暖和一下。他泡在浴池里伸展手脚时，入口的门打开了，桑原走了进来。“哎哟，又遇到了。”桑原向他打招呼，青江也只好说：“你好。”

“调查的情况怎么样？”桑原挤到青江旁问。

“还算差强人意。”

青江觉得没必要告诉他意外的原因，而且也没有提看到那个女人的事。因为很怕他又问东问西。

青江正在洗身体，桑原说了声：“那我先走了。”然后就离开了。没想到他才泡一下就结束了，还是说，他的泡澡习惯是短暂而频繁的？

当青江穿好衣服，走出大浴场时，在走廊上看到了桑原。他站在窗边，正在打电话。他瞥了青江一眼，立刻挂上了电话。

“真是伤脑筋，工作的电话竟然追到这里来了。”

“那还真是辛苦啊。”

关我屁事。青江在心里嘀咕。

桑原看着窗外，“咦”了一声。

“怎么了？”

“那个女人，她要去哪里？”

青江站在桑原身旁，低头看着窗外。一个女人走在空荡荡的路上，从背影来看，的确像是那个女人。

“这么晚还一个人出门，到底有什么事？真让人在意啊。”桑原喃喃地说道。

会不会是把什么东西忘在车上了？青江虽然这么想，但并没有说出口。因为他懒得向桑原说明，为什么知道她租车来这里。

“不知道啊。”青江只说了这句话，就离开了窗口。

他先回房间，然后去了餐厅。奥西哲子还没有来，他正在犹豫要不要点啤酒，奥西哲子走了进来。

“真难得啊，你竟然会迟到。”

“不好意思，因为我想拿一份村庄的地图，所以去一楼找了一下，结果没找到。”

“村庄的地图？为什么要地图？”

“因为我想你在写这次意外的报告时，可以用来参考。”

“报告？我才不打算写这种东西。”

奥西哲子推了推黑框眼镜，说：“我觉得你写一下比较好。”

“为什么？”

“因为可以发挥宣传作用。因为地球化学的知名度相当低。”

“呃。”青江一时语塞。

“对了，我遇到那个人了，那个奇怪的人，是不是叫……桑原？”

“你也遇到他了吗？我也在大浴场遇到他了。他在一楼做什么？”

“不是在那里做什么，而是经过那里，他去外面了。”

“什么？”青江看着奥西哲子，“他去外面了？”

“对啊，这种时间一个人出去，不知道有什么事。”

“该不会……去找她了？”

“找谁？”

青江把刚才走出大浴场时和桑原之间的对话告诉了奥西哲子。

“是吗？原来那个女人一个人，但他竟然会去找她，看来很执着啊，明明他太太也一起来了。”

“真有点儿担心，希望他们不会去危险的地方。”

青江越想越觉得不对劲儿。桑原或许对那个女人一见钟情，但如果担心她会自杀，不是应该报警吗？

“奥西，不好意思，可不可以跟我来一下？”青江站起来问。

“好啊，要去哪里？”

“我去问桑原太太，也许桑原先生因为其他事情外出。”

走出餐厅后，找到了山田，打听了桑原夫妇住的房间。他们住在比青江他们高一个楼层的房间。来到他们住的房间门口，敲了敲门，听到一个女人的声音说：“来了。”门很快就打开了。

“……有什么事吗？”桑原太太一脸不安地探头问。

“你先生出去了，请问他去干什么了？”

桑原太太听了青江的问题，讶异地皱起眉头：“你为什么问……”

“你也知道，目前村庄内有些地方很危险，尽可能不要外出，更何况是这种时间。如果方便的话，是不是可以告诉我，你先生外出的理由？”

桑原太太吞着口水。

“理由……我不知道。”

“你不知道？你没问他吗？”

“他做事向来我行我素，什么都不告诉我……所以，那个……我不知道。对不起，可以了吗？我累了。”

“不，但是——”

门“砰”的一声关上了，打断了青江的话。

“这是怎么回事？她先生一个人离开旅馆，她不问理由吗？”

青江偏着头，正准备离开，但奥西哲子没有跟上来。青江讶异地回头看她，发现她一脸可怕的表情盯着青江。

“怎么了？”

奥西哲子缓缓开了口。

“她是不是刚哭过？”

“什么？”

“她左手握的手帕湿了，你不觉得她的眼睛也很红吗？”

青江眨了眨眼。虽然他没有发现手帕的事，但桑原太太的眼眶的确有点儿红。

“而且，”奥西哲子继续说着，“她握着手帕的手在颤抖，好像在害怕什么。她是不是知道接下来要发生的事，所以感到害怕？”

青江大吃一惊，立刻理解了女助理想要说什么。

他再度敲着门，喊着“桑原太太”“桑原太太”。

门又打开了，桑原太太探出头。她的眼睛的确充血，而且比刚才更红了。

“请你告诉我，你知道你先生为什么离开旅馆，对吗？你知道他想干什么吧？”青江质问道。

她的脸皱成一团，双腿一软，“哇哇”放声大哭起来。

在青江质问桑原太太的三十分钟后，警察找到了桑原。在这次意外的现场发现他时，他正在拼命挖雪。他似乎以为只要挖雪，就会有硫化氢气体外泄。

青江在村公所的会议室见到了满脸憔悴的桑原。警方和消防人员也都在场。他们接到青江的通知后立刻出动，展开了搜索。

“可不可以请你说明一下？虽然我已经猜到了大致的情况，但还是希望你亲口说出真相。”

桑原听了青江的话，用力点了点头，然后小声地说出以下的内容。

他经营的公司业绩恶化，已经面临破产的命运。他欠下大笔债务，连家都保不住了，但他并不在意这件事。最令他痛苦的是一旦公司倒闭，会对不起那些曾经照顾他的人，不光是金钱方面的问题，他更觉得愧对用各种方式支持他的人。

于是，他想到了保险金。他投保了巨额保险，决心伪装成意外死亡。虽然他太太反对，但他说服了太太，因为这是唯一的方法。

他想到了好方法。他之前来灰堀温泉，听说这里是火山气体会外泄的危险地区，于是认为即使在这里中毒身亡，也没有人会怀疑他是自杀。

于是，他预约了旅馆，没想到发生了意想不到的事，竟然有一家人抢先意外身亡了。桑原着急起来，因为发生意外之后，一定会加强监视。即使顺利躲过监视，别人也会对为什么要特地闯入危险的区域产生怀疑，于是就会怀疑他是自杀。

他烦恼了很久，最后决定制造一个神秘的自杀者。他为了阻止那个人自杀而去四处寻找，不小心闯入了危险地区，导致中毒身亡。这就是他编的剧本。

于是，他立刻雇用了认识的酒店小姐配合他演戏。只要在温泉地按照自己的指示行动，就给她十万日元——酒店小姐答应了。桑原当然没有告诉她计划的详细内容。

必须要有证人，这个故事才能成立。他之所以挑选青江，当然是因为酒店小姐来旅馆时，青江刚好在场，但青江是正在调查意外的学者这件事也帮了很大的忙。因为青江比普通旅客更了解火山气体的危险性。桑原猜想青江听到自己说，神秘的女人可能想要自杀，一定会认真对待。

让青江看到酒店小姐一个人走出旅馆当然也是桑原事先安排好的。当青江走出大浴场时，桑原正在打电话，他打电话的对象正是那个酒店小姐。为了让青江看到酒店小姐，他用电话联络，告诉酒店小姐走出旅馆的时机。

那个酒店小姐目前开着租来的车前往车站后，应该已经搭上了前往东京的列车。如果快的话，明天的新闻中或许就会看到桑原的死讯，但桑原猜想她不会告诉警察，自己接受了怎样的委托。

桑原坦承一切后，有好一阵子，没有任何人说话。大家都在等待青江开口。

青江叹了一口气后说：“你真是个笨蛋。”

桑原的肩膀抖了一下。青江低头看着他，继续说道：“我不关心你死在哪里，用什么方法去死，你想死就去死。但是，我要告诉你一句话，绝对不要把自杀伪装成意外。如果想自杀，就留下遗书，否则会为整个村庄带来麻烦，你把村民的生活当成什么了！”

桑原的脑袋动了一下，不知道他在点头，还是垂下了脑袋。