那天傍晚，我突然有个想法，便把山下小镇上葛家的艺伎阿治叫来了。我叫她来并不是想听三弦，也不是对她这个女人有什么兴趣。只是因为听女佣说，她和死去的长吉是最要好的朋友，就打算向她打听一下有关长吉的身世。

“好久没见了。”

已半老徐娘的阿治，还记得我过去曾经叫过她一次，一见面就很亲热地笑着问候道。这很有利于我进行下面的问话。

“三弦先收在一边吧。你今天就休息休息，咱们边吃边聊怎么样？”我马上这样说道。

听我这么一说，阿治微微收住笑容，露出不解的神情，但很快便明白了我的意思似的，又换了一副笑容，很随意地坐在矮桌的对面。

“要说长吉姐可真是可怜噢。她和我是最要好的姐妹了。听说浴室里的血迹是河野和您发现的啊。因为害怕，我根本没敢看。”

看样子，她也和我一样，想聊一聊杀人案的事。因为她是被害人的朋友，我则是案件的发现者。我就和她随意地这么喝着酒，很自然地达到了我想要了解情况的目的。

“你认识那两个拿皮箱的嫌疑人吗？他们和长吉到底是什么关系呢？”

聊了一会儿，我看火候差不多了，就直入主题地问道。

“那个十一号房的先生，每次必叫长吉姐，好像是她的熟客呢。”

“长吉有没有在他那里留宿过？”

“她说一次也没有过。我经常从长吉姐口中听到关于那两个男人的情况。不过，和他们的关系没有亲密到对方非要杀死她的程度。首先，他们是初次来这里的客人，而且还不到一个星期，这么短的时间，根本不可能那么亲密啊。”

“我只看见过他们一眼，那两个男人到底是什么样的人呢？长吉对你说过他们什么没有？”

“没怎么说过。也就是一般的客人啦。只是说他们很有钱，想必长吉姐看到过他们的钱包吧。长吉姐说钱包鼓鼓的，她可吃惊了。”

“哦，那么有钱吗？可是看他们在寻欢作乐上好像并不那么奢侈啊。”

“是啊，总是叫长吉姐一个人，而且听她说，也不让她弹三弦，老是忧郁地说话。旅馆总管说，他们是很奇怪的客人，每天关在房间里，从来不出去散步。”

关于拿皮箱的绅士，阿治没能提供什么新的线索，于是我就把话题转向了长吉的身世。

“还是因为长吉有自己中意的人吧？”

“是啊，”阿治微笑着说，“长吉姐不爱说话，来这里的时间也不长。所以就连我也不了解她的心思。怎么说呢，她这个人有些死心眼。干我们这行，她这种性格很吃亏的。所以说，尽管具体情况不太清楚，但根据我的观察，她好像没有什么意中人似的。她是个很本分的女孩子，不大适合干这一行。”

“她有没有什么包养她的客人？”

“您的口气就像前几天那个警察似的。”阿治夸张地笑着说，“那倒是有啊。他叫松村，是附近的山林主人的儿子，那可真是一往情深噢。我说的是松村家的儿子。最近甚至放出话来，说他要为长吉姐赎身呢。可是长吉姐特别不愿意被赎身，就是不吐口。”

“有这样的事？”

“是啊。而且就在长吉姐被害的那天晚上，二楼大宴会厅的客人中间就有松村。平常是个很老实的人，可是一喝酒就胡闹，当着大家的面，把长吉姐折腾得好苦。”

“折腾她？”

“是啊，乡下人粗暴得很，他把长吉姐打了一顿。”

“不至于是他吧，”我开玩笑道，“把长吉杀死的人。”

“哎呀，您说得也太可怕了。”大概是我用词不当，阿治吓得连忙解释，“那倒是不会的。我也对警察这样说了。直到宴会结束，松村一直没有离席过。而且回去的时候，和我坐的是同一辆车，所以没有丝毫值得怀疑的地方。”

我从阿治那里打听到的也就是这么多了。从她的话中，我又发现了一个可疑的人物。尽管阿治说在宴会期间松村从未离开过座位，但是满座的人都喝得醉醺醺的，阿治恐怕也醉了吧，因此她的话是不是都可以相信，还不敢说。

吃完饭，送走阿治后，我呆呆地坐在没有收拾碗筷的矮桌前。脑海里走马灯似的浮现出一张张面孔——手拿皮箱的男人，河野追赶的人影，湖畔亭旅馆的老板，刚刚听说的那个松村青年，再加上那个河野，对于这些人，虽然没有什么确凿的证据，但他们个个都很可疑，让我感觉很可怕。