“哟，请进。”

幸好河野已经回来了。他看到我，一如往常地笑脸相迎。

“我跟你说，刚才森林里又有一个奇怪的人影，一起去看看吧。”我急切地小声说道。

“是上次那个男人吗？”

“有可能。刚才那个人在森林里，打着手电筒找什么东西。”

“你看见那人的相貌了吗？”

“怎么也看不清楚。现在那个人可能还在那里转悠呢，去看看吧。”

“你去前面的那条马路上看过吗？”

“是的，除此之外没有其他路可逃啊。”

“那么，即使现在去了，也是徒劳吧。因为那家伙不可能朝那条路跑的。”

河野话中有话地说。

“你怎么知道的？你是不是知道什么？”我不解地问。

“嗯，实际上，范围已经缩小到某一点了。但还差一点，再缩小一点，就知道答案了。”

河野非常自信地说道。

“你说范围已经缩小，是什么意思？”

“就是说，这次杀人案的凶犯绝不是从外面进来的。”

“你是说犯人就在旅馆里吗？”

“我想可以这么说吧。如果凶手是旅馆里的人，他就可以从森林绕到后门，所以不会朝马路方向逃的。”

“你是怎么查出来的呢？凶手到底是谁？是旅馆老板还是雇工？”

“还差一点，再耐心地等一等。从今天早上开始，我就一直在拼命地侦查。而且，已经有了大概的目标，但是还不能轻率地说出此人的名字来。请你再稍稍等一等。”

河野的态度一反平日，故弄玄虚的。我虽感觉不快，但好奇心占了上风，便继续追问道。

“你说是旅馆的人，那就奇怪了。其实我也怀疑一个人，恐怕就是你所说的那个人，但是好多地方实在弄不明白。首先就是不明白尸体是怎么处理的。”

“的确如此。”河野点头说道，“对这一点，我现在也没搞清楚。”

从他的口气可以看出，他也在怀疑那个可疑的钱包的主人，即湖畔亭旅馆的老板。他一定掌握了比我所知道的更确切的证据吧。

“还有那个手背上有伤痕的男人。我注意观察了一下，旅馆里的人，还有住在这里的客人中没有一个人手上有伤痕。”

“关于伤痕，我给出了另一种解释。我想应该是对的，但是，还不能最后断定。”

“那么，对于拿皮箱的男人，你怎么看？现在看来，那两个人最值得怀疑。无论是长吉从他们房间逃出的事，还是他们到处寻找长吉，或是他们的突然离开，都值得怀疑。况且，他们还提了两个巨大的手提箱。”

“不过，我觉得那或许只是个偶然。我今天早上也想到了这件事。你发现凶杀案是夜里十点三十分吧。后来，距离你在一楼碰见他们，大约过了多长时间？听你说，好像也就是五分钟到十分钟吧。”“是的，最多十分钟吧。”

“这就是出错的地方。我为了慎重起见，曾向旅馆总管核实过他们离开房间的时间。总管的回答和你一样，说是五六分钟。这么短的时间里，又要处理尸体，又要把尸体装进皮箱里，谁有这个本事？即使不把尸体装进皮箱，光是杀人、擦拭血迹、隐藏尸体、准备出走等，五分钟到十分钟之内是绝对不可能办到的。怀疑拿皮箱的男人是凶手，简直太可笑了。”

听他这么一说，觉得有些道理。我的猜想是多么荒唐无稽啊。警方由于没有发现我的错误判断，再加上女佣们的证词，便轻率地将提皮箱的男人作为了怀疑对象。

“追逐长吉这种事，在艺伎与醉客之间也是常有的。先入为主的话，得出的判断就会有偏差。突然离开旅馆，可能是因为他们有急事，至于与你撞上，大惊失色也很正常。无论是谁，冷不丁地碰上什么人，不是都会感到吃惊吗？”河野若无其事地说。

之后，我们为曾经判断出错谈论了一会儿。我因为自己的失策，觉得在河野面前很没有面子，反反复复说自己可笑。结果，连探讨真正犯人的时间都没有了，最后我只好暂且回到自己的房间。

当时，听河野说话的口气，我认为他一定是怀疑湖畔亭旅馆的老板，我也是一直这样和他对话的，可是后来才知道并非如此。也就是说，我这个人，在这个故事中，自始至终一直扮演的是小丑的角色，根本就不配自称业余侦探。