三、梅雨田迟到

但是,谭鑫培不是那么容易请的。谭鑫培的走红,始于清朝末年,因为常常应邀到宫内演戏,受到慈禧太后的赏识,被尊为“内庭供奉”,好多爱听京戏的王公贵族都要巴结他。如今虽已进入民国时代,北洋政府的一些大小官员,对“谭叫天”依然倾倒备至。北京的剧场这天只要有“谭老板”的戏,必定座无虚席,甚至连过道上也站满了人。谭鑫培在都中的日子过得蛮好,且已上了年纪,烟瘾又大,轻易不肯出远门,也有点怕出远门。

上海自然是个能赚大钱的地方,在此之前,谭鑫培已来过四次,有两次情况不是最好,谭鑫培想起来就不免发怵。

第一次是1879年,即清光绪五年,谭鑫培才三十三岁,艺名“文武老生小叫天”,演的多是武戏,靠把戏,做工戏。地点在金桂茶园。

第二次是1884年8月,在刘维忠开的丹桂茶园演出。但演未多久,就因一件小事与刘维忠闹翻,合同尚未满期,谭鑫培就整装北返。刘维忠这一点倒很“大路”,已付的包银并没有跟谭鑫培要回。

第三次是1901年,应马夫阿六在三马路大新街开的三庆茶园邀请南下。时当农历六月,炎热难当,只唱了一个月即辍演,但谭鑫培没有回北京,而是到杭州去进香了。回到上海,进了他女婿夏月润兄弟经办的丹桂茶园。海报贴了出去,引起马夫阿六的不满,具状控告谭鑫培违约。后经人居间调解,谭鑫培同意再到“三庆”补唱三天,风波总算平息。

谭鑫培在“丹桂”唱了一个月,要休息几天,到苏州去玩玩,夏氏兄弟不敢违背老爷子的意思,陪他同去。可是谭鑫培游罢苏州回上海,又被天仙茶园挖去。夏氏兄弟起先并不知道,及至见到“天仙”的门口挂出牌子:“小叫天回申汇演”,气得不得了,又不好把老爷子怎么样。便打电报给北京的名旦田际云(艺名响九霄),问他有什么办法?田际云的回电是寥寥八个大字:“挖掉其眼,剁去其手”。夏月恒大骇,这不是要闹出人命官司来了?再想想,这才明白,田际云是要夏月恒将老谭的得力帮手打发掉,一个是打鼓的李五,一个是拉胡琴的梅雨田。夏月恒考虑再三,决定留下李五,却说动梅雨田回北京,包银由“丹桂”照付,一文不少。梅雨田正在想家,一口答应,走了。老谭少了梅雨田的胡琴,台上果然减色不少。

梅雨田就是梅兰芳的伯父,有“胡琴圣手”之称,当时观众对于梅雨田胡琴的欢迎,并不亚于谭调。传说有一次谭鑫培在北京演出全本《琼林宴》,梅雨田因故迟到了……