四、老搭档脾气

后台的管事急得不得了,却又一时找不到梅雨田,而《琼林宴》的锣鼓已经响起,只能临时找一把“官中”胡琴先应付一下,老谭也没有办法。凑合着唱吧。第一场《问樵》快要结束时,梅雨田总算赶到,他照例由戏馆的正门入内,今天穿了一件簇新的灰色华丝葛长袍,外罩一件枣红色的团花缎子马褂,满面笑容。观众一见他的身影,立刻欢呼:“梅胖子来了。”梅雨田由正厅旁的过道走上舞台,在场面上坐定,当差的递上胡琴,梅雨田先整弦定调。到第二场《闹府》,老谭上,梅雨田一行弦,台下马上哄然叫好。

老谭深知老搭档的脾气,不以为意,并深信自己的魅力,一开口唱二黄原板“我本是一穷儒……”观众又沉醉在他那苍劲醇厚的声韵之中。

1909年,谭鑫培已六十三岁,经不起女儿(夏月润的妻子)几次进京恳求,同意到南市新舞台来唱二十天。这一次老谭最叫座的戏是《搜孤救孤》,由潘月樵配演公孙杵臼,老谭演程婴。潘月樵存心“别苗头”,在《公堂》一场,程婴鞭打公孙杵臼时,潘月樵先是来了一个“鲤鱼翻身”,接着又是一个“屁股尘子”,火爆至极。老谭当然不是弱者,唱得声情并茂,听者无不动容,出了戏馆,犹觉余音在耳,低徊不已。

黄楚九的新新舞台请谭鑫培,是他第五次到上海。

这一次黄楚九也是托人横说竖说,又许了一定优厚的条件,谭鑫培终于同意。上海方面得到消息,做好一切准备。就在1912年11月7日,也是农历壬子年九月二十九日,谭鑫培一行所乘轮船到达上海的当天,申报刊出了新新舞台的巨幅广告,在“礼聘伶界大王谭鑫培”的大字标题下面,有这样一段说明:

谭叫天名望隆重。前清时都人称为谭贝勒,其高贵可知。论其资格,剧界中已无前辈,音调之美,尊之为伶界大王,实无愧焉。本舞台前派人入都礼聘,叫天惮于远行,坚不允诺。嗣经辗转托人,至三至四,磋商数月之久,始荷首肯。昨接京电,乘隆和轮船南下,准二十九日抵申,静养数天,择吉登台……

广告中还介绍了随谭鑫培此次南来的配角都是第一流的,有“小生之王”德如,“净角之王”金秀山,“青衣之王”孙怡云等。金秀山的儿子金少山也来了,其头衔是“第一净角”,文荣寿是“第一老旦”,慈瑞全是“第一丑角”。每个配角的名字下面,另有一段小字,介绍他的艺术成就。比如说金秀山是:“京内外咸推第一,嗓音洪亮,叱咤风云,山岳为之变色”云云。