十六、不好欺负的

这一阵外面有句流言蜚语:“三三得九”,不知怎的,竟传到经润三耳朵里来了。

这句话被人一夸张,一渲染,就是“三个经润三,才抵得一个黄楚九”。

话似乎说得也有点根据:你经润三如果不遇见黄楚九,办起了楼外楼和新世界,地皮再多,还不是在那里晒太阳,生不出一块大洋来。

单是在口头上说说倒也罢了。偏有家报纸登了一篇文章,就拿这句话大大发挥了一通,成了社会上的谈话资料。

经润三这下起了疑心:文章会不会是你黄楚九授意别人做的?因为黄楚九的朋友中,有吃报馆饭的。

传说经大娘娘也听到了这句话,就埋怨丈夫太老实,听任黄楚九一手遮天:“将来说不定就要被黄楚九卖掉了,独吞了。你自己身体不好,不能多劳神,但我们可以派两个人去管管事啊!起码也有个耳目,有什么风吹草动好向我们通通消息。现在我们只能听黄楚九的,他说长就是长,说方就是方……”

经润三觉得妻子说得有道理,但真要他去和黄楚九争个高下,又拿不下脸来,再等着瞧吧。不过,有一件事是依了妻子的主意,介绍了两个人到新世界去任职。

黄楚九当然听说过这句话,也没有认真追究,只是关照手下人,不要再传了,尤其是在新世界,不许传这句话。后来他看到了报上的文章,就忙不迭地把几个报界朋友找来,问:“是啥人写的?在他是好意,捧我黄某人的场,可是把经大先生得罪了,害得我在他面前难做人了!”

他想找经润三当面解释一下,又不知怎样开口才好,只能暂时装作不知道,以后遇机会再来弥补这个裂缝。

但裂缝始终没有机会弥补。就在“新世界”创办后的第二年———1916年,经润三因病去世。

传说经润三病危时,对妻子说:“黄楚九是个角色,你弄不过他的。我看不如让他出个高价,把我们的股份卖给他;再不然,我们出了高价,把他的股份买过来,由我们独资经营也行。”

经大娘娘想的是:他黄楚九是个角色,我也不见得是好欺负的。我倒不相信,要跟他较量较量看。

经润三在世时,一个月顶多来一两次。黄楚九如有空,就陪他在经理间聊一会;没有空,自有别的管事人招待他。经润三关心的只是这一阵来了多少游客,营业额是多少,估计又能赚多少,别的就不管。他对黄楚九是有了戒心,却又很佩服他的精明强干,只要目前能相安无事,就不惹麻烦。