张绣的追兵人数众多，曹昂及曹安民的敢死队拼死抵抗，先后全部战死。如此才保得曹操少数几个人脱险逃走。

但是，爱子的丧生，使曹操的妻子丁夫人非常不满，和曹操闹翻了，因此径自返回了故乡。曹操愧疚之余，也派人替她做妥善安顿。但是丁夫人并不领情，从此不理曹操。曹操只好立曹邳生母卞氏为夫人，此是后话。

这儿还是介绍典韦那里。典韦这时仍挥动他那对八十斤重的双戟，带着他的数十名敢死队挡在大门口，拼死阻止张绣军的突袭队进入大本营。张绣军团无法得知曹操的确切消息，便影响了追兵的调动。由此可知，曹操之所以能安全逃脱，和典韦的敢死队是分不开的。

但见张绣军实在太多了，典韦的手下全部战死。典韦本人由于没穿盔甲，受伤数十处，最后没有力量使用双戟，只好以短刀应战，砍得刀口都卷了，又弃刀用双手抓着两个敌人应战。最后，终于因失血太多，动作较缓，背上又中了一矛，大叫数声，血流满地而死。

但是，被打怕了的张绣仍然不敢上前，直到典韦吐出最后一口气，张绣军才壮胆上前砍下典韦的首级。

曹操在舞阳城获得典韦死讯，痛哭不已。便派人去向张绣交涉，要回典韦的尸体，加以隆重安葬。

曹军在舞阳城集结后，因为损失惨重，曹操已无心再战，便下令先行退回许都。张绣获得曹操撤退的消息，立刻准备乘胜追击。

贾诩劝他切莫贸然行事，张绣不听，仍整队追赶，结果在舞阳城遭到曹操亲率主力军反击，被打得落荒而逃。曹操的军队并不追赶，迅速朝许都撤军。

张绣败返宛城，见了贾诩很是惭愧。但贾诩却劝他立刻回师再打。

张绣不解，贾诩表示兵势有变，再击必胜。

张绣连忙收拾残军再度追赶曹军，果然获得大胜，并还得到不少兵器辎重。张绣不知其中奥妙，以此询问贾诩。

贾诩很坦然地表示，张绣的指挥作战能力虽不如曹操，却超过曹操手下的将领。舞阳城集结后撤退时，由于事态严重，曹操必会亲自断后，所有士卒也都抱必死之决心，其作战力便绝非张绣军团所能战胜，因此必定为曹军所败。等到追击战反败为胜后，曹操急着回许都，会以为危机已过，必将断后大任交给其他将领，这时候，张绣军去追击，必可获胜。

张绣听了，恍然大悟，十分佩服贾诩的精辟分析。

当曹操从宛城下令紧接撤退到舞阳城的时候，各部队分道行动。这时，夏侯惇率领的青州军出了问题。

青州军过去由于在训练上差了些，一向军纪松散，这次乘撤退混乱之机，大量兵士下乡打劫民家。老百姓如遭匪盗一般，苦不堪言。

平虏校尉于禁听说此讯，其时他也正在紧急撤退中，便立刻集结部队前往围剿，以安乡民，于禁对打劫民家的青州兵，一般以警告的方式，予以制止和驱赶，对其中反抗不听者，才尽行诛杀。

青州兵见于禁的部队来了，大多数也就害怕了，纷纷逃散。但是，拼命逃的曹操大本营的青州兵，却向曹操控告于禁造反，屠杀了不少自己阵营的人马。曹操在这种时候听了，岂有不大惊之理?仍下令先到达的李典、乐进、曹洪的部队赶快整编，以备紧急应变。另一方面又派出细作，前往探询于禁军的动向。

于禁制止了打劫民家的青州军后，急往舞阳城靠近。但由于途中他耽误了时候，于禁快到舞阳城时，张绣的追兵已经撵拢了。情况相当紧急，于禁来不及请示曹操，便下令先布阵，并进行防御工事。这时已有人告诉于禁，说青州兵已在曹操面前告他叛变，还是赶快面见曹操，以先明辨是非的好。如果在此情况下，却在这儿建筑防御工事，岂不更加引起曹操疑心?

于禁却正色道：“如今敌人就在后面，随时会到，不赶快建构防御工事，如何抵抗敌人?为自己个人分辩之事小，抗御敌人之事大。何况，曹公聪明，是非曲直，自会察明，岂会轻信?”

果然，于禁部署刚完成，张绣就追到了。于禁一马当先，奋力抵抗，曹军乘机从舞阳城杀出，大败张绣军队。

曹操十分高兴，关于于禁的事已明白十之八九。即刻召见于禁，一问便全部明白，便对于禁说：“这次战役，我们输得相当凄惨。而将军在一片混乱之中，尚能整军纪，讨伐暴兵。匆忙之间，又能整兵筑垒，任谤任怨，毫不动摇，方使我军反败为胜。将军此举，虽古代名将，也不一定做得到啊！”

曹操除了在众将之前对于禁褒奖一番外，还赐给于禁金器一副，封于禁为益寿亭侯。

曹操退回许都时，连南阳、江陵诸县也都倒向张绣阵营，曹操几乎完全丧失对豫州的统治权。虽然其间曹洪曾不断向张绣军进行突击战，但是成效并不大。因此，再加上粮食供应困难，曹操经考虑之后，乃下令东撤到叶城暂时固守。张绣并不放松，经常派遣军队威胁并骚扰叶城的守军。

建安二年，即公元一九七年，十二月，曹操经过喘息休整，决定再度西征。

这时候，张绣的大本营仍然设在宛城，其前锋部队却部署在东北八十里处的舞阳城。张绣的盟军，荆州牧刘表，则派遣支援军，部署在宛城东南约九十里处的湖阳城，互为犄角，阻止曹军向豫州西半部入侵。

曹操这次采取中长期战略，不再急着占领豫州，而着重在豫州东半部的稳固经营。于是曹操派出压倒性的大军，阻挡在宛城大门口，让张绣根本出不来。并且完全遮断舞阳城及湖阳城的联系。舞阳城离兖州较近，取之较易，因此曹操根本不予理会，而是直接派遣曹仁率军攻打湖阳。

而守在舞阳城的张绣前锋军，本以为曹操会攻击他们，因此筑好了十分完整的防御工程。想不到曹操军居然理都不理，使舞阳城反而“前线无战事”。舞阳城的守军就不知道该如何办事，因为与宛城间的联系已经被切断，便进也不是，退也不是，完全失去了主见。

相反地，湖阳城的荆州军，本来是来凑合的，没想到却首先挨打。由于没有什么准备，一打便六神无主，不得不放弃湖阳城，撤入荆州。