(New Coach, New Ways)

在2000年四月份复活节的那个星期天，一份传真飘向了瑞士主要的报社编辑部；这份传真没有发送者姓名，而且只有一个“网球新闻公报”的简短标题。这份22行字的新闻通稿行文笨拙，它是这样开始的：“罗杰·费德勒已决定今后将独立行动。从2000年10月1日起，他将和瑞士网球协会现任教练皮特·朗德格伦合作。在和瑞士网协的多年合作后，双方在友好的关系下和平分手。”这份声明随后对瑞士网球协会、特别是皮特·卡特表示了由衷的感谢，正如新闻通稿中所说的那样，是他将费德勒在1998年带上了世界青少年世界第一以及随后的世界前50位的世界排名。“这个排名让我有可能在网坛站稳脚跟，我也因而决定将独立自主。”费德勒在声明中表示。

卡特没能掩饰住他的失望之情，但他的反应是非常大度的。他立即从这个18岁瑞士少年的训练阵营中撤出，并且将精力重新投入到训练瑞士网球协会其他球员的工作之中。

事情的结果是，费德勒如今得到了一位完全能与他和谐共处的教练。这个35岁的瑞典人身材魁梧，一头金色的长发让他看上去像是一名北欧海盗。他天性随和、积极乐观，很爱开玩笑，但他同时也能够对弟子严格要求。从他身为职业球员的经历中，他早已熟知职业网球的各种门道；他和费德勒大部分的新对手都交过手，也参加过世界上所有重要的赛事，在所有主要网球场的中央球场中比赛过。在网球圈中，他是一位众人熟知并且很受人欢迎与尊敬的人物。

在从1997年开始为瑞士网球协会工作之前，朗德格伦在诸如德国和瑞典这样的地方工作；1996年，他还和智利顶尖球员马塞罗·里奥斯（Marcelo Rios）合作过。这个总是胡子拉碴、束着长发并且阴沉着脸的智利人是巡回赛中最不受欢迎的球员之一，他被认为是倔强而性格暴烈的代表人物。“那可真是我生命中最漫长难熬的8个月。”朗德格伦承认。相比而言，他与一年中签下40周合作约定的费德勒之间的合作，简直美好如置身天堂。

朗德格伦很快就意识到他们必须主要在他年轻的弟子身上下哪方面的功夫。“罗杰必须学会‘丑陋地赢球’，”他说：“他是一个艺术家，一旦当他的击球不奏效时，他就会变得暴躁并且失去专注度。他可以随心所欲地处理来球，但有时候他必须学会简化他的打法。”他的截击技术同样是一个弱点。“当我们刚开始合作时，他非常痛恨截击，”朗德格伦说：“他就好像是有成群的鲨鱼潜伏在网前那样打球，我们通过大量训练的方式来将这些鲨鱼赶走。”

费德勒与朗德格伦的合作从泥地赛季的中段开始。对费德勒来说，那是一个凄惨的时刻，他在蒙特卡洛、巴塞罗那、罗马、汉堡和圣波尔滕的泥地赛事中统统首轮出局。当他来到法国公开赛时，费德勒在ATP巡回赛和戴维斯杯赛中泥地比赛的总战绩已是0胜11负。朗德格伦将这一串连败归因于赛季计划上的失误——在泥地赛季开始之前，罗杰去休斯敦参加了橡树河邀请赛，这让他仅有非常少的时间备战欧洲的红土赛事。

好在，红土球场上的黑洞终于被费德勒在巴黎填补。他以7比6（7比4），6比3，1比6和6比3击败了澳大利亚的韦恩·阿瑟斯，取得了在泥地赛场上的首场胜利；在第二轮击败美国人简－迈克尔·甘比尔（Jan-Michael Gambill）之后，费德勒又在一场一直战至决胜盘才以8比6结束的充满悬念的五盘恶战中淘汰了来自伯尔尼的同胞迈克尔·克拉托克维尔（Michael Kratochvil）。这场击败克拉托克维尔的胜利也令费德勒首次置身大满贯赛事的十六强之中。在拥有128个正选赛席位、并且要进行两周时间的大满贯赛事中，能够打入第四轮已可以称得上是上佳的战绩。尽管费德勒在接下来的一场比赛中输给了世界上最出色的泥地球员之一、西班牙的阿列克斯·克雷特加，朗德格伦还是对结果非常满意。“克雷特加打了一场很棒的比赛，但罗杰在两个小时时间里仍能基本与之抗衡，”他说：“这次体验将能够带给他自信与力量。”

然而，他新注入的自信并没有立即显露出成果。在与克雷特加比赛的两周之后，费德勒在温布尔登公开赛首轮输给了俄罗斯的前世界头号球员叶甫根尼·卡费尔尼科夫。不过费德勒仍然颇受鼓舞。“我打得虽然不好，但也不至于太糟。”他这样解释了过后，便紧接着滔滔不绝地说起他这项最钟爱赛事的独特氛围。尽管两次参赛都没能在温布尔登的正选赛中赢得一场胜利，他仍充满自信地表示，就像他1998年在全英俱乐部赢得了青少年组桂冠一样，他终将有一天在这里赢得男单冠军。当时，有一些记者相互对望了一眼后，难以置信地摇了摇头。