说到李鸿章对老师曾国藩的态度，那可谓感激终生，怒火上涌，实在是复杂到了无以复加的程度。

说感激终生，那是因为曾国藩真的爱护李鸿章，刻意栽培李鸿章。提及在曾国藩幕府的幸福生活，李鸿章满是深情的回忆：

在营中时，我老师总要等我辈大家同时吃饭；饭罢后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。

此外，为了将弟子栽培成材，李鸿章初入幕府，曾国藩就给了他一个下马威。其时曾国藩幕府纪律严明，所有的幕僚准时吃饭，起居极有规律，可是李鸿章受不了这种约束，每天曾国藩与幕僚共同吃饭的时候，李鸿章就假称头痛，睡在床上不肯起来。

见此情形，曾国藩冷笑，命人去告诉李鸿章：曾氏幕府，行有规，坐有时，大家一起吃饭，就是一起吃饭，少一个人这饭就不能吃，一定要等他李鸿章来到，才可以吃——必待幕僚到齐乃食。

见此情形，李鸿章知道老师生气了，不敢怠慢，急忙披衣踉跄而往。等他入座，曾国藩及众幕僚这才端起饭碗开吃，吃时不发一言，等放下饭碗，曾国藩正色道：少荃，既入我府，我有言相告，此处所尚，唯一诚字而已。言罢拂袖而去，让李鸿章目瞪口呆，为之悚然。

这次教训让李鸿章养成了每日起居均有定时的良好习惯，李鸿章因此对曾国藩感激不尽。

正感激着，让李鸿章愤怒的事情来了，曾国藩竟然派他去编练皖北马队。

编练马队也没什么不好，晚清时代，马队属于机动部队，其在战场上的功能，类同于今天的装甲部队。编练马队的设想，是晚清中兴四杰之一的左宗棠提出来的，获得了中兴四杰之二的胡林翼认同，然后胡林翼又来游说中兴四杰之三的曾国藩，让曾国藩上疏言此事。当时的朝廷，对曾国藩是有奏必准，委以全权，所以马上就批准了曾国藩的奏请。然后中兴四杰之三的曾国藩，把这桩活计交给了中兴四杰之四的李鸿章，让李鸿章来干。

李鸿章当时一听，就觉得不对头，但什么地方不对头，一时之间说不上来。于是他先犹豫着不肯答应，抽空跑到南昌，与总核湘军粮台报销的大哥李瀚章商量。李瀚章一听，就说：不对不对，这事弄拧了。

什么地方弄拧了呢？李家两兄弟继续研究，研究的结果很令人扫兴：曾国藩对李鸿章的认知定位，严重低于李鸿章本人的能力。李鸿章乃罕有的奇才大能，可是在曾老师眼里，只不过是个跑跑颠颠的将佐之才。

李鸿章很郁闷，就直言不干这活儿。大哥李瀚章也写信，央求曾国藩给二弟一个更好的职位。但是曾国藩坚持并现身说法，说自己初建水师时，也是不情不愿，认为办不妥当，结果却是顺顺利利，大获成功。

李鸿章无奈，只好假意应允，派了人去淮上招募马勇。没多久派去的人空手回来，说是招不到人。

曾国藩心里明白，说招不到人是假的，淮上有着数量惊人的闲汉，一个个拖着刀满街游荡，怎么可能招不到人？是李鸿章不愿意干罢了。

为什么不愿意干呢？曾国藩明白了：噢，你是认为自己是大才，马队统领的职位太低，委屈了你。那好办，那就给你一个更闹心的差事，一个更小的职位，看你有什么咒念。