第二章 抓住改变命运的机遇 金发碧眼的中国人
逮捕了华尔之后,莽撞的英国人发现了一桩让他们目瞪口呆的怪事:美国人华尔和他的助手,同样是美国人的白齐文,不知何故,不知何时,竟然向中国方面提出来加入中国国籍,并蒙朝廷恩准,如今他们已经是中国人了。
这始料未及的情形,让英国人不知所措,于是华尔趁机脱逃,重返上海滩,和他的恋人张梅举办了盛大的中国式婚礼。
华尔归来,杨坊的计划得以顺利推行,就由华尔出任队长,金发碧眼的“中国人”白齐文并美国人法尔思德为副队长,于上海滩头招募菲律宾人百人,于松江建立了洋枪队大本营,矢志保卫上海。
杨坊的计划顺风顺水,而江苏巡抚薛焕的点子,却碰了壁。
薛焕想出了一个绝妙的、彻底解决问题的方案,他打算建立湘军。
湘军?不是曾国藩已经建立湘军了吗?
没错,正是因为曾国藩训练湘军,使其成了清帝国最值得信任的武装力量,这才激发了薛焕的灵感。薛焕想,既然湖南人这么能打,他曾国藩可以训练湘军为其所用,我老薛凭什么不可以?我也要去湖南募兵,也要建立湘军,曾国藩你不服可以去死!
可万万没想到,薛焕这么美好的法子,被小心眼的圣人曾国藩发现了。其时薛焕所遣之人,已于湖南募集了四千士兵,正要开赴沪上战场保家卫国,令人痛心的湖南事变发生了。曾国藩那凶悍的湘军,突然向薛焕新招募的湘军发起了进攻,薛焕这四千人如何能是圣者曾国藩的对手?结果被通通缴械,押往了安庆战俘营。曾国藩将其中三千人遣散,留下来一千人,派到了前线去当敢死队。
薛焕痛心疾首,立即上疏向朝廷投诉,抗议曾国藩大搞摩擦的顽固政策。不想曾国藩的奏章比薛焕更快更早就到了朝廷,曾国藩声称:薛焕所募之兵,都是缺乏战斗力的流氓地痞,而且募兵之人,滋扰乡里,造成了极坏的政治影响。
都知道曾国藩视湖南为自己的禁脔,他是湖南人,湖南就是他的地盘,他决不允许其他任何人染指湖南。朝廷心里有数,传旨吩咐两位重臣以大局为重,不要为这点儿小事叽叽歪歪了。这事就算处理完了。
募兵计划失败,薛焕不得不向曾国藩低头,派了无锡人华翼伦去安庆面见曾国藩,央求曾国藩派兵解救上海之危。你曾夫子既然不允许别人自己募兵,那么上海的事儿,你就不能不管,不管就说不过去了。
不想曾国藩对上海求救之事,理都懒得理。
湘军与太平军激斗多年,逐渐将南京孤城困住。而天才军事将领李秀成为了调虎离山,大搞四面破袭,八面开花,他不挑不拣地向几乎所有的地方进攻,各地受困,纷纷向安庆派使者,向曾国藩求救。如果曾国藩派兵援救,人数少就会被李秀成以围点打援的方式吃掉;如果人数多了,势必要抽调南京城下的湘军主力,届时李秀成突然杀一个回马枪,则湘军危矣。
此前,以绿营兵为主体的清兵,建立江南大营和江北大营,围困南京城。太平军就是用这个百试不爽的法子,将江南大营和江北大营的清兵主力调动,然后突然回师,先后两次击溃江南大营和江北大营,彻底打垮了清军绿营兵。
曾国藩太清楚李秀成进攻上海的意图了,他是古往今来罕有的圣者,早已修炼得心如铁石,触之不动。不管各地来求救的使者们哭成什么样子,曾国藩置若罔闻,还是该干啥干啥。
任你千变万化,我自不动如山,这就是曾国藩最终打败太平军的根本原因。
可是这个搞法,对上海来说太恐怖了。曾国藩触之不动,不发救兵,难道上海城就只能眼睁睁地被李秀成攻破吗?
万般无奈之下,薛焕召集军事会议,商量如何应对危局。会议决定,大家出动所有的社会关系,游说英国人,要求英国人将那支曾经攻入北京的英法联军调到上海。因为盘踞在南京城的太平军,是一支纯粹的破坏力量,不具丝毫的建设性,如果上海落入太平军手中,英法各国的商业利益,必然无法保全。
历史上最诡异的事件发生了,这支英法联军,在中国北方攻入了北京,而在南方,这支军队又和清军密切配合,替中国人对抗十万凶悍的太平军,保卫上海。
可是这支武装力量尚未抵达上海,太平军中最具声望的忠王李秀成,已率部从七宝开到徐家汇,驻扎在天主教堂和徐汇公学,设立了战前指挥部。之后,李秀成派人给上海的英、法、美三国公使送信,要求诸国保持中立。
接到上海官方和太平军方面的书信,英国驻上海总领事麦华陀召集各色人等,召开了应对时局的会议,杨坊以怡和洋行投资人的身份,参加了会议,与会的还有宝顺洋行经理徐钰亭,此人是上海有名的茶叶大王,富可敌国。列席会议的尚有银业大王王槐山、丝业大王顾福昌等。这位顾福昌同时还是上海的地产大王,几乎所有租界的地皮,都是他的,即使拥有如此财势,他在当时的上海,最多只排到第四位。可见上海之富,已经到了难以想象的程度。
会议开始,传教士们纷纷发言,要求大开城门,迎请太平军入内。因为他们认为,南京城的太平军都是信基督的,是最虔诚的基督徒,列国有责任帮助他们在东方建立一个强大的基督帝国。
传教士们的观点,令杨坊等人气急败坏,他们大吵大闹,大吼大叫,解释说南京城中的太平军信的并非是基督耶稣,而是太平天国,请问这些天真的传教士,他们晓得太平天国是什么吗?
传教士们目瞪口呆,真的不晓得太平天国是什么。于是会议争论的结果,以怡和洋行和宝顺洋行胜出。总领事麦华陀发布命令,停泊在黄浦江兵舰上的五百名洋兵,立即登岸,配合清兵守护上海。