九月，依然是曾国荃最亢奋的日子。

置身于忠王李秀成、侍王李世贤双双合围之下，曾国荃拼了老命，挥舞着战刀于战壕中大吼大叫，吼到了喉咙出血的程度。

太平军冲锋，照例是以两人一组，抬着木板，板上是泥土，冲到壕沟边儿上，连板带泥一块儿丢到沟里，想要填平壕沟，冲杀过来。曾国荃以劈山炮不停地轰击，双方不眠不休，如此激战了两个昼夜。突然之间，湘军的营门大开，一支万人敢死队呐喊着杀入太平军之中，呼喊声震动天地。

曾国荃报功称：一日内破坚垒十二，杀八千人，援贼气夺。

正在兴高采烈报功之际，突听一声惊天动地的巨响，就见湘军大营的壁垒，有两处飞上了半空，土石飞落如雨，大营墙坍。原来李秀成地面上的进攻只是佯攻，他早已派了工兵于地下土拨鼠般掘土而进，挖到了曾国荃大营的墙脚下，埋好炸药，把湘军大营炸开了两个缺口。

这下子曾国荃急了，亲自站在垒壁上，逼迫着湘军士兵站在营外，与太平军冲上来的大队人马厮杀，环掷火球，间以枪炮，太平军不屈不挠，前一队被杀光，后一队又冲了上来。惨烈的厮杀后面，营中的湘军急如星火地大搞工程基建，迅速把两个缺口补上。

此时曾国荃的处境，与白鹤港谭绍光极其相似。按理来说，谭绍光顶不住李鸿章的死啃猛打，曾国荃这边也没理由顶住李秀成的凌厉重击。但由于太平军已经丧失了对洪秀全的信仰，战斗力始终提不起来，最终导致了两边结果的反差。

此外，还有一个极关键的因素，李秀成和李鸿章两人都是唯武器论的信奉者。李秀成的信奉，是有那么个意思就行了，想办法搞到足够数量的洋枪洋炮，就能够应付过去。李鸿章却是此一观念的绝对信奉者，他既然要以洋枪洋炮对敌，在军械装备上务求达到世界一流水平。比如说淮军大将刘铭传，此人悍勇无匹，却在沪上没怎么露面，直到白鹤港会战，才突然杀出。这是因为李鸿章到了上海之后，就把刘铭传部移交给了英国人，由英国人亲自训练，同时为刘铭传配备最优质的火器。直到确信刘铭传的战斗力已经超过了英法联军，李鸿章才开门把刘铭传放出来，所以会一战而收全功。

可见这世上，观点无所谓对错，说人是战争的关键要素是对的，前提是你必须要把手下的人训练出来。训练不力就说这种话，不过是自欺欺人。说武器是战争的关键要素，同样也没错，但前提是你的武器装备必须占有绝对优势。工作不做到极致，任何观点都没价值。工作做细腻了、扎实了，任何观点都能够获得支持。

曾国荃最艰苦的日子，却是李鸿章最风光的时辰。太平军整营整营地向李鸿章投降。最早投过来的，是南汇的吴建瀛部，先前在七宝阵亡的都司刘玉林，就是吴建瀛的麾下。然后是常熟的骆国忠，李鸿章命其建“忠”字营。然后是太仓的钱寿仁，不解何故，此人投奔过来之后，竟然改名叫周寿昌，他的人马遂改称“昌”字营。诡异的是，当时朝廷也有一个周寿昌，幼时就有神童之名，是朝中有名的文臣。李鸿章不可能不知道周寿昌其人，却让钱寿仁也改叫这个名字，此事殊是怪异。

此外，合肥盐枭、巢湖水贼郑国魁、郑国榜兄弟也要求归正，由是李鸿章的淮军迅速扩张，眨眼工夫就扩张了十倍有余，总兵力竟多达六七万之众。

乱糟糟之际，太仓守将蔡元隆也派人来央求投降。