说起蔡元隆其人，委实诡异透顶。其人年方二十四岁，风度翩翩，眉目如画，一袭白衣，玉树临风。不惟外表漂亮，更是文武兼备，他的书画堪称双绝，又是用兵如神的战场猛将，凶悍的英法联军都在他手下吃过亏。法国少将卜罗德，就是丧命在他的手下。

有资料称，蔡元隆是东王杨秀清的女婿。另有人爆料说，蔡元隆是忠王李秀成的女婿。从当时的情况来研判，这两个说法有可能都对。因为蔡元隆有三个正式老婆，还有一个小妾，都是绝色的美女。虽说当时的中国是一夫多妻制，但有钱男人不管娶多少老婆，正式的大老婆只有一个，连皇帝的皇后都只有一个，蔡元隆这里却有三个正式老婆。可见，这三个女人的家世背景都是有来头的，而且很难分出高下，所以蔡元隆干脆让大家平起平坐，通通都是大老婆。

据此推断，这个蔡元隆，应该是既娶了东王杨秀清的女儿，还娶了忠王李秀成的女儿，另外还娶了一个在太平军中的地位不亚于杨秀清与李秀成的某个家伙的女儿。因为一堆王爷岳父摆不平，只好大家都是大老婆。

蔡元隆是湖南华容人氏，自打曾国藩的湘军崛起，蔡元隆就偷偷地给曾国藩写了密信，央求投降回家。可是投降这种事，要看机缘的，比如说听王陈炳文，不停地写信要求投降，可直到他以太平军的身份被打死，也没找到个投降的机会。这个蔡元隆运气好，碰上了李鸿章。

李鸿章大喜，遂将这个出风头的机会，让给三弟李鹤章，让他偕同程学启去太仓城中受降。

淮军在上海城下，不知进行了几多生死之战，随便输掉一场，就鸡飞蛋打了。如此险恶之环境，却始终未见李鹤章的影子。这是因为李鹤章限于能力不足，出任了二哥李鸿章的运输大队长，负责给各个营寨运输辎械。他属于典型的没有功劳，但是苦劳尽人皆知的那种人。如果不是淮军由劣势而变为优势，李鸿章才不敢把他放到前线上来，万一被太平军打死，那可了不得。

李鹤章得意扬扬，摇头晃脑，和程学启率部众来到了太仓城。蔡元隆大开城门迎接，并曲言款语，表达自己对李家兄弟的仰慕之心。而城中的太平军，也全都放下了武器，空手列队于街道两侧，热烈欢迎淮军入城。李鹤章踌躇满志，立即开始受降仪式。

程学启却登上了城楼，恰见城外的水道上，驶来几艘太平军的运输船，城头上的太平军与之打起招呼，大声说笑。这情景让程学启毛骨悚然，立即知道情形不对，当即缒城而下，狂奔着去集结队伍，并迅速率兵回来。

等程学启返回，太仓城中的埋伏已经发动，只听得山崩地裂般的呐喊与震耳欲聋的枪炮之声。倒霉的三先生李鹤章，早已被埋在自己卫队的尸堆之中。程学启狂吼着杀入，火枪开路，狂射不息，杀到尸堆边开始认真翻找。

终于找到了李鹤章，他腿部中枪，虽然没被打死，但吓也吓死了，流下了委屈的泪水。

打仗这事儿，真的不好玩儿，以后不玩儿了。

程学启急命部下背起李鹤章，向城外杀出。淮军的武器装备是具有绝对优势的，都是正规销售渠道买来的正品，不像太平军那边，买到的净是些山寨货，这就是淮军在战场上无敌的秘密。

救出李鹤章，杀出太仓城，程学启急忙送李鹤章回上海看医生，同时向李鸿章报告这件事。由于没想到蔡元隆竟然是诈降，导致一千多名淮军士兵尸横太仓城中，这是淮军入沪以来所遭受的重创。

李鸿章接报，怒不可遏，传令克期拿下太仓城。

为了给弟弟报仇，李鸿章悍然下令屠城。数万淮军潮水般涌向太仓，英法联军和常胜军也跟着凑热闹，不断向太仓城打炮。可怜太仓孤城很快就被攻破。城中太平军不管把手举多高都没用，被悉数杀尽，只是主将蔡元隆和他美貌绝伦的三妻一妾，却神秘地消失了。

此后蔡元隆这个名字，就在历史上彻底消失了。

虽然蔡元隆其人消失，世上却突然多了个蔡元吉，携三妻一妾，挑了个没人注意的地方，向朝廷投降了。从此成了一名优秀的指战员，开始向太平军发起进攻。

原来，蔡元隆是真的想投降，但太仓城中众太平军认为假投降更有价值，可以杀死大批量的淮军，进而扭转颓势。蔡元隆无奈，只好依从，结果非但没有杀掉李鹤章，反而引来了淮军的疯狂报复。蔡元隆见势不妙，携带三妻一妾走水路脱逃，他担心李鸿章寻仇，遂改名蔡元吉。由于当时没有身份证联网登记，官方无法上网追逃，一旦他改了名字，李鸿章就再也找不到他了。

后来蔡元吉作战失利，于是兴起归乡隐居之念，遂带了三妻一妾，返回湖南华容县，关起门来与四位夫人共享人生快乐。五个人天天吟诗赏月，掷骰子玩对家，活到八十多岁，留下一大堆儿孙，这才含笑辞别人世。

蔡元隆幸福地度过了一生，但他的诈降，造成了一个极为严重的后果，让无数人死于非命。