华尔先生之死，源于他对英法联军参战的不满。

因为华尔先生是个爱国的中国人，他热爱中国，反对帝国主义列强干涉中国内政，认为这是对中国神圣主权的侵犯。此外最主要的理由，是英国人曾经逮捕过他，罪名是危害租界安全，幸亏他证实了自己是中国人，让英国佬目瞪口呆。

更让华尔先生气愤的是，他在加入中国国籍之前是个美国人，美国逮捕他也就认了，毕竟他在美国南北战争如火如荼之际，却跑来中国这片土地上打仗，多少有点儿对不起美国。可你个英国佬跟着起什么哄？凭什么逮捕一个美国人？

华尔先生不想跟着英法联军起哄，就率常胜军去攻打慈溪。1862年9月21日黎明，华尔先生率军炮轰慈溪南门，同时手持藤杖，指挥冲锋队向前挺进，这时候城头上突然一声奇怪的异响，就见满天烟花，笼罩在华尔先生周边。当时常胜军副队长法尔思德少校，距离华尔不到十步，他听到华尔先生嘀咕了一句：不好意思，我被子弹击中了。然后手捂腹部，缓慢倒地。

法尔思德急忙赶过去，看到华尔先生满手是血，他的背心从下向上第二与第三个纽扣之间，有一个被烧焦的洞口。华尔先生立即被抬上了英国兵舰“恩康脱”号，军舰医务长欧文先生急忙诊治，发现子弹从华尔先生的小腹穿进后嵌入到脊背下部的肌肉里。随后将华尔先生送到了江北租界的一家教会医院。

日后法尔思德少校撰写《华尔传》，充满深情地回忆说：华尔先生在八个小时后，一个风雨之夜，在东方泛白之前死去了。

此后，美国厄色克斯研究所将华尔先生之死，视为一项重要的科研课题，进行了严谨规范的研究，研究好多年也没研究明白。直到有一天，当时配合华尔先生进攻慈溪的英国兵舰“勇敢”号上的上尉波各乐，带回了从华尔先生身体取出的子弹，真相这才大白。

导致华尔先生死亡的，不是枪弹，而是榴霰弹铅块。厄色克斯研究所专门从中国搜集了太平军的军事信息，证实太平军确实使用过一种九子炮。这是一种超级原始的土炮，打法是先往炮筒里塞黑火药，拿钎子捅瓷实了，然后填装钢、铁、铅等各种金属丸，射程不远，但有一定的杀伤力。

花这么大力气，就为了弄清楚华尔先生是怎么死的，美国人就是这么爱较真。

相比之下，中国人就有点儿迷迷糊糊，各类史书乱写一气，有说他是被子弹打死的，有说他是被炮弹打死的，有说他是被鸟枪打死的。每种死法都说得活灵活现，硬是把没影子的事儿，描述得历历在目。

华尔先生之死，标志着一个光明时代的结束。无论是英国人、法国人，还是李鸿章，都曾被他光明磊落的人格所打动。他就是这样一个痴迷于战争的男子汉，他在上海城遭受太平军威胁之时，挺身而出，捍卫了这座城市，保护了无数妇孺免遭杀戮。为了保卫这座孤城，他甚至加入了中国国籍，从此与一些极为奇怪的人为伍，这些人甚至连弄清楚他的死因的兴趣都没有，而他也早就知道这个结果。

英国人没有认真考虑过华尔先生为常胜军所留下来的精神遗产，或许，他们只是简单地认为，这是夺取常胜军权力的最好机会。

英国人推出了他们的优秀军人：戈登先生。

戈登先生是意大利红衫军领袖加里波第的崇拜者，他认为在战场上，军官必须要把自己放在最危险的前沿。和华尔先生一样，战争对戈登先生有着致命的吸引力，早在二十一岁那年，他就出国参加了塞瓦斯托波尔战役，他是一名工兵，最喜欢在丈量城池或边界的时候，四周有熊熊燃烧的烈火，半空有刺耳的炮弹划过的啸声。

二十七岁那年，戈登以英国皇家工兵队长的身份，登上了邮船“伐列塔”号，从此来到了中国，他来到的时候，英法联军已经攻陷了大沽炮台，此后僧王的骑兵与联军进行了一场大会战，咸丰皇帝坚信僧格林沁一定会赢，但是很不幸，僧王的三千精锐骑兵在第一轮冲锋之中，就通通被英法联军打死了，只有六名幸存者逃了回来。联军遂攻至北京城下，这时候戈登赶到，开始挥汗如雨替联军修筑炮台，他的炮台造好之时，北京城却开门投降了。

再往后，戈登就随英法联军留在了天津，替联军修筑营房。等营房造好时，联军却已经开赴上海，替中国人保护这座危险的城市。戈登先生扛着扁铲，一路跟着联军前进，等到联军被太平军打败逃回上海城，戈登先生也扛着扁铲一路飞奔。戈登多年来的出色表现，赢得了英国人的高度认可。所以英国人认为，让戈登先生替代华尔先生出任常胜军队长最为适宜。

于是戈登先生来见李鸿章，双方会面之后，李鸿章写片奏向朝廷报告，称：

戈登是一个很优秀的人，我一眼就喜欢上了他。

但是常胜军不喜欢他。非但不喜欢他，而且超级讨厌他。

但正因为常胜军不喜欢戈登，李鸿章才力挺戈登出任常胜军队长。此后的戈登先生和常胜军，将沦为李鸿章的玩物，印证了中华民族最博大精深的权谋智慧。直到常胜军灰飞烟灭，这个充满了阴郁色调的美丽传奇，才会落下帷幕。