程学启死于嘉兴城下，有种说法是他头部中炮石而死，又有种说法是他被枪弹击中了太阳穴。他受了重伤，一个月后溘然长逝。

临死之前，程学启两手在空中乱抓，好像在和什么人搏斗一样。于是有人说这是九降将的冤魂来向他索命。

这个说法很明显是瞎扯。郜永宽等九降将，生前杀了多少人，掳了多少财，怎么没见那些死者向九降将索命呢？但既然有这么个说法传出来，可知因为苏州杀降，世人对程学启的评价不高。

程学启之死，有力地印证了曾国藩有一张乌鸦嘴。早在程学启追随李鸿章奔赴沪上之时，曾夫子就以手抚着程学启的背，说：好好打，我看好你，你要像张国梁那样，活着干，死了算。

果不其然，程学启的人生历程，与天地会的张国梁一般无二。两人都是因为自己过人的才干，与过于残酷的现实发生了激烈的冲突。张国梁初始在天地会，而程学启则置身于太平军之中，都属于反政府阵营中最优秀的人士。此后，张国梁的家小被太平军杀尽，而程学启的家人也被太平军杀光，两人不得不投奔了政府军阵营。最后，两人又都成为政府军中最有名望的猛将，都进行着无休无止的血战，直到身死魂灭，永久性地退出历史舞台。

与曾国藩、李鸿章相区别的是，张国梁、程学启这种职业军人，是缺乏政治属性的。也就是说，他们没有明确的政治观点，参加太平军或是加入官兵，这对他们来说并无区别，一切取决于他们是否能够适应得了环境中的人际关系。而人际关系的和谐与否，又取决于该政治阵营的极端化程度。

程学启之死，让李鸿章大放悲声，亲自替程学启上奏，请求抚恤。而程学启的死，还把一个和他同类型的人，抛到了孤独与绝望之中。

这个人的名字叫丁汝昌，他是程学启的亲兵卫队长。三十年后的中日甲午海战，就是由他来领衔主演，当然他把戏演砸了。但如果程学启还活着，丁汝昌的人生，未必会是一个悲剧。

此后，李鸿章和戈登这一对交情奇异的兄弟，在常州外围进行扫荡，相继占领宜兴、荆溪，继而又夺取了金坛。到同治三年（1864年）三月二十九日，淮军与常胜军联手，将常州团团围困。

四万淮军向常州城展开猛攻，这其中最给力的，就是戈登常胜军的炮火。虽然据守常州的护王陈坤书作战比之于狮虎更要勇猛，但在常胜军猛烈的炮火之下，陈坤书的勇力根本无法施展，只能用他那双斜视眼，坐看常州城被轰得面目全非，疯狂的淮兵从四面八方拥入城中。

常州攻克，陈坤书被杀。

至此，李鸿章在上海的辉煌接近了尾声。这个阶段称之为以沪平吴，他成功地夺取了整个苏南地区，使得南京洪秀全失去了东线的战略屏障，成为淮军与湘军合围之中一枚已经熟透了的待摘果实。

南京的洪秀全，就交给曾老九曾国荃了。而李鸿章那温柔的目光，转向了憨厚的戈登以及他的常胜军。

是时候了，是结果常胜军的时候了。

李鸿章派了个厉害人物担任杀手：

丁日昌！