第一部 六、识红妆

几只不知何处的秋虫凄声阵阵。在藩府中,虽已是早晨,却出奇安静,甚至让人有一种不祥之感。

“杀人?”龙马的声音并不平静,“杀谁?”

“那人公子也认识。就是在伏见的寺田屋打开我们房门的浪人。真令人讨厌。您想想,六羽攒心纹。”

“我想起来了。我记得我们在参州吉田驿站的茶屋吃年糕时,那人又出现了。”

“对,就是他。”藤兵卫舔了舔下嘴唇,继续说道,“关于那个浪人,我在伏见的寺田屋跟您说过什么,您不记得了吗?”

“抱歉,我不记得了。”

“我记得我说过,那人一定是杀了人之后亡命天涯。”

“你也懂得相面?”

“我们这行当啊。”藤兵卫苦笑道,“要是干上二十年,人的脸上写着什么字儿,即便你不想看,也能看懂。我不是炫耀,还真让我说对了。好像是六月的某一天。正好是黑船事件时,我去那冈场子溜达。”

“藤兵卫,什么冈场子?”

“嘿,您连这个都不知道,看来您还真是乡下来的。”

“你不也是个小偷?”

“等等,我们先不说这些没用的。我问您,知道吉原吗?”

“听说过。”

“这就好办了。吉原乃是得到幕府许可的风月之所,冈场子则不是,那里的暗门子多。”

“私娼?”

“可以这么说。有一次我去那里,遇见一个姑娘,怪的是,我俩说了一夜话,而没一起睡。”

“哪里怪?”

“她太美了。在我们这些地位卑贱的人看来,简直就是仙女。我于是问她是否生于武家,她一开始遮遮掩掩说不是,后来慢慢地松了口,果然如我所猜测。而且她身陷风月还不到一月。”

“我明白了。是这么回事吧。那女人是来寻仇人的。那仇家,据那女子描述,你认为是我们前日遇见那人。于是,你想让我替她报仇。虽说是个乡下武士,这些我还能猜得出。可是,藤兵卫,先别谈报仇,重要的是先把那女人的债还了,让她从了良再说,如何啊?”

藤兵卫说,那女人在深川仲町,艺名小鹤。

她本名阿冴,其父乃是位于京东郊外山科的毗沙门堂皇家寺院的家臣,叫山泽右近。

“原来是公家和尚的手下。”龙马道。这种寺院不普通。在这种寺院里,由出家的亲王当住持,历代都是由在该寺出家的亲王当天台宗首座,可见寺院规格之高。

那山泽右近乃闻名京城的学人,很早就提出尊王贱霸,同原本对政事不以为意的亲王和公家贵族聚集在一起,散播“朝廷才是天下之本”之类的言论。这对于幕府,便是破坏家国安定的异端。幕府的京都所司代早就将他定为京城第一危险人物加以留意。前年四月,右近终于在近卫殿侧门前被杀。

莫非是所司代的官员所为?公卿们纷纷议论,但事实并非如此,个中真相仅仅是因为个人恩怨。

京城有一个叫信夫左马之助的,乃是仙台伊达家的浪人。他是反町无格创立的无眼流高手,早就流落到京城,投奔位于柳马场续小路下的一刀流武馆柳心馆,陪其门下弟子练习剑术,却似乎难以为生。不得已,他想到去投奔公家或寺院,谋个职位,于是通过一个在所司代当差的熟人,疏通九条家。但不知为何,山泽右近正好知道此人的底细,道:“信夫左马之助原本是在奥州仙台杀了人才逃出来的,而且因剑术高明和所司代的官员交好。把这样的人招进公卿府中,无异于引狼入室、养虎为患啊。”右近虽一大把年纪,依然口无遮拦。他四处散布这样的言论,终于传到了左马之助耳朵里。一天夜里,左马之助来到剑友京都奉行所与力渡边刚藏当差之处,瞪眼道:“我要杀了右近。”

刚藏异常狡猾,没有说话。在他看来,左马之助性情稍嫌激烈,而且十几岁就杀了人,从此亡命天涯。曾经杀过人的人,便总有些与众不同。刚藏认为,左马之助定会把右近砍了。但他始终沉默着。

之后,左马之助便跟踪右近,跟了好几天。在四月的一个雨夜,他看到右近从近卫殿出来时,大叫一声“奸贼,看刀”,一刀便把他砍倒在地。右近当场毙命。那刀法可谓高明之至,头和身子没有完全分开,还有一块皮连着……“藤兵卫,他还真是个高手。”龙马听完,两手抱胸。

总之,阿冴要报仇。

藤兵卫就是想让龙马帮那个冈场子的妓女一把,替她报仇雪恨。

“我知道了。”龙马点了点头,“替人报仇雪恨,自古就是武士平生夙愿。我见了她本人之后再决定是否帮她。”

“多谢。”

“你也是个好事的家伙啊。”

“实际上我已经替您答应了为她报仇。”

“什么?”

“我告诉她,我的主人是土佐的坂本龙马,要想找人替她报仇,您最合适不过。”

“你说我是你的主人?”

“那都无妨。您赶紧准备,我跟您一起去深川。”

二人一起走了出去。

秋高气爽,江户上空飘着两块厚云。

“秋天到了啊,公子。”

“不管什么秋天。到深川就是中午了。那种地方大白天去,无妨吗?”

“无妨,我们是客人,有什么?”

龙马不语,抱着胳膊往前走。藤兵卫说,那个女人有一个十七岁的弟弟,叫市太郎。两年前姐弟俩就踏上了复仇之路。山泽家的亲友都不喜报仇雪恨这种武家人的做法,所以饯别时,只给了二人少许盘缠。

二人就住在深川西町的与兵卫店中,八方打探仇人消息。其间,市太郎得了痨病,为生活所迫,姐姐阿冴只得卖身青楼。

“那,叫什么来着,那个六羽攒心纹。”龙马一边走一边说道,“信夫左马之助,他确实在江户吗?”

“那都无碍。我安排人查一下,马上就能知道他在哪里。”

二人说话间到了深川。此处叫永代寺门前仲町,在深川冈场子中可以说是最华丽之处。除了陪酒的七八十个艺伎,还有六十个妓女。

龙马将钱交给藤兵卫。二人进了一个叫吉屋的地方。他们的房间在二楼。藤兵卫一直在楼下交涉,就是不上来。他在干什么?龙马刚枕着胳膊躺下,隔扇打开了。“是藤兵卫吗?”

没有回答。当龙马睁开眼睛,一片鲜艳的绯红和白色映入眼帘。一个女人规规矩矩地将隔扇关上,然后两手伏地,深深地低下头,就是不抬起来。龙马不好意思地揉搓着自己的脸。

“不必多礼。”

他瞧了一眼那个女人。脸皮有些薄,但的确是京都的女子,肤色白晳。就像藤兵卫一再说的,眼睛非常美。

“小女子阿冴。”她既不说自己的艺名,也不使行话,表明她现在不是作为妓女,而是作为山泽右近的女儿与龙马见面。

“我是坂本龙马。”

“小女子听药店老板藤兵卫先生说起。”

“听说你要报仇。”

“是。”

这个女子一看便知性情倔犟,两眼紧紧盯住龙马。

“我有些意外。”在武家,如若报了父仇,能到主家邀功请赏,有时还能得到加封。但若是寺院的门人,就没有这种可能。但尽管如此,这个女人还想要报仇。对于这个女人的内心,龙马颇为感兴趣,也很感动。

“您能帮我吗?”

“我答应了。不知对方武艺如何,但是我应该对付得了。”

很快就有人端上酒菜,像是藤兵卫吩咐的。龙马并不让女人给自己斟酒,自斟自饮了一会儿之后,道:“报仇是可以的。”他情绪涨了些。“可我劝你还是早早脱身。为报父仇而沦落风尘于理不合,令尊九泉之下看到你如今这副样子也未必乐意吧?”

“因为舍弟患病,小女子是不得已。”

“我只是一介武生,没有多少银钱。要多少银子才能赎身?”

阿冴没有回答。她许是认为,说也无用。

“九两够吗?要是九两,我倒带着。”龙马把手伸进盘缠袋中摸了摸,这才想到刚才把钱都交给藤兵卫了,只好作罢,脸上浮出憨态。

阿冴笑了起来。“九两是远远……但,小女子也不想公子替我赎身。”

“哦?这倒是,人们都说过于热心便是别有用心。”

“坂本公子。”

“何事?”

“小女子感激不尽。但我没什么可以报答的,所能做的,只有以身相许。”

“那不行。”

“这原是我的行当。”

“我不能如此。家父一再告诫我不能近女色,而我虽听说过,却不知道男女之事到底如何。”

“小女子教公子。”

“不。”龙马满脸通红。

“为什么呢?”阿冴微微歪着头,故意装出一副认真的样子问道,内心却只觉可笑。这到底是个什么样的人。她甚至险些笑出声来。刚才还拍着胸脯说要替人家报仇,一说到要睡觉,就突然像变了个人,不知所措了。

龙马则往后直闪,脸色紫涨。

这女人和我同岁吧。即便如此也显得太可笑了。阿冴认为自己年长,只能用上身体,虽说有堂堂正正的理由,但实际上她之所以成为妓女,也可能是因为特别好色。

“坂本公子,阿冴的身世就这些了。此时阿冴不是阿冴了,就让我作为小鹤伺候您一回吧。”

“万万不可。”

实际上,自从进了这个房间,龙马便不知该往哪里看了。榻榻米上铺着艳丽的被子。之前,龙马只见过蓝布寝具。而这里的寝具都是丝绸的,就像大名家的被子,握在手里简直能化掉。

“为什么呢?”阿冴膝行到龙马跟前,手放到他腿上。

龙马气沉丹田,极力忍住。他才十九岁。

阿冴从下往上打量了一遍龙马,道:“不难,小鹤会教您。”

“不。”

“唉。像公子这个年纪,这种事经历一些也不奇怪。”

“不可。”

“这不是要不要的事。男女之事很自然,您就别固执了……难不成公子您讨厌女人?”

“不,我喜欢。”

“那不就是了。”

“但是我不喜欢做那种事。”

“您再怎么说不喜欢,这种事无论是谁都会做的。”

“我很为难。”

龙马在腰间摸了一下,拿出一个鞋皮的小包。

“这是什么东西?”

“护身袋。这里写着,不能那么做。”

龙马用他那双并不灵巧的手解开系在上面的带子,从中取出一张叠起来的小纸片,认真地打开。阿冴看了一眼上面的字,忍不住大笑起来。

也难怪阿冴会笑。

纸片上乃是颇具武士风骨的坂本八平亲笔书写,不太适合拿到青楼里来读。上边这样写着:

龙马吾儿:

一、片刻不忘忠孝,以习武为第一要事。

二、潜心习武,不枉费金钱。

三、不可沉溺于情色,遗忘国家大事。不得疏忽。

将以上三条铭记于心,专心习武,学成还乡。

丑三月一日。父字。

龙马一脸不悦,道:

“有何可笑?”

“抱歉。可是公子您拿着那东西的样子太好笑。”她强忍住,“真是一个好父亲啊。我好长时间没这么笑过了。”

“我可不是来逗你笑的。我是来与你商量如何替你报仇的。”

“好好好。”阿冴就像哄孩子般,道,“报仇是报仇,护身袋是护身袋,一码归一码,我们先把这些事儿放一边。令尊既然说不能沉溺于情色,您只要不沉溺不就行了。我会教您如何不沉溺于此的。”

“现在不行。”

“为何?”

“我才十九岁,可不想这么早就变成个色鬼。”

“什么时候可以呢?”

“等到合适的时候你再教我吧。”

“一言为定。”阿冴伸出白晳的小指,龙马不得已也竖起小指。阿冴勾住他的指头,说道:“那您要答应我,让我第一个教您,在此之前,不管发生什么事,您也不能碰其他的女人。”

龙马走出那家青楼之后,掏出毛巾,擦了一把脸上的汗。他沿着小名木川往西走时,寝待藤兵卫不知从何处蹦了出来。

“嘿嘿,如何?”

他脸上浮出猥琐的笑容。

“什么?”

“别装糊涂了。您是第一次去那种地方吧?心情如何?”

“浑蛋!”龙马停下脚步。他心想,不会是藤兵卫为了让他去青楼花钱玩女人而设的计吧?

“不,不是,您看您那眼神,太可怖了。我不是在说谎。”

“哦?”

十日左右之后,他才知道藤兵卫和阿冴的确没有骗他。

那天武市半平太要还乡,龙马要送他到品川,天尚未亮就出了锻冶桥藩府。这时,藤兵卫低头哈腰走了过来,报说,他和同伙终于找到了阿冴的仇人信夫左马之助。

“在哪里?”龙马问道。藤兵卫总脱不了盗贼本性,探出头来,便要与龙马耳语。龙马很是无奈。即便对于同行的武市半平太,耳语也是无礼的行为。

“大声说!”

“可是,那边那位大人……”藤兵卫飞快扫了一眼一身行装的武市,道,“他是什么人呢?”

“正好,我引见一下。武市兄,你虽然饱读圣贤书,认识一下这个行当的人也无妨。”

“这位是在哪里高就呢?”

半平太不管对谁,都表现得耿直有礼。龙马嘿嘿一笑,道:“是位梁上君子。”

“说……说笑了。您也看得出来,我是个正派商人。从年轻时就遍游天下,卖药为生。”

“哦?鄙人武市半平太,幸会。”武市冷冷施了一礼。当然,以他的眼力,定能一眼看出,对方绝非普通药商。

“你请武市先生保护你吧。他乃英雄,只要他拿起剑,蛤仔河岸的桃井武馆便无人可比。对了,信夫左马之助住在哪里?”

“有一个叫大岩银藏的浪人,在本所钟下的场末开了一家叫玄明馆的无眼流武馆,专收附近好武的官员百姓。此人似乎便是他的化名。”

“可确定吗?”

“我昨日花了半天工夫在武馆周围观察,就是他,不会有错。”

“此事跟那个女人说了吗?”

“还没有。是路上偶遇将其杀掉,冲进武馆砍人,还是绑到奉行所?是让那个女人如今就报仇雪恨,还是先让她从了良再让她去?小的认为,不管怎样,都得与您商量,所以才来找您。”

“你想得可真周到。”

一月后,秋色渐深。

龙马自然没忘记阿冴那件事,但有件事让他很为难。他没有钱。帮阿冴报仇是可以的,但在此之前得替她赎身,要不然则没有意义。

过了几日,藤兵卫突然来到桶町的武馆,找到龙马,道:“公子,不好了,信夫那小子好像有所觉察,准备害您呢。”

龙马沉默不语。

秋色愈发浓了。

这天龙马在桶町的千叶武馆练完武,重太郎从武馆门人那里得到一些酒,二人就开始喝起来。龙马喝了约两升酒后,忽然发现天已经黑了。

“不好,到关门时候了。”他站起身来,感觉有些头重脚轻。

重太郎担心地说道:“没事吧?”

“不打紧。”龙马笑着走了。

佐那子道:“坂本公子没打灯笼,如何是好?”

“可不是嘛。”重太郎明白佐那子的心思,故意呼应,“你带着五平把他送到锻冶桥吧。看他摇摇晃晃的,现在应该还没到南大工町。”

“是,我马上去。”佐那子行动飞速。她急急忙忙地收拾好东西,让仆人五平打着灯笼,跑出了门。

当他们来到画师狩野探原家门前时,发现一个身影颇似龙马。这是怎么回事?龙马被三个浪人模样的人围住。佐那子有种不祥的预感。

“五平,把灯灭了。”

她让五平熄了灯,周围沉入黑暗。

只听龙马用低低的声音说道:“你们是让我去赴约?”

“事情马上就办完。有位大爷在薪河岸等着你,跟我们走一趟就行。”

“哦。”

“敢跟我们走吗?”

“走。”

龙马迈开了步子,左手伸进袖中,握住刀鞘。若情况不妙,就拔出刀来将这几人杀了。他少时学的便是小栗流的快刀,然后以此为基础加以修炼。如果有一滴雨水从房檐上落下,他也能三次挥刀将其分断。这些人可能就是在本所钟下开设武馆的信夫左马之助的门人。正因为如此认为,他才决定跟他们到薪河岸去看看。

藤兵卫说对了,信夫左马之助知道有人要来寻仇,十分警惕。肯定是藤兵卫的同伙在武馆附近晃悠的时候,被左马之助发现,他们才决定先发制人。月亮初升,脚下突然明亮起来。

薪河岸之所以得名,就是因为那里堆着很多稻草,中间只有一条仅能通过一辆小货车的小路,像迷宫一样弯弯曲曲。

来到稻草堆前,龙马停下脚步。如在这小路上遭袭,将无法防御。“那位兄弟在哪里?河边吗?”

“是的。”

是坐船来的,龙马心中有这样的预感。他抓住一把稻草,扔到地上,一边坐下一边说道:“就在这里见吧。你们把他带来。”

“那不行。”

“带来!”龙马瞪大了眼,“把人叫到这种地方来,定不是什么好人。我生在好人家,没见过这种人,所以觉得很有意思,想在这个地方,借着月光看看那人的模样。”

“这小子。”

“你们要是不听,我马上走。”

一个人跑开了,大概是去叫那个人。

佐那子在背阴处看着这几个人,心道不好。她移到另一处。不愧是剑客的女儿。若那些人对龙马不利,她现在躲避的这个地方容易相助。但她仍有点心虚,对五平道:“五平,我一个人打不过他们。你马上回去把我哥哥叫来,别忘了带上我的大刀。”

“小姐您也要打架?”

“没办法。”

“您别这样,这事传出去,会妨碍婚事的。而且万一桶町千叶的名声传出去也不好。对方好像都是走投无路的浪人。”

“五平,照我说的做。”

“是。”

五平无法,只得转身离开。

龙马用宽阔的背对着稻草堆,悠闲地抬头欣赏月亮。不久,对面的稻草堆后出现一个人影。是刚才走开那个人。他的背后出现一个被他称为“先生”的高个子身影,那人来到距龙马六尺处,停下脚步。

“是坂本吗?”一个低沉的声音响起,“烦请你来这里,是想告诉你,别多管闲事。这是忠告,请你马上停手。听见了吗?”

龙马依旧坐在地上。

“来人可是信夫左马之助?”龙马说完沉默了一会儿,方道,“我和你很有缘啊,左马之助。在伏见的寺田屋我们谋过一面,在参州吉田的茶屋也见过。如今在这白月光下相见,还有点怀念之意呢。”

“你是在嘲笑我?”

“我是在向你致意。”

藏在暗处竖耳倾听的佐那子没想到龙马这么擅长跟人打趣,大为佩服。

“听说,你,在京城……”龙马继续说道,“杀害了一个叫山泽右近的毗沙门堂门人。但是,你好像和所司代、奉行所里的人互相勾结,才逃离了京城。可有此事?”

“龙马。”信夫顿了顿,方才先迈出右脚,又迈出左脚,用一种古怪的步态往前走了五步。此时二人的距离,如果拔刀相向,一招便能决胜负。“听说你要帮那个叫阿冴的姑娘报仇,我先把丑话说在前头,你休要管这闲事,要是不放手,就别怪我刀剑无情了。”

“我可以放手,但是阿冴怎么办?”

“她老老实实地放弃报仇就好了。要是他们不放弃,你也知道,身为武士,我不会饶了他们。要是可能,你去劝那姐弟俩放弃报仇,我也就此收手。山泽姐弟以及你这三条人命都可保住。”

“你知道阿冴身在何处吗?”

“在深川仲町。”看来左马之助对此非常清楚。

“见过吗?”

“我没见,但派人去了,不仅看了,还跟她睡了。”

“你?”

“不错,据说玩得很爽。”

“哼!”

“没有什么可惊讶的。她是个娼妇,谁给钱就跟谁睡觉。她并不知道是仇人的人,很是体贴周到。”

龙马感到一股怒火直往上涌,这也太无视人的尊严了。阿冴到底只是个妓女。龙马认为她甚为可怜,但同时又觉得她非常不干净,让人生气。他不知道这是因为对阿冴的憎恶,还是对这些不知廉耻地玩弄了阿冴的男人的憎恶。

“左马之助,”他回过神来,发现自己已经直起身来,“我们打一架。”

实际上,龙马十九岁之前都没有真正跟人打过架。不仅没有跟人打过架,而且小时候,每次出去,都会被小伙伴弄哭,经常一路哭着跑回家,根本不会跟人打架。

“龙马啊,男孩子偶尔会跟人打次架的。”以前,乙女姐姐等人恨铁不成钢,甚至教他打架的方法,只是龙马从来没有在实际中用到过那些方法。从十五六岁元服之后,他的相貌性情都发生了变化,早不是以前那个鼻涕虫。但是没有一个傻瓜会在元服之后还无缘无故跟人打架,所以一直到现在他都没有跟人真刀实枪干过。

然而现在站在他面前的这四个人,并不单单是来跟他打架玩的。虽说只是一个小武馆的人,但信夫左马之助也是拥有门徒弟子的馆主。另外三个人虽只是喽啰,但也是手持白刃、有些功夫的人。

“我再问一遍,你是不想放手山泽姐弟的这件事?”

信夫拿手按住刀柄。

“别说了,我不想再听。”

“你是要放手?”

“休想!”

信夫突然沉默,然后说了声“那就别怪我刀下无情”。听到这话,两个人迅速移动到龙马身后。

刷!四把刀同时离鞘。所幸此时月亮躲到了云后。

龙马沿着稻草堆退了三步,左肩靠到草堆上。他还没有拔刀。他是想用小栗流快刀杀掉对方?佐那子在背阴处想。她已经忐忑不安。五平应该已经通知了重太郎,但到现在他还没有来。

该怎么办?佐那子虽豪爽,毕竟是女流,看到白刃便脚底打颤,手不听使唤。怪的是,她的头脑却很清醒,是因为龙马和左马之助那番对话中提到一个叫阿冴的妓女。她和坂本公子很熟吗?她觉得厌恶。她知道武馆的年轻门人经常会去那种地方,也常听到他们吹嘘和自己睡过的女人如何如何。原来龙马也和那些家伙一样。她暗恨。他比他们更坏,他还迷上了那个女人不能自拔,甚至答应帮那个女人报仇。他虽然很年轻,还是个乡下人,但说不定也是个浪荡公子。

“呔!”背后一人以迅雷不及掩耳之势朝龙马右肩砍了过去。龙马手边闪过一道白光。

佐那子闭上了眼睛。当她睁开眼睛,发现刚才发招的男人倒在地上,痛苦地呻吟。他被龙马砍断了骨头。

好强的功夫!佐那子惊讶得瞪大了眼睛。

她抬头一看,发现夜空晴朗,云飞快飘移,月亮时隐时现。

龙马非常得心应手地利用月光。当周围变得明亮时,龙马便立刻停手,藏身到稻草堆暗处。在对方诸异之下,寻找龙马的藏身之处,不知所措时,月亮又隐藏起来。龙马便利用这短暂的黑暗,出其不意地砍向对方。他相当擅长格斗,已经击倒了对方的三个人。他都是用刀背砍对方肩膀、腰或者手腕。

只剩信夫左马之助一人了,但他毫不慌张。他故意拿刀尖指地,在龙马周围游移画圆弧。他摸清了龙马的动向。月亮出来,龙马便停手。只要在此时跳过去一刀将其砍倒就行。

很快,月亮又藏到云后,不一刻又出来。这一瞬间,信夫往前一步,喊了声“看招”,朝着龙马便砍了过去。

稻草堆哗啦啦倒下。左马之助砍到的只不过是一个稻草堆。

“卑鄙!”

“嘿!刚才我就能把你砍成两截。没砍你,完全是出于武士之情。且把你留给那姐弟俩。”

此时龙马竟站在左马之助身边。

“臭小子!”信夫挥舞着长刀往前逼近,而龙马则灵巧地往后退。信夫第四次挥下长刀时,用足了劲,那气势让人害怕。

“信夫,你就这么点本事,还真敢开武馆收门徒。”

龙马在寂静的黑暗中惊叹时,听到了一阵脚步声,一个人提着灯笼走了过来。是千叶重太郎。他让五平拿着灯笼,飞奔过来,喊道:“小龙,我来帮你。”

“不用,已经结束了。”龙马将长刀收了起来,道:“信夫,刚才你说派去的人跟阿冴睡了,这让我很不高兴,但是现在我心里舒畅多了。替人报仇这种麻烦的事我不干了。但你也要答应我,不能再找山泽姐弟的麻烦。只要你不先动手,那姐弟俩是不会来找你报仇的。”

“我明白。”

“那就好。”龙马点头致意。

“但是,”信夫道,“龙马,今日之事到此为止,我先借你一条命。先招呼你一声,我不会轻易放弃,会回去苦练功夫,有朝一日再来会你。”

“那受伤的几个人怎么办?叫大夫吗?”

“不劳你费心。”

左马之助消失在路的尽头。他是去叫大夫了吗?