太后病逝这一年，乾隆六十七岁。他是如此依恋母亲，而皇子儿孙们虽对他充满敬畏，却再也不能享受这种天然的天伦之乐了，孤寂与落寞一阵阵涌上心头。普天之下，只有和珅能了解皇上的这种心境，早晚相随，乾隆亦对和珅甚是感激。

恰在此时，因安明案件的拖累，和珅被降了二级。虽然已经得到乾隆偏袒，处罚也算侥幸，但对于一帆风顺的和珅来说，不能不说是一次打击。

却说此事之后，刘全猛然觉察，来拜访求见的人少了，不由暗暗奇怪，问和珅，和珅笑道：“今日多，明日少，后日再多，多多少少，这是常事！”

但和珅心里明白，自己第一次受到皇上的处罚，很多人开始质疑自己的前程：和珅此后到底是会失宠，走下坡路，还是继续飞黄腾达？

和珅的权力正受到考验，而且，期待落井下石的人随时都有可能出招。和珅感到一种悲哀：权势就如日头，人生得意时，如日中天；当你有失势的危机时，就如太阳落山，热气全无。权势，这是多么露骨而荒谬的虚荣，但你不得不为此挣扎。

当务之急，必须使出一招，证明皇上对自己依然信任，挽回自己的人气。

却说扬州府东台县有个书生，叫徐述夔，原名赓雅，字孝文，乾隆三年中过举人，也做过一任知县，仕途没有什么长进。但他心比天高，自恃才有八斗，只是生不逢时，常常感叹，自己若是生在明朝，必能如唐顺之、董其昌一样显贵扬名。又看了吕留良的一些著述，气味极为投合，对满清就更加愤怒，说剃头有什么好看的，前面剃得光光的，后面还留着跟长辫子，跟驴尾巴一样。又说，头发是身体的一部分，受之于父母，怎么可以随意剃去呢！有了这番见解，便给一个学生起名叫徐首发。又整天吟出许多诗句，对当朝流露出强烈的不满，向往没有经历过的明朝生活，诗曰：“江北久无干净土”，“旧日天心原梦梦，近来世事并非非”。他就这样愤世嫉俗地过了一辈子，居然没有案发引来杀身之祸，已是祖上保佑，实属万幸。

有其父必有其子，徐述夔去世后，儿子徐怀祖把他的诗作编著成集，名为《一柱楼诗》，刊印发行。乾隆四十二年，徐怀祖也安然离世。但是，他去世之前干了一件事情，却留下后患。他用两千四百两白银买了邻家蔡耘的田地数顷，给儿孙们置下地产。他死后，蔡耘与堂兄蔡嘉树才宣称，被卖的土地上有蔡家的祖坟，要求赎回。但是这两兄弟并不厚道，只愿意交赎金九百六十两，非赎不可。为何他们如此有恃无恐，原来他们抓住了一个把柄：若徐家不答应，他们一定要把《一柱楼诗》揭发出来。徐怀祖的两个儿子，叫徐食田和徐食书，面对这种行径，慌了手脚。要是答应蔡家的无理要求，心有不甘；要是不答应嘛，八成要大祸临头。两人也是不谙世事，一心只读圣贤书的天真之辈，商量之后，合计了一个主意：与其让他揭发，不如自己先献出来，可以免罪。于是将刊印之书以及手抄原样，献于县令，东台县令也认为此事并非重大，又是他们自首，也就没有放大处理，草草了事。哪知道蔡耘、蔡嘉树见多识广，知道把这件事搞下去，自己不但能夺回那块地产，而且能够邀功请赏，于是蔡家把此事告到省里。此时刘墉担任江苏学政，见到诗后，认为大逆不道，急忙给皇上写了奏折。皇上看了奏折，又翻看厚厚的《一柱楼诗》，毕竟年岁已高，精力不济，想从中查找有问题的诗句，也是难事。

和珅在一边看见，心中一动：此案重大，自己也有经验，若能插手，必能立功。当下在皇上耳边道：“查找反诗，是总裁们的事，此事奴才颇有心得，皇上就交给奴才，必定不负圣恩，查出问题所在。”乾隆乐得顺水推舟，把此案交予和珅处理。

和珅抖擞精神，细细查看，必要显出自己的本事，取一份功劳。看到有问题的诗句，如同沙子里淘到金子，激动不已。细细翻阅数日，写了奏折给皇上，奏道：“‘大明天子重相见，且把壶儿搁半边’，乃是悖逆反诗，意思甚是明了，‘壶儿’即‘胡儿’，‘搁半边’就是推翻清朝，这明摆着是要反清复明。‘明朝期振翮，一举去清都’，明朝者，明王朝也，‘期振翮’是期待明朝恢复，废除大清都城。”奏折一一写明，请皇上谕示如何惩处。

乾隆颁布圣旨，严惩此事：“‘明朝期振翮，一举去清都’等句，意寓复兴明朝之意，徐述夔大逆不道，鞭尸枭示，其子徐怀祖刊刻其父逆书，戮尸枭示；其孙徐食田、徐食书藏匿其祖逆书，拟斩；江宁藩司陶易意存纵容，拟斩；陶易幕友陆琰有心消弭重案，拟斩；扬州知州难辞怠忽之咎，发往军台，效力赎罪；东台知县涂跃龙延误查办禁书，杖一百，徒三年。”

刘墉与和珅查案有功，忠心可鉴，当受嘉奖。和珅内心自然有小九九，觉得时机已到，便对皇上进言道：“陛下如果相信我的理财能力，不妨考虑让奴才监督崇文门税关，奴才觉得关上进账大有可为。”

在和珅进入内务府之前，内务府简直入不敷出。乾隆之铺张，历代少见，不但南巡挥霍财力，连当时官员的进贡之风，也让内务府难以支撑。乾隆后期，官场贪污腐败相当严重，送礼、进贡之风迅速刮起，难以平息。乾隆又是个好面子的人，收到地方官员的贡品，就要回赐，回赐的不外乎两种东西，一种是荣誉头衔，另一种就是白花花的银子。而且乾隆为了气派，回赐十分丰厚，需要大量银子。除此之外，宫廷造办处需要各种器具，内务府采办各种物资，逢年过节，还要给妃子、皇子、太监下人大量赏赐，乾隆为了显示富有，赏赐一年比一年多，内务府的支出比起康雍年间，已是成倍增长。内务府财源有限，乾隆为了增加收入，动过不少脑子，曾经派内务府官员到恰克图购买俄罗斯皮货，再到内地转卖，想大赚一笔。无奈内务府官员十分无能，获利很少，有一些货物根本没有办法高价变卖，只好摊派各处织造。内务府还对商人发放高利贷，牟取暴利，但同样因官员没有什么理财能力，收益还是很少。内务府的钱不够花，于是常常向户部“借”一点，虽说户部不敢不借，但也让皇帝很没面子。

和珅自当上内务府总管起，便知道皇上让自己坐这个位置就是要让皇上可以挥金如土。他看了以往内务府的账目，发现问题很大，让这些官员去以钱生钱，没有生意人的精明，还真是太为难他们了。和珅回来对刘全道：“我看那些内务府的人，没有一个有你精明，如果你到内务府去，倒是可以撑起一片天。”

刘全惊讶道：“大人的意思是，要让我去内务府？”

和珅呵呵笑道：“不是这个意思，即便你能进入内务府，我也舍不得让你去。我是说，要靠内务府的这些老爷们赚钱，真是太难了。”

刘全惊道：“内务府是皇上的地方，权力那么大，还要做生意才有收入么？”

和珅道：“就是，你跟我想的一样，靠生意收入肯定不如靠权力收入，有权力的人，谁愿意去做做买卖赚些差价，皇上真是太老实了。”

刘全问道：“大人想好了怎么经营？”

和珅道：“已经有了方案，待我思虑成熟，启奏皇上，不愁内务府没有银子。”

和珅想到的第一个进项，就是在“进贡”上做文章。进贡本来是自愿的，是适可而止的，但和珅以内务府名义，将进贡常规化，规定：不管在京城各部、院的官员，还是在外地的封疆大吏、知府、甚至小小的知县，还有各地的盐商、行商，每年逢元旦、中秋、皇帝万寿这三大节，都要以钱财乃至稀世珍宝作为厚礼送入宫中。除此之外，遇到皇太后、皇后的生日，重要官员也需要备有厚礼进贡。乾隆虽然觉得此举有点勉强，但不用自己开口，内务府多了这么多银子宝贝，也没有人阻挠，也就乐得其成了。各地官员为了取悦皇上，给皇上留下深刻印象，莫不以进贡名义，搜罗钱财宝物，仅这一项，已使内务府财政大大扭转。皇上见和珅经营得有起色，皱着的眉头也舒展开了，和珅于是知道至少自己在理财方面，已经获得皇上信任。

身为内务府总管，和珅不仅负责收入，也负责开支。初来乍到，有一次太监李谨出去采购人参，回来在和珅面前报账，因为家里的账目和珅一一过目，因而对市场价格清楚得很，一看价钱，就知道被做了手脚，虚报账目。当即大怒，把李谨臭骂一顿，骂他欺瞒皇上。李谨虽然害怕，但嘴巴还是硬，说别人采购也是这种价格的。和珅觉得为皇上总管财政，不能姑息，处罚了李谨，让他把短掉的银子吐出来。

和珅颇为自得，与内务府众员谈起此事，杀鸡儆猴道：“当朝官员中，恐怕没有哪一个比我更了解市价行情，内务府的采办要欺瞒我，简直是班门弄斧。”众人对和珅都颇为惊惧，又感不安。大刘呼什图跟和珅走得比较近，谈得也贴心，看到和珅这样治理内务府，不由替他担心。

大刘连夜造访和府，他是内务府的老太监了，有事不在内务府谈论，却要来到和府，此事必有蹊跷，和珅连忙迎进，在花厅上茶入座。

大刘道：“和大人乃是内务府第一把手，又是皇帝身边的红人，按理来说，我不该唠唠叨叨。只不过和大人与奴才性情相投，又把奴才当成自家人，有些话我就不得不提醒一下，和大人自己掂量，如果冒犯了，和大人恕罪。”

和珅一听，觉得话里有话，必有蹊跷，自己刚到内务府，不知深浅，还是要听一听这老内务府的讲究，不由亲切地呵呵笑道：“要不怎么说我就信任你一人呢，我们都是皇上身边的人，声气相通，但讲无妨。”

大刘贴着和珅耳边，似乎亲密得要肌肤相亲了，压低声音道：“我只说一样，之前有一贝勒爷当内务府总管，也跟大人一样惩戒办事者，所有采购的太监官员，都捞不到油水。后来这个贝勒爷干了半年多，就干不下去，直接走人了。”

和珅脑子一转，已知要义。之前英廉与他相谈，曾经提到过，和珅要想长期得宠皇上，最不能得罪的，是太监。太监阴鸷，幽怨，似人非人，似妖非妖，长期与皇上接触，其实是最能影响皇上的人物。和珅新官上任三把火，想镇一镇作奸犯科的，让奴才们见识一下自己不是好糊弄的总管，没想到犯了要旨。

和珅故意装傻，道：“哦，此话怎讲？”

“哎呀，其实内务府是个油水多的部门，谁都捞点油水，大家相安无事，您要是杀鸡儆猴，将来下面那些没出息的一合计，在皇上面前说些不三不四的话，大人您不是惹了一身臊？想洗都不容易呀。”

和珅装作刚刚领悟的样子，道：“噢，原来是这样。那我知道这些人虚报物价，隐瞒圣上，我该如何做法？”

大刘道：“内务府不比其他地方，一贯是这样的做法，大人您又何必翻新花样。我估计那李谨还一肚子委屈呢，可不能让这些人肚子里有怨气呀！从来的老理就是上下都舒服，总管的位置就稳了，总管是个肥缺，多少人争得头破血流，大人不会不知道吧？其实我话多了，不过一切都是为大人着想。”

话说到此，和珅已经明白怎么做了。次日私下把李谨安抚了，说自己新官上任，必须整肃一下，以后该怎么着还是怎么着。

和珅何等聪明，很快发现作为总管，自己不捞钱都不可能——你不捞，下面也在捞，你治了下面，位置就岌岌可危，这些太监整人的本事可是危险极了。上面如果捞，下面倒是捞得安心，上下沆瀣一气，各人适得其所。这一块油水极大，和珅何等精明，很快知道如何周旋。他收买了几个采办的太监，皇宫的物品采办，总是虚报数倍的价钱，除了给办事者一些小油水，大头揣进自己的口袋。皇上虽然偶尔有过问，但自小在皇宫长大，根本不知道价格，自己不会起疑心。办事的人在和珅的恩威并施下，也有点好处，自然不会说破。况且历来的内务府总管都是这么干的，已成惯例，只不过和珅做得更加机密牢靠。

俗话说，“常在河边走，哪能不湿鞋”。一日早朝，没有什么要紧的事，乾隆突然来了兴致，想表现一下对臣子的关心，便随口问跟前的大臣汪文瑞：“爱卿这么早来上朝，甚是辛苦，在家里吃过什么点心没有？”汪文瑞是个清官，如实答道：“臣家里穷，早上起来，就吃了四个鸡蛋作为早饭。”群臣之中，以四个鸡蛋作为早饭，是比较俭省的。

乾隆一听，表情甚为古怪，愕然道：“一枚鸡蛋就需要十两银子，你一次吃四个，还敢说家里穷？朕不敢劳民伤财，每次也不吃那么多呀！”

和珅正在一边，听了此话，心中一紧：今天是中了哪个邪，皇上居然谈起物价，这一露馅，可要出事的。心中虽然着急，脸上却保持微笑，朝着汪文瑞点头示意，还眨了眨眼睛。

汪文瑞久经官场，见了各种蹊跷，一下子明白了，肯定是内务府的人搞鬼，让皇上不知鸡蛋的真实价格。他看见和珅微笑示意的样子，不敢说破，否则牵连的人太多，自己无法收场，但也不能欺瞒圣上，灵机一动，只好敷衍道：“皇上圣明，外面集市上的鸡蛋，都是残次，价格低廉；宫中用的鸡蛋，都是贡品，挑最好的，自然无法相提并论。微臣家里买的鸡蛋，都是次品，几文足矣。”汪文瑞说完，身上已经出了一身冷汗。

乾隆惊诧道：“噢，原来鸡蛋的贵贱悬殊如此之大，何况人呢。”

群臣没有一个敢把此事挑大的。而幸好乾隆也只是随意问问，并无深究的打算。

和珅也轻轻地抹去额头上的小汗珠。

和珅经营内务府之后，减缓了皇上无钱可用的尴尬，也为自己增加财富多了一个重要渠道。这时，和珅敏锐的嗅觉盯上了另一个更好的职位：崇文门税务监督。

因徐述夔文字狱立功，和珅感觉是个晋升机会，机不可失，便向乾隆毛遂自荐崇文门税务监督的职务，并且承诺能一改无钱可收的局面。按照惯例，崇文门税务监督一年一换，和珅此刻自我推荐，正逢其时。

乾隆已经见识了和珅的理财能力，此刻又是和珅立功受奖的关口，没有理由不给他这个职务，于是谕旨：和珅立功，担任崇文门税务正总监。

崇文门税关位于崇文门外，元朝时，郭守敬修建的通惠河是京杭大运河最北的一段，从通惠河漕运进京，崇文门正是枢纽，来往客商都需在此检查、缴税。税务监督控制崇文门税收，是个十分来钱的职务，当时京城就流传“崇文门关当差——发啦！”这样的话，可见谁要是在此谋得一个小小职位，都是油水很肥的。崇文门税关收入很高，在全国有名，名义上隶属于户部，实际上是内务府控制，是皇家的进账部门。税务衙门位于崇文门外，城外是酒道，京城的美酒佳酿大多从河北涿州等地运来，酒车先进外城的左安门，再到崇文门上税。再加上大小商贩，车水马龙，崇文门客商十分热闹。但是崇文门课税时，手续繁多，盘问备至，非常耽误时间。天长日久，小商贩形成一个不成文的规矩：根据自己货物多少，把税款插在帽檐上，走到关口，官吏取下银钱，立即放行。清人查嗣庭曾写诗对此描述道：