和珅来探望乾隆。乾隆道：“没有想到，朕沦为世上最可怜之人。我此生最爱的两个女人，马佳氏与香妃，都未能如愿，这难道是天意吗？”

和珅垂泪道：“皇上莫要哀伤，若是天意，有些事非人力所能为之。皇上在宫中，看见昔日香妃的旧物就要心生愁绪，我看若去南巡，视察原来河工的效果，远离宫中一段，也许能让心病好转。”

原来平时乾隆聊天当中，念念不忘江南美景，已经流露出六次南巡的意味，和珅此刻趁机提出。

乾隆略一沉吟道：“南巡朕倒也是有此愿望，只不过经费方面充足吗？”

和珅早有准备，道：“这方面皇上不必担忧，自议罪银施行之后，再加上崇文门税收，南巡的费用已不足担忧，路上的接待费用，我与地方官员联系，自有办法。”

乾隆道：“和爱卿此言甚慰朕心，只不过朕每次提出南巡，总是有一堆人反对，甚是烦人。”

和珅道：“确实，有些谏官甚是讨厌，皇上爱什么，他们就有一套反对的说法，以反对皇上之名，博取忠贞之名。皇上不用担心，这事情也不是一次两次了，由我来应付，能把他们调任外地的就去外地，不能的我来说服他们。”

乾隆道：“如此甚好，筹办也需几个月，须要明年岁初方得出行，你就去办吧。”

和珅领命而去。他的第一件事，就是把钱沣调出京城，到湖南去做学政。并吩咐湖南巡抚，时时注意钱沣有没有不法的证据，好抓他一个把柄。结果钱沣在任上积劳成疾，盛年去世，倒让和珅暗中吐了口恶气。

和珅又给已经升为江南盐政的汪如龙写信，告诉他要如此这般迎接皇上。

却说纳兰因对吴卿怜生妒，被和珅调移到家庙中居住。家庙与和邸挨着，十分富丽，和珅不时过来看看纳兰。只因此时极为宠爱吴卿怜，显然对纳兰冷淡许多，纳兰觉察，心中抱怨丛生。这一日正在园中独自看《西厢记》，看得痴迷，情欲顿生而不能自拔，又想起和珅已经不如过去那么疼爱她，不由落泪了。泪眼蒙眬中，倚着亭子中的美人靠就睡着了。丫鬟怕她着凉了，慌忙进屋取了一袭暖袍，给她罩上。纳兰在梦中突然被一阵“乒乓”的声音惊醒，睁眼一看，透过婆娑的树影，似乎见一男子，正在对面用斧头劈柴。

纳兰对丫鬟道：“对面那人，讨厌至极，叫他过来问问。”

丫鬟连忙下去，把该人唤过来。纳兰一见，是一青年男子，满脸是汗，青衫也已被汗水湿透，健壮的胸脯喘气起伏。双目张皇，到纳兰面前跪下。

纳兰道：“你是何人，知不知道‘乒乒乓乓’地把我好梦惊醒了！”

男子诚惶诚恐道：“小人叫刘宝杞，大管家呼什图是我的哥哥。小人奉大管家之命，来家庙管看杂事。适才小人在劈木头做花园的栅栏，不知道小姐正在此歇息，请小姐恕罪。”

纳兰看他，长得器宇轩昂，眉宇之间颇有英气，虎背猿腰，四肢颀长，与呼什图的肥胖猥琐完全迥异，说是两兄弟，实在没人肯信。

纳兰气哼哼道：“我不管你是谁的弟弟，搅了我的好梦，我就要惩罚你。”

刘宝杞哭丧着脸道：“只要小人能罚得起，甘愿受罚，小人罚不起的，也没有办法，小人刚到京城不久，也没什么积蓄，求小姐可怜可怜。”

纳兰道：“我才不要你什么积蓄呢，今晚酉时，你再到这亭子上来，我到时候罚你！”

刘宝杞疑惑道：“小人遵命。只不过小人现在能不能把活儿干完？”

纳兰撇嘴道：“我现在已经醒了，随你干什么去。”

刘宝杞磕了个头谢恩，跑下去重新劈柴。纳兰偷偷看他，动作矫健有力，活力十足，不由看得痴了。

夜里酉时，纳兰独自上了亭子，只见刘宝杞人影已经站着。天上星光点点，投下的微光使得花园相当静谧，间而还有虫子的叫声。刘宝杞问道：“小姐，你要怎样惩罚我？”纳兰娇笑一声，道：“你把手伸过来。”刘宝杞把手伸出去，纳兰抓住他的手，放在自己的胸前。刘宝杞知道纳兰的身份，惊慌失措道：“小姐，不能这样！”

纳兰道：“你敢不听我的？你要不听我的，我到老爷那里去告一状，让你滚回保定老家去。”

刘宝杞道：“小的不敢，只是这样让老爷知道，小人也要脑袋搬家的。”

纳兰道：“我不说，谁知道，你乖乖听我的，这里没人敢动你。”

刘宝杞战战兢兢，却又不敢违背，手被纳兰指引着，摸到饱满的胸部。刘宝杞平常连想都不敢想，此刻紧张得都不能呼吸，前进也不是，后退也不是。

纳兰一把抓住刘宝杞的下身，道：“看你人高马大的，胆子小得出奇，我看你像不像男人。”

刘宝杞也是八尺男儿，被激得火起，突然抱住纳兰，两张嘴凑在一起。

纳兰饥渴，就在亭廊上跟刘宝杞搞起来，如小兽咆哮。刘宝杞正值二十年华，也不管不顾，奋力突入。一通之后，刘宝杞喘气问道：“小姐，这个惩罚就这样吧？”

纳兰道：“没这么便宜，我告诉你，以后要随叫随到。”

此后，纳兰便在家庙常住下去。

乾隆四十九年正月，乾隆开始第六次南巡。这次出行，由于准备充足，规模庞大，船只达到一千多艘，浩浩荡荡。所到之处，百姓翘首欢呼。每过一地，减免所经之地的地丁钱粮；准许各地曾经犯过案文武各官的案子重新审核，没有案子的，可以加一个等级；经过德州时，在晏子祠行宫写成了《济文考》一文；拜谒孔子庙。一路走走停停，三月到达扬州。

扬州已经百花绽放，春意盎然，暖风阵阵，夜里南巡的船队靠近茱荑湾，这是由北向南进入扬州的第一个码头。

“皇上你看，河塘之上，已经排满接驾的船只，大小官员也在岸上列队迎候了。看来，汪如龙这次准备得很充分呀。”和珅指着岸边，对乾隆道。

乾隆一看岸边熙熙攘攘、灯火通明，御舟甫一到岸，烟火齐发，鼓乐齐鸣，整个码头犹如白昼，官绅百姓如风吹麦浪，跪倒一片，帝王之尊崇威严，毕露无遗。乾隆叹道：“朕六次下江南，对江南美景百看不厌，以扬州为甚，真是个好地方！”

圣驾在扬州停留下来，驻跸在城北重宁寺。重宁寺是为迎接乾隆专门修建的，建在以往南巡时驻跸的天宁寺后面。这两座行宫紧邻御码头，从码头登上专用的画舫，就可以顺流而下欣赏到瘦西湖两岸的美景了。

汪如龙叩拜皇上毕，起身看见和珅，众多官员正围着和珅攀谈巴结，汪如龙连忙作揖道：“给和大人请安，多日不见，和大人愈显容光焕发，又有龙马精神。”和珅甩开众人，扶起汪如龙，亲热状道：“汪大人……”又低声道：“接待圣驾的活儿，准备得如何？”汪如龙低声道：“自收到信，便开始筹备调教，到进入百里挑一时，选到两个，一名雪如，一名豆蔻，只等皇上圣眷。”

和珅呼了一口气，道：“如此甚好，我相信你的眼光。今日疲乏，明日晚宴可带来。”

三月的扬州，满城花柳争妍，笙歌慢奏，满城迎接乾隆，华服艳女，满城春色。乾隆游览了琼花观，巡游了二十四桥，又去了法净寺、舍利塔、平远楼、观音山，一路上俊男名媛，华服绫罗，秀色可餐。晚上宴会重宁寺；君臣酬唱，不亦乐乎。

和珅悄悄凑近皇上身边，道：“皇上，自香妃逝后，我看您日渐憔悴……”

乾隆脸色不悦，道：“和爱卿，今儿这么有兴致，就不提扫兴之事了。”

和珅一看被皇上误解了，忙找补道：“奴才是说，汪大人调教了一个美女，浑身有异香，且色艺俱全，堪比香妃，要不要叫来给皇上助兴？”

乾隆这才明白其意，恍然悟道：“哦，原来如此，不过朕倒是不信还有如香妃一样的女子，且叫上来看看。”

汪如龙急忙拍掌，出来的是雪如，众人只觉得眼前一亮，浑身毛孔倏然，宛如天界下凡一女子，皮肤若白雪，神情不悲不喜，气韵自成，容貌若月出乌云，令人神清目爽。雪如到乾隆跟前，袅袅娜娜一个请安，如风拂杨柳，体态婀娜，乾隆只闻得暗香扑来，令人沉醉，加之其一举一动，皆有令人心动之韵味，早已欢喜，问道：“这香味，是抹的香料，还是自个儿带的？”

雪如轻启朱唇回道：“小女子从未抹过香粉。”

乾隆道：“奇哉，我以为世上只有香妃一人有此奇迹，没想到还能遇见，真是大开眼界。”

和珅看那雪如，也被雪如迷住，暗叹，本以为吴卿怜之美貌已独步天下，却不料再看雪如，别有一番魅力，也让自己魂魄神游，真是山外青山楼外楼。当下回过神来，对乾隆道：“世上既然有天生就体臭之人，必然也有天生就体香之人，只不过绝少罢了。皇上，是不是这个理儿？”

乾隆沉吟道：“和爱卿说得有理，只不过今天说起‘臭’字，有点儿大煞风景。”

和珅给自己左右两个巴掌，道：“拂了皇上的兴致，掌嘴掌嘴。”

乾隆笑道：“不必不必，只要开心，今天无所不谈，无所不能谈。”

汪如龙道：“雪如歌艺是一绝，要不要给皇上来一曲？”

乾隆道：“这个好，我正想问这么好的女子，有没有什么本事呢？”

当下取过琵琶，雪如自弹自唱，宛如莺啼春林、水乍银瓶，一曲《忆江南》，令人如痴如醉，让雪如魅力毕现。

乾隆叹道：“女人之魅力，真是无穷无尽。汪爱卿，你这是哪里精挑细选，找到如此尤物？”

汪如龙知道雪如已经中了皇上的意，不枉自己一年来的精心调教，不由颇为得意，道：“回皇上，美人的挑选只是第一步，若非精心培育，就不会有这般尽善尽美的女子。”

乾隆道：“噢，此中的奥妙，汪大人讲给朕听一听。”

汪如龙道：“凡要挑选，则从十来岁甚至七八岁就挑出美人胚子，挑选则要看其父母体态相貌，觉察将来的成长趋势。买回来之后，又各有讲究，坐瓮养其阴，饮食养其胸，学步养其体态，养成蜂腰而不可饱食，一举一动，皆有讲究，琴棋书画，无一不通。培养五官气息，不可怒，不可嗔，不可怨，否则怒气怨气积郁脸上，养成之后，不悲不喜，宛若观音，一笑一颦，则可以动人心魄。”

乾隆叹道：“江南养成女子，居然有这等风气，这般讲究，闻所未闻。”

当下乾隆喜不自胜，夜里由雪如陪寝。汪如龙见乾隆高兴，便趁机道：“皇上要是喜欢，雪如就送给皇上了。”乾隆能在雪如身上一解香妃之苦，岂不高兴，顺而笑纳了。

和珅回去就寝，脑子里却想着雪如宛若天仙的模样，心中十分不甘，越想越睡不着，浑身痒痒，心中愤懑，突然怨恨起汪如龙来。

次日，传汪如龙到住处，汪如龙见和珅面色凝重，忙问道：“和大人叫我何事？”

和珅突然怒道：“你可知罪？”

汪如龙大吃一惊，不知哪里触犯了和珅，赶紧“扑通”一声跪下，道：“小人不知犯了何罪，请大人明示！”

和珅冷冷地看着汪如龙，道：“你真的不知犯了何罪？”

汪如龙磕头道：“小人真的不知。”

和珅盯着他的眼睛道：“你送这样一个销魂的美人给皇上，倘若皇上因为迷恋美人，不思早朝，你可是欺君罔上，误国误民，这不是大罪！”

汪如龙一听，娘的，叫我给皇上弄个有香气的美人的也是你，说我欺君罔上的也是你，我这是里外不是人，真是把自己搞糊涂了。不过汪如龙也是聪明之人，心想和珅说这个话肯定有言外之意，那是什么呢？自己弄了个尤物给皇上，他却如此这般生气？想到这里，再想起昨天和珅直勾勾的眼神，一下子就想明白了。

汪如龙道：“哎，我一心想孝敬皇上与和大人，把雪如献给皇上，把豆蔻献给和大人，倒是没有想到欺君罔上这一步。不过在我看来，皇上乃是英明之君，和大人也是英明之臣，什么样的美人没有见过，想来不会为此不思早朝吧。”

汪如龙心想，和珅被外人戏称“二皇帝”，你给皇帝送了一个天姿国色的美女，“二皇帝”没有送，和珅当然不乐意了。所以心一横，索性把豆蔻也送出去试探一下和珅的心思。

和珅听了此话，心中欣喜，嘴里道：“若真能如你所言，那就恕你无罪了。”

夜里汪如龙将豆蔻送给和珅，那豆蔻与雪如可以相媲美，也是浑身幽香，才情颇高，和珅喜不自胜，留在身边。

雪如与豆蔻是汪如龙花费数年心血培养的歌姬，汪如龙自己也奉若明珠，送人相当心痛。不过自己一手靠和珅扶持，除了脑袋，其他的，他要，你不给不行，心中暗暗疼了许久。

巡游扬州完毕，又到江浙境内视察沿海工程，到了杭州，乾隆重游西湖，别有况味，乾隆突然问道：“不知西湖边的文澜阁建好了没有？”

浙江巡抚道：“已经建好，等皇上巡视。”

文澜阁在乾隆驻跸的圣因寺，是由寺后的玉兰堂改建而成。《四库全书》之前已经编撰完成，乾隆下令缮写全书三份，分贮扬州大观堂之文汇阁、镇江金山之文宗阁、杭州之文澜阁。当下朝圣因寺走去，文澜阁坐北朝南，背山面湖，四面围墙，入大门就有一座假山迎面，山的中间有一个山洞，穿过石洞就是文澜阁的大厅。此处阁苑相合，宽舒晴朗，回廊曲径，小桥流水，十分别致优雅。乾隆道：“《四库全书》能够放在这么别致的地方，也不枉朕花了几十年的苦心了。”

和珅听了，心中暗自高兴，和珅是《四库全书》的最后一任总裁，自然能够彪炳史册。

和珅道：“皇上，阁虽建成，但匾额还没有题呀！”

乾隆这下来了兴致，道：“拿笔墨来，朕今天好兴致，不仅要题匾额，还要题诗！”

当下提笔挥墨，用汉满文字题写了“文澜阁”，又做了一首《题文澜阁》诗。

在杭州停留一个月，到四月二十三日返程，赶在盛夏之前返回京师。

和珅将豆蔻带回京城，住在家庙里，成为爱妾。每晚由不同的爱妾侍寝，和珅体会到不同的况味，对于女色愈加着迷。

这一日，和珅在花园中游览沉吟，走到一处对刘全道：“爱妾吴卿怜着实有才情，与我酬对都让我自愧弗如，我想在这里给她建一座小楼，专供她赋诗作词，名字我都想好了，就叫迷楼。你去请匠人来，按照我的想法设计去。”刘全道：“这个好办，原来建府邸的有几个是皇城工匠，技艺高超，我叫他们来就是。”见和珅心情高兴，又道：“老爷，有句话不知道我该不该讲。”

和珅道：“你我之间有什么不能讲的。”

刘全低声道：“下人们老是在传，家庙那边，纳兰跟大刘的弟弟刘宝杞好上了。”

“噢，有这么回事！”

和珅这才发现，自己南巡回来后，纳兰似乎性情变了，不再如原来那般胡搅蛮缠地缠着自己。不过，跟下人好上，也让和珅心中醋意顿生，不太舒服。

府里这么大，男女私情时不时有，刘全本是无暇管这些事的。但是他跟大刘呼什图明里是两大内外总管，暗地里却有些互相较劲，如今大刘的弟弟搞了纳兰，有了把柄，自己要给呼什图一个厉害。

“大人，呼管家随意安插自己的人，但这些人做事手脚又不干净，我几次想讲，又怕多事。”刘全抱怨道，两个管家平时为安插人手的事制衡得厉害。

“这事不必多说，我自能处理。”和珅道，“你们两个管家，自己管好自己分内的事，便算帮我大忙了。”

“得，我这就叫人差工匠来。”刘全见和珅不愿深入下去，感觉没什么便宜可赚的，赶紧收了嘴。

和珅心中升起一股怒气，自己位高权重，自己的女人当然也是不能给人碰的。要是换了一个普通下人，和珅早就下令惩罚个半死不活。不过如今是管家的弟弟，打狗还要看主人，仔细一想，自己的举动总是会影响管家的忠诚的。想来想去，解铃还须系铃人，就让呼什图来处置吧，免得家内生乱。

他把呼什图叫来，叹道：“刘宝杞在家庙作杂，恐怕有些不妥，你去处理好此事。”

呼什图并不知情，听了和珅此话，知道事出有因，而且必然是大事，又不好问，问了反而不好，当下应允道：“大人放心，下人有手脚不干净的事，我必会处理，让大人满意。”

呼什图把刘宝杞叫来，单独在房内，呼什图不动声色，叫道：“跪下！”

刘宝杞不知何故，跪下张皇地看着哥哥道：“哥哥，我到底犯了啥事？”

呼什图道：“我不知道你犯了什么事，我只想知道你哪里冒犯了老爷，惹得他大发雷霆！”

刘宝杞愣了片刻，突然抓住哥哥的裤脚，如捣蒜一样磕头道：“哥哥救我，哥哥救我！”

呼什图心里一颤，道：“你不说出来，我怎么救你？”

刘宝杞当下一五一十地说了出来。纳兰自从那第一次后，越来越放肆，有时候白天叫他过去，就在闺房里当着丫鬟一阵狂干，有时候又夜里过去，凌晨时分偷偷回自己房间。刘宝杞毕竟年轻，又拒绝不得，尝了好滋味，自己也上瘾了。唯一担心的就是被老爷知道，但是纳兰又叫他别怕，自己有对付老爷的办法，让刘宝杞欲罢不能。

下人之间有男女私情，倒也是常事，可是跟老爷动过的女人上床，这是不要命的事。呼什图敲着刘宝杞的脑袋道：“你这木疙瘩脑袋，我叫你来这里，是为了锻炼锻炼，将来在府里谋个好差事，没想到你成事不足败事有余，摊上这种大事。若换了是我，我也会把你扔到山里去喂狼。”

刘宝杞道：“哥哥，我也是不想的，可是纳兰任性，我是身不由己，求求你到老爷面前求情，我下次再也不敢了。”

呼什图心想，和珅既然叫自己解决，肯定是看在自己面子上，不想把事情闹大，沉思片刻，道：“如今你要保命，只有一个办法，卷了铺盖，回老家去。”

刘宝杞皱着眉头道：“哥哥，我还想留在京城，图谋发展。”

呼什图叹道：“你这愣头青，现在还图谋个啥，先保命知不知道。你先回去，顺带看看我家里置的当铺状况，老爷息怒之后再说。”

呼什图非常清楚，只要刘宝杞还在和邸，不但风波难息，拦不住纳兰还会出妖蛾子。让他回去，釜底抽薪，和珅的气消了，日后再说。

乾隆四十八年，大学士冯英廉垂垂老矣，行将就木。和珅看望病床上已经极度衰老的岳祖父，想起自己此生，因他的慧眼而有了人生转机，从此走上青云大道，仕途之中多次危机，又得到他的赐教，否则自己有可能走太多弯路，想到此处，不由抓住英廉的手，流泪道：“要是有长生不老之药，费我多少财产，我都愿意去换来。”英廉气息不多，神志还明了，听了和珅的话，愣愣地盯着，抬起右手指着和珅。和珅问道：“我……怎么啦？”

英廉喘气道：“我死亦足矣，担心的是你。”

和珅知道冯霁雯嫁给自己后，英廉对自家的身家命运，关怀备至，不由感动道：“我现在有什么可担心的？”

英廉一字一字道：“盛极而衰，这是不变的常理。我担心你，就是担心你权势过大，太受皇上青睐，别人认为是好事，我认为不是好事。权势越大，你的敌人就越多，太多了。”

和珅听了，心中虽不服气，但还是问道：“这个我也知道，但是有什么办法呢？”

英廉道：“化敌为友。每一个对手，都有化敌为友的途径，一定要这样做，特别是傅恒家的四个儿子，绝不能与之为敌。”

和珅点头称是。英廉看了看在床边的和珅与冯霁雯，呆呆看了许久，面露微笑，溘然而逝。

和珅虽然对自己的权势地位深有自信，但英廉的话他认为还是极有道理。

一日和珅在军机处值日，福长安与军机大臣阿桂、王杰和董诰交好，福长安对阿桂道：“我有个小舅子湛露，在广信当知县，没有门路一直得不到升迁，中堂门生故吏众多，可否找个能举荐的？”

阿桂听罢很是恼火，因是晚辈，便训斥道：“你来军机处整天脑子里想的就是这种问题，你父亲英雄一世，你三个哥哥都有贵胄之风，就你思量这种苟且之事，丢不丢人？升职不升职，靠他的本事，哪里是找关系弄来的。”

福长安原以为自己站在阿桂这一边，各种事情能得到关照，没想到碰了一鼻子灰，自己资历又浅，被骂了也不敢还嘴，只能灰溜溜地红着脸站着。王杰、董诰也冷眼相看，都没想到福长安是这样的人。

言者无心，听者有意。和珅在一旁听着，暗暗有了主意。下朝的时候，和珅悄悄靠近福长安，道：“大人，你的小舅子湛露，我也听说过，能力还不错，京察的时候，我一定会多多关注他的。”

福长安一直将和珅视为敌人，听和珅的口气，不敢断定什么意思，道：“你是看见我被阿桂臭骂，过来落井下石吧！”

和珅满脸笑意道：“大人错怪我的意思，阿桂为人谨严，不近人情，我以为他说你有点过分。我们虽然都希望公事公办，正义凛然，可是回到身边，谁没有一些事情要同僚之间互相照应？湛露的事，我刚好能办得到，举手之劳，大人尽管放心。”

福长安晓得和珅是个心思缜密之人，他的资历与权势都比自己高，要不是仗着阿桂，自己也不敢与他为敌，不知道今天为何主动与自己套近乎，所以半信半疑道：“噢，如果这样，我就先谢过和大人了。”

福长安不敢与之多说，他怕和珅下了诱饵，把自己骗进去。身在官场，又有派系之分，不能不思虑周全。

京察制度，乃是为定期考核京城官员，考核的结果分为几个等级，称职者升官，不称职者降职，平常者不升不降，贪污者交由法司处理，庸碌无为者直接罢免。湛露如果是称职者，根本无需让姐妹吹枕头风，让福长安四处找关系，他是感觉到自己京察中胜算无多，拿不出成绩，所以只能未雨绸缪。

果不其然，到了年底的京察，以湛露的政绩标准，只能是庸碌无为这个档次。和珅参与评级，将他列为称职者，享受“保送一等”的待遇，升为广信知府。

福长安受宠若惊，才知道和珅是真心示好，当即备了礼物，登门重谢。与兄弟福康安相比，福长安实在身无所长，不可能在战场上建功立业，自己一步步走上来，全是仰仗父荫。福长安有自知之明，知道唯有笼络关系，接近圣上，才能长袖善舞，步步高升。他妒忌和珅，也是觉得和珅在这方面比自己能干，运气又好。当下与和珅交好之后，颇有知己之感，两人本来没有什么原则上的矛盾，只不过站队不同而已，如今冰释前嫌，福长安对和珅由嫉妒转为钦佩，交往渐深，居然有相见恨晚之意。对于如何取悦圣上，两人谈得十分投机。

乾隆四十九年，乾隆的曾孙奕纯生子，名载锡，终于五世同堂。这是皇家何等的荣耀，举国同庆。乾隆喜不自胜，道：“这等盛事，不知如何庆祝，才堪相配。”和珅忙道：“皇上要做怎样的庆贺？”乾隆摇摇头道：“朕每年的活动，也就木兰围场狩猎、热河山庄避暑、北海冰嬉，最盛大的，也就是江南巡游，可以说这些都习以为常了。五世同堂，百年不遇，还请和爱卿动一动心思，看看能有什么新鲜点的排场。”和珅叩头道：“这是一等一的荣耀事，奴才一时也想不出来，还是回去想一想再回复。”乾隆道：“嗯，此事慎重点是好。”

当下和珅叫福长安一起商讨。福长安道：“可以让皇上携百官去太庙祭天地，感谢天赐子孙。”和珅摇头道：“这些都习以为常，我得想一件皇上没有做过的事，让皇上觉得有新意。”福长安道：“我琢磨皇上性格，最是敬重康熙圣祖，有没有圣祖举办过隆重的庆贺之礼，而皇上却没有举办过的呢？”

和珅记性过人，道：“哦，我想起来了，圣祖康熙除了下江南，与之媲美的乃是六十岁的花甲大庆，当时他别出心裁，挑选有名望的六十五岁老人，邀请到畅春园，参加盛宴。当时参加盛宴的老人多达一千余人，圣祖为老人敬酒，其乐融融，盛况空前。后来到了康熙六十一年，圣祖亲政六十周年，再次举办千人大宴，圣祖作七律一首，名曰《千叟宴诗》，宴席上的满汉大臣也作诗奉和，以纪其盛，千叟宴因而得名。”

福长安道：“千叟宴，这个好，皇上五世同堂，以尊老、敬老为题的宴会，自然有深意。只不过皇上可愿意否？”

和珅沉吟道：“这个皇上没有举办过，有新鲜劲儿，应该可以推荐，待我明日上奏。”

次日，和珅上奏：适逢皇上喜得五世元孙，又逢《四库全书》编纂初成，且明年，就是皇上登基五十年，三喜临门，奴才以为，皇上可以仿效圣祖康熙，在紫禁城举办“千叟宴”。古代贤君有尊老、敬老之风，圣祖曾经举办两次千叟宴，皇上借此，可以绵延古风，恩垂天下。

乾隆对此很感兴趣，道：“和爱卿这个主意很好，此事繁杂，由你好生统筹去。”

和珅大喜，虽然离宴会还有半年时间，但不敢怠慢，赶紧准备。和珅知道乾隆喜欢大场面，大热闹，康熙年间的千叟宴是千余人，和珅想操办得比这更热闹，规模更大。派人去调查：凡是四品以下、年六十五以上的老人，都报上人头数目，统计得知，共有三千人。和珅嫌人数还是太少，于是改变凡例：凡是四品以下，年纪过了六十的现任、原任各员，都可以参加。九十岁以上者，准许子孙一人扶掖参加。进一步调查，人数有三千九百之多，这才算满意。

这种大型筵席，由礼部主持，光禄寺供置，精膳司部属。和珅吩咐各地有资格的参宴人员，列出履历、功绩，经过礼部逐层审批，最后由皇上钦定。名单确定后，限令宴会前半个月赶到京城，预先操练进宫、面圣的礼仪，宴会结束后，再由专人送回原籍。

三千九百人的宴会，规模之大，旷古未有。和珅吩咐备置大量的衣服、家具、礼品等，安置这些老人。宴会上的桌椅、餐具、赐品、车轿、服装等物更为繁杂。为了保证菜点的制作、礼仪的训练、佣人的配置，和珅先后动用数万军民做准备，不啻一场大战。

和珅心细，为了让千叟宴更为出彩，他算了算，从世祖顺治元年入关，到乾隆五十年，正好是一百四十一年。和珅四处打听有没有一百四十一岁的老人。功夫不负有心人，还真的被找到一个，派专人护送京城，为宴会添彩。

和珅翻阅前朝记载，发觉康熙的千叟宴有一个问题，就是宴会庞大，人数众多，上菜之后，还没有开席菜就凉了，这也是当时千叟宴美中不足的一个诟病，办得热闹，吃得并不爽。

如何解决这个问题，让千叟宴尽善尽美呢？和珅绞尽脑汁，突然想起乾隆下江南时，每到一地，都备有火锅，既因为乾隆吃火锅成癖，也是为了不论船上还是行宫，都可以吃到热菜。和珅想，如果将千叟宴变成火锅宴，让老人家在寒冬吃到热乎乎的饭菜，绝对是可以满意的。于是禀报皇上，将火锅设计成中间有烟囱，内烧炭火的金属火锅。为了保证食材精美，光禄寺、精膳司忙前忙后，每一道菜都要经过和珅亲自确认，专门组成的厨师队伍，包括厨师、采买、小工、火头军，每一个细节都交代完善，可谓是不遗余力。

乾隆五十年除夕，赴宴的日子终于到了，早已准备好的三千九百名老人一大早就赶到皇宫，他们大多是告老在家的老臣、有名望与口碑的儒生、乡绅乃至普通乡民。数百张饭桌已经安置在乾清宫内，人数众多，宴席分为二等，一等用来招待王公、一二品的大臣、高寿的老人、外国使节，二等招待三至九品的官员及其他的老人。

这一日清早，乾隆先祭拜了太庙，又给皇太后上了香，然后坐着大轿来到乾清宫。太监高喊一声：“皇上驾到！”诸多老人颤颤巍巍，跪了下来，齐刷刷磕头道：“皇上万岁、万岁、万万岁！”早已准备就绪的乐队奏起八音古乐，包括金、石、土、木、革、丝、竹、匏乐器有十八类一百零五件之多，分别是编钟、编磬、建鼓、琴、瑟、笛、排箫、笙、埙等，奏的是大型仪式专用的《中和韶乐》，气势恢宏，众人肃然。在庄严的音乐中，乾隆走出轿子，移步龙椅之上。坐稳之后，乐队转而演奏专事君臣行礼的《丹陛大乐》。三四千人分成数班，依次行三跪九叩和一叩的大礼，礼毕依次入席。

众人入席完毕，乐队演奏宫中筵席专用《丹陛清乐》，众人就位进茶，每人饮毕留下玉杯，然后叩头谢恩。有些老人乃是初次入宫，已是三生有幸，此时一睹天颜，更是激动万分，当场有激动腿软不能移动的，则被侍从拖回酒席。如此场面，令乾隆极大满足。

正式开席，乾隆端起一杯酒，高声道：“朕即位以来，一直兢兢业业，不敢对国事有丝毫怠慢，如今已是登基以来的五十个年头，有列位臣工、天下子民辅佐朕，乃朕之幸，适逢朕五世元孙出世，又逢《四库全书》编纂初成，朕在这里再敬大家一杯酒。”说罢，举杯一饮而尽。众人连忙也饮了此杯，无上荣耀。

随后，在座的一品大员与九十岁以上老人一起到乾隆御座前下跪，乾隆赏赐每人一杯御酒。饮毕，酒杯归个人所得，留作纪念，众人叩头谢恩。

乾隆叫来永瑆、永璂、永琰、永璘等皇子和几位皇孙、曾皇孙，让他们给前来的王公大臣敬酒，代替皇上表达心意。随后，御前侍卫代替皇上，向一般的官员和老人敬酒。

乾隆把和珅叫到身边陪着喝酒。和珅不失时机地禀报：“皇上，这次千叟宴是千古盛事，一共来了三千九百位老人，其中年龄最大的是一百四十一岁。”

乾隆又惊又喜，道：“这么大的年龄，真是难得，带来让朕看看。”

和珅把老人带到乾隆面前，只见老者满头银发，却精神矍铄，走到乾隆面前磕头请安。乾隆好不羡慕，起身扶起。和珅道：“这位老者是一百四十一岁，我大清从顺治元年入关，到如今正好一百四十一年，两个数字相合，正是吉祥之兆，这是上天保佑万岁爷江山的兆头呀。”

乾隆一听，真巧，心里特别高兴，钦赐老人一杯御酒。老者道：“老朽活了一百四十一年，能看到今日的太平盛世，都是托皇上的洪福。”

乾隆一高兴，诗兴大发，高声道：“今天来了一位一百四十一岁高龄的老人，正合大清入关之数，是我大清祥瑞之兆，朕心里痛快，刚想到一个对子，朕给出上联，诸位看谁能对出下联。朕的上联是‘花甲重开，外加三七岁月’，哪位对上了，重重有赏！”

上联一出，众人纷纷叫好。和珅叹道：“万岁爷上联真是内藏玄机，两个甲子正好一百二十岁，再加三七二十一年，就是一百四十一岁，此联精妙，令人回味无穷！”

乾隆的对联正是这个意思，被和珅点出，心中得意，道：“和爱卿，你给朕对个下联？”

和珅谦逊道：“奴才惭愧，皇上才学渊博，出口成章，奴才一时之间，难以对出。”

和珅一是确实难以对出，二是非常清楚，在皇上面前逞小聪明，虽能让皇上高兴一时，实际却是对皇上逞能，高兴迟早会转化成厌恶；如在皇上面上示弱，以显圣上明睿，实则让皇上更加依赖。

大殿的人都皱起眉头冥思苦想，都想对出下联，讨皇上欢喜。这种活儿当然是纪晓岚在行，他思索一会儿，不慌不忙道：“臣有一个下联：古稀双庆，内加一个春秋。”

乾隆一想，真不错，赞道：“好，古稀双庆加一个春秋，正好一百四十一，纪昀对得好，朕要重重赏你。”

纪晓岚连忙下跪谢恩。

乾隆兴致极高，道：“在座老人，定有不少饱学鸿儒，不妨当众吟诗联句，直抒胸臆，以庆今日之宴，岂不快活！”

皇上发话，自然群叟响应，三四千人争相吟诗作对，内容都是围绕千叟宴、乾隆盛世，乾隆听得不亦乐乎。宴会进行将近一天才结束，众人先对皇上行一跪三叩礼，然后皇上在《中和韶乐》声中回宫休息，众人垂首送别。

乾隆走后，众人领赏。置办的赏赐物品有诗刻、如意、寿杖、朝珠、貂皮、文玩、银牌等数十种，多达万余件，赏赐不同的等级，然后千叟宴圆满结束。

千叟宴是和珅的大手笔，之后乾隆对他愈加信任。