大典的日子终于到了。

天还没有亮，顺天府的亲兵们便在京师的各条道路上设了哨，京官们这一天也都起得特别早。曾国藩虽是候补检讨，也早早地来到翰林院候着。这毕竟是难得一见的大场面，谁都不想错过。错过了，是要后悔一辈子的。

等到天亮，通往紫禁城的路两旁已是站满了人。京城的百姓个个都清楚，从道光帝登基，这么大的场面还是第一次出现。大家都伸着脖颈盼着、等着，比皇上本人还急。

最先走进紫禁城的是蒙古王爷朱英那泰，有仪仗、有马队，老王爷坐在没遮拦的大轿里，一副睡不醒的样子。一见这情景，街两旁观看的老人们就感叹：“王爷是真老了！想想乾隆爷搞的那几次盛会，朱英那泰王爷是何等地有精气神！头昂起老高，腰杆子直直的，两个大眼珠子，简直就是两盏明灯！仿佛是一晃儿，头发白了，眼皮下塌了，整个人都打不起精神了！”

老王爷进到紫禁城以后，朝鲜国的特使也带着礼品坐着大轿来了，特使大轿的后面还跟着十顶花轿，坐了十位眉清目秀的姑娘。看热闹的百姓们可就纳闷了：“怎么着，这十个女子也是礼品？咱万岁爷可不好这个！”

守街的亲兵们马上低声喝止众人：“闭嘴！再说割舌头！”

一队一队朝贺的人整整过了一上午，到了傍晚时分，才轮到翰林院的编修、检讨、庶吉士们进拜。

曾国藩一整天滴水未进，此时已饿得头晕眼花，正拿不定主意是偷偷地出去吃口饭还是继续等，却忽然传谕觐见。曾国藩神情马上为之一振，说也奇怪，竟不觉得饿了。

曾国藩等一班翰林们在礼部堂官的带领下走进太和殿的时候，龙座的两边已是站满了有爵位的王、公、侯、伯、子、男及三品以上的大员们。蒙古王爷及朝鲜王爷的专使们并不在这里，好像已领到别处用饭去了。

礼部堂官高喊一声：“祝皇太后万寿无疆！吾皇万岁万万岁！”

翰林们就齐刷刷地跪下去，一齐照葫芦画瓢，待皇上说一句“下去吧”，礼部堂官就高喊一声：“谢恩！”翰林们就一齐叩头，然后便退出来。正要退出的曾国藩，却被兴高采烈的道光帝叫住了。

“曾国藩哪，你到前面来，朕有话问你。”道光帝用眼扫了扫那些脸呈惊愕色、侍立在两旁的王爷、大臣们。曾国藩硬着头皮，匍匐着跪到前面来，心开始七上八下地跳，额头已有汗冒了出来。

“朕听说你在会馆贴了个声明帖子，说什么不再参加任何官员的宴席了，有这事没有啊？”道光帝表情凝重地问。

“回皇上的话，有这事儿。”曾国藩低头回答，猜不透皇上为什么突然问起这事。

“放肆！”道光帝莫名其妙地大怒了，“难道国宴和皇太后的寿宴你也不参加吗？”

曾国藩浑身一抖，赶忙回答：“回皇上话，国宴和皇太后的寿宴，微臣自然要参加！”

“那你不成了言行不一的小人了？”道光帝咄咄逼人，“不好好办事，成天挖空心思弄这些。我大清国，岂能容你这种小人招摇！你倒是说啊！”

道光帝说话的声音并不大，但在曾国藩听来却如五雷轰顶。曾国藩的额头沁出密密麻麻的一层汗珠，他略静了静，壮起胆子回答：“回皇上话，微臣参加皇上的寿宴和皇太后的寿宴是因为皇上不是官，皇太后也不是官。”

“那朕和皇太后是什么？”

“回皇上话，皇上是万民之主，是我大清国的主宰！而皇太后是国太！所以皇上和皇太后的寿宴，微臣是必须参加的。”

“曾国藩哪，”道光帝缓了一口气，脸色也柔和了许多，“算你还有良心，这个问题朕就不问了。朕一直搞不明白，你身为大清国官员，为什么不参加其他官员们的宴席呢？该不是看不起我大清国的官员吧？”

曾国藩叩头答道：“回皇上的话，微臣不敢。微臣进京城几年来，参加了大大小小上百次各种类型的宴席，凑的份子怕也有百八十两银子了。微臣慢慢发现，许多官员名为庆寿宴、贺喜宴，实为敛财宴。微臣就一年参加过两次一个人的生日宴。微臣斗胆问皇上，母亲生子，有一年当中分两次生的理吗？微臣于是决定，再不参加什么寿宴了，此风断不可长啊！微臣尽管现在成了不拿俸禄的候补检讨，但既蒙天恩点了翰林，以后就免不了出去做官，为皇上办事，为百姓办事……己已不正，谈何教人，微臣是不想负圣恩哪！请皇上明察。”说到动情处，想到自己为此所受到的打击，曾国藩眼圈一红，那泪再难控制，珍珠一般滚了下来。过了好久，才听道光帝说一句：“下去吧。”

曾国藩正要起身谢恩，却见一人突然出班，跪倒在皇上的面前，说了一句“皇上息怒”后并哽咽不止。满殿的文武大员都被闹得一愣，细细一看，却原来是官居一品、位居宰辅的满大学士穆彰阿穆老相爷。

道光帝急忙扬了一下手：“穆彰阿呀，快起来讲话。”

“谢皇上！”穆彰阿站起身，后退一步，“翰林院候补检讨曾国藩乃奴才的门生，黄口孺子信口雌黄不知地厚天高，惹皇上生气，作为他的座师有不可推卸的教导不力之责任！奴才罪不可恕啊！”说完他又跪下，边叩头边道：“奴才替曾国藩领罪了！”

满殿的人全都震惊了，听穆中堂的口气，这哪里是领罪，分明是替曾国藩求情。道光帝不由多看了一眼曾国藩，道：“老中堂你不要说了。咳！曾国藩这个人哪，说得好像也有道理。都下去吧，朕也累了，想静一会儿，朕晚上还得陪太后和几位王爷看戏呢！”道光帝懒懒地闭上眼睛。

曾国藩临起身时，偷偷望了一眼龙椅上的皇上，这一望竟令他心吃了一惊，他发现皇上忽然之间苍老了许多，脸色竟不如旁边坐着的老太后红润。一丝不可名状的悲哀袭上了曾国藩的心头。

道光帝原名爱新觉罗·绵宁，后改旻宁，是大清入关后第六代皇帝，即位时已三十九岁。其父嘉庆帝即位时，国家财力已被乾隆爷铺张殆尽了，所以才有“和珅跌倒嘉庆吃饱”的民谚。一个拥有众多疆土的大清国的库银竟抵不过一个奸相的私财，那情形也着实让人觉着寒酸。嘉庆帝靠和珅的家财维持了几年，等传位给道光帝时，户银已不足千万，接近不继的边缘。

道光帝做皇储时，对国政的种种弊端已经了然于胸，所以他接位后，首先把节俭作为第一要事，严禁奢侈之风。先砍掉祖宗立下的每年一次的木兰秋狝，道光帝即位时声称，木兰秋狝糜银过甚又沿途扰民，缓办，但一直未办，又对全国的吏治大刀阔斧地来一番整顿，换了几位不中用的督、抚，革了若干名务虚不务实的大学士。

道光初年新升用的大学士曹振镛、吏部尚书英和及礼部尚书黄钺，曾被道光帝称为股肱心腹之臣，但不久，军机首辅曹振镛的“多磕头少说话”的滑头做法，让道光多少有些失望。道光帝很快又调整了军机班子，把比较敢说话敢施政的穆彰阿升为首辅大学士。

所以说，道光最初的十几年，是大清国人事更换最频繁的时期。有时一天同时革除两名大学士，有时又一天同时升授四五位督抚。乾、嘉的享受道光帝没有，乾、嘉的操劳却全都给了道光帝，道光帝怎么能不苍老呢？

在曾国藩眼里，道光皇帝就像北京的护城河，有古铜色锈迹斑斑的神秘色彩，也有包容一切的超人海量。你说不清他何时要散发污浊，更摸不准他哪一天能焕发活力。