进了明晃晃的大堂，曾国藩的眼前霎时火亮亮的一片，好半天才适应过来。

一个顶戴花翎着二品官服的人在堂上高声喊道：“翰林院侍讲钦命四川乡试主考官曾国藩接旨……”

曾国藩机械地跪伏在堂前，听那官员宣道：“翰林院侍讲、钦命四川乡试主考官曾国藩，于入蜀途中着意考察吏治民情，使沿途贪官污吏闻风丧胆，其功大焉。河南巡抚和春听信英桂、清同、肇衍等谗言妄自上奏，着即革职来京复命，所遗巡抚一缺暂由河南布政使鄂顺安署理。曾国藩已由吏部叙优。着该员在洛阳休息十日，赏银一千两。此银着河南巡抚衙门先行垫出，该银在上交国库岁金中扣除即可，已行文户部备案。曾国藩一俟身体复原，着即入蜀主持四川乡试，不得有误。钦此。”

话音一落，读圣旨的人就急忙扶起曾国藩，口里连连道：“曾大人，惭愧惭愧，本部院这里替和中丞赔礼了。”

曾国藩端详了许久，才发现讲话的人是河南布政使鄂顺安，现在的署抚。鄂顺安两眼的慈善，一脸的微笑。

曾国藩哆哆嗦嗦地爬起来，嘴张了半天才猛然冒出一句：“笔墨侍候！下官要上奏皇上弹劾英大人！把下官扔进牢里十几年不闻不问，这是哪家的法律？！”

鄂顺安小声道：“翰林公，还是沐浴更衣吧！”回头喊一句：“来人哪，快扶曾大人进后堂沐浴更衣，小心侍候，不得有误！”

两个内勤衙役答应一声“嗻”，扶着曾国藩趔趔趄趄地进后堂去了。曾国藩跪过的地方，留下斑斑血迹和散发着臭气的湿草味儿。

长顺望着曾国藩的背影眼圈一红，道：“英臬台真是胡闹啊！好好的一个大清国，都让这些人给弄坏了。”

鄂顺安知道长顺来头不小，于是接口道：“哪是胡闹，依本部院看，分明是糊涂！曾翰林是穆相爷的首座门生，他这祸可惹大了！”

台庄这时道：“曾大人就是犯了天大的罪，也该由刑部审理。他英臬台只是一个三品的按察使，凭什么把堂堂的翰林公折磨成这个样子啊，还有王法吗！”

鄂顺安望一眼台庄，本想申斥他几句，因碍于长顺的面子，张了几次口，都把已到嘴边的话咽回去了。台庄身份卑贱，在巡抚衙门这样庄严的地方，是无论如何也轮不到他讲话的。

堂上堂下一片感叹之声，都为曾国藩鸣不平。其实，大家尽管嘴上大骂英桂，心里却又比谁都清楚，没有皇上的话，就算英桂有天大的胆子也不敢把一个翰林公给投进大牢啊！看起来，皇上对汉官还是不十分信任啦！

鄂顺安笑着对长顺道：“长侍卫，本部院在牡丹亭摆了一桌酒席给曾翰林和两位差官压惊赔罪，两位可要尽兴哦！”台庄一听这话早乐得一个高儿蹦起。

长顺却冷静地道：“谢中丞大人美意，卑职的任务是护送曾大人赴蜀典试，一切但凭曾大人的主意。不过，卑职跟大人说句实话，曾大人乃饱读诗书之人，很受皇上器重，是不大喜欢热闹场所的，怕是要拂大人的盛情啊！”

“哦！”鄂顺安捻须沉吟，“你说的这些，本部院也有所闻。”几个人又闲谈了好大一会儿，打扮一新的曾国藩才从后堂缓步走出来。长顺、台庄赶忙站起身。

洗了个热水澡后，曾国藩感到从头到脚轻松了许多，思维也很快恢复到从前，仿佛死后又活了一般。他紧走两步跨到堂前对着鄂顺安深施一礼道：“翰林院侍讲、钦命四川乡试主考官曾国藩叩见中丞大人！”

鄂顺安急忙下堂扶起曾国藩道：“曾翰林乃是钦差，本部院不敢受此大礼！快快请起。来人哪，为翰林公看座上茶！”曾国藩又对着长顺、台庄深施一礼道：“本官连累两位侍卫鞍马劳顿，这厢谢罪了。”

长顺、台庄赶忙把曾国藩让到堂前坐下，两个人则在身后立定，恢复从前的规矩。

鄂顺安归座，对曾国藩一抱拳道：“学差大人遭此不白之冤，本部院虽为一省藩司却不能阻止，深以为愧，还望翰林公海涵。”鄂顺安是满人中对汉官比较随和的一位，是有名的琉璃蛋。曾国藩答道：“英臬台挟私报复，和中丞闻风妄奏，置大清律例于不顾，一意孤行，与中丞大人何干。稍事休息，下官定要奏明圣上，与英臬台、和中丞辩个黑白曲直。下官倒要看看，王法和权力究竟哪个大！如此下去，我圣祖制定的大清律例又有何用！”

长顺这时说：“禀大人，圣上已核查清楚，在这之前已降旨：英桂已降调奉天府，开封总兵与副将、游击等人已革职问罪，兵痞张保已被革除营籍，流放黑龙江与披甲人①为奴。不是皇上圣明，大人的不白之冤岂能昭雪？和中丞又怎能开缺回京交吏部议处？”

“长侍卫，”曾国藩静静地问一句，“英臬台抄没我等随身物品可曾发还？我等一路的盘缠，可全在箱子里。”

长顺答：“禀大人，卑职已经点过，一件不缺，多亏鄂大人保管得仔细。”

说着话，衙役们马上抬过两只竹箱子，往曾国藩跟前一放道：“请大人过目。”

曾国藩望了鄂顺安一眼：“中丞少坐。”说毕，自顾下堂，用双手打开箱子，极认真地清点起来，发现果真一件不少，银两也是入狱前的数额，这才放下心来，将箱子重新锁过。

鄂顺安见曾国藩当真清点起来，脸上马上便闪过一丝不快，但很快就释然了。他早就听人说过，曾国藩是个于银钱上特别仔细的人，衣服都很少更新，更莫论其他了。看今天的情形，果真如此。见曾国藩满意地合上竹箱子，鄂顺安道：“本部院在牡丹亭为翰林公摆了一桌赔罪酒，我等……”

曾国藩急忙站起身道：“谢中丞大人的美意，我等圣命在身，不敢惊动地方，下官就不叨扰了。中丞大人少坐，下官就此告辞。”说着站起身。鄂顺安急忙走下堂，用手张了张道：“曾翰林清正廉洁，本部院早有耳闻……不过，本部院的面子，总还是要给的吧？何况，又比不得大白天，天这么晚客栈也不好找。”说话的同时，脸便有些不自在。

曾国藩道：“下官公务在身，比不得悠闲之士，实不敢耽搁，望中丞大人见谅。天还不算晚，我等歇宿在客栈，总是方便些。”

“好吧，”鄂顺安长出一口气，“翰林公是上差，本部院拗你不过。”又转身对师爷说一句：“拿出来吧。”师爷就急忙从后堂搬出一小箱银子来。

“这……？”曾国藩打个愣怔。鄂顺安道：“这是皇上委托本部院送给大人的一千两银子。”

曾国藩急忙跪接在手里：“谢皇上隆恩！”一行三人便步出巡抚衙门。鄂顺安送至二门即回。出了巡抚衙门，曾国藩道：“长侍卫，天还不算晚，我们找个干净一点的客栈，在洛阳游几天吧。”

“这何须大人吩咐。”长顺说，“大人目前的身体怎能跋涉呢？要好好地歇几天呢！”

“唉！”曾国藩长叹一口气，“不入大牢，真不知何谓苦何谓甜！书上常讲人生五味，酸、甜、苦、辣、咸，其实和自由二字比起来，真不知轻多少倍啊！本官才只关押十几天而已，可却有十几年之感！找个客栈，本官先睡上几天解解乏，就不陪二位游玩了。二位放开手脚去玩儿吧！”

“大人的安全……”长顺小心地问。

曾国藩笑着答道：“能睡在客栈里而不是大牢里就是最大的安全。皇上给本官留了这条薄命已是让人感激涕零了！”

在百祥客栈，曾国藩整整睡了两天两夜，长、台二位也尽兴地玩了两天。

第四天一大早，洛阳郊外的晨露还没有散尽，一行五人便出发了。长顺又给曾国藩重新雇了轿夫，原先的轿夫由于中途的变故，已由河南布政使司衙门指定当地县衙结账回转了。

“大人，”长顺不忍心地劝道，“圣谕赏了您十天的假呢，何必这么急地赶路呢？万一中途再病倒怎么办？”

曾国藩叹道：“像当今圣上这么英明的君主，几百年才能出一个呀，我等能够遇上，唯有对交办的事情尽心尽力，才能心安哪！《出师表》武侯有云：鞠躬尽瘁，死而后已。本官经此一劫，才对此语有了更深一层的认识。孔明得遇圣君，累死亦有幸，我亦如此。”

长顺赞许地点了点头。长顺的见识是高于台庄的，对汉文化钻研得虽不似曾国藩那么炉火纯青，但也颇深，是个文武双全的人物。大内侍卫虽属保镖行当，社会地位相对较低，汉人戏称为鹰犬的便是，但因在大内行走，经常接近皇上，凡有见识之士是很容易赢得升迁机会的；很多满大学士都是走的大内侍卫这条道路，肃顺也是由侍卫晋身。鄂顺安的祖父即是“巴图鲁”，台庄的父亲更是“劲勇巴图鲁”。

“巴图鲁”是勇士的意思，必是武艺高强又有大战功的人才能获得。在满人入关以前，有“巴图鲁”称号的人走在街上比二品高官都引人注目，因为武艺高强，他的后代也多为大内侍卫，升官也颇快。