二十几日后，赵楫等一行十几人姗姗而来。他们是名正言顺的公差而来，所以都穿着官服。为造声势，赵楫的轿前还特意竖了面“钦命四川典试”的旗帜，好不招摇！

到了驿馆，赵楫先给曾国藩施礼道乏，然后曾国藩再向官阶比自己大的赵楫施礼问安。不仅张知府觉着奇怪，连作陪的及同来的大小官员都很疑惑：着五品官服的曾国藩是这次乡试的正主考官，着四品官服的赵楫反倒是副主考官，万岁爷这是怎么了？

随后知府衙门禀告乡试正、副主考官已到的公文，由驿站发往省城的总督衙门。

第二天，知府衙门派了一百名亲兵，又为五位考官各备了一顶黄缎轿，代表皇命的意思，前面排了仪仗，加了开道锣回避牌，旗也打得耀眼。

五顶黄轿浩浩荡荡地向成都进发。一行人逢州过县，都有地方官员跪接跪送，食宿也安排得尽善尽美，让人一丝毛病也挑不出。沿途百姓都涌上街头，厮挤着看皇上差来的主考大人，一路的啧啧叹羡声。

一进成都，更让人感觉出乡试的重要来：四川总督宝兴宝大人，一早便带着布政使兼署按察使黄忠、提学使、各巡守道，及首府、首县等上百名大大小小的官员，光绿呢蓝呢的轿子，就排了长长一里地。又是焚香又是放炮，给死气沉沉的成都加了点亮色。成都的百姓相拥着看，主要街道都站满了人。

四川总督宝兴亲自来接乡试主考官，这让曾国藩、赵楫多少有点感激，从中也看出蜀人对这次乡试的重视程度。

曾国藩一落轿，宝兴就带人问皇上安，然后是对拜，接着是鼓乐齐鸣，直闹到接官厅。

宝兴是由京师兵部骁骑参领的任上调到四川做总督的。骁骑参领是正三品武官，总督则是正从一品大员。虽然四川和山东一样是简省，简就是小省，但总督因兼署巡抚，俸禄却一丝也不比其他的省份短，年末光养廉银就达一万两之多。宝兴其人也确是旗人中较有魄力和胆识的人，到四川刚满一年，便因政绩突出，得到穆彰阿力荐，被升授协办大学士，成了协揆①。曾国藩离京前，穆彰阿特意把曾国藩叫到府里，对宝兴大加赞扬了一番；而对四川布政使黄忠却只字未提。这就暗示曾国藩，宝兴属于穆党体系。

进了大厅，由赵楫宣读圣旨，宝兴又是一阵跪拜，这才按品级落座。曾国藩、赵楫及几名考官因为是皇差，自然坐上首，以下依次为：宝兴、黄忠、长顺、台庄坐在一处，各巡守道与首府、首县及几名候补道坐在一处。接官厅空前地热闹。

闲聊了一会儿，宝兴便悄悄拉了一下曾国藩的手，用嘴努了努后面，两个人就一起进了接官厅的后堂。献茶毕，侍卫退出，宝兴这才道：“翰林公没进成都，穆中堂的信就已到了。

“中堂大人对曾翰林的学识人品赞誉备至，今日一见，果然与中堂大人信上说得一模一样。听京里来的人说，翰林公在洛阳被英桂诬陷，多亏圣上英明，本部堂真为翰林公捏一把汗呢！”

曾国藩笑道：“多谢宝大人挂怀。下官入蜀前，曾到穆中堂府邸向恩师辞行，中堂大人对宝大人也是赞不绝口，下官那时就想，皇上让宝大人坐镇蜀中，真乃川民之幸也！”

“言重了，言重了！”宝兴一边受用奉承话，一边笑道，“以后还望翰林公在皇上面前多多美言。”

曾国藩则话锋一转，问：“四川乡试定的考期是九月初九日，现在已临近考期，不知考棚是否完备？乡试能否如期进行？”

宝兴知道曾国藩不愿谈私事，于是笑道：“请主考大人放心，九月九日四川大考定能如期举行。现在成都各会馆，已住进一千名秀才了，预计今年参加考试的人数绝不会少于三千名。”

“哦！”曾国藩也高兴起来：“这么多士子，比湖南多一倍呢，天府之国人杰地灵，果然名不虚传！”

宝兴道：“本部堂特意在府邸给曾翰林收拾了间客房，虽不典雅，倒也还干净，一会儿就让侍卫把行李搬过去吧。本部堂请教起来也方便。”曾国藩忙道：“不敢劳动宝大人，接官厅就蛮好。”宝兴正色道：“翰林公可不要错怪了本部堂，这可是穆中堂信中特意关照的，说翰林公皮癣未愈，最受不得潮湿，加之又在洛阳大牢里关了十几天，我怕主考大人这场二十几天的乡试挺不下来呢，误了皇家的事，本部堂可担当不起啊！”

曾国藩想了想：“下官还是住这里吧，乡试主考官不住接官厅，却住进总督府，这要传出去，有碍大人官声啊！动问宝大人，蜀中可有好郎中？说起这身皮癣，不怕大人笑话，倒真把下官害苦了，尤其是春夏交替、夏秋交替时节，几乎无一日不发作。在京师时，门房天天给下官挠背，几乎成了日课，直到挠出血，才感觉舒畅一些。”

说到这，曾国藩重重地叹一口气。

宝兴道：“翰林公无须多虑，明日我让人把怡兴堂的老掌柜请来，让他给诊一诊。怡兴堂出的专治皮癣的膏药，灵着呢。京师同仁堂都买他家的货呢！”

曾国藩急忙拱手：“那就有劳宝大人了。”宝兴站起身：“本部堂在总督衙门备了点薄酒素菜，为几位上差接风洗尘，估计时辰到了，我们走吧。”两个人就站起身，一前一后出了后堂。不大一会儿，众人簇拥着曾国藩、宝兴，步出接官厅，上百顶轿子缓缓朝总督衙门而来。

一顶小轿果然把一耄耋老者抬至接官厅，这便是已九十高龄的、成都最大的药行怡兴堂老掌柜徐和徐老先生。见徐和被人搀了进来，曾国藩大受感动，急忙跨前一步搀扶，又亲自斟了一杯茶奉上。

徐和落座后，顾不得喝茶，就急忙要为曾国藩验看皮癣。曾国藩屏退其他人，这才脱掉内衣。曾国藩内衣一脱掉，展现在徐和面前的是一副斑斑血迹的身躯，胸和背部最重，有的已经在结痂，有的尚在渗血，只见斑点，不见浓水，与一般的皮癣大不相同。

徐和看了许久，叹气道：“翰林公着衣吧，老朽活了九十二岁，只听祖上说过火蟒癣这一顽症，却不曾亲眼见过。现在想来，翰林公这身皮癣就是那火蟒癣了。老朽世代行医卖药，川中各大衙门所需药品均由怡兴堂供应。不瞒曾翰林，老朽说一句不知深浅的话，翰林公这身皮癣，怕是难以治愈的了。”说罢独自摇头叹息，莫可奈何的样子。

曾国藩一听这话，霎时愣在那里，脑海一片空白。许久，徐和才缓缓说道：“老朽所制的膏药中，倒有一种很对火蟒癣的症，但也只起缓解作用，不能治愈。”

一听这话，曾国藩缓过一口气来，说：“能缓解，对晚生来说已是恩同再造了。不瞒老前辈，晚生进县学前，为进一步求学上进，曾游遍大江南北投师寻友，同时也访问了无数药行、名医，但无一人敢下方开药。晚生这些年，是咬着牙硬挺过来的，有几次实在奇痒难耐，晚生就整夜地泡在盐水里。看样子，这身皮癣是真要被晚生带进棺材里去了！”

徐和站起身，很客气地说道：“翰林公公务繁忙，老朽就不打扰了。我回去后就着人把膏药送来。我再给翰林公抄一份方子，翰林公带回京后就可自行配制了，只求翰林公不要把方子传出去。我徐家几代制药，不曾外传过一个方子，老朽这是首例，翰林公珍重。”

曾国藩感动得双手抱拳：“老前辈如此义气，让晚生感激涕零，无以为报，只能说一声谢谢了！”曾国藩搀着徐和，直送到轿前，这才深施一礼作别。

午后，怡兴堂的药房总管把二十贴膏药送到，又递给曾国藩一封信。曾国藩知道那一定是膏药方子了，于是就拿出纹银二十两，封好送给管家，哪知管家却把银子推开了。

管家对曾国藩道：“老掌柜特意交代，膏药是送给大人的，曾大人先用用看，前胸后背各用一贴，七天后，膏药自然干结脱落，随发作随贴，没有固定时候，到时候也不用揭它，随它自然脱落。小的来时老掌柜特意交代，曾翰林是京里的官，我家药膏用上如有效果，就请大人动墨为怡兴堂题一块匾额，就算徐家世代的福了。”

曾国藩想都没想便道：“老掌柜如此义气，不管这膏药对不对症，本官也要为怡兴堂题块匾额。来人哪，笔墨侍候。”

门外的侍卫答应一声，一会儿便把笔墨依次送过来。曾国藩提笔在手，一气写出三张“怡兴堂”，字体古朴、凝重又不失隽秀。放下笔，曾国藩笑道：“转告老掌柜，随他老人家挑一张用吧。献丑了！”

管家欢天喜地地给曾国藩叩了一个头道：“小的替老掌柜谢过曾大人了。”管家走后，曾国藩马上脱掉衣服先在前胸贴了一贴膏药，又唤过一名当差的亲兵，为他后背贴了一贴，这才拆开信封开始看方子。