曾国藩早早便赶到万府，正赶上起灵，曾国藩只得哭上一场，又抚着灵柩出城去，把老万安顿到城外的法华寺，方回。

曾国藩回到万府，管家接着，迈进内室，万太太已等得正在发脾气。见过了礼，万太太道：“多亏二叔来得及时，才把你哥哥风风光光地送了去，奴家这里谢过了！不知二叔何时动身进京？可在京城找好了宿处？”

曾国藩道：“已和长沙会馆提前打了招呼，宿处是不成问题的。动问嫂嫂，莫不是京师里有什么事不妥帖？只管说就是了。”

那荷香先愣了半晌，忽然一笑，很妩媚地问道：“动问二叔，京师可有靠得住的钱庄？嫂嫂和你哥哥这几年虽没大出息，银钱倒是落得几文。我想求二叔寻个知根底的好钱庄把银子存上，落几个印子钱奴家也好过活，二叔看可使得？”

曾国藩想了想道：“这个在下安顿后就办，嫂嫂在保定等消息就是了。”话锋一转：“在下就此告辞了。”说完，抽身便走。

荷香独自一个人愣了半晌。

曾国藩回到客栈，长顺还没有回来，就一个人先泡了壶茶喝着等那长顺。长顺回来的时候，曾国藩已用过晚饭，看那长顺红头涨脸，曾国藩知道他用过饭了。

长顺自己斟了一杯茶，又把房门关上，这才开口说道：“大人，卑职今天在安府门前的茶肆里坐了大半天。那安格果然权势了得，去他府的蓝、绿轿没有断过，比总督衙门还热闹。卑职和那茶博士拉了大半天的话，多少了解些安府的情况。

“安格卖官，都要经手一个叫文师爷的人。只要文师爷收了银子，藩司衙门就能挂出牌来。这是安府以前的门子讲的，想来不会错了。他还说，安军门和西域也有来往，去年安格过生日，西域还派人给他送了一件袍子，是很珍贵的那种。卑职回来的路上还在想，如果仅从李纯刚这个案子入手，怕很难扳倒安格。咱不如从别的地方试试看，只要能拿到他一两件证据，就算扳不倒他，也会给他点颜色看。”

曾国藩沉思了一下说：“如果真像你讲的那样，那安格定是个老奸巨猾之人，想拿到证据，怕也难。又不能到总兵府去搜，就算请了旨去搜了，就能保证搜出证据吗？搜不出证据的后果……”一席话，说得长顺半天作声不得。

见长顺不语，曾国藩站起身踱了两步，又坐下喝了一会儿茶，才道：“总兵不同于知府，何况又有郡王爷这棵大树。我们明天再去安府的对面泡上一天，争取结识他府里的一两个人，好好摸摸底，如何？”

长顺朗声道：“长顺听大人的，只要能扳倒这安格，给咱大清除掉一害，粉身碎骨也值得！”

次日，曾、长二人早早来到安府对面的一品香茶肆，挑了个靠近窗子的桌子，要了壶龙井，曾国藩便漫不经心端详起对面的府邸来。

那时洋枪、洋炮还很少见，但这安府门两旁的亲兵却每人背了一条洋枪，门首已有两顶蓝呢轿停着，轿夫凑在一起说着什么。

曾国藩对长顺大声道：“不知对面是个什么人家，竟然有两个挎洋枪的给守门呢，气派大如京里的中堂大老爷呢！”

店家正要找机会和客人搭讪两句，一听曾国藩说话，忙接过话茬：“这位爷一看就不是本地人。对面那里住的可是个人物呢！直隶的总督都要看他的脸色行事！你看派头大不？”

“比总督都大？”曾国藩故意摇了摇头，一副不相信的表情，“掌柜的对我大清体制是不了解呀，一省最大的就是总督，这直隶的总督又兼着巡抚，布、按二司和提督都归他节制呢！皇上总不能安排个中堂大人在保定吧？”

店家却笑道：“小老儿的话听起来是不大在行，可却不是瞎说。您想啊，老泰山是我们大清赫赫有名的郡王爷，姨太太的老爹又是西域有权有势的王爷。这是一般的派头吗？京里的哪位中堂大人跺跺脚，大清国还真就不会怎么着，可这位要是跺跺脚，保不准大清国是个什么样呢！您二位信不？”

三个人闲聊着，喝茶的人也渐渐多起来，茶肆开始有些热热闹闹的气象了。

忽然，茶肆的人全都朝门外望。曾国藩正诧异，见一个年轻高大的人慢慢走了进来。

店家忙不迭地迎上前去道：“来了，您……敢则您就是昨个夜里当值的那位？”

“不错！”高大的人晃晃地选一个空座位坐了下来：“还是碧螺春吧！”店家道：“您老一准就是碧螺春！小老儿给你用泉水冲，保你下回还想喝。”大个子哼了一声道：“下回？下回就得两个月以后喽。”

“咋？”一个茶客问，“敢则您老要出远门儿？”

曾国藩忙小声地问近前的一位茶客：“这位刚来的爷是……”

那茶客先看了大高个儿一眼，这才不慌不忙地用指头沾了茶水在桌面上写出“安总兵的门子”几个歪歪扭扭的字，看那神情，是不屑一顾的了。

曾国藩就向店家招了招手，店家忙走过来。

曾国藩小声问：“可有雅静处？”

店家道：“有倒是有，只是贵些。爷要会客？”

曾国藩点点头道：“引路吧。”

店家就把曾、长二位引到后堂的一处小房间里。曾国藩看那小房间果然雅致：一色红木的桌凳，紫砂茶具，一幅鸡梨逗趣大中堂遮了大半个墙面，配的是乾隆年间大学士刘墉的对儿。

曾国藩和长顺对视了一下，长顺领会，站起身便走出去，一会儿便将大高个子领进来。

曾国藩先对店家道：“新泡一壶上等的碧螺春，用泉水冲。”

长顺向着曾国藩对大高个子说：“这位便是我家爷，早就想结识老爷。”曾国藩站起身，对那人一拱手道：“在下万顺，乡间举子，多有唐突，还望海涵。”

那人也学曾国藩的模样，一抱拳道：“孝廉公何必如此！古人云：在家靠父母，出门靠朋友。有什么话只管讲就是。”

三个人坐下来，曾国藩道：“在下还没有请教爷的台甫。”

大个子道：“小的任意，给安总兵做护院，已三个年头了。”

曾国藩作出很恭敬的样子，笑道：“原来是任老爷。”起身又重新见礼，看家护院的小奴才被奉承得红光满面，心花怒放。长顺也是连连见礼，专拣好听的话讲。

重新落座后，曾国藩道：“在下这次来直隶，是想运动个差使做。虽然手里有几吊大钱，可哪里去找门路？今天请您老来，就是想让您老给指个路儿。”

“这个容易！”任意大大咧咧地道，“不知孝廉公是先捐个官呢还是先找差事？”

长顺接口道：“我家爷跟你不说谎话，从家里出来的时候，老太爷吩咐过，让我家老爷先捐个官再补个实缺，好光宗耀祖呢！”

任意忽然就一拍腿道：“好你个孝廉公，运气！真是来得早不如来得巧，正好保定府的首县典史出了缺，干脆，您就顶这个缺得了！”

曾国藩假作不情愿：“典史，不是未入流吗？”

“未入流？”任意瞪大眼睛，“很多候补道都争补这个肥缺呢！你知道一个保定府首县典史一年多大的出息？”伸出一个巴掌才说下去：“最少这个数！”

“五千两银子？”曾国藩惊讶地问。

任意却笑道：“五千两银子？真会说笑话，那叫五万两啊！这是首府、首县啊，快赶上小省的臬台了！”

长顺道：“这么个好缺，得多少银子啊？”

任意用心核计了一下道：“这样吧，十万两银子，给您个八折，这事包成，怎么样？小的茶钱还没算在内呢！”

曾国藩想了想道：“在下听说总兵府的文师爷是个硬角儿，不知任爷能否给引见引见？”

长顺见那任意脸有些讪讪的，便道：“咱家爷没有办过这样的事，不是信不过任爷，是心里没底呢！”

任意有些不快，怏怏说道：“要见别的爷呢，恐怕有一百两银子打点就差不多了，要见文师爷嘛，少于二百两银子，爷是无能为力的。这文师爷非比寻常，直隶哪个不知道？总兵的身子，文师爷的头，硬邦着呢！”

曾国藩站起身拱拱手道：“只要任爷能把文师爷约出来，在下二百两银子定会一文不少地送到任爷您手上。在下虽久居乡间，台面上的一些事情也是见过的。明儿还在这儿候着您老的信儿？”

任意站起身，犹豫了一下道：“先给小的十两订钱吧。不是小的不讲情面，这是总兵府的规矩呢！”

长顺急忙摸出一锭银子估摸着只多不少，双手送上去，道：“任爷费心了。”任意把那银子对着日光瞧了又瞧，又用牙咬了咬，确信无疑后，才袖进袖里，礼也没有一个，便大咧咧扬长而去。长顺气得在心里连骂了他一万遍祖宗。

曾国藩付了茶钱，又到大厅略坐了坐，这才同长顺走出去。

看看天色尚早，长顺提议到妓院里吃顿花酒，放松放松。见曾国藩沉吟不决，长顺道：“这是直隶不是京师，没有都老爷。何况烟花之地消息最多，说不定，有意外收获呢。”

曾国藩就道：“那就打个干茶围吧，那种地方本官有些呆不惯。”

长顺道：“就是干打个茶围也好。”说罢，两个人向满园春走去。