一日公休，曾国藩用过早饭，正想把平时的日记整理一下，把《过隙影》缺的部分补齐。周升却进来禀报，湖广会馆的账房求见。曾国藩想不起湖广会馆和自己有什么账目往来，只好让进来说话。

账房进来后，先施了大礼，又请了个大安，才道：“曾大人，湖广会馆是我两湖举子进京会试的主要居住场所。您老的声望如日中天，我两湖举子入榜的人数越来越多，会馆翻修已是刻不容缓的事情了。您老是我湘籍京官的首领，小的今日来，就是想商量翻修会馆的事情。”

曾国藩沉思一下道：“去年长沙会馆刚刚翻修过，湖广会馆照例也应该修一下。”

账房赶忙接口道：“曾大人同意修缮会馆，这件事就算落实了。大人，您老人家在湖广举子的眼里可是功德齐天了！”

曾国藩端起茶杯道：“夫子如果没有其他事，本官就办自己的事了。”当时流行的送客方式，就是端茶，所谓端茶送客，此之谓也。

但账房先生却一下涨红了脖子，道：“大人，小的话还没有说完哪。既要翻修会馆，就要有一大笔银子，这银子从哪儿来？总要大人示下才好办理。”

“这是怎么回事？”曾国藩被闹得一愣，“会馆历年的节余和募捐，还不够吗？”

账房苦着脸道：“湖广会馆一直是薄利经营，虽说历年来的募捐有些进项，也才二三万两银子。会馆翻修一次，没有五六万两银子够吗？咱湖广在京师做官的人几百之多，只要大人带个头，三五万两银子还是可以捐到的。”说着便打开募捐簿子请曾国藩认捐个数字。

曾国藩想了想道：“本官虽名声老大，但却囊中羞涩。认捐的事，还望夫子找别人吧。”说着又端起茶碗。

但账房却道：“大人哪，您老是湖广会馆公认的执事、监理，您老只要写个数字，并不要掏腰包，起个带头作用就行了。这还难吗？”

曾国藩苦笑一声道：“夫子怕是记错了吧？湖广会馆的执事、监理是唐鉴唐镜海大人。本官只是长沙会馆的执事、监理。”

账房急忙道：“大人哪，唐大人已经致仕。唐大人临行前推举您老继任会馆执事的帖子是早就送到府上了的。怎么，大人没有见到吗？”

曾国藩就急忙在案首的公文筐里翻查起来，果然翻出湖广会馆的一个帖子。一看日期，正是自己在山东查赈的时间。

曾国藩抱愧地笑了笑，道：“你看本官忙昏了头不是？成了湖广会馆的执事、监理还像不相干似的。这样吧，你先回去，等本官忙完这一阵子，把各位执事、监理也约齐，大家共同议一下会馆修缮这件事。你回去先把会馆的陈年老账理一下，本官也须同所有执事顺便看一看，总得跟大家有个交代。”

一闻此言，账房的脸色微微变了变。他深施一礼，急忙退出去。

曾国藩忙把周升叫过来，让周升告诉李保与刘横，跟住账房先生，如果发现有异常，即刻带回。周升忙出去布置。

唐轩这时抱着账簿走进来，道：“大人，我想让您老看看账。”

曾国藩让唐轩坐下，这才道：“又不敷支用了吧？”

唐轩苦笑一声：“上个月，光纸和墨就废了二十两银子，而大人为人写出的字却一文钱也没回来。大人哪，我们现在的伙食钱只有十二两银子，唐轩的心里有些慌啊！”唐轩把账递过来。

曾国藩没有接账簿，而是反问：“唐轩哪，十二两银子，我们能用几天？”

唐轩答：“如果没有其他的开销，两天吃一回豆腐，平常就拣贱的菜买，让厨下晚点去菜市场买菜，这么精打细算，十二两银子我们这一家子吃二十天没问题。”

曾国藩一下子高兴起来：“好！唐轩，就按你说的办。只要能挺二十几天，俸禄就能发下来了。唐轩哪，我想让你替我去做件事，我想再裁掉两个轿夫。我现在是四品衔，蓝呢轿有四个轿夫就够了，何必又用扶轿的、跟轿的呢？有李保和刘横就行了。这样一来，多少也能挤出几张纸钱来，不是更好？”

唐轩迟疑着道：“大人，唐轩说句不中听的话，我们这些人跟着您老，能挣你几两银子啊？满京城问问，哪个大臣家的轿夫一年的佣金不是四十两银子啊！可我们家，四个轿夫一年才五十两，多给您老也拿不出啊！您老升官、降官大家都不肯离开，大家是敬您老的为人哪！大人呀，你就别难为唐轩了！”口气里明显有些发急。

曾国藩长叹了一口气，道：“大家何必都跟着我受苦呢！唐轩哪，你知道吗？从当官的那一天起，我就没打算发财。想发财我又何必当什么官呢？像左孝廉，经营几个铺子，哪年不是几万的进项啊！当官的人，官声重于性命，既不能给祖宗抹黑，也不能给子孙造孽呀！好了，你回房歇着去吧，光顾了闲谈，倒忘了正事，我这一阵子的日记还没整理出来呢！”

唐轩迟疑了一下，吞吞吐吐道：“大人，还有一件事，我一直想问，可……”

曾国藩低头边整理零散的日记边道：“有什么话，你尽管说吧。”

唐轩道：“我接账的那一天，就见账上有两千两的一笔闲银子，大人在旁边不知何故注了‘莫动’两字，这笔银子就至今没动。对这笔银子，唐轩已画了老长时间的问号。大人哪，唐轩不明白的是，你为什么认可从左孝廉的手里借银子用，也不让动这笔银子呢？”

曾国藩笑了笑道：“唐轩哪，不是我们的银子我们不能动啊！这是我四川典试回来的时候宝制军依老例送的程仪。这笔银子我原打算交给皇上的，但考虑到这件事牵扯的面儿太广，可能要得罪所有的京官，就只好先存到了钱庄。这笔多得的银子，我打算等我离开京师回湘乡的那一天，再连本带利全交到皇上的手上。不该我们用的银子，我们不能用，用过一回，就想用第二回，由俭入奢易，从奢到俭难哪！”

唐轩听完曾国藩的话忽然笑了，他近前一步道：“原来是这么回事啊，大人也太小心了些。这笔银子既是宝制军依老例送的，相信凡是做过主考的大人们就都得过。这不算份外的钱哪！”

曾国藩耐心地说道：“唐轩哪，你不知道实情啊。典试四川，国库已经支给了两千两的程仪了。宝制军给的这两千两不算份外钱，难道只有去抢、去贪、去敲诈才算份外的钱吗？唐轩哪，我这里有一本《贞观政要》，你闲的时候好好看看吧。有时候，这廉和贪只隔着一层薄纱呀，近得比亲兄弟还近！”

唐轩仍然不能理解，小声嘟囔了一句：“用不用，谁又能知道呢！天下人都像大人这么小心行事，谁还当官哪？”

曾国藩正色道：“唐轩，你又错了，你以为真的谁都不知道？神明知道啊！人可欺，神明不可欺呀！”说到此，曾国藩忽然神色一凛：“胜达达骂我是满人的一条狗，他是太小看我了，我怎么能做满人的一条狗？我是要做大清国的一条狗啊！”

唐轩悄悄地退出书房，曾国藩一个人留在了屋里继续整理他的日记，埋头补写他的《过隙影》。

午后，李保回来，向曾国藩禀报，湖广会馆账房先生离开曾府就去了光禄寺少卿李言安李大人的府邸，至今没有出来。李言安籍隶湖北，也是会馆的执事之一，李保回来请示是否继续监视。

曾国藩想了想，知道自己多虑了，便让李保将刘横也叫回来，共同吃午饭。

饭后不久，刑部郎中李文安来访。曾国藩说声“请”字，李文安便大步流星地走进来。进来先就深施一礼，然后又问大人安，曾国藩一把手挽住他的袖子，才把他拉到炕上坐下。李保沏了壶茶端上来，分别给李文安、曾国藩斟上，这才退出去。

曾国藩亲热地称呼一声“年兄”，才接着道：“我们还是更衣吧，谈话随便些。”说毕，自己先把外衣脱掉。

李文安天性拘谨，虽在京师历练多年，但总不如儿子李鸿章放得开；一听曾国藩称他“年兄”，自己霎时局促起来。

他一边脱外衣一边道：“大人称呼下官年兄真是抬举文安了，像大人这样的身份名望，海内能有几人！”

曾国藩笑道：“年兄这样说，才是真抬举为弟呢。年兄啊，这是在家里，不要叫什么大人了，还是叫我涤生更亲切些。”

李文安重新落座，道：“涤生啊，我这次来，是有事情相求的，还望大人能周全。”

听了这话，曾国藩一愣：李文安是名老京官，路子比曾国藩要宽许多，汉人、满人都能玩得转。

曾国藩狐疑地问：“老年兄，凭您老的为人，还有难事？年兄可是老京师啊！”

李文安苦笑一声道：“为兄在京里混到现在，还不是靠得祖上那点银子？咳，在京里，就凭我那点能耐，当了十年的郎中就已满足了！我除了给部院抄文书，还能干能干什么呢！我要是本事大，犬子又何必硬给您老添乱！犬子从打跟了您，是一日出息一日了，他现在看您，是比我都重呢？”

曾国藩笑道：“少荃是天性聪颖，自己又争气。年兄啊，你到底有何事？”

李文安道：“顺天府乡试在即，涤生你也知道，顺天府乡试有文、武两科，主考也都从翰林院和兵部挑。为兄要说的是兵部候补郎中、我的同乡曲子亮。子亮是个武举出身，在兵部光郎中就候补了八年。这之中虽也得过几个缺分，但都很短。实缺得不到又一直没有放过外任，他本人又最爱面子，花销自然小不了，都快穷急了。曲子亮知道犬子是从您老的手里考取的，求了我多次。我看实在推不掉了，只好豁出这张老脸来找老弟。涤生啊，我们这些汉官在京师不易呀！”

曾国藩笑道：“年兄说的曲子亮可是去年花会的时候，因抱打不平而被皇上斥责的那位？这个曲子亮，为弟倒是认得的，真是个有血性的汉员。”

李文安满脸喜色道：“涤生也知道曲子亮的事？”

曾国藩点点头道：“我岂能不知！满族子弟欺侮来京师卖艺的汉人已非一日了，哪个敢管！偏偏曲子亮就敢！这样的事，说一说都让人痛快！像曲子亮这样敢作敢为的汉官，能多一些就好了！”