饭后，李鸿章喝茶的时候忽然很严肃地说道：“恩师啊，您老已是国家的重臣，天下儒生的楷模。可看您老的饭桌上，仍是豆腐佐餐，腌菜调味，这样下去，如何能长久啊！还有轿子，早就该换顶新的大轿了。把轿呢换成绿的，再增加四个轿夫又能怎的？！上朝下朝，出城办差，坐着八抬绿呢大轿，不光门生脸上有光，我大清的汉人也都扬眉吐气啊！”

曾国藩微笑着边喝茶边道：“说起来呢，按我现在每月的俸银，加上恩俸、特禄，还有养廉，不知比我刚来京师时强上多少倍。原先过得，是因为像少荃现在这样，开销少，家里每年还有些补贴。可现在俸禄高了，开销也大了，不仅不能再要家里的钱，每月还要给祖宗祠堂案上十两的香火钱，给祖父二十两，父母每人十两，叔父母每人十两，仅湘乡，每月要拿出七十两来。我这个人哪，活到现在，已经抛开了许多东西，只有三样抛不开：书、字画、围棋。府里的开销还没算哪。何况，我也真是坐惯蓝呢轿了，蓝呢轿好处多呀！坐蓝呢轿还能招待你们四个菜已是很好的啦。由俭入奢易，奢而再俭难哪！”

李鸿章话题一转道：“现在求恩师墨迹的人还像从前那么多吗？”

曾国藩道：“上月略有减少，近几日又多起来。”

李鸿章没有言语，两只大眼睛转来转去仿佛在算计什么。

曲子亮这时道：“大人总该想些办法才行。现在京师有头脸的官员，哪家不是多种进项！最不济的，也都开家纸张店，雇了人来经营，也总比干靠俸禄强。真有个什么事情，不至于让人看笑话。”

曾国藩道：“官场中人是万不能与生意搭界的。做官的人一旦爱上钱财，心性就会变化，再难一心一意为官办事，危险肯定随之而来！你曲侍御讲得这么好，也没开什么纸张店，不还是靠俸禄过活吗？”

曲子亮嗫嚅了半晌才道：“下官能保持总有个缺分就满足了，哪还敢有别的念头！”

李鸿章这时插嘴道：“恩师啊，门生刚才在心里替恩师盘算了一下。恩师既然不愿意和生意搭界，我们何不从别的方面想想办法呢？比方说，有来求恩师墨迹的，恩师收些润笔总还是可以的吧？一年下来，也是笔不小的进项呢！这件事由门生替您老去办，不劳您老出面，只让唐轩在府门前贴张启事就行。穆中堂的一个字是纹银十两，文大人的一副楹联收银二十两。恩师呢，可以斗方收八两，楹联十八两，可不是好！”

曾国藩听完李鸿章的话，想也没想便道：“照这样说来，少荃有一天入阁拜相不是富可敌国吗？少荃啊！我一个农家子弟，能走到今天这一步，靠的是什么？不正是一肩明月两袖清风吗？于成龙固然清苦，可他有一颗银钱难买的爱国之心；和珅固然富有，可他却背了几世的骂名。我曾国藩不能功高盖世，可也不想祸国殃民哪！此事断不可行！这哪里是在为人写字，分明是硬掏人家的腰包嘛！真亏你少荃想得出。”

李鸿章被曾国藩说得满脸通红，再不敢言语。

喝了一大会儿茶，曾国藩见李鸿章讪讪的，便道：“少荃是聪明人，跟我最久，他也只是试探我的为人。知我者除天地君师父母兄弟，再就是少荃了。”

李鸿章这才转过面子道：“知我者恩师也，就是父母也不能把我看透啊！”

李保这时忽然走进来，道：“禀大人，文大人来访，轿子已经落在了门首。”李鸿章、曲子亮忙站起身作别。

曾国藩急忙整理了一下衣着赶忙往外迎，文庆已笑呵呵地走了进来，说道：“涤生啊，老夫不请自来，扰你清静了！”

曾国藩急忙口称下官，以下属见上司之礼见过，左右站着的李保、刘横一干人等，也都跪下给文庆请安。

见文庆满面红光，曾国藩既诧异又有些兴奋。

他把文庆扶进自己的书房，又拿出家乡上等“湘妃茶”让李保泡上，这才请文庆升炕。同来的四名侍卫在书房外和刘横作一处闲谈，轿夫和跟班也被周升让进门房歇着。

文庆用眼张了张，道：“涤生，不是老夫说你，你也太清苦了些，府上的下人怎么这么少？老妈子呢，小丫环呢？”

曾国藩笑道：“大人哪，国藩的家小尚在湘乡侍候堂上老人，这里也用不着小丫环和老妈子呀！下官一个人，如何能用得许多下人？现在有时候还嫌多呢？”

文庆啧啧称奇：“真是百闻不如一见，没有女人的日子你也过得下去！这倒跟圣祖爷东征西讨的时候有些相像！好了，老夫出钱，先给你讨过一房妾来。这哪像海内闻名的曾府，倒像苦府！”

曾国藩摇摇头道：“不瞒大人，妾倒是可以讨得，可您让下官拿什么养人家？何况贱内本分孝顺，也没来由让她伤心。”

文庆苦笑一声道：“涤生啊，官要做得，人也要做得。咳，我也不说这些了。涤生啊，我来是想和你商量银库案子的。你说，这案子继续审下去还有必要吗？”

曾国藩一愣，道：“大人，您老就相信劳那米一个人的话？按我大清官制，司库必须要一年一换。可劳那米却能连任两年，岂不是奇？！户部尚书是署任自没得说，可杜受田却是早就知道这件事的呀！杜受田难道糊涂了不成！银库出了这么大的亏额，我们让皇上拿什么支撑这个国家呀？”

文庆品了一口茶，道：“看祁大司寇在大堂上的样子，银库亏额一案牵扯的好像不止一个杜受田，连他祁寯藻，好像也得过好处。如果再扯进来几个大学士，可就更热闹了。咳！”

曾国藩道：“不知大人可曾和其他大人交换过看法？”

文庆道：“这个时候，得清闲且清闲，谁肯顾及别人的事啊。古话说得好啊，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜啊。涤生哪，大清开国至今，辉煌的时候已经过去了。现在的人，哪个不是见钱眼开！有几个像你这样张口国家闭口大清国的！朝廷积弊已深，改起来难哪！林则徐有什么错？还不是穆中堂的一个折子，说革职就革职了。朝廷一日对汉官存有成见，大清国就一日不得安稳哪！”

见曾国藩不言语，文庆接着道：“涤生啊，按说，我也是个满人，是不该说这些话的，可我替朝廷担心哪。一看到你，我就想起了林则徐。凡事总需有个过程，不能操之过急呀！”

曾国藩想了想道：“大人说的是，有时候按兵不动更能掌握主动权。可下官的倔犟脾气，是再难改好了，听了大人的话才有些醒悟。是啊！下官只有一颗人头，如果掉了，如何吃得豆腐！”

文庆被曾国藩逗得哈哈大笑起来。

临别，文庆忽然想起什么似的，道：“哎呀，光顾了闲谈，倒忘了正事。老夫的一个同乡在琉璃厂开了家字画店，很多翰林都送了字去寄卖，做成一笔店里只留三成的润资。涤生，你若不嫌失身份，不如也写几幅字送去卖卖。你一直靠着俸禄过日子，可一旦连俸禄都不能接续，你总不能不吃饭吧。银库你亲去验看过，一千多万两的底子啊，各省再歉收一年，兵饷都不够支付，这俸禄……”

曾国藩急忙站起身道：“大人真会开玩笑，穷翰林的字可以卖得，涤生的字如何卖不得！只是不知道字画店是要裱好的还是要毛片？涤生还没卖过字呢！”

文庆道：“照理说，应该是裱好的。”

曾国藩就愣了愣，道：“那就得等以后宽裕的时候再说了。”

文庆道：“好了，都说你数着银子过日子，还封了个‘豆腐侍郎’的官儿给你。咳！老夫让人去跟字画店说说，你就寄卖毛片吧。不过咱得把丑话说前头，如果卖不掉，你可不能骂老夫啊！”

曾国藩也哈哈大笑道：“文大人哪，您老就别羞辱国藩了。下官明日就写几幅字先送过去，随店家卖吧！”

次日早朝，道光皇帝先就广西“匪事”布置了一下，然后道：“祁寯藻给朕上了个折子，请求了结银库亏额一案。朕想询问一下各位大臣，是了结还是继续审，大家都说说吧。”

众人都不言语。道光帝只好点将：“穆彰阿呀，你认为怎么样啊？”穆彰阿想了想回答：“回皇上话，奴才以为，劳那米这件事已是再明白不过。看他的财产，虽和银库亏额不吻合，但所差无几。广西的匪事正紧，银库的案子，奴才认为还是快快结了的好。请皇上明察。”

道光帝听了穆彰阿的话沉思了一下，正要讲话，曾国藩忽然出班奏道：“启禀皇上，臣以为劳那米的案子，不能就此结案！”

“嗯……”道光帝一愣，“曾国藩，你说说理由。”

曾国藩道：“禀皇上，臣以为，看劳那米的供词，明显有抵赖的意思。臣相信，只要对劳那米稍加用刑，案子自会水落石出。这是皇上整顿吏治的一次机会，请皇上明察。”

道光帝没有言语，停了停才道：“文庆啊，你说呢？”

文庆恭恭敬敬地回答：“回皇上话，穆中堂和曾右堂的话都有道理。臣听皇上的决断。”

道光就站起身道：“就按曾国藩的意思办吧。明日继续审劳那米，祁寯藻你还是主审。文庆和曾国藩协审，各部院侍郎都去旁审。杜受田，你还是回避吧。”

众大臣跪退。