曾国藩来到刑部大堂，却见祁寯藻和文庆早已等在那里。

一见曾国藩进来，祁寯藻徐徐说道：“曾侍郎，出了大事了！老夫正在和文大人商议对策，就等你来。”

曾国藩一惊，忙问：“大司寇，何事如此惊慌？”

文庆道：“劳那米在狱里服毒自杀了！这可如何向皇上交代！”

曾国藩一下子愣在那里，许久说不出一句话。

各部院侍郎以上官员到了以后，祁寯藻无可奈何地把情况说了一遍。众大臣面面相觑，做声不得。最后，祁寯藻道：“老夫这就向皇上上折引咎告缺！”

道光帝将祁寯藻的折子留中不发，却在当晚召见了曾国藩。

曾国藩进去时道光帝正在服药，曾国藩跪在一旁静等着。

道光帝喝完药，又喘息了一阵，才低声道：“曾国藩哪，朕登基以来最头痛的就是银子，银子是我大清的血脉。赈灾、剿匪，哪项也离不开银子啊！这个劳那米呀！朕怎么去见列祖列宗啊！”道光帝的眼圈开始泛红。

曾国藩没敢言语，他还猜不透皇上召见他的意思。

但道光帝却再没有下文，只管喘息起来，曹公公把皇上扶到龙榻上躺下，许久许久才见道光帝对曾国藩无力地挥了挥手。曾国藩怏怏退出，心里很不是味道。

这一夜，曾国藩辗转反侧，通身炽痒，久久不能入睡，他的癣疾又发作了。病中的道光帝，为银库亏额一案下达了圣谕。

谕曰：劳那米开除旗籍，斩立决。因该犯已畏罪自杀，免于行刑，该犯财产全部抄归国库。劳那米的九族男子流放新疆军台效力，女子全部送披甲人终身为奴，永不得赦。都察院稽查库藏御史以失察罪革职永不叙用，都察院稽查库藏御史一职，不再放缺。署户部侍郎杜受田以失察罪罚薪六个月，降二级处分，暂署翰林院侍讲学士。刑部大牢所有官、差，以看守不力罪全部革职。协办大学士、刑部尚书祁寯藻以用人失当罪罚薪六个月。钦此。

此谕只有罚，没有奖。转天，满朝文武都知道，皇上病情加重了。曾国藩的心情开始惆怅起来。

这天的午后，曾国藩把手头的几件公事分派妥当，忽然想起修缮湖广会馆的事来。于是决定，放轿湖广会馆。

湖广会馆的账房夫子正在自己的房里滋滋地喝茶，一听曾国藩到，倒把他吓了一跳，手忙脚乱地就往外迎，先是一只手打翻了桌面上的茶壶，一回身又踢倒了墙角的废纸篓子，开门往外跑时，又因为眼睛不好和曾国藩撞了个满怀。他原本一肚子的怨气，正要借机发作，便随手一掌打过来，嘴里骂着：“不长眼的东西，一个二品侍郎，就把你慌成这样，要是皇上驾到，你不得尿裤子呀？”

曾国藩被打得满脸通红，一时愣在那里，进不是，退也不是。

老夫子打完骂完，见来人还堵着门不动，这才抬头细看，见原来挨打的正是曾国藩。

“哎呀！”老夫子大叫一声，翻身跪倒，开始连连请罪，“小的该死！小的该死！”

曾国藩好半天才醒过神来。

他边笑边道：“老夫子啊，本部堂才仅是个二品官你就吓成这样，要是皇上驾临，恐怕真尿裤子了，对不对呀？”

账房伸手就给自己来了个巴掌，打完道：“小的说嘴①，该打！还望大人别计较了！”

曾国藩道：“快起来吧。让茶房去把所有的执事、监理请来，本部堂有话说。”账房一骨碌爬起来，一边给曾国藩放座，斟茶，一边打发人飞跑着去请在京的执事们。

曾国藩坐下品茶，账房道：“大人哪，您老人家为长沙会馆题的对联‘同科十进士；庆榜三名元’海内闻名，什么时候也给我们湖广会馆题几个字啊？”

曾国藩没有搭话，而是让他把大账搬出来，想对一下账，尽一尽执事的职责。账房就开了议事大厅，请曾国藩坐定。这才着人把几个大账簿搬进来，请曾国藩过目。

曾国藩大略翻了翻，见条条款款也还清楚，便放在一边，开始边品茶边思考会馆修缮一事。

曾国藩问账房夫子：“德祥啊，依我看哪，这会馆的修缮规模往下压一压吧，就照着现存的银子怎么样？”

账房夫子名叫骆德祥，是广西布政使骆秉章的侄子。骆秉章籍隶广东花县，两榜出身，在翰林院做侍讲学士时，与太常寺卿唐鉴同在湖广会馆任执事。后来会馆账房出缺，骆秉章便把侄子荐了过来管账，倒也没出什么大错。曾国藩与骆秉章在京师时处得也较融洽。

骆德祥虽长曾国藩多岁，但对曾国藩一直以叔父待之。

骆德祥恭恭敬敬地回答：“回大人话，如果大人坚持这么做，小的自无话可说。但小的以为，如果大人发起一个倡议，集上几万银子还是容易的。”

曾国藩没有接话茬，而是话锋一转道：“老夫子啊，你的叔父在广西怎么样啊？”

骆德祥答：“回大人话，叔父月初曾有一信给小的。广西匪患严重，叔父在广西官做得不开心哪！叔父不同于大人，大人名气大，一呼百应，圣恩又好。叔父的为人别人不知，大人还不知吗？”

曾国藩道：“籲门兄（骆秉章字籲门）是个肯办事的人，只是脾气犟些。”

骆德祥正要接口，人报翰林院侍讲学士李文禄来到。李文禄籍隶湖北，也是湖广会馆的监理，是曾国藩的老部下了。

随后，翰林院检讨梅怡、编修曾照均也赶到。这二位是新推举出来的执事，也都是曾国藩的属下。

除光禄寺卿李言安到外地办差未回，执事们算是来全了。

众人见过礼，湖广会馆的茶房摆上一溜五只茶碗，众人边品茶边开始议事。

“大人哪，”梅怡当先讲话，“两湖的京城学子想发起成立个什么同乡会，不知这事可不可行？如果可行，这会长非大人莫属了。”

李文禄道：“这个想法好！有什么事，也可互相照应一下。”

其他人也附和着说好说可行。

曾国藩沉吟了一下道：“照理呢，成立个什么会联络一下同乡的感情不是不可以，也可能是件好事，但现在是不行。各地都在闹帮会，我们湖广就别凑热闹了。本部堂不参与，也奉劝各位敬而远之。大清一统无分南北，何必搞出这一派那一派呢？”

众人互相望了望，都低头不语。

骆德祥打破僵局道：“各位大人，我们还是议一议眼前的事吧。这湖广会馆唐大人在时就想翻新，如今是再不能拖了。刚才曾大人看了大账，我们会馆还有二万二千两的结余。”

李文禄望了望不语的曾国藩道：“依我的意思，会馆怎么也需筹到五万左右的银子才能行此事。曾大人，您老的意思呢？”

曾国藩道：“依本部堂的意思，会馆的翻新就照现有的结余银子使用。湖广这两年歉收，山东、河南又是大灾，两广闹匪，不知何日才能宁静？民不聊生啊！这种情形，会馆如何张口向湘人劝捐啊？户部银库日前仅存银一千余万两，不及康乾时的七分之一啊！昨天，因会剿广西天地会，皇上又从银库拨了三百万两的兵饷。照此下去，国库再不进银，不出两年，我等的俸禄都要发不出了。”说完，眼圈一红，险些落下泪来。原本轻松活跃的气氛，随着曾国藩的话音一落，也霎时沉重起来。

骆德祥叹息了一声，道：“照两万多银子来办理，怕只怕，还是不能尽善。”

李文禄道：“曾大人的话已说得极其明白，能把会馆维持下去就属大幸了，还谈什么尽善！依我看，就按大人说的办吧。两位翰林公，你们说呢？”

梅怡、曾照均齐声道：“就照二位大人的吩咐去办吧，我等听派就是了。”

李文禄道：“曾大人，您修缮过文庙，又做过皇陵的监理，您自然是这方面的行家。我湖广会馆修缮一事，还得您老费心办理。您老就分派吧。”

曾国藩想了想道：“众位看这样好不好。德祥先把会馆该修缮的地方都列出来，上面标明损坏程度。按照这个，我们再分出个重点，按现有的银子数，一项一项到位。取重点，保大局，照两万银子花，修啥程度算啥程度，怎么样？具体由德祥张罗，我，李大人回来也算一个，和文禄、梅怡、曾照均等五人轮流监理，直至竣工。”

众人齐道：“就照大人的意思办吧。”

曾国藩站起身，正要告辞，却见周升慌慌张张地跑了进来，一到大厅便扑通跪倒，嘶哑着嗓子道：“老爷，家里老祖宗没了！”

“什么？”曾国藩一下子愣在那里，脸色顿时煞白。

李文禄一见，急忙对周升道：“还不喊人扶大人上轿！”说毕，已和骆德祥抢前一步扶住曾国藩。

周升这里急忙喊来李保、刘横，众人七手八脚把曾国藩抬进轿里。