一个女子在一名丫环的陪侍下姗姗走了进来。

那丫环一到堂前便悄然跪倒，低头向曾国藩道了声万福，那名小姐到了堂前，只是两眼愣愣地看来看去，不晓事的样子。

两边站班一齐喊：“跪下！”

那小姐不仅没跪，反倒忽然嘿嘿冷笑起来。

曾国藩冷冷地问那丫环：“你家小姐如何这般模样？”

丫环低头答道：“回大人话，我家小姐有心疯病，请大人明察。”

曾国藩问：“你在齐府几年了？”

丫环答：“小奴婢十三岁被卖进齐府，如今已五年了。”

曾国藩问：“你一直侍候小姐吗？”

丫环答：“小奴婢一直侍候老夫人来着，半年前才侍候小姐。不久就发生了那件事。”

曾国藩问：“你家小姐以前也这样吗？”

丫环答：“小奴婢以前没有见过小姐。小奴婢一直在老夫人身边，不大到别的房去！”

曾国藩问：“你如实回答本部堂，你家小姐出事的那天，你一直在她身边吗？”

丫环答：“回大人话，小姐出事的那天，小奴婢正巧被老夫人打发到厨房煎药去了。等煎药回来，才知道小姐已被人给糟蹋了。”

曾国藩想了想，道：“来人，传宋司狱来见。”

宋司狱就候在堂外，一听传见，急忙上堂。

礼毕，曾国藩道：“宋司狱，听洪大人讲，小姐和丫环一直住在你的家里？”宋司狱道：“回大人话，正是。”

曾国藩问：“这二人住得可还安静？”

宋司狱道：“回大人话，丫环倒是安静。可那小姐却不省心，一眼照看不及，她便脱个全身赤光往外闯，又总嘿嘿地傻笑，卑职的家里已是被她闹得不成样子。大人哪，卑职情愿出上几两银子，还是让这二人住到别处吧。”

曾国藩叹一口气道：“宋司狱，难为你了。你先下去，本部堂自有安排。”宋司狱道：“谢大人，卑职告退。”

曾国藩让人沏上壶茶来，边喝边等着李保。

一壶茶喝完，随侍左右的差官又续了水，还不见李保回来，曾国藩已是饿得把持不住。

曾国藩只好吩咐一声：“将王正夫暂且押进大牢用饭，宋司狱也暂且把齐府小姐与丫环带回家里用饭，下午再接着升堂审案。退堂！”

走出大堂之外，又对值事官道：“李保回来，让他立刻到饭厅见我。”到了饭厅，用餐的人早已散去，大厅空空如也。

饭厅的差官一见曾国藩进来，赶忙赔着笑脸道：“大人哪，您老咋到这个时辰才来用饭？只剩了一个火烧一碗豆腐汤，已是很凉了，大人如何下咽？大人稍候片刻，奴才这就着人去外面给大人买碗米饭再买包猪杂碎如何？”

曾国藩道：“就火烧豆腐汤吧。本部堂今日是真真饿了！”

差官只好歉意地把火烧和豆腐汤端上，曾国藩狼吞虎咽地吃起来。吃完火烧，豆腐汤才只喝了半碗，李保便匆匆闯进来。

李保一见曾国藩便道：“禀大人，麻九没有提到。卑职赶到通判衙门时，麻九已被别驾大人差遣出去办差去了。”

曾国藩放下碗问：“到哪里办差去了？”

李保道：“回大人话，齐大人说是去盛京将军府办私差。”

曾国藩冲饭厅差官点了点头，便带上李保走出去。

到了刑部，曾国藩对李保道：“你让洪大人给盛京将军府出张传麻九到刑部的文书，你带着文书连夜骑快马去盛京将军府，多多禀明将军大人，麻九干系甚大，传不到麻九此案不能了结。你去吧。”

李保答应一声，迈步找洪祥去了。

曾国藩到了刑部大堂，告诉值事官，暂且休堂，何时升堂，视麻九到堂情况而定。值事官立刻吩咐下去。

曾国藩回到办事房，又把刘横传来，对刘横道：“你着普通衣服连夜到宛平县走一趟，替本部堂访一访顺天府齐别驾的情况。齐别驾的府邸在宛平，你着意察访一下齐大人究竟有几个儿女，访问明白即刻回来，万不可惊动官府。”

曾国藩当日回到府邸，正巧李鸿章来访。李鸿章此时已是从六品的光禄寺署正，最近有传闻，说李鸿章近期有可能外放河南。

李鸿章一见恩师回府，急忙迎出门去搀扶。

曾国藩见李鸿章红光满面，不由笑道：“听吏部的人说，少荃要外放？”李鸿章道：“还不是看恩师的面子。说是要外放河南。可门生并不想去。”

“你怎么倒不想去了？”曾国藩边走边问，“大家都巴不得外放呢！”李鸿章先跨前一步把书房的门打开，才道：“门生是希望一辈子侍候恩师呢！”

曾国藩先在心里赞叹一句：“这李鸿章是越来越会说话了。”这才脸挂笑容抬腿进了书房。

坐下后，曾国藩道：“少荃哪，你万不要因一时的小念头而误了自己的前程，有需要本部堂做的你只管言明好了。不过，让本部堂给督、抚写信这种事，本部堂却是干不来的。”

李鸿章道：“恩师说的哪里话！门生外放的事还没影呢？门生今日来是要跟恩师说一件事的。恩师不知道吗？都察院的一名御史最近给皇上上了道折子，是关于湘乡府上的。”

“什么？”曾国藩一愣，“湘乡府上怎么惹上御史了？难道湘乡府上背着我做了什么不法的事吗？折子怎么说？”

李鸿章道：“原也都是些放屁的话，说家中的老太爷仗着恩师的势力欺压乡邻，恐吓官府，替人包打诉讼！”

“哦！”曾国藩长出一口气：“果然是捕风捉影了。不过，这倒也给本部堂提了个醒儿。本部堂饭后就给湘乡县衙门写一封信，询问一下曾家大小有没有难为官府的地方。”

李鸿章道：“恩师，您老又何必如此呢？听人说，好像这件事主要是针对恩师的。听内廷的人讲，参折中好像有‘曾侍郎独对属官要求颇严，却放任自家父、弟、子、侄、族亲、好友胡作非为；曾侍郎所为，不独湖南人知，天下人尽知’这样的屁话。别人不知恩师，门生还不知吗？好像上头也没有当回事。上头不问，恩师权当没这回事。有些御史，真真是吃饱了撑的！”

曾国藩笑了笑道：“少荃哪，你在我这里用晚饭吧，饭后陪我围上三局如何？”

李鸿章道：“恩师兴致这么高，门生岂可扫兴。恩师，有位同乡省亲回来给门生送了几只芦花大母鸡，我想明日让下人给恩师拎过来两只。芦花鸡炖人参，是很补的。”

曾国藩摇摇头道：“谢了！你万不要把鸡拎过来。我今天给你透露个秘密，你万不要外传。我打小最怕鸡毛，更怕活鸡。你在我这里住的时间不算短，你见我吃过鸡吗？你难道没有听说，本部堂到顺天府大兴县办差，因误摸了鸡翎，竟然昏死过去这件事吗？本部堂是真怕呀！”

李鸿章奇怪地问道：“难道恩师小的时候让鸡吓破胆了？”

曾国藩苦笑一声道：“本部堂有时到饭厅用饭，如果误食了一块鸡肉，必要吐上一天不能进食。至于如何这样，连老太爷也说不清。”

李鸿章沉思了一下，忽然道：“敢则恩师真是蟒蛇转世？”

曾国藩连连摆手：“尖酸语最易传布，正经话却无人称说，即此可知世道恶薄。”

李鸿章又道：“可左孝廉说，湖南都这么说呢。否则，恩师怎么长了这么一身治也不见好的癣呢？安徽把皮癣可是叫做蟒皮呢？”李鸿章把蛇皮说成蟒皮。

曾国藩打断李鸿章的话，道：“我们还是用饭吧。这种不着边际的话就是说到天亮也说不清。你哪里知道，这个苦症，不仅害了我自己，连屋里人都跟着受累受罪。这样的蟒，几辈子不当都想！”

李鸿章笑一笑没有言语。

御史参奏曾国藩纵容家人欺压乡邻，恐吓官府，替人包打诉讼的折子咸丰帝虽留中不发，但还是在百官中漫传开来，窃喜者有之，抱打不平者亦有之。胜保人前人后愤愤说道：“人皆畏曾侍郎严，其实，是畏曾侍郎廉！其他的话，全是瞎弹乱参！”听了这话的人都知道，胜保是在报恩。