上了官道，曾国藩忽然把李保叫到轿前道：“李保啊，本部堂近几日一直心惊肉跳。昨日歇下后，又梦见了老太太，可不是奇！”

李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所梦。卑职有时也是这样，您老大可不必放在心上。”

曾国藩道：“告诉刘横，沿途警醒些。本部堂这次到江西主持乡试，心总有些慌慌的，总像有什么不好的消息在前头等着似的。以前却从不曾这样。敢则真是‘长出犄角反怕狼’了吗？”

刘横这时也走过来道：“大人是让广西的长毛给闹怕了。”

一行人说说笑笑，时快时慢。有道是逢山开路，遇水搭桥，今日穿州，明日过县。倒也平安无事。

一个月后，一行人便顺利进入安徽境内。

在安徽太和县境内，紧挨着官道有家小池驿站，是过往官差的必到之地。因为这是朝廷设的官驿，所有办差的过往大小官员到了此驿都要往回发个牒文，言明是几日几时到的小池，以便朝廷对出外办差的官员有个掌握；朝廷如有廷寄，也大都递传到这里，供往来官员瞧看。

一看是官驿，曾国藩让轿夫把轿子停在门首，让刘横及侍卫看好行李，便带上李保，迈步走进驿站。他要在这里给礼部发回个牒文，给朝廷报个平安。

驿官一见是个红顶子的官员走进来，便急忙跑过来见礼，口称：“下官接轿来迟望大人恕罪，不知大人到何处要办何差？”

曾国藩道：“礼部侍郎曾国藩到江西主持乡试，是特地来此驿站给皇上拜折的！”

驿官忙道：“原来是曾大人。请小官厅坐！”说着，便前边引路。

曾国藩不及言语，正在这时，外面却匆匆忙忙跑进一个全身素白的人来，不禁把李保吓了老大一跳，驿官也急忙立住脚。

那人径直来到曾国藩的面前，翻身跪到，口称：“南家老三见过大少爷！”

“怎么？”曾国藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。

曾国藩急问：“三哥，你怎么来到这里？如何又这身打扮？”

南家三哥一听这话，再次翻身跪倒，哽咽了许久才道：“大少爷，老奶奶死了！”

“啊！”曾国藩大叫一声，两眼一闭，噔噔噔往后便倒。

李保伸手一把扶往，南家三哥也过来帮忙；两个人好不容易才把曾国藩扶进小官厅。

驿官急忙倒了一碗热茶过来，李保撬开曾国藩的牙关往里灌，却哪里灌得进！

南家三哥已然吓得没了主张，只管在曾国藩的耳边拖着哭腔连连呼喊：“大少爷，您可不能就这么去呀，老太太的丧还等着您老去发呢！”李保也连连大叫：“大人哪，您老可醒过来吧！”

两个人呼唤了好一阵，曾国藩的脸上才有些血色，又停了一会儿，才听喉间咯地一声，口里也开始有了呼气的声音。

驿官这时又倒了一杯热茶过来，李保接在手里，口里说一句：“大人喝口茶吧！”便把茶杯递到曾国藩的唇边。

曾国藩张开嘴，慢慢地吸一口气，这才睁开双眼，那泪便开始流个不停。哭了半晌，曾国藩才止住了眼泪，问南家三哥：“老奶奶是几时走的？”

南家三哥道：“是农历六月十二，我到家的第二天老的。我当天晚上就往京里赶。赶到京里，周升说大少爷已经走了。我就抄近路来这里旁边的客栈候着，总算没有扑空。”

按照大清官制，无论官员在办何差，一旦丧父或丧母，官员必须离职归籍守孝三年，如若隐匿不报，按违制论。此即丁忧或丁艰。

曾国藩当时便在驿站向皇上拜发了《丁母忧回籍守孝请另简员典试江西》的折子。当晚，一行人便宿在驿站旁边的客栈里。这一夜，曾国藩彻夜未眠。

早饭后，曾国藩把李保、刘横及同来的三名侍卫叫到面前，道：“本部堂丁忧回籍，已向皇上拜发了专折。本部堂明日便同三哥回湖南，几位也只好回京复命了。李保、刘横啊，烦你二位到了京师给周升捎个口信，让他把房子退给东翁，他带上家中的坛坛罐罐来湖南会我吧！我们只有三年后再会面了。两千两程仪及吏部咨文等也烦几位一并捎回，把东西都装到一辆马车上吧，给本部堂留下一车一轿即可，你们几个只能坐一辆马车回京复命了。”李保等五人一起跪倒，哭作一团，等收泪之后，便忙着往一辆马车上装东西。

曾国藩又让南家三哥拿过包袱，从中取出一百两银子交给李保道：“这是一百两银子，权当做几位回京的盘缠吧，多了，本部堂也拿不出来啊。”

五个人却抵死不肯收，曾国藩是坚决不许，撕扯了一会儿，他们才勉强收下。

临别，李保忽然对曾国藩道：“大人哪，按我大清官制，这两千两程仪是不用交回的，大人何必……”

曾国藩道：“本部堂身任五部侍郎，岂能不知大清官制！可如今不同于以往啊，朝廷现在是到处都要用钱。本部堂到户部领取程仪时才知道，国库存银只有五十万两了。朝廷现在的一两银子，顶过去的千两用啊！”

听了此言，李保、刘横又落下泪来，等他们走后，曾国藩方才脱下官服、官帽，让南家三哥做一处包了，小心放进马车里，然后换上刚刚置办的孝服、孝帽，扎裹得全身素白。

临上轿前，曾国藩对南家三哥道：“三哥呀，从此以后我已不是官身了，你只可呼我名或称我大少爷，再不要叫什么大人了，以免闹出笑话。你听清了吗？”

南家三哥道：“大少爷呀，丁忧也只是三年的时间便可起复，您老不还是二品侍郎吗？”

曾国藩自言自语道：“现在的三年不同于以往的三年，谁知道这三年里会发生什么呢？”

曾国藩坐进轿子里，南家三哥坐到马车上。原本寂静的官道上，顿时响起了凌乱的马蹄声……