迁都的事情告一段落之后，为了巩固政权，笼络人心的事情便又提上了日程。这时亟待解决的是如何封赏那些曾追随刘邦打天下，立下汗马功劳的功臣们的问题，然而要想把这个问题解决好，却不是容易的事。

这时，一方面确实有很多人觊觎皇位，然而更重要的是皇帝身处高位，高处不胜寒，很容易就对身边的大臣生出猜忌之心。汉高祖六年春，刘邦认为韩王信封地乃兵家必争的战略重地，担心韩王信日后或会构成威胁，便以防御北方胡人为名，把韩王信封地迁至太原郡，以晋阳为都。韩王信上书请求把都城改至马邑，得到刘邦批准。后来匈奴攻马邑，朝廷怀疑韩王信暗通匈奴，刘邦更致书责备韩王信。

公元前201年秋，韩王信担心会被诛，便与匈奴约定共同攻汉，以马邑之地请降，进军太原。

第二年冬，刘邦亲自率三十余万大军，击败韩王信。于是，韩王信逃到匈奴那里。

当时，天空下着大雪，气候特别冷，中原的兵士没碰到过这样冷的天气，冻坏了不少人，有的人竟把手指都冻掉了。但是，汉朝的军队和匈奴兵一接触，匈奴兵就败走。一连打赢了几阵。后来，听说冒顿单于逃到代谷（今山西代县西北）。

刘邦进了晋阳，派出兵士去侦察，回来的人都说冒顿的部下全是一些老弱残兵，连他们的马都是挺瘦的。如果趁势打过去，准能打胜仗。

刘邦还怕这些兵士的侦察不可靠，又派娄敬到匈奴营地去刺探。

娄敬回来说：“我们看到的匈奴人马的确都是些老弱残兵，但我认为冒顿一定是把精兵埋伏起来，陛下千万不能上这个当。”

刘邦大怒，说：“你胆敢胡说八道，想阻拦我进军。”

说着，就把娄敬关押起来。

刘邦率领一队人马刚到平城（今山西大同市东北），突然四下里涌出无数匈奴兵来，个个人强马壮，原来的老弱残兵全不见了。刘邦拼命杀出一条血路，退到平城东面的白登山。

冒顿单于派出四十万精兵，把刘邦围困在白登山。周围的汉军没法救援，刘邦的一部分人马在白登，整整被围了七天，没法脱身。

刘邦看着汉军粮草越来越少，伤亡的将土不断增加，急得就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。

连日来，陈平也无时不在冥思苦想着突围之计。

这天，他正在山上观察敌营中的动静，看见山下敌军有一男一女指挥着匈奴兵。一打听，才知道是冒顿单于和他的夫人阏氏。

陈平忽生一计，急忙面告刘邦。刘邦听后大喜，急命依计而行。

陈平派了一名能言善辩的使臣，准备了一幅美人图，还有许多金银珠宝，暗中下山，买通番兵，指名要见冒顿单于新立的那位正妻——阏氏。阏氏听得汉使指名见她，不知何事，便瞒着冒顿，私将汉使传入内帐，问他有何话说。

这位汉使见了阏氏，先将金银珠宝献上，然后道：“我们被围白登山，想与单于议和，知道阏氏对于单于很能进言。皇上的意思，是两不相犯，永修和好。因恐单于不允，特将这些金银珠宝，孝敬阏氏。若能就此言和，最好不过。若是单于不允，现有一幅图画在此，这是中国的第一美人，因为不在军中，先将图像送来，再令人回去，将这位美人接来，奉赠单于。”

阏氏打开图画一看，心中大吃一惊。图中所画美人，果然天姿国色、花容月貌，跟自己比起来，简直是天壤之别。

阏氏暗自道：“这样的女子，如果被我家单于看到，一定会娶到宫中。那时候，她独享单于的宠爱，必夺自己的现在的地位。”

阏氏想到这儿，不自觉地说：“这位美人你们万万不可送来。”

汉使者见阏氏落入圈套，便说：“我们本不忍让美人来，只因情势所迫。阏氏若能设法解救，汉帝自然不会再将美人送来。回去之后，情愿将更多的金珠孝敬阏氏。”

阏氏满口答应道：“你且回去报知一声，我会设法，请他放心好了。”

汉使走后，阏氏心想，汉帝若不脱险，必定要将美人送来。思前想后，事不宜迟，只得急速进言，以解自身之危。

当天晚上，阏氏便对冒顿用了枕上功夫：“我们占领了汉朝地方，没法长期住下来，再说，汉朝皇帝也自有人会来救他。咱们不如早点撤兵回去吧！”冒顿听了阏氏的话，便动了心，第二天一清早，就下令将包围网撤开一角，放汉兵出去。

第二天清早，天正下着浓雾，刘邦悄悄地撤离了白登。陈平还不放心，叫弓箭手朝着左右两旁拉满了弓，保护汉刘邦下山。这便是历史上的“白登之围”。

“白登之围”是汉王朝建国后与匈奴大军的第一次全面的交锋，最后却以刘邦的白登被围和用计脱险而告终。此后，刘邦对匈奴非常忌惮，并屡次告诫子孙勿与其轻开边衅。

这次大战说明，汉还没有力量和匈奴对抗。刘邦为了休养生息，积蓄力量，采纳臣下的建议，对匈奴采取了“和亲”政策，把宗室女作为公主，嫁给匈奴单于。每年送去大批丝绸、粮食、酒等，与匈奴约为兄弟，以缓和匈奴的袭扰。这种“和亲”政策具有屈辱性质，从汉高祖到文帝、景帝，延用六七十年，都不能解除匈奴对西汉王朝的威胁。