没过几天是赵王刘如意的生日，刘邦决定为爱子举行盛大的夜宴。特意下旨，吕后和太子也要参加宴会，朝中德高望重的老臣也列席。

刘邦有自己的小算盘，想趁夜宴的机会，再次争取改立太子。但世事难料，这次夜宴也是吕后和戚夫人双方摊牌的时候，谁输谁赢马上就可见分晓。

赵王府内张灯结彩，刘邦和戚夫人，还有刘如意全都穿上盛装，朝臣们也早都到齐，只差吕后和太子刘盈。

没过多久，吕后和刘盈也准时而来。商山四皓也隆重出场了，入席后，刘邦看到刘盈身后站着四位老人，他们精神矍铄、须眉皓白、宽衣博带，一望可知是四位饱学之士。刘邦好奇地问道：“这四位老先生是……”

东园公不急不忙地回答：“我们从商山来，我叫东园公，这三个是我的兄弟，分别叫角里、绮里季和夏黄公。”

顷刻间，刘邦晕了，他简直不敢相信自己的耳朵和眼睛，于是他说：“你说什么？请您再说一遍。”东园公又通报了四人名姓。刘邦惊诧不已，眼前站立的竟是大名鼎鼎的商山四皓，不禁心生崇敬，忙命人看座倒茶，就问：“我很崇拜你们啊！找了你们好多年，然后请你们，可你们却躲得不见踪影，现在却追随我的儿子，这是为什么？难道我的儿子比我都有魅力？”

商山四皓恭敬地回答说：“皇上征伐四海，使天下都臣服，四海归心啊！但是，皇上你一直瞧不起读书人，动不动就骂人，或拿人取乐，我们不愿意被你侮辱，所以拒绝跟你见面。太子刘盈仁厚忠孝，知道尊敬知识分子，天下人都愿意为他卖力，更何况我们几个糟老头子？”

看来太子真是羽翼丰满了，假如硬行更换，只怕立即就要捅出大娄子来。刘邦捋了捋了胡子，频频点头说：“那就好，那就好，拜托四位老兄照顾太子。”

刘邦说这话的时候，心里一定很失落。四皓的回答也巧妙至极，寥寥几句话，传递出如下信息：一是告诉刘邦他们不愿下山与其合作的理由；二是委婉地告诉刘邦，太子已经结下深厚的民心，就好像大树生根，是很难撼动的，你还是死了那条改立太子的心吧！

夜宴结束后，刘邦望着四皓簇拥着太子从容不迫离去的背影，心有所思。

当夜，刘邦对戚夫人无奈地说：“我一直想废了太子，但是，如今太子有这四个高人辅佐，名望日隆，羽翼已成，恐怕更难动摇了。我百年以后，吕后就是你的主人！”

至此，戚夫人的如意算盘全都落空。她不明白，刘邦怎么会对四个老头儿的话如此在意。

戚夫人伤心落泪，悲痛不已。她享受着刘邦的温情恩爱，同时又十分恐惧地想象着未来。刘邦的身体已经一日不似一日，刘邦去世以后，太子刘盈即位，吕后当权，那时该怎么办？吕后的狠辣朝野尽知，她会怎样对待自己？

戚夫人虽然伤心，但觉得自己一次也没有冲撞吕后，吕后不至于到时候太绝情。刘邦宠爱自己，那不是自己的过失，刘邦要喜欢谁，那是谁也强迫不了的。再说改立太子，也是自己出于害怕才这样做出来的，而且也经刘邦同意了的。现在太子刘盈仍然是太子，吕后也许会手下留情。

其实，戚夫人心里根本没有底，只是低头垂泪。怜香惜玉的刘邦看着这一幕，不免触动了他那颗当年豪气冲天如今却十分脆弱的英雄心。

英雄爱惜美人，可如今，英雄已经老了，不仅不能保护心爱的美人，甚至连自己都朝不保夕，不知道哪天会突然离开人世。

刘邦抚摸着戚夫人，此时她战栗着，像只受伤的小狗。

等平静了一点儿，刘邦只能叹着气说：“你为我跳楚国舞，我为你唱楚歌吧！”

于是，刘邦唱道：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴。尚安所施。”

戚夫人站了起来，任凭泪水在秀美的脸上流淌。戚夫人能歌善舞，尤其是楚舞，跳得惊天地、泣鬼神。只见她屏声静气，展开宽大的衣袖，扭动腰肢，跳起了迷人的“翘袖折腰”之舞。脸上挂着泪水、鬓发斑白的刘邦一边欣赏着楚舞，一边踏着节拍，唱出了一首抒发心中积怨的楚歌。

刘邦的歌声慷慨悲凉，大概是想到自己死后，自己心爱的女人和儿子身坠悬崖却无法拯救，心中不胜悲苦。戚夫人也边舞蹈边流泪，联想到自己即将到来的悲惨结局，终于泣不成声。

最后，他那浑厚苍凉的歌声在殿堂中萦回。歌声消失了，舞影也停歇，戚夫人像一片秋叶一样的瘫软了下去，哭得像个泪人似的，泣不成声。刘邦抱起了戚夫人，走向内室。从这以后，刘邦再也没有提起废立太子之事。

戚夫人的悲伤当然令刘邦寝食难安。刘邦从一介平民到君临天下，自然知道他死以后戚夫人将面临的是何等的险局。吕后的心狠手辣刘邦是深知的，太子刘盈太过仁弱，戚夫人和爱子如意哪里是吕后的对手。

事到如今，当事者比我们更知道自身的处境，戚夫人和吕后就像相对而立的两个武林高手，你来我往，现在，戚夫人的必杀绝技已经使出，却被对方躲过，下面该吕后出手了，她还没有出，也不知道她什么时候出，但必然是凶狠致命的，深切了解吕后为人的刘邦和戚夫人不敢想象那样的将来，等待灾难比承受灾难更让人恐惧。

这两个人，完全被沮丧淹没，戚夫人还尝试做垂死挣扎，指望着刘邦改主意，面对她的絮絮叨叨，刘邦经常半天不说话，也许经过那一场朝堂上的辩论，他发现自己并没有做好废长立幼的心理准备，其实没有哪个大臣们做得了他的主，但是，他的感情也做不了理智的主。

电视剧《大明宫词》中，武则天搂着她的女儿小太平，说假如你爸爸这棵树不能护佑我们，我们就得自己长成一棵树。无疑，戚夫人没有长成一棵树的能力，她充其量只是一株花，妖艳、炫耀、光华闪闪、引人注目，因此深得刘邦喜爱，但是等到刘邦一死，这些特点只会给她的仇人快速指明方向。

吕后想加害赵王如意，刘邦早已经预料到了。封如意为赵王的时候，如意刚刚十岁，刘邦日夜担忧，时常悲歌不已。刘邦是一个喜欢自己作词、作曲，自己亲自演唱的歌手，悲歌唱得催人泪下，大臣们听得满心不是滋味，又都猜不透刘邦为什么心情这么坏。刘邦器重的心腹大臣赵尧几次都见皇上刘邦愁眉不展、闷闷不乐，便猜到了一二，知道了时日不多的皇上正在为什么忧愁。

这一天，赵尧见了愁容满面的刘邦，便轻声说：“我知道陛下为什么闷闷不乐，是不是担心吕后和戚夫人有嫌隙，万年之后赵王不能保全性命？”

这话正挠到刘邦的痒处，刘邦赶紧询问赵尧有什么好办法。

赵尧胸有成竹地说：“陛下应该给赵王立一个身份尊贵又强有力的丞相，而且这个丞相还必须是太后和太子以及群臣都敬畏的人。”

刘邦忙问：“对对对，我也这样想，可是满朝大臣之中，谁才符合这个条件呢？”

赵尧回答说：“小臣思谋再三，只有御史大夫、汾阴侯周昌最合适。”

刘邦细细考量，御史大夫周昌确实是德高望重、精明能干、正直无私，还令皇后有几分感激，太子和大臣对他也有几分敬畏，虽然有点儿结巴，但只有他最合适，是最佳人选。

刘邦觉得有道理，于是召周昌前来，对他说：“我有一件事想麻烦你，你去给赵王做相好吗？”周昌一听就哭了：“我一直跟随在陛下身边，没有做错什么事啊！干吗要贬我的官，把我赶到诸侯国去？”刘邦安慰他说：“我也知道这是贬了你的官，可是我日日夜夜担心的就是赵王，想着没有你的辅佐赵王将来连性命可能都保不住，请你帮帮我这个忙吧！”周昌知道胳膊拧不过大腿，只好哭哭啼啼地上任去了。

周昌在刘邦手下当差，曾经骂刘邦是像夏桀和殷纣王那样的暴君。虽然是一句玩笑话，也足够刻毒的了。而刘邦居然饶恕了周昌。非但饶恕了周昌，还把自己最喜爱的儿子的性命交托给周昌，即使最终仍然没有保住赵王的性命，二人之间莫逆于心的信任还是令人艳羡。

做了皇帝，为了皇权的巩固，刘邦费尽心机，再加上后宫这些事情，使得刘邦的箭伤更加严重。吕后找来名医，刘邦问他病情，医生因为惧怕刘邦，所以说能治。刘邦一听口气，就知道这病是不会好的，气得大骂医生：“我原来只是一个百姓，手提三尺剑得到天下，这是天命。现在，天要我死，就是神医扁鹊来了，也没有用！”说完赏赐给医生五十金打发他走了。

吕后看着弥留中的刘邦，问他死后人事的安排：“萧相国死后，由谁来接替呢？”刘邦说曹参。

吕后问曹参之后是谁，刘邦说：“王陵可以在曹参之后接任，但王陵智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋，但不能决断大事。周勃虽然不善言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山为国立功的肯定是他，用他做太尉吧！”吕后又追问以后怎么办，刘邦有气无力地说：“以后的事你不会知道了。”

公元前195年，在自己营造出的平安假象中，刘邦心有不甘地离开了人世。随后，刘盈登基为帝，他只有十七岁，王朝实际上控制在太后吕后的手中。

吕后多年含垢忍辱，对以戚夫人为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然当上了皇太后，她要发泄积蓄已久的怨毒的时候到了。

从刘邦微贱的时候她以富家小姐的身份嫁给刘邦做老婆，跟着浪荡穷鬼刘邦吃尽了世间的辛苦艰难，并协助他扫清了诸多异姓王。刘邦能够得天下并坐稳天下，吕后功劳也很大，并非一般坐享其成的女子所能比的。

可是好不容易得了天下，刘邦却偏独爱戚夫人，冷淡有功劳的结发妻子。尤其戚夫人，更是想要取嫡妻而代之，直接威胁到吕后母子的性命。吕后想尽办法，才摆脱这悲惨的命运。虽然戚夫人的目的没有达到，但是也可以想象在刘邦的后宫之中，以戚夫人为首的美人们是怎样争权争宠的。

这些只会梳妆打扮、争艳斗丽的宠妃们，根本就忘记了她们的对手吕后，是在腥风血雨中生存下来的，而大汉王朝的开国将相，都曾与她有过共同并肩浴血的深厚渊源；这群女人唯一的依靠就是刘邦一人，可叹的是她们似乎以为刘邦真是万岁之躯，却没有料到他也有倒下的一天。而这一天又来得何其迅速！