刘邦在未娶吕后之前，就有一个情妇，姓曹，她给刘邦生下了一个儿子，叫刘肥。

所以吕后虽是嫡妻，刘盈却还另有长兄刘肥。齐王刘肥的母亲虽然早在刘邦起兵之时就已死去，更不曾在汉宫中与吕后争宠，但是吕后依然怀恨多年，在成为皇太后独揽大权之后，她照样对刘肥百般刁难。

公元前193年，十八岁的惠帝刘盈召见四十二岁的刘肥。刘肥兴高采烈地入朝，刘盈和兄长刘肥欢宴太后。仁爱宽厚的刘盈尊哥哥刘肥为长，将刘肥让到上座。刘肥以长兄自居，坐在了上首。

吕后将这些看在眼里，恨在心头。她让人斟了两杯酒，酒中放了鸩毒，示意让刘肥敬酒上寿（当地的风俗是：敬酒者先喝为敬。刘肥如果为吕后敬酒，必然先饮毒酒）。

刘肥端起酒杯向太后敬酒，刘盈也站起来，拿起一杯酒向太后敬酒，敬过太后便举杯要饮。吕后一时大恐，怕自己的儿子刘盈饮下此毒酒，一把夺过刘盈的酒杯，扔在一边。

刘肥见这场变故，吓得也不敢饮手中的那一杯。最后刘肥假装喝醉回到住处后才知道刚才那两杯酒是毒酒，忧心忡忡。

刘肥知道了吕后怨恨他，不会有好日子过，更不知道该如何是好。尤其是现在自己身在长安，怕太后不肯放自己离开，刘肥惶惶不可终日。

刘肥随从士勋献计说：“您的妹妹鲁元公主，是吕太后唯一的女儿，吕太后视之为掌上明珠，王有封地七十余城，而鲁元公主的采邑才有数城，吕后一定是对此不满，如果王拿出一个郡献给太后，孝敬给公主做汤沐邑，太后必然大喜。这样，王就可以脱祸，离开京师，回到封地”。刘肥认为此计很好，便接纳了这一建议。

不仅如此，为了稳妥起见，刘肥还想出了另外一个办法：尊妹妹鲁元公主为太后，也就是认自己的妹妹做干妈，以讨吕后的欢心。吕后听后果然很高兴（司马迁用了三个字“喜许之”）。刘肥才得以脱身回到齐国。

鲁元公主的年龄不详。但刘盈当时不过十八岁而已，他的姐姐鲁元公主的年龄应该也不会大到哪里去，大概不过二十岁左右吧。而那时的齐王刘肥已经四十二岁了。一个四十二岁的中年汉子要认一个二十岁左右的小姑娘为干妈，而且还是自己的同父妹妹，心里该是多么的憋屈。果然，四年后，刘肥就郁闷而死了。

不知道吕后为什么听到这样的荒唐事后居然会“喜许之”，但是她后来又做了一件更荒唐的事情：让自己的儿子惠帝刘盈娶了鲁元公主的女儿做皇后，也就是舅舅娶了亲外甥女。大概有点儿变态。