骆秉章与左宗棠把曾国藩送出辕门方回。到了签押房，两人分宾主升炕，围桌而坐，有侍卫献茶上来。骆秉章说道：“季高，本部院此次请你入幕，主要是帮我料理文案和一些兵事。你的办事房，本部院已派人给你收拾好了，除张升外，衙门再给你拨一名亲兵伺候，如何？”

左宗棠低头不语，良久，才长叹一口气道：“下官按大人吩咐的去做就是了。”

骆秉章哈哈笑道：“季高啊，你老弟说这话本部院愿意听。你老弟现在是屈尊帮老哥做事，说不定有一天，老哥又要投在你的门下呢！”

左宗棠说道：“抚台大人，下官同意留下来，但您可不能耽误下官进京引见。若有旨下来，您可不能学张抚台，背着下官给朝廷上折子。下官今年已经不惑有二，还能活几年哪？不能总当幕僚啊！”

骆秉章用手指着左宗棠说道：“说一千，道一万，你老弟就是不肯屈尊人下呀！老弟放心，老哥保准不误你的前程就是了。走，我们去用饭。饭后，我们再谈如何？”左宗棠只好起身，随骆秉章走出签押房。

当日晚饭过后，骆秉章到鲍起豹的提督府去谈公事，左宗棠则带上张升及十几名亲兵乘着月色到城头巡查防务。

当夜月色朦胧，天地间弥漫着一层淡淡的冬雾，使驻扎在城外各营房的灯火星星点点，看上去摇摇曳曳，分外美丽。

左宗棠用手指着东南方向的一处营房问身边的亲兵：“你可知道那是谁的防军？”

亲兵顺着左宗棠的手指仔细辨认了一下回道：“回大人话，小人没有记错的话，那里该是鲍军门亲领的提标中军五营。”

左宗棠点一下头，自言自语道：“各路人马均到各隘口防堵，只他这提标五营守着省城不挪窝！真亏他做得出！”话毕正要下城，一名城门官却慌慌张张跑上来道：“左大人，打城外来了两个武官模样的人，叫开城门，口口声声说要给您送一封急信。”

左宗棠忙道：“信呢？人呢？”城门官把信双手递过来道：“信在这里，人已经出城了。”

左宗棠接过信来，快速撕开，见写道：“季翁，奉调前来，苦无着落，山坡上屯扎本部六百兵勇已断炊一日，特遣人告急。”落款是“胡林翼”三个字。

左宗棠连连顿足道：“是我害了润芝！是我害了润芝！”说完飞速下城，乘轿赶往巡抚衙门。行至半路，却忽然发现有些不妥，便急忙喊停轿。轿子停下，左宗棠掀开轿帘问了亲兵一句：“你们可知曾大人的亲兵营扎在何处？”

一名亲兵跨前一步答道：“禀大人，曾大人的亲兵营现在城西北屯扎，离城门五里左右。”

左宗棠道：“走北门，到曾大人亲兵营去！要快！”

四名轿夫不敢怠慢，加快脚步向北门行去。

到了城门，左宗棠下轿，把城门官叫到身边道：“让人打开城门，本官要出城去找曾大人商量事情。”

城门官忙道：“大人容禀。抚台大人有令，剿贼时期，任何人不得擅自出城，除非有他老的手札。大人，您老这城还是不要出了吧。”

左宗棠瞪起眼睛道：“你放屁！现在是本官要出城去救人性命，关抚台何事？快快开启城门，误了大事，本官拿你是问！你聋了吗？”

城门官吓得一哆嗦，忙赔着笑脸道：“大人息怒！不是卑职不给大人情面，实在是抚台怪罪下来，卑职担当不起呀！”

左宗棠大怒道：“你误了本官的事情，你就担当得起吗？”

城门官一愣，道：“左大人，您……”

左宗棠大喝道：“你快快开启城门，不要在此聒噪！”

城门官慌忙跑到城门口，不久便有两名军兵走出来，很快将城门打开。左宗棠飞身上轿，大喝一声：“若误了本官的大事，看本官回来怎么发落你！快快起轿！”

轿子飞一般离去，城门官随又命官兵将城门关闭，口里却不干不净地骂道：“这哪里是巡抚衙门的师爷，这简直就是巡抚他爹！”

左宗棠赶到时，曾国藩正坐在大帐里的灯下观书。闻报，曾国藩一边连声喊请，一边披衣迎出去。一见左宗棠急匆匆的样子，曾国藩一愣，不知城里发生了什么事情。

左宗棠却抢先一步道：“涤生，我也不同你客套了，你让粮台快借给我十石白米，有蔬菜也带上几捆，我要赶着去救人性命！”

曾国藩愈发吃惊，道：“季高，你能否把话说清楚一些？”

左宗棠道：“我回来再同你细说，你也先别歇，让人先预备些酒饭，就在这等着，我一会儿给你带一个人过来。”

曾国藩急忙传粮台过来，让粮台速拨十石米交给左宗棠，又单拨了二十名亲兵押运粮车。左宗棠带上粮菜并押粮亲兵乘轿匆匆赶往城西。城西的山坡上，果然屯扎着一支队伍。

左宗棠飞身下轿，大步走向辕门，向守门的哨兵大声道：“快去禀报你家胡大人，就说湘阴左季高到了！”哨兵一听这话，急忙飞跑着进去禀报。

身材高大、一脸憔悴的胡林翼大步走了出来，一见左宗棠的面，胡林翼急忙抢前一步就要施礼。左宗棠一把拖住道：“润芝，我来晚了，让你受苦了！我先给你拉了十石米，你快让军兵做饭。你把营里的事情赶快交代一下，然后同我先去见一个人，他那里已经备下了酒饭。”

胡林翼忙道：“到了这里，我只能听您的了。我就不请您进营了，容我进去换身衣服，我就同您走。”

左宗棠向押粮的军兵一挥手，大喊道：“都愣着干什么呀，等着领赏哪？快把粮食给胡大人送进营去！”

胡林翼很快走出辕门，后面跟着四位牵马的勇丁。

胡林翼道：“季翁，您坐轿，本官骑马相随，如何？”

左宗棠笑着点了一下头，边上轿边道：“好，就按你说的做。”他坐上轿子，随口喝一句：“起轿，回曾大人营地。”一行人很快消失在夜幕里。

到了曾国藩大营，有亲兵快速通报进去，里面很快传出一个“请”字来。左宗棠拉起胡林翼的手，迈步走进曾国藩的大帐。

曾国藩一见胡林翼，猛地站起身，问道：“来人可是胡润芝？”胡林翼一见曾国藩，先是一愣，随后便跨前一步，大叫道：“曾涤生！”

曾国藩伸出双手握住胡林翼的手，上下打量着问道：“你怎么到了这里？如何弄得这般狼狈？来人，快快摆茶！”

左宗棠大叫道：“涤生，快摆饭摆酒吧，润芝已是饿了一整天了！你还让他喝茶，你想要他命啊？”

曾国藩忙道：“季高所言极是，快快通知伙房，摆酒摆饭！”回头又一抖胡林翼的手道：“润芝，快请坐下说话。京中一别，我们整有七年未谋面了。真正是有朋自远方来，不亦乐乎！季高，你也坐吧。你敢则就是给润芝借的米？”

左宗棠坐下，长叹一口气道：“左季高对不住胡润芝啊！是我让张石卿奏调的润芝。张石卿离开武昌的时候，又把润芝推荐给了吴制军。谁料吴制军他……要不是我，润芝为什么要长途跋涉来到这里呀？现在倒好，奏调润芝的两个人，一个补了鲁抚，一个调到了阎王那里。咳！是我坑了润芝啊！”

胡林翼接口道：“这也怪我时运不济。我离开黎平不多几日，黎平知府便放了实缺。我没进湖北，便得知武昌被长毛打破了，吴制军也投河了。但我已没了后路，因为我没有带着回去的粮草，又没有接到准予回任的圣旨。在常德，我又与一队长毛相遇，所带粮草被悉数掳走，好歹总算保了条命出来。湖北到处是长毛，无一座城池不破。我想向衙门借粮，都没得借呀！”说到此，胡林翼眼圈一红，不由自主落下泪来。这时，有亲兵摆饭上来，又捧上一坛老酒。

曾国藩忙道：“来，润芝，季高，我们先吃饭，吃完饭再谈吧？”

左宗棠一边更衣一边道：“折腾了大半夜，我也饿了！来，润芝，我先陪你喝上三杯，算是向你赔罪。”

胡林翼一边更衣一边道：“我已经连着三天没有吃饱饭了！”

饭后，三人重又坐下，一边喝茶，一边谈话。

胡林翼先说道：“上头放青麟署理湖北巡抚，杨霈署湖广总督。自湖北全境陷落后，杨霈在哪里？青麟又在哪里？本官现在是连个报到的地方都找不到啊！如果是我一个人还好办，偏偏还有六百余名黔勇！这六百张口，可不得了啊！”

曾国藩眼望着左宗棠一字一顿道：“成也萧何，败也萧何。季高啊，润芝现在是上不着天下不着地，眼看就要报国无门了，你这个赫赫有名的当今诸葛亮，可有什么好办法吗？”

左宗棠道：“涤生啊，润芝既来到这里，就不能再回去。我思谋着，明儿就找骆抚台商量，让他请旨奏留润芝在湖南帮办军务如何？”

胡林翼道：“季翁，我与骆抚台不熟，他肯奏留我吗？这有些太唐突了吧？”

左宗棠为难地说道：“那可怎么办呢？除此之外，我老左可是再没第二条办法可想了。”

曾国藩沉吟着说道：“润芝啊，我明日要督率水勇去收复靖港，绿营副将塔齐布所部同团练彭玉麟、杨载福十营去收复通城。我一会儿给塔齐布密函一封，让你所统黔勇一起参战，你部所需粮草，先让塔齐布供应。你一会儿回营后，就马上拔营去与塔齐布、彭玉麟、杨载福三人会合。有些话，我这个团练大臣不好讲，季高这个文案师爷也不能说，但塔齐布能说。这些官场潜规则，我们多少还得注意些，季高，你意下如何？”

左宗棠高兴地一拍手道：“好你个曾涤生，这二品侍郎真没白当，真有你的！对，就让这个塔齐布说话！他塔齐布不过是抚标军的一名正四品都司，被你明保暗荐，一年光景成了二品副将。你曾涤生让他怎么办，他焉能道半个不字？”

胡林翼道：“涤生，我听你的，你让我怎么办我就怎么办。我总得有个去处啊！”